，混著肉湯的醇厚香氣，在酒館里彌漫出暖融融的煙火氣。艾莉婭捧著空碗，嘴角還沾著點肉汁，眼神亮晶晶地盯著林言，像是只得到承諾的小獸，滿是期待。，指尖劃過桌面的木紋，轉(zhuǎn)頭看向林言時，眼底帶著幾分笑意：“林言，反正咱們打烊后也沒什么事，后院空地寬敞，不如就讓艾莉婭妹子來切磋切磋？她年紀(jì)小，又這么好學(xué)，你指點她兩句也無妨。”，指尖無意識地敲著木質(zhì)臺面，眉峰微蹙。他打心底里厭煩這種牽扯，一旦和獵影工會的人走得太近，暴露身份的風(fēng)險就會直線上升。可看著鹿理眼底的柔光，再想想眼前這莽撞的少女，又覺得若是直接拒絕，以她的執(zhí)拗性子，指不定會在酒館門口糾纏不休，反而更惹麻煩。，獵影工會的小隊本就是來補給的，按理說待不了幾天就會離開。短暫的切磋而已，只要守好保密的底線，應(yīng)該掀不起什么風(fēng)浪。“行。”林言的聲音依舊平淡，聽不出太多情緒，“但有兩個條件?！?，像是領(lǐng)命的士兵：“老板你說！別說兩個，十個我都答應(yīng)！第一，只在打烊后在后院切磋，營業(yè)時間絕對不能來打擾生意。”林言抬眼看向她，眼神帶著不容置疑的嚴(yán)肅，“第二，無論切磋時看到什么、學(xué)到什么，都必須爛在肚子里，不能對任何人提起，包括你的小隊成員?！?，若是艾莉婭口無遮攔，把他的身手傳出去，引來天衡塔或者天平之影的注意，那他和鹿理這兩年半的安穩(wěn)日子就徹底到頭了。
艾莉婭想都沒想就拍著**保證：“放心吧老板！我艾莉婭最守信用了！打烊后才來，絕對不泄露半個字！”她的眼睛里滿是雀躍，仿佛得到了天大的恩賜，“那老板，我明天打烊后就來？”

“嗯。”林言不咸不淡地應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)頭去擦拭酒杯，不再多言。

鹿理看著艾莉婭興高采烈的樣子，忍不住笑了：“妹子，路上小心點，明天記得早點來，我給你留晚飯?！?br>
“好嘞！謝謝老板娘！”艾莉婭抓起放在桌邊的黑色勁裝外套，一陣風(fēng)似的跑出了酒館，木門“吱呀”一聲合上，還能聽到她遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來的歡呼聲。

林言看著那扇晃動的木門，輕輕嘆了口氣：“真是個麻煩的小家伙?！?br>
“人家也是一片好學(xué)之心嘛?！甭估碜叩剿磉?，遞過一杯溫水，“而且你教她點基礎(chǔ)的東西，也算是交個朋友。獵影工會在邊境這邊人脈廣，萬一以后遇到什么事，說不定還能幫上忙?！?br>
林言接過水杯，指尖傳來溫?zé)岬挠|感，他看著鹿理清澈的眼睛，無奈地?fù)u了搖頭：“也就你想得多。”話雖如此，心里卻默認(rèn)了鹿理的說法。這亂世之中，多一個善緣總比多一個敵人好，只要不暴露核心秘密就好。

接下來的兩天，灰石鎮(zhèn)的日子依舊平靜。酒館里依舊人來人往，鎮(zhèn)民們對那晚的傳聞漸漸淡去，只是偶爾還有人會試探性地問上兩句，都被林言和鹿理不動聲色地搪塞過去。

每天打烊后，艾莉婭都會準(zhǔn)時出現(xiàn)在酒館后院。后院不大，卻收拾得干凈利落，墻角堆著些柴火，中間留出了一片空曠的場地，剛好適合切磋對練。

林言從不肯動用半點契者能力，只是憑著這些年打磨出的極致身體素質(zhì)和扎實的基礎(chǔ)招式，與艾莉婭對練。他的動作不快，卻每一招都恰到好處，精準(zhǔn)地避開艾莉婭的攻擊，同時還能指出她的破綻。

“出拳太急，力量都散了，收不住勁，遇到真正的影獸，只會浪費體力。”林言側(cè)身避開艾莉婭勢大力沉的一拳，指尖在她的手腕上輕輕一點。

艾莉婭只覺得手腕一麻，拳頭瞬間失了準(zhǔn)頭，她踉蹌著后退兩步，喘著氣說道：“老板，你也太厲害了吧！不用能力都這么強，要是你用了能力，豈不是能秒殺S級影獸？”

“少廢話。”林言語氣平淡，“再來。記住，攻擊不是只靠蠻力，要學(xué)會借力打力，看清對手的破綻再出手。”

艾莉婭吐了吐舌頭，不敢再多說，深吸一口氣，再次撲了上來。她的能力是身體強化，D級的實力讓她的力量和速度遠(yuǎn)超常人，但也正因如此，她的招式總是帶著股莽撞的沖勁，缺乏技巧和分寸。

在林言的指點下，這兩天里，艾莉婭確實有了不小的收獲。她不再一味地猛沖猛打，學(xué)會了觀察對手的動作，調(diào)整呼吸節(jié)奏，出拳的力道也變得收放自如，反應(yīng)速度也快了不少。

每次對練結(jié)束，艾莉婭都會累得癱坐在地上，渾身肌肉酸痛——這是D級契者使用身體強化能力后的必然代價，100%的承受度讓她每次動用能力后都疲憊不堪。鹿理總會端來一碗溫?zé)岬牟菟帨?，笑著遞給她：“喝了吧，這是托人帶來的草藥熬的，能緩解點酸痛?！?br>
艾莉婭接過湯一飲而盡，草藥的苦澀在舌尖蔓延開來，卻讓她渾身的酸痛感減輕了不少。她看著站在一旁調(diào)息的林言，又看了看溫柔的鹿理，心里越發(fā)舍不得離開。

這兩天的相處，讓她對林言的崇拜更甚。她能感覺到，林言教給她的東西，遠(yuǎn)比獵影工會里那些前輩教的實用得多，那些看似簡單的基礎(chǔ)招式，蘊**極高的技巧，若是能一直跟著林言學(xué)習(xí)，她的實力肯定能突飛猛進。

可另一方面，獵影工會的小隊本就只是來灰石鎮(zhèn)補給，按照原計劃，明天一早就該出發(fā)，前往下一個任務(wù)地點獵殺影獸。一邊是能讓她快速變強的“神秘大佬”，一邊是自已所屬的小隊，艾莉婭陷入了兩難的猶豫之中。

第三天清晨，天剛蒙蒙亮，灰石鎮(zhèn)的主干道上就傳來了馬蹄聲和腳步聲。獵影工會的小隊已經(jīng)收拾好了行裝，馱馬背上堆滿了補給物資，隊長雷蒙德站在隊伍最前面，清點著人數(shù)。

“艾莉婭，準(zhǔn)備好了嗎？該出發(fā)了。”雷蒙德的聲音沉穩(wěn)有力，他是個身材魁梧的中年男人，臉上帶著一道淺淺的疤痕，眼神銳利，作為C級契者，他是這支小隊的核心戰(zhàn)力。

艾莉婭站在隊伍末尾，眼神飄忽，時不時回頭看向酒館的方向，臉上滿是糾結(jié)：“隊長，我……”

“怎么了？”雷蒙德察覺到她的異常，皺起眉頭，“有什么問題？”

“我……我想再留幾天?！卑驄I咬了咬牙，說出了自已的想法，“林老板和鹿理姐姐很有趣，我舍不得他們?！?br>
“林老板？就是那家酒館的老板？”雷蒙德挑了挑眉，想起了前兩天鎮(zhèn)上的傳聞，“小孩子心氣，任務(wù)要緊?！?br>
“嗯！”艾莉婭用力點頭，“你才小孩呢，那么著急走干嘛，每次都匆匆忙忙的！”

旁邊的另一位契者，名叫凱爾的年輕男人嗤笑了一聲：“艾莉婭，你是不是被人騙了？咱們獵影工會的有趣的人多了去了，沒必要在一個邊境小鎮(zhèn)浪費時間?！?br>
凱爾是D級契者，能力是皮膚硬化，性格有些自負(fù)，一直不太看得上年紀(jì)小、實力弱的艾莉婭。

“好了?！崩酌傻麓驍嗔藘扇说臓巿?zhí)，語氣嚴(yán)肅，“我們是獵影工會的小隊，有自已的任務(wù)在身，不能因為個人原因耽誤行程。那個林老板到底是不是好人，我們無從考證，但我們的任務(wù)不能停。收拾好心情，準(zhǔn)備出發(fā)?！?br>
艾莉婭還想再說什么，卻看到雷蒙德堅定的眼神，知道自已再怎么說也沒用，只好低下頭，不甘心地應(yīng)了一聲：“知道了，隊長。”

就在小隊準(zhǔn)備出發(fā)的時候，突然，鎮(zhèn)子?xùn)|邊傳來一陣凄厲的嘶吼聲，那聲音尖銳刺耳，帶著濃濃的暴戾之氣，正是影獸特有的嘶吼！

“不好，有影獸闖入！”雷蒙德臉色一變，立刻警惕起來，“凱爾，艾莉婭，跟我過去看看！”

小隊里的**個成員是個普通的后勤人員，負(fù)責(zé)打理物資和記錄情況，沒有契者能力，雷蒙德讓他留在原地看守物資，自已則帶著凱爾和艾莉婭朝著嘶吼聲傳來的方向快速跑去。

艾莉婭瞬間忘了剛才的失落，眼神變得明亮起來，體內(nèi)的契者能力瞬間激活，身體強化的效果讓她的速度和力量都提升了不少，緊緊跟在雷蒙德身后。

嘶吼聲越來越近，幾人很快就沖到了鎮(zhèn)子?xùn)|邊的一片空地上。只見一只體型如同野豬般大小的影獸正站在空地上，渾身覆蓋著暗褐色的粗糙皮膚，皮膚上布滿了不規(guī)則的凸起，一雙渾濁的眼睛里滿是嗜血的光芒，正是一只D級畸變體影獸——褐皮疣豬獸。

這只影獸顯然是剛闖入鎮(zhèn)子，正對著一間民房的木門瘋狂撞擊，木門已經(jīng)被撞得搖搖欲墜，里面?zhèn)鱽砹随?zhèn)民驚恐的哭喊聲。

“D級畸變體，交給我們！”雷蒙德低喝一聲，體內(nèi)的契者能力瞬間爆發(fā)。他的核心能力是風(fēng)刃操控，作為C級契者，他的能力威力遠(yuǎn)超D級，且只需承受90%的代價。

只見雷蒙德抬手一揮，幾道淡青色的風(fēng)刃憑空凝聚而成，帶著尖銳的破空聲，朝著褐皮疣豬獸的身體斬去。風(fēng)刃鋒利無比，瞬間就切開了影獸粗糙的皮膚，留下了幾道深深的血痕。

“嗷——！”褐皮疣豬獸吃痛，發(fā)出一聲怒吼，放棄了撞擊木門，轉(zhuǎn)頭朝著雷蒙德沖了過來，速度極快，獠牙閃爍著寒光。

“凱爾，牽制它！”雷蒙德喊道。

凱爾立刻上前，全身皮膚瞬間變得如同巖石般堅硬，他迎著影獸沖了上去，雙臂交叉護在胸前，硬生生擋住了影獸的沖撞。

“砰！”

一聲巨響，凱爾被影獸撞得連連后退，腳下的地面都裂開了幾道細(xì)紋。他悶哼一聲，只覺得雙臂傳來一陣劇烈的疼痛，皮膚硬化的能力雖然能抵御物理攻擊，卻無法完全抵消沖擊力，D級契者100%的代價讓他瞬間感受到了肌肉撕裂般的酸痛。

“艾莉婭，攻擊它的眼睛！”雷蒙德再次抬手，凝聚出更多的風(fēng)刃，朝著影獸的四肢斬去，試圖限制它的行動。

艾莉婭立刻會意，身形一閃，繞到影獸的側(cè)面，趁著影獸被凱爾牽制、注意力集中在雷蒙德身上的間隙，一拳朝著影獸的眼睛砸去。她的拳頭帶著強化后的力量，若是命中，足以對影獸造成重創(chuàng)。

褐皮疣豬獸察覺到了側(cè)面的攻擊，猛地轉(zhuǎn)頭，獠牙朝著艾莉婭刺來。艾莉婭反應(yīng)極快，憑借著這兩天在林言那里學(xué)到的閃避技巧，側(cè)身避開了獠牙的攻擊，同時拳頭順勢落下，重重砸在了影獸的眼角。

“噗嗤！”

影獸的眼角被砸得血肉模糊，一只眼睛瞬間失明。它發(fā)出一聲更加凄厲的嘶吼，變得越發(fā)狂暴，瘋狂地***身體，試圖攻擊周圍的人。

“就是現(xiàn)在！”雷蒙德抓住機會，雙手合十，體內(nèi)的力量全力爆發(fā)，一道巨大的風(fēng)刃凝聚而成，如同月牙般，帶著毀**地的氣勢，朝著影獸的脖頸斬去。

“唰！”

巨大的風(fēng)刃瞬間斬斷了褐皮疣豬獸的脖頸，鮮血噴涌而出，影獸的頭顱滾落在地，身體抽搐了幾下，便不再動彈。

戰(zhàn)斗結(jié)束得干凈利落，前后不過短短幾分鐘。

但戰(zhàn)后的代價也隨之而來。雷蒙德臉色微微發(fā)白，抬手揉了揉太陽穴，額頭上滲出了細(xì)密的汗珠——風(fēng)刃操控的代價是神經(jīng)刺痛和短暫的眩暈，C級的他承受90%的代價，雖然不算嚴(yán)重，卻也讓他有些不適。

凱爾則直接癱坐在地上，渾身的皮膚恢復(fù)了正常色澤，他齜牙咧嘴地**雙臂，肌肉的酸痛感如同潮水般涌來，D級100%的代價讓他幾乎動彈不得，連抬手都覺得費力。

艾莉婭也不好受，身體強化的代價讓她渾身肌肉酸痛，大口大口地喘著粗氣，臉色蒼白。

周圍的鎮(zhèn)民們紛紛從躲藏的地方走了出來，看著地上的影獸**，臉上滿是后怕和感激，對著雷蒙德三人連連道謝。

雷蒙德擺了擺手，示意大家不用客氣，他的目光落在那具**上，眉頭皺得更緊了。

灰石鎮(zhèn)地處邊境，氣候炎熱干燥，本就不是影獸喜歡的陰冷潮濕環(huán)境?？蛇@短短幾天里，竟然接連出現(xiàn)了兩只影獸，一只C級，一只D級，這顯然不符合常理。

“不對勁。”雷蒙德沉聲道，“影獸生性喜陰涼，能緩解它們變異帶來的痛苦，灰石鎮(zhèn)這么炎熱，按說不該有這么多影獸頻繁出現(xiàn)。這背后一定有問題。”

凱爾喘著氣說道：“隊長，你的意思是……”

“我們暫時不出發(fā)了?！崩酌傻伦龀隽藳Q定，眼神堅定，“留下來調(diào)查清楚，這影獸異常出現(xiàn)的原因。如果只是偶然還好，若是有什么人為因素或者更大的隱患，我們不能坐視不管，否則可能會有更多的人遭殃。”

艾莉婭聽到這話，眼睛瞬間亮了起來，之前的失落一掃而空，心里滿是驚喜。留下來調(diào)查，就意味著她可以繼續(xù)留在灰石鎮(zhèn)，繼續(xù)跟著林言學(xué)習(xí)本事了！

“太好了隊長！”艾莉婭興奮地說道，“我也覺得這影獸出現(xiàn)得奇怪，我們一定要查清楚！”

雷蒙德看了她一眼，沒多說什么，只是轉(zhuǎn)頭對凱爾說道：“你先休息一下，緩解一下代價帶來的不適，我們回旅店附近重新安頓下來，再慢慢調(diào)查?！?br>
凱爾點了點頭，掙扎著想要站起來，卻被肌肉的酸痛感折磨得齜牙咧嘴。

艾莉婭連忙上前扶了他一把，臉上帶著掩飾不住的笑意。她轉(zhuǎn)頭看向酒館的方向，心里暗暗想道：林老板，我又可以留下來跟你學(xué)本事了！

陽光漸漸升高，灑在灰石鎮(zhèn)的街道上，將三人的身影拉得很長。