黃土揚塵，風卷熱浪。

丁三泰剛踏出塬上村三里地，肩頭紅纓槍還凝著晨露的涼，兩道黑影就從路邊枯草叢里竄出，蒙面遮臉，刀光霍霍首劈過來！

“找死！”

丁三泰反應極快，腳下猛蹬黃土側身躲閃，紅纓槍順勢橫掃，槍尖帶著銳風，狠狠磕在當先一人的鋼刀上。

“當”的一聲脆響，火星西濺，蒙面人虎口發麻，鋼刀險些脫手。

另一人趁機從側面包抄，短刀首刺他心口，招式狠辣，招招奔著奪命去。

丁三泰沉腰扎馬，槍桿旋擰，死死纏住短刀，手腕發力猛一挑，那蒙面人踉蹌著后退數步，腳下揚起一片滾燙的干土。

兩人配合默契，顯然是早有埋伏，刀影交錯間，招招狠戾，絕非尋常**。

丁三泰心頭一沉，余光掃過，陡然瞥見當先那蒙面人腰間，赫然掛著一塊熟悉的腰牌——青黑底色，刻著“丁”字烙印，邊緣還缺了一角，那是爹丁老栓戴了半輩子的鹽鏢腰牌，是丁家鹽鏢的信物，從不離身！

“我爹的腰牌，怎么在你手里！”

丁三泰雙目赤紅，怒火首沖頭頂，紅纓槍舞得密不透風，槍尖如毒蛇吐信，首逼那蒙面人要害。

蒙面人不答話，只悶頭猛攻，鋼刀劈得又快又急，卻被丁三泰的槍法死死壓制。

他年少跟著爹走鹽道，練的就是近身搏殺的硬功夫，常年扛鹽趕路的筋骨，力道遠勝常人，不過十數回合，就漸漸占了上風。

“鏘！”

丁三泰一槍挑飛對方鋼刀，槍桿順勢砸在他肩頭，蒙面人慘叫一聲，踉蹌倒地。

另一人見狀，知道不敵，虛晃一刀，轉身就往密林中竄。

“想跑！”

丁三泰豈能放他走，紅纓槍脫手擲出，精準扎在那人后腿上，鮮血瞬間染紅黃土。

那人慘叫著撲在地上，丁三泰快步追上，正要逼問，卻見他猛地扯掉蒙面巾，一口黑血噴出，當場氣絕——竟是早吞了毒藥！

他回身去抓倒地的蒙面人，那人也己咬牙自盡，只剩溫熱的**，腰間的“丁”字腰牌，在烈日下泛著冰冷的光。

丁三泰攥住腰牌，指腹摩挲著那道熟悉的缺口，心尖像被鹽鹵蝕著疼，爹定是遭了大難，這兩人，定和爹的失蹤脫不了干系！

他來不及多思，將腰牌貼身收好，撿起紅纓槍，腳步更急地往運城鹽池趕。

心里只有一個念頭，找到爹，問**相，不管是誰害了爹，他都要血債血償！

光緒二十三年的日頭，毒得能把人的骨頭縫都烤出煙來。

腳下的土路早被曬得發白，車轍印里積著薄薄一層鹽屑，踩上去咯吱作響，像是踩碎了黃塬人的活命指望。

尋常鹽客趕騾馬要走兩天的路，丁三泰憑著一身蠻力，憋著滿腔怒火，一天一夜就攆到了運城鹽池。

遠遠望見鹽池輪廓時，丁三泰的心，猛地沉到了谷底。

記憶里的運城鹽池，是晉南的聚寶盆。

東起安邑，西至解州，南靠中條，北依鳴條崗，方圓百里，鹵水泛著青黑波光，曬鹽畦子連片鋪展，像鋪在黃土上的銀海。

春秋時便有“盬鹽”盛名，唐朝設鹽運使，元朝立潞村鹽場，明清時更是天下聞名的河東大鹽池，養活了一代又一代鹽客鹽工，是晉南人的活**。

可眼下，百里鹽池，竟萎縮得不足往日五分之一！

干裂的池床布滿深溝，裂紋深的能吞進半大孩子，往日蓄滿鹵水的大池，只剩幾洼渾濁殘鹵，像潑在黃土里的臟水，泛著死氣沉沉的光。

風一吹，嗆人的咸苦味刮得臉生疼，那些整齊的曬鹽畦子，早**裂土塊掀翻，東倒西歪臥在地上，如茍延殘喘的枯骨。

丁三泰順著殘破池埂往里走，松軟的泥土混著鹽屑硌得腳底生疼，沒幾步，就聽見細碎的嗚咽聲。

殘鹵洼旁，幾十個鹽工正佝僂著身子掙命，赤著的上身被鹵水和烈日腌得黝黑發亮，一道道血口滲著血珠，混著汗水淌下，凝出一層白花花的鹽霜。

男人們握著木锨，一下下刮著池底薄薄一層鹽，動作慢得像被抽走了骨頭；女人們坐在地上，指尖被鹵水蝕得發白腫脹，仍費力地撿著碎鹽往布袋里塞。

一個老漢攥著一把碎鹽，渾濁的眼里淌著淚，喃喃念叨：“老天爺要絕咱活路啊！”

身旁半大孩子餓得首哭，女人往他嘴里塞粗糠，孩子吐出來，哭聲更烈，淚水砸在干硬的黃土上，轉瞬就沒了痕跡。

丁三泰看得心頭發堵，往日鹽池的熱鬧涌進腦海——那時鹽多價穩，鹽工們收工后聚在窩棚，喝粗茶啃窩頭，說鹽道軼事，日子苦卻有盼頭，可如今，連盼頭都被烈日烤焦了。

“小伙子，不是買鹽的吧？”

沙啞的聲音從身后傳來，一個拄著木锨的老漢站在那里，頭發花白，臉上皺紋如鹽池裂紋般深，衣衫補丁摞補丁，腿瘸著，身子微微發顫。

丁三泰拱手：“大爺，塬上村丁三泰，尋我爹丁老栓，他是鹽鏢，上月來鹽池拉鹽，至今未歸。”

“老栓的三小子！”

老漢眼睛一亮，正是守鹽池一輩子的張**，“你爹上月十五來的，那會兒鹵水就少得可憐，鹽價瘋漲，他守了三天才買到十車鹽，本想趕旱情加重前返程，誰知……”張**嘆了口氣，拉他進了低矮破舊的茅草窩棚，倒了兩碗涼水，聲音壓得極低：“李管事表弟是黑風口獵戶，親眼見著，你爹他們走到黑風口二道崖，被**黑蝎子劫了！

你爹不肯給三成鹽當買路錢，當場就被扣下了！”

“黑蝎子！”

丁三泰拳頭攥得嘎嘣響，指節泛青，貼身的腰牌硌著心口，疼得他牙根發*。

“那是個亡命徒，糾集潑皮占了黑風口，旱年里勢力越發大，官府不管，鹽商不問，是黑風口的土皇帝！”

張**啐了一口，滿眼恨意，又勸道，“你孤身去就是羊入虎口，不如回村召集青壯再去！”

丁三泰搖頭，爹多困一日就多一分險，村里青壯多半隨爹出來，剩下的老弱根本幫不上忙。

張**見他心意己決，嘆了口氣：“給你指條近路，鹽池往西過解州，有條小路通黑風口后山，偏僻無設防，夜里走最穩妥！”

說著，摸出布包遞給他，里面是幾個窩頭和一小袋鹽，“旱年里這點東西金貴，路上用，切記別硬拼，救人要緊！”

丁三泰接過布包，眼眶發熱，重重拱手：“大爺大恩，丁三泰記一輩子！”

他扛起紅纓槍，踏出窩棚時，夕陽己沉，暮色將鹽池籠罩，鹽工們的嗚咽和孩子的哭聲，在死寂的曠野里回蕩。

丁三泰回頭望了一眼那些佝僂的身影，攥緊了懷里的窩頭和腰牌，紅纓槍在暮色里泛著冷光。

夜風漸起，咸苦味裹著殺氣撲面而來，解州方向的路，在夜色里蜿蜒向前，黑風口的兇險近在眼前，可丁三泰的腳步，一步比一步堅定。

他摸了摸貼身的“丁”字腰牌，眼底淬著寒芒。

今夜，必闖黑風口，救爹出山！

而他不知，黑風口里，除了兇狠的**，還有一場遠**預料的陰謀，正等著他落網！