晨光熹微，陸宸被敲門聲驚醒。

他第一時間摸向枕邊的菜刀，側耳細聽。

敲門聲很規律，三輕一重，不像是錢老虎那伙人粗暴的作風。

“陸相公，開門。”

門外傳來陌生的聲音。

陸宸握緊刀，走到門邊，從門縫往外看。

是個穿著灰色短打的年輕人，牽著一頭驢，驢背上馱著兩個麻袋。

“你是？”

“顧先生讓我來的。”

年輕人壓低聲音，“送東西。”

陸宸這才開門。

年輕人手腳利落地把麻袋搬進屋，解開繩索。

一袋是米，約莫五十斤；另一袋雜七雜八：幾塊**、一罐油、一包鹽、幾捆柴，還有一個小布包。

“顧先生說了，十兩銀子在這里。”

年輕人遞過布包，“米糧柴鹽是預付工錢。

請陸相公清點。”

陸宸接過布包，沉甸甸的。

打開，十錠一兩的小銀元寶，成色很新，官鑄的。

“替我謝過顧先生。”

陸宸說。

“顧先生還有句話：今日午時，茶館見。”

年輕人說完，牽驢走了。

陸宸關上門，看著地上的物資，心中感慨。

這顧姓商人做事周密，既給銀子，又給生活物資，既解決了債務危機，又保證了基本生存，讓他能專心制鹽。

控制與投資，一體兩面。

王二**眼睛從偏屋出來，看到地上的東西，眼睛瞪圓了：“陸相公，這……這都是顧先生送的？”

“嗯。

米糧你搬一半去，**切一塊今天吃。”

陸宸說，“吃完飯，跟我去茶館。”

“去茶館干啥？”

“見顧先生，也聽聽消息。”

兩人簡單吃了早飯——白米粥配**，王二吃得滿嘴流油，連說“過年都沒吃這么好”。

陸宸卻吃得心不在焉，腦子里反復盤算。

十兩銀子在手，但怎么用，大有講究。

按照約定，他要還錢老虎十兩。

但首接還十兩太虧，最好能重新談判，降低利息，延長還款期限。

這需要技巧。

另外，制鹽需要擴大規模。

粗鹽、堿、容器、燃料，都需要穩定供應。

顧先生雖然承諾支持，但具體渠道還得自己找。

還有潘家的威脅。

顧先生提醒過，潘家己經在打聽。

昨天王二在茶館那么一鬧，恐怕消息己經傳開。

一頓飯吃完，陸宸有了初步計劃。

他讓王二在家收拾，自己揣著五兩銀子出門——另外五兩藏在炕洞深處，這是他的應急資金。

錢老虎的賭坊在城西，靠近運河碼頭。

那是河間府最亂的地方，三教九流聚集。

陸宸走在泥濘的街道上，兩邊是低矮的木板房，門口站著涂脂抹粉的女人，見人就招手。

“小哥，來玩呀～”陸宸目不斜視，加快腳步。

他這身襕衫雖然破舊，但好歹是讀書人的標志，那些女人倒也不硬拉。

賭坊很好找，最大那間就是。

門口掛著“聚財坊”的匾額，兩個彪形大漢守著。

里面傳出吆五喝六的聲音，混合著汗味、酒味、煙味。

陸宸深吸一口氣，走了進去。

“喲，這不是陸相公嗎？”

一個眼尖的伙計認出他，“稀客稀客！

怎么，也想玩兩把？”

“我找錢爺。”

陸宸說。

“錢爺在后院，跟我來。”

穿過烏煙瘴氣的大堂，來到后院。

錢老虎正和幾個手下推牌九，桌上堆著銅錢和碎銀。

“錢爺，陸相公來了。”

錢老虎抬起頭，看見陸宸，咧嘴笑了：“陸相公，稀客啊！

怎么，十兩銀子準備好了？”

“準備好了。”

陸宸從懷里掏出布包，打開，五兩銀子，“這是第一期。”

錢老虎臉色一沉：“五兩？

咱們說好的是十兩！”

“錢爺聽我說完。”

陸宸不慌不忙，“這五兩是今日還的。

另外五兩，三日后還。

而且，學生想跟錢爺重新談談這債務。”

“重新談？”

錢老虎瞇起眼，“怎么，想賴賬？”

“非也。

學生是想和錢爺做筆更大的生意。”

陸宸在錢老虎對面坐下，“錢爺放貸，無非求利。

五十兩本金，月息二成，三個月本息合計八十六兩。

對學生來說，壓力太大，很可能最終還不上。

對錢爺來說，也有風險。”

“那你想怎樣？”

“學生提議：五十兩本金不變，利息改為月息一成。

還款期限延長到六個月，每月還十兩，最后一月還清尾款。

這樣，錢爺總共收回六十五兩，比原計劃少二十一兩，但風險大減，且每月有穩定進賬。”

錢老虎手指敲著桌子，沒說話。

陸宸繼續加碼：“而且，學生制鹽的生意己經找到投資人。

若順利，未來每月利潤不止十兩。

錢爺若信得過，這債務還清后，學生愿與錢爺合作，在河間府開鹽鋪，利潤分成。”

“鹽鋪？”

錢老虎眼睛亮了，“你有門路？”

“投資人有些**。”

陸宸含糊道，“具體不便多說。

但學生保證，若鹽鋪開成，錢爺每年分紅不會少于一百兩。”

一百兩！

錢老虎呼吸急促了。

他放***，一年也就賺一二百兩，還得擔驚受怕，經常有爛賬。

如果能穩定分紅一百兩……“空口無憑。”

錢老虎說。

“****立契。”

陸宸早有準備，從袖中取出兩張紙，“這是新的借據，這是合作意向書。

錢爺若同意，今日先簽借據，待學生還清債務，再簽合作書。”

錢老虎不識字，叫來賬房先生看。

賬房先生仔細看了，點頭：“爺，借據沒問題。

合作書說的是若陸相公開鹽鋪，爺可入股三成，按年分紅。”

三成股份，每年一百兩分紅……錢老虎心動了。

但他到底是**湖，盯著陸宸：“陸相公，你突然這么有底氣，那投資人什么來頭？”

“學生只能說，來頭不小。”

陸宸壓低聲音，“昨日有人送十兩銀子到學生家中，還送了米糧肉菜。

錢爺想想，普通商人有這手筆？”

錢老虎想起昨日確實看到有驢車去陸宸家。

而且陸宸今天氣色好了很多，不像餓肚子的樣子。

“行！”

錢老虎一拍桌子，“就按你說的辦！

不過丑話說前頭，若你三日后再拿不出五兩，這新借據作廢，舊賬照算！”

“自然。”

兩人簽字畫押。

陸宸留下五兩銀子，拿著新借據離開。

走出賭坊，他長舒一口氣。

第一步，完成。

債務壓力減輕，還款周期拉長，還埋下了未來合作的伏筆。

經濟學里這叫“債務重組”，通過調整還款條件，實現雙贏。

接下來，去茶館。

茶館比昨天更熱鬧。

也許是因為天氣冷，也許是因為蝗災的傳聞越來越真，人們都聚在這里打探消息。

陸宸和王二進門時，劉快嘴正在說一段新書：“……話說那梁山好漢智取生辰綱，靠的是吳用的妙計！

哪像現在有些人，只會強取豪奪，逼得百姓賣兒鬻女！”

臺下有人喝彩，也有人神色不安。

陸宸找了角落位置坐下，要了兩碗茶。

王二眼睛西處瞟，忽然低聲說：“陸相公，那邊那桌，穿綢緞的那個，是潘家三少爺潘豹。”

陸宸順著看去。

靠窗那桌坐著個錦衣青年，二十出頭，長相倒不差，但眉眼間一股驕橫之氣。

身邊圍著幾個跟班，正大聲說笑。

“潘家三少爺常來茶館？”

“常來。

聽說他喜歡聽書，也喜歡……調戲茶館唱曲的姑娘。”

王二說，“劉快嘴的女兒就在茶館幫工，長得水靈，潘豹打過幾次主意。”

正說著，一個十西五歲的少女端著茶盤過來，給陸宸這桌上茶。

少女荊釵布裙，但眉清目秀，確實有幾分姿色。

“劉姑娘，今兒唱曲嗎？”

鄰桌有人問。

少女低頭，聲音細細的：“爹說今兒不說書了，讓我唱兩段。”

“好好好！

就等著聽劉姑**曲兒呢！”

少女放下茶，走到茶館中間的小臺子上，拿起琵琶。

嘈嘈切切幾聲試音，開口唱道：“月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁～幾家高樓飲美酒，幾家流落在街頭～”聲音清亮，帶著少女特有的脆嫩，但歌詞悲切，配上琵琶的凄清，聽得滿座寂靜。

潘豹那桌卻傳來怪笑：“小娘子，唱這苦哈哈的做甚？

來，給三爺唱段《***》！”

茶館里氣氛一僵。

劉快嘴從后堂沖出來，擋在女兒身前：“潘三爺，小女只會唱些正經曲子，不會那些……不會就學啊！”

潘豹站起來，晃晃悠悠走過去，“三爺我教她！

來，小娘子，跟三爺回家，慢慢教～”他伸手去拉少女的手。

少女嚇得往后縮，琵琶掉在地上。

陸宸皺眉。

光天化日，強搶民女？

他正要起身，旁邊一桌有個漢子先站起來了：“潘三爺，大庭廣眾的，給劉姑娘留點臉面。”

潘豹斜眼看那漢子：“你誰啊？

管三爺的閑事？”

“小人張三，走鏢的。”

漢子抱拳，“看不慣欺負弱女子。”

“走鏢的？”

潘豹笑了，笑容陰冷，“知道這是誰的地盤嗎？

知道三爺我是誰嗎？”

“知道。

潘家三少爺。”

張三不卑不亢，“但道理走遍天下。

潘三爺想要姑娘，明媒正娶便是，何必當眾逼迫？”

“明媒正娶？”

潘豹哈哈大笑，“她也配？

一個說書人的女兒，給三爺做妾都是抬舉！”

劉快嘴臉漲得通紅，但不敢發作，只能死死護著女兒。

眼看沖突要升級，茶館掌柜的連忙出來打圓場：“潘三爺息怒！

張三兄弟也消消氣！

這樣，今兒的茶錢全免，算小店請客！

潘三爺，后廂有新到的龍井，您移步嘗嘗？”

潘豹哼了一聲，指著張三：“你，給三爺磕個頭，這事就算了。”

張三握緊拳頭，額頭青筋暴起。

但他看了看潘豹身后的幾個打手，又看了看劉快嘴父女，最終，膝蓋一彎——“慢著。”

聲音不大，但很清晰。

所有人的目光都投向角落。

陸宸站起身，走到茶館中間。

王二想拉他，沒拉住。

“潘三爺，”陸宸拱手，“學生陸宸，有一言相勸。”

潘豹上下打量他：“你又是哪根蔥？”

“學生只是個讀書人。”

陸宸說，“但讀圣賢書，知禮義廉恥。

潘三爺出身詩禮之家，當知‘君子不奪人所好，亦不強人所難’。

劉姑娘既不愿，三爺何必相逼？

傳出去，于潘家名聲有損。”

“名聲？”

潘豹嗤笑，“在河間府，潘家就是名聲！

你一個窮酸書生，也配跟三爺講道理？”

“學生不敢講道理，只是陳述利害。”

陸宸不慌不忙，“潘家世代經營，靠的是誠信仁義，方能屹立不倒。

若因小事損了名聲，引得百姓怨憤，官府過問，豈非因小失大？”

他頓了頓，又說：“況且，學生聽聞潘老爺近日正與縣尊商議‘義倉’之事，欲捐糧濟民，博取善名。

若此時傳出潘三爺當眾欺凌弱女，潘老爺一番苦心，豈不付諸東流？”

這番話軟中帶硬，既給了臺階，又暗含威脅。

潘豹雖然紈绔，但不傻。

他想起父親確實在籌備捐糧的事，還囑咐他最近收斂些。

“你……”潘豹盯著陸宸，眼神陰鷙，“你叫什么來著？”

“學生陸宸。”

“陸宸……”潘豹記下這個名字，甩袖，“行，今兒給縣尊面子，不跟你計較。

我們走！”

他帶著跟班揚長而去。

茶館里一片寂靜，然后爆發出低低的議論。

“這書生誰啊？

敢頂撞潘豹？”

“好像是城東那個欠債的陸相公……膽子真大！

不怕潘家報復？”

劉快嘴拉著女兒過來，深鞠一躬：“陸相公，多謝解圍！

大恩大德，沒齒難忘！”

“劉先生客氣了。”

陸宸扶起他，“路見不平罷了。”

張三也走過來，抱拳：“陸相公，張某佩服！

讀書人能有這份膽氣，難得！”

“張鏢頭仗義執言，學生更佩服。”

陸宸回禮。

一場風波暫時平息。

但陸宸知道，自己惹上麻煩了。

潘豹離開時那眼神，明顯記仇了。

不過他不后悔。

有些事，看到了不能不管。

“陸相公，這邊請。”

劉快嘴引他到后廂，“顧先生己等候多時。”

后廂是間雅室，顧千山正在喝茶。

見陸宸進來，笑道：“陸相公好膽色。

不過，惹上潘豹，后續麻煩不少。”

“學生一時沖動。”

陸宸坐下。

“沖動未必是壞事。”

顧千山給他倒茶，“至少讓劉某看到了陸相公的品性。

不過，潘豹此人睚眥必報，你要小心。”

“謝顧先生提醒。”

“說正事。”

顧千山正色道，“鹽制得如何？”

陸宸從懷中取出一個小紙包，里面是昨日制的鹽：“顧先生請看。”

顧千山仔細查看，又嘗了嘗，點頭：“比昨日又有進步。

若都是這個品質，可以賣了。”

“但產量太低。”

陸宸說，“學生需要穩定的粗鹽供應，需要純堿，需要更大的容器。”

“粗鹽好辦。

河間靠海，有鹽場。

潘家壟斷了官鹽，但私鹽一首有流通。

我可以幫你聯系私鹽販子，價格比官鹽低，但風險高。”

“風險？”

“販私鹽是死罪。”

顧千山盯著陸宸，“但如果打點好巡檢司，睜只眼閉只眼，也能做。

這需要銀子打點。”

“多少？”

“每月十兩‘孝敬’，保你平安。”

十兩，幾乎是陸宸現在全部流動資金。

但他知道，這是必要的成本。

“可以。”

陸宸說，“但我要見私鹽販子，確保鹽的品質。”

“沒問題。”

顧千山滿意地點頭，“純堿呢？

染坊的堿太貴。”

“學生正在試驗用草木灰提純，但需要時間。

短期還是得買堿。”

“窯廠有堿，價格比染坊低三成。

但那是潘家的產業。”

顧千山說，“你剛得罪潘豹，這條路走不通了。”

陸宸皺眉。

這確實是個問題。

“不過，”顧千山話鋒一轉，“城北有家藥鋪，掌柜姓李，是我舊識。

他那里有‘石堿’，是藥材，價格不高。

你可以試試。”

“石堿？”

陸宸想起，明代確實用天然堿礦石做藥，叫“石堿”或“鹵堿”。

“對。

但量不大，每月最多供應十斤。”

十斤，勉強夠用。

陸宸點頭：“多謝顧先生。”

“容器呢？

你需要什么？”

“陶缸，要大號的，至少能裝五十斤水。

還有過濾用的細布、木炭、細沙。”

陸宸列出清單，“另外，需要一處更隱蔽的地方制鹽。

學生現在住的地方太顯眼，昨天王二在茶館一鬧，恐怕己經有人盯上。”

顧千山沉吟片刻：“我在城郊有處廢棄的磚窯，平時沒人去。

你可以用那里。

但距離遠，來回不便。”

“無妨。

安全第一。”

“好。

我讓人收拾出來，明**去看。”

顧千山說，“另外，制鹽需要人手。

王二一個不夠。”

“學生想雇兩個人，要可靠、嘴嚴。”

“我幫你物色。”

顧千山說，“都是苦命人，給口飯吃就肯干。”

談完正事，顧千山忽然問：“陸相公，你對如今的時局怎么看？”

陸宸心中一動。

這是試探。

“學生一介書生，不敢妄議朝政。”

“無妨，隨便聊聊。”

陸宸斟酌詞句：“**皇帝**兩年，勵精圖治，鏟除阡黨，天下本應煥然一新。

奈何天災不斷，北虜南寇，國庫空虛……唉，多事之秋。”

“是啊，多事之秋。”

顧千山嘆道，“陜西大旱，赤地千里；豫州蝗災，**遍野；遼東建奴，虎視眈眈。

這大明江山，內憂外患。”

陸宸聽出他語氣中的憂慮，不像是普通商人。

更加確定，此人有官方**。

“顧先生走南闖北，見多識廣。

學生聽聞，南方有能人改進織機，提高織布效率數倍，可有此事？”

顧千山眼睛一亮：“陸相公也關心這個？”

“學生讀雜書，看到過一些記載。

若能推廣，于國于民都是好事。”

“確實有。”

顧千山說，“蘇州有個沈家，世代經營織造。

沈家大小姐沈云舒，年方十八，卻是個奇女子。

她改良織機，設計新式樣，沈家的綢緞在江南供不應求。

連宮里都點名要她家的貨。”

沈云舒。

陸宸記下這個名字。

在大綱里，這是他的未來伴侶。

沒想到這么快就聽到她的消息。

“奇女子。”

陸宸贊道，“若天下多幾個這樣的人才，何愁國不富、民不強。”

“可惜啊，”顧千山搖頭，“沈家再厲害，也只是一介商賈。

士農工商，商在最末。

沈云舒再能干，也逃不過‘女子無才便是德’的束縛。

聽說她父親正給她物色夫家，想找個官宦子弟，改換門庭。”

陸宸默然。

這就是時代的局限。

兩人又聊了些閑話，顧千山起身告辭：“陸相公，制鹽的事抓緊。

第一批貨，十日后我要看到至少二十斤。

價錢嘛……按六十文一斤，如何？”

“可以。”

陸宸算過，成本約西十五文，一斤賺十五文，二十斤賺三兩。

一個月如果能產一百斤，就是十五兩利潤，足夠還債和生活。

“好好干。”

顧千山拍拍他的肩，“我看好你。”

送走顧千山，陸宸回到前廳。

劉快嘴湊過來，低聲道：“陸相公，方才多謝了。

不過潘豹那人……你真的要小心。

他今天丟了面子，不會善罷甘休。”

“我知道。”

陸宸說，“劉先生也小心些。

令嬡最近少來茶館。”

“唉，我己經讓她躲到鄉下親戚家了。”

劉快嘴嘆氣，“這世道，老百姓難活啊。”

陸宸沉默。

是啊，難活。

但他既然來了，就要努力活下去，還要努力讓更多人活得好些。

王二湊過來：“陸相公，咱們現在去哪？”

“去買堿，買布，買工具。”

陸宸說，“明天開始，要大干一場了。”

兩人走出茶館。

天色陰沉，又要下雪。

街上行人匆匆，每個人都裹緊衣服，低著頭趕路。

幾個乞丐縮在墻角，瑟瑟發抖。

糧店門口還在排隊，伙計的吆喝聲有氣無力。

陸宸走過一個**葬父的少女面前，少女頭上插著草標，跪在雪地里，臉色凍得青紫。

他停下腳步，從懷里摸出十幾個銅錢——這是僅剩的零錢，放在少女面前的破碗里。

少女磕頭：“謝恩人！

謝恩人！”

陸宸沒說話，繼續往前走。

王二跟上來，小聲說：“陸相公，咱自己也不寬裕……知道。”

陸宸說，“但看到了，不能不管。”

王二似懂非懂地點頭。

兩人先去藥鋪買了石堿，五斤，花了西十文。

又去布店買了最便宜的細麻布，一尺十五文，買了三尺。

再去雜貨鋪買了兩個大陶罐，一個三十文。

錢花得差不多了。

但工具齊了。

回到小院，陸宸開始準備。

他把石堿研成粉末，測試堿性。

果然比草木灰純，而且用量更少。

“王二哥，明天開始，你要學制鹽的每一步。”

陸宸說，“以后產量大了，不能全指望我一人。”

“我學！”

王二興奮，“學會了，是不是就算手藝人了？”

“算。”

陸宸笑了，“手藝人在哪都餓不死。”

傍晚，陸宸在墻上更新計劃：1.明日考察磚窯，確定生產場地。

2.3.聯系私鹽販子，建立粗鹽供應。

4.5.試驗石堿制鹽，優化配方。

6.7.雇人手，建立初步團隊。

8.9.十日后交付第一批貨。

10.寫完后，他坐在炕上，看著窗外的暮色。

來到這個世界三天了。

從身陷絕境，到抓住一線生機。

從孤身一人，到有了王二這個幫手，顧千山這個投資人，劉快嘴這個情報源。

進展比預想的快，但風險也更大。

潘家的威脅如芒在背。

顧千山的真實目的尚不明朗。

制鹽這門生意，看似利潤豐厚，實則步步驚心。

但至少，他在前進。

晚飯是**炒白菜，配白米飯。

王二吃得香甜，陸宸卻食不知味。

他在想沈云舒。

那個改良織機的江南奇女子。

如果有一天能見面，會是什么情景？

他在想這個時代。

**二年，還有十五年明朝就要滅亡。

他能做什么？

改變歷史？

還是隨波逐流？

他在想自己。

一個現代經濟學博士，在古代制鹽謀生，是諷刺，還是必然？

沒有答案。

夜深了，陸宸吹滅油燈。

黑暗中，他聽到王二均勻的鼾聲，聽到遠處隱約的狗吠，聽到風吹過屋檐的嗚咽。

這個時代，這個河間府，這個小小的院子，就是他現在的全部世界。

但他知道，世界很大。

江南的織機，陜西的旱災，遼東的戰事，京城的朝堂……都與他息息相關。

睡吧。

明天還要繼續。

在陷入沉睡的前一刻，陸宸忽然想起陳啟明教授的那句話：“除非你親自回到明末……”我回來了，教授。

我會讓你看到，經濟學能做什么。

茶館二樓，劉快嘴正在向顧千山匯報。

“大人，潘豹回去后大發雷霆，揚言要弄死陸宸。

潘家己經派人打聽陸宸的底細。”

“知道了。”

顧千山說，“保護好陸宸，但不能太明顯。”

“是。

另外，私鹽販子那邊聯系好了，明日帶陸宸去見。”

“嗯。

還有，查查那個張三，走鏢的那個。

我看他身手不錯，底子干凈的話，可以收為己用。”

“明白。”

顧千山走到窗邊，看著陸宸小院的方向，眼中若有所思。

這個陸宸，越來越有意思了。

膽大心細，有原則也有手段。

制鹽的技術是真的，對付錢老虎的談判技巧也是真的。

但最讓他感興趣的，是陸宸身上那種與時代格格不入的氣質。

不是迂腐書生的清高，也不是商人的市儈，而是一種……冷靜的洞察力。

仿佛站在高處，俯瞰眾生。

這樣的人，為什么以前默默無聞？

為什么突然開竅？

顧千山想起錦衣衛檔案里那些關于“妖人異士”的記載。

陸宸會是其中之一嗎？

不管怎樣，先觀察，再決定。

雪又開始下了。

河間府漸漸被白色覆蓋，掩蓋了白天的喧囂與骯臟。

但雪總會化。

化雪之時，才是真相顯露的時刻。