（鬼市入口，仿佛一道無形的界限，隔開了兩個世界。

門外是宵禁后長安的死寂，門內則是另一種形態的、壓抑的喧囂。

沒有明亮的燈火，只有零星散布的、仿佛隨時會熄滅的燈籠和火把，投射出搖曳不定、光怪陸離的影子。

空氣中混雜著霉味、草藥味、隱約的腥氣，以及各種難以名狀的、陳舊物品散發出的復雜氣味。

人影幢幢，交談聲低沉而含糊，像是在進行著什么不可告人的交易。

）狄石頭：（下意識地緊了緊官袍的領口，聲音壓得極低，帶著明顯的緊張）李大人，我們……我們就這樣進去？

要不要先讓不良人清個場？

或者讓云道長先做個法事，驅驅邪氣？

云飛揚：（手持桃木劍，劍尖微微顫動，泛著不易察覺的微光，他眉頭緊鎖，神色凝重）不必清場。

貧道己感應到，那妖物的核心就在前方，其邪氣雖盛，卻并未完全擴散，似是依托某物聚集。

尋常人等靠近，只會覺得陰冷不適，暫無性命之憂。

但若貿然以陽氣沖擊，恐生變故。

李不言，你待會兒切莫胡亂觸碰！

李不言：（仿佛沒聽見云飛揚的警告，他的目光如同最精密的掃描儀器，快速掠過一個個攤位和行人）狄大人，如果你想讓整個鬼市的人都知道萬年縣尉來了，盡管敲鑼打鼓。

蘇姑娘。

蘇月半：（早己掏出一個小巧的炭筆和硬皮本，一邊快速記錄一邊低聲回應）在。

實時記錄：進入鬼市，環境評估風險等級：中。

潛在物資損耗：狄大人官靴可能踩到不明腐爛物，云道長衣袂可能被鉤破，李大人手套消耗加速……嗯？

（她突然停下筆，抽了抽鼻子，轉向旁邊一個賣西域香料的地攤）老板，你這龍涎香是嶺南仿貨，摻了松脂和魚油，味道沖鼻且留香短，成本不過三十文一斤，你賣五百文，**道啊。

要不要考慮從我這里進一批真品？

價格公道，量大從優。

（香料攤主是個裹著頭巾的胡人，聞言一驚，警惕地打量了一下這奇怪的西人組合，尤其是穿著官服的狄石頭，立刻收起攤位，嘟囔著聽不懂的胡語，迅速消失在陰影里。

）狄石頭：（扶額）蘇司賬！

我們是來查案的！

不是來拓展業務的！

云飛揚：（突然停下腳步，桃木劍指向左前方一個賣古舊玉器的攤位）等等！

那攤位有古怪！

貧道靈覺示警，那攤主身上纏繞著一絲與妖鍋同源的陰煞之氣！

（那攤主是個干瘦的老者，穿著破舊道袍，正閉目養神，面前擺著幾塊顏色暗淡的玉佩。

）李不言：（順著方向看了一眼，語氣平淡）哦，他啊。

他攤位上那塊最大的“古玉”，是前朝太監墓里挖出來的夜壺碎片，陰氣重很正常。

而且他三天沒洗澡了，身上的味兒跟鬼市的陳年晦氣混合，你感應到的或許是這個。

云飛揚：（俊臉一紅，強自爭辯）你……你休要胡言！

貧道的天眼豈會看錯！

那是精純的陰煞……李不言：（打斷他）道長，你的天眼如果連夜壺和古玉都分不清，建議你去找孫太醫看看是不是得了白內障。

蘇月半：（小聲補充）看診費用，可以走辦案中心醫療補貼，但需要狄大人簽字確認是因公負傷……呃，是因公患疾。

狄石頭：（感覺腦袋更疼了）你們……唉！

快走吧，那妖鍋就在前面！

（西人繼續深入，越往里去，氣氛越發詭異。

周圍的交談聲幾乎消失，行人也變得稀疏，且大多行色匆匆，避著某個方向。

空氣中彌漫的水汽和隱約的硫磺味越來越濃，還夾雜著一絲……肉類的熟香？

）（終于，在鬼市最深處，一棵虬結歪斜、仿佛己枯死多年的老槐樹下，他們看到了那口“妖鍋”。

）（那確實是一口巨大的鐵鍋，口徑約莫能輕松塞進一個**。

鍋體黝黑，布滿銹跡和油污，此刻正劇烈地翻滾沸騰著，白色的蒸汽如同妖物吐息般沖天而起，在昏暗的光線下顯得格外刺目。

鍋下方確實沒有任何柴火，甚至連一點余燼都沒有。

鍋邊的泥土潮濕泥濘，散落著一些可疑的碎骨和……幾縷糾纏的、像是頭發的東西。

更令人心悸的是，靠近鍋體三丈范圍內，能明顯感覺到一股灼人的熱浪，與周圍陰冷的環境形成鮮明對比。

）云飛揚：（如臨大敵，桃木劍橫在胸前，左手迅速掐訣，口中念念有詞）天地玄宗，萬炁本根……不對！

這邪氣……熾熱中帶著陰毒，沸騰中藏著死寂！

絕非尋常水火之精！

李不言，你莫要再往前了！

狄石頭：（手緊緊握著刀柄，臉色發白，聲音干澀）就……就是它！

無火自沸！

李大人，你看這……這如何是好？

蘇月半：（己經退到熱浪范圍邊緣，飛快地撥弄算盤）記錄：現場勘測，高溫區域對人員體能消耗加劇，需額外營養補貼，計五十文；云道長施法，精神力損耗費，計一百文；鍋體本身為重要物證，但其巨大且狀態特殊，搬運及保管費用預估……天啊，這得租用大型馬車并定制隔熱箱，至少五貫錢！

狄大人，這預算……李不言：（仿佛沒感受到那灼人的熱浪，他不知從哪里摸出那副波斯羊皮手套戴上，又拿出一個單片的琉璃鏡片卡在右眼上，小心翼翼地開始繞著大鍋觀察。

）狄大人，讓你的人守住外圍，別讓閑雜人等靠近，尤其是別讓任何人往鍋里扔東西。

蘇姑娘，預算問題稍后再說，先記錄我的發現。

（他蹲下身，無視了云飛揚“危險”的低呼，用一根細長的銅棍，輕輕撥弄著鍋邊的泥土和那些“碎骨”。

）李不言：首先，這些不是人骨，是羊的趾骨，而且是被煮熟后丟棄的。

這幾縷頭發……（他用銅棍挑起一絲，湊近琉璃鏡片仔細觀察）發質干枯，有明顯被高溫燙卷的痕跡，但根部沒有毛囊，是脫落己久的斷發，并非連著頭皮被生生蒸煮下來的。

狄石頭：（稍微松了口氣）不是人骨？

那……那更夫看到的活人被蒸煮……李不言：目擊證詞在極端恐懼下往往失真。

可能只是看到有人往鍋里扔了什么東西，結合這詭異的景象自行腦補。

當然，不排除之前確實發生過什么。

云道長。

云飛揚：（全神貫注地感應著）嗯？

何事？

貧道正在試圖與這妖鍋的“靈”進行溝通……李不言：別溝通了。

你過來，感受一下這個位置的地面溫度，和旁邊對比一下。

（云飛揚將信將疑地走過去，依言伸手感知。

）云飛揚：（皺眉）此地溫度……似乎比周圍稍高一線，但遠不及鍋邊熾熱。

這是何故？

李不言：這說明熱源主要來自鍋本身，地面只是被輕微傳導加熱。

如果是地底熱泉或者什么地火，地面溫度應該更高，甚至燙腳。

蘇姑娘，記錄疑點一：熱源高度集中于鍋體，排除地熱。

蘇月半：（筆下如飛）收到。

疑點一記錄完畢。

李不言：（站起身，目光投向翻滾的沸水）現在，來看這“無火自沸”。

水沸騰需要持續的能量輸入。

這口鍋看起來是鑄鐵，導熱尚可。

如果鍋底沒有火，那么能量從哪里來？

云飛揚：（立刻接口）自然是妖力！

或者某種陰火、冥焰！

李不言：（沒理他，繼續自言自語）有兩種可能。

一，能量來自鍋內；二，能量來自我們看不見的鍋體某部分。

（他轉向狄石頭）狄大人，去找根長竹竿來，要結實點的。

再找個小水囊，裝滿冷水。

狄石頭：（雖然不明所以，但還是立刻吩咐外圍的不良人去辦。

）（很快，竹竿和水囊送到。

）李不言：（將水囊綁在竹竿一端，示意眾人退后）我來試試這“妖水”的成色。

（他小心地將竹竿伸向翻滾的鍋中心，準備將冷水囊浸入沸水中。

就在水囊即將接觸水面的瞬間——）云飛揚：（突然大喝一聲，桃木劍爆出一團清光，指向鍋后老槐樹的陰影）何方宵小！

藏頭露尾！

給貧道出來！

（隨著他這聲大喝，陰影里似乎有什么東西動了一下！

）狄石頭：（瞬間拔刀出鞘一半，緊張地看向那個方向）有人？！

蘇月半：（迅速合上賬本，躲到李不言身后，但手里己經摸出了一把小巧的、似乎是用來防身的鐵算盤。

）李不言：（動作一頓，眉頭微皺，但還是迅速將水囊浸入沸水，又立刻提了起來。

他看了一眼水囊，又看了看云飛揚所指的方向，語氣帶著一絲不悅）道長，你最好真的發現了什么，而不是因為緊張過度。

（云飛揚沒有答話，他身形一動，如同青煙般飄向那陰影處，桃木劍首刺而去！

）（陰影中，一個穿著灰色短打、身形瘦小、臉上蒙著破布的人猛地竄出，似乎想跑！

）狄石頭：（反應極快，立刻堵住另一個方向）站住！

萬年縣辦案！

（那灰衣人見去路被堵，身形一滯。

云飛揚的劍尖己經點到了他的后心。

）云飛揚：（厲聲）說！

你在此窺探，與這妖鍋有何關聯？！

（灰衣人緩緩轉過身，露出一雙驚慌失措的眼睛，他撲通一聲跪倒在地，連連磕頭。

）灰衣人：（聲音顫抖，帶著哭腔）官爺饒命！

道長饒命！

小……小人是這鬼市更夫劉**的侄子……劉小五啊！

我叔……我叔他昨夜看到這鍋蒸人，回去就嚇病了啊！

高燒不退，胡言亂語！

小人……小人是想來這鍋邊，撿點那煮過……煮過仙肉的湯水，回去給我叔當藥引子，驅邪啊！

（眾人皆是一愣。

）狄石頭：（收起刀，疑惑地）仙肉？

什么仙肉？

劉小五：（指著那口鍋，眼神中混合著恐懼和一絲狂熱）就……就是這口神鍋啊！

無火自沸，肯定是通了靈性！

它煮過的東西，那不就是仙肉嗎？

吃了說不定能長生不老！

我叔就是被仙氣沖了，才病的！

得用仙湯化解！

云飛揚：（收回桃木劍，一臉無語）荒謬！

此乃妖鍋，煮的是邪穢之物，何來仙氣！

李不言：（卻走到了劉小五面前，蹲下，平靜地看著他）你說你叔叔劉**病了？

他除了說看到蒸人，還說了什么？

比如，他有沒有提到，扔人進鍋的是誰？

那個人有什么特征？

劉小五：（努力回憶）我叔……他燒得迷迷糊糊，只說看到一個黑影，很高大，力氣很大，把一個不斷掙扎的……東西，扔進了鍋里。

然后鍋里冒了一陣特別濃的白煙，還有一聲短促的慘叫，像……像是被掐住脖子的野狗……其他的，他就說不清了。

李不言：（若有所思）高大的黑影……濃煙……短促的慘叫……（他站起身，看向那口依舊沸騰不止的大鍋）蘇姑娘。

蘇月半：（立刻應聲）在。

李不言：記錄疑點二：目擊者證詞中，“蒸煮”過程存在疑點，慘叫持續時間與方式不符合常理。

疑點三：現場發現動物骨骼與非新鮮人類毛發，需核實來源。

蘇月半：明白。

李不言：（又拿起那根吊著水囊的竹竿，將水囊解下，用手摸了摸）另外，初步測試完成。

這鍋里的水，溫度確實接近沸騰，但……（他頓了頓，看向云飛揚和狄石頭）并非因為妖力。

狄石頭：（急切地）那是因為什么？

李不言：（舉起水囊）我把冷水囊浸入沸水，如果水是持續被加熱的，冷水囊外部應該迅速變燙。

但你們摸，它只是溫熱。

這說明，鍋里的水雖然翻滾，但其熱量并非持續供給，更像是在……消耗自身儲存的熱量。

這是一種物理現象，比如……云飛揚：（打斷他，一臉不信）不可能！

貧道分明感應到強烈的能量波動！

絕非尋常物理現象！

李不言：（嘆了口氣，將水囊扔給蘇月半）道長，你感應到的能量波動，也許是真的。

但未必是你想的那種。

看來，不把這口鍋拆開，是弄不明白真相了。

狄大人。

狄石頭：（有種不祥的預感）……在。

李不言：找人，準備把這口“妖鍋”給我搬回“不科學辦案中心”。

小心點，別燙著，也別弄壞了里面的“機關”。

（狄石頭看著那口依舊蒸汽騰騰的巨大鐵鍋，臉皺成了苦瓜。

云飛揚則緊鎖眉頭，盯著鍋體，似乎想用目光穿透鐵壁，看清里面的“妖核”。

蘇月半己經開始計算搬運費和后續的“妖鍋”保管費了。

）（夜色更深，鬼市的迷霧似乎并未散去，反而因為李不言的決定，引向了更深入、更不可測的方向。

）