，殘雪映著慘淡的晨光。殿內，彌漫著濃重的沉檀香氣，壓過了那若有若無的、從金磚縫隙中飄出的血腥味。，局促地坐在御座邊緣。他身旁，隔著一道半卷的珠簾，胡太后端坐如神祇塑像。她頭戴金鳳步搖冠，身著深青翟衣，一張臉美艷得驚心動魄，鳳眸微挑，掃視著丹墀下匍匐的群臣，目光深處卻是一片冰封的漠然。“陛下、太后明鑒！”一個蒼老的聲音帶著哭腔響起，是太尉崔光。這位曾支持孝文帝**，又對當朝小皇帝有擁立之功的老臣，一直在努力避免**內部掀起血雨腥風。“高氏謀逆，然高皇后乃陛下嫡母，高肇為國舅，驟然族誅，恐傷天和，動搖國本啊！”，清越又冰冷，“崔太尉此言差矣。謀逆大罪，天地不容！高氏女穢亂宮闈，高肇外戚干政，禍亂朝綱。本宮與陛下代天行誅，正是為了肅清寰宇！何來動搖國本之說？”，帶著不容置疑的威壓，“傳旨！高氏一族，凡成年男丁，即斬棄市！女眷沒入掖庭為奴！其黨羽，著有司**，絕不姑息！太后圣明！”以領軍將軍元叉為首的一班新貴轟然應諾。崔光張了張嘴，看著御座旁小皇帝煞白的臉和微微顫抖的肩膀，終是長嘆一聲，頹然拜伏下去，將額頭重重磕在冰冷的金磚上。，洛陽城東市口的刑場，血腥氣沖天而起，烏鴉聒噪著盤旋不去。一顆顆曾經煊赫無比的頭顱滾落塵埃，高氏一門的血，染紅了早春殘雪覆蓋的泥土。
皇宮深處，巍巍宮闕，泱泱北魏，從此只回蕩著一個女人清冷而獨斷的聲音——胡太后臨朝稱制了。此即中國歷史上第一位“臨朝稱制”的女統治者。

永寧寺。

初秋的風帶著一絲涼意，卻吹不散這里蒸騰的塵土與汗臭。數以萬計的民夫如螻蟻，在巨大的夯土臺基上***。號子聲、監工皮鞭的抽打聲、木材巨石碰撞的轟鳴，還有傷者壓抑的**，交織成一片令人窒息的喧囂。

臺基中央，一座前所未有的浮屠巨塔正拔地而起，木構的骨架直插云天，已筑至第六層。無數衣衫襤褸的民夫背負著沉重的磚石木料，沿著狹窄陡峭的棧道，一步一喘地向上爬。

胡太后在元叉、劉騰等近臣的簇擁下，乘著華麗的步輦親臨督造。她仰望著那直刺青天的塔身，眼中閃爍著虔誠的光芒。“此塔成時，當為天下浮屠之冠！光照十方世界，佑我大魏江山永固，佛運昌隆！”她雙手合十，喃喃低語。

“太后圣心感天動地，此塔必成萬世福澤！”大長秋卿（宦官）劉騰尖細的嗓音諂媚地響起，他肥胖的身體在秋陽下滲著油汗，小眼睛掃視著工地，帶著貪婪的光。

“只是…這征發的民夫，已逾十萬，加上金箔、銅盤、木料、石料靡費甚巨，國庫…還有各地州郡的供奉，恐怕…”

“錢財不過是身外之物，用于建造這佛塔才是圣德。”胡太后淡淡打斷，目光依舊癡迷地追隨著那不斷升高的塔身，口中繼續說道：

“傾國之力，供養佛陀，消弭業障，換來國*綿長，萬民安泰，有何不可？劉卿，你只管用心督造，所需錢糧人力，盡管從司州、并州、冀州調撥！若有怠慢者，嚴懲不貸！”

“遵懿旨！”劉騰躬身領命，嘴角掠過一絲不易察覺的獰笑。看來盤剝克扣、中飽私囊的機會，又可滾滾而來了。

清徽堂。

燭影搖紅，熏香馥郁。清河王元懌，以儒雅俊美、學識淵博聞名宗室，此刻成了胡太后珠簾后最隱秘的入幕之賓。他錦袍微敞，斜倚在軟榻上，胡太后只著素紗寢衣，青絲如瀑，慵懶地靠在他懷中，指尖緩慢地在他胸口畫著圈。案幾上，攤著一份**領軍將軍元叉貪贓枉法、私蓄甲兵的奏疏。

“元叉此人，鷹視狼顧，絕非善類。”元懌的聲音帶著一絲憂色，打破了滿室旖旎，“他仗著當初擁立之功，又與劉騰那閹豎勾結，內外交通，權勢熏天。此疏所言，恐怕只是冰山一角。太后…當早做決斷。”

胡太后慵懶地抬眸，鳳眼流轉，帶著幾分漫不經心的笑意，“元叉？不過一條看門狗罷了。若無本宮，他焉能有今日？至于劉騰，一個閹人，再貪，又能貪到哪里去？天下是元家和本宮的天下！”

她伸出涂著蔻丹的手指，輕輕點了點元懌的唇，“有你這位‘玉山’（元懌美姿容，時人譽之為玉山）在側，替本宮分憂，本宮何懼那些魑魅魍魎？”

元懌捉住她的手指，神情卻越發凝重：“太后！元叉絕非池中之物！他掌控禁軍，爪牙遍布宮禁。劉騰掌管內宮機要，耳目靈通。此二人一旦聯手…后患無窮！臣請太后速速下旨，削其兵權，調離中樞，以絕…”

他說這話，并非憑空臆造，而是真實察覺到這兩人的動作。

“好了好了，”胡太后有些不耐煩地打斷，抽回手，坐直了身子，臉上嫵媚盡褪，恢復了屬于統治者的冷硬，“本宮自有分寸。你只需替本宮安撫好那些清流老臣，彈壓宗室異議即可。至于元叉、劉騰…本宮自有駕馭之道。”

她起身，走到窗前，望著沉沉夜色下巍峨的宮闕輪廓，聲音飄忽而篤定。

她的駕馭之道，元懌何嘗不清楚？太后和元叉亦有一腿，同樣是她手中的玩物。元叉乃是她一手提拔重用，看來她還不想廢掉這顆棋子。

然而，太后不知道的是，就在清徽堂外重重帷幔的陰影里，一雙因嫉恨和權欲而燃燒的眼睛，早已將殿內的私語和親昵窺探得一清二楚。元叉的臉上，肌肉扭曲，猙獰如鬼。

宣光**！

正光元年（公元520年）七月，一個悶熱得令人窒息的深夜。

驚雷在天際沉悶地滾動，卻遲遲不見雨滴落下。宮城深處，本該是萬籟俱寂之時，卻驟然響起甲葉鏗鏘碰撞的刺耳聲浪，伴隨著凌亂急促的腳步聲。驟然燃起的火把撕裂黑暗，映照出無數猙獰晃動的兵刃！

領軍將軍元叉，全身披掛，手按佩刀，在一隊如狼似虎的禁軍精銳簇擁下，殺氣騰騰地直撲胡太后寢宮——宣光殿！

他身邊跟著的，正是面白無須、眼神陰鷙的大長秋卿劉騰！

“奉天子密詔！胡氏穢亂宮闈，勾結清河王元懌，圖謀不軌！著即拿下！”

元叉虛張聲勢的吼叫，在寂靜的深宮里如同驚雷炸響。

殿門被粗暴地撞開！胡太后僅著素白寢衣，長發披散，被這突如其來的巨變驚得面如白紙。她鳳眸圓睜，難以置信地看著眼前明晃晃的刀戟和元叉那張因瘋狂而扭曲的臉：“元叉！你…你敢…忍心**？！”

“**？”元叉獰笑，步步逼近，“是太后你，自絕于陛下，自絕于大魏！”他猛地一揮手，“拿下！”

幾名如狼似虎的甲士立刻撲上，粗暴地將胡太后反剪雙臂按住。掙扎間，她頭上的金簪跌落在地，發出清脆的碎裂聲。而幾乎在同時，另一隊禁軍已如潮水般涌向清河王府。

元懌尚在睡夢之中，聞變驚起，只來得及披上一件外袍，便被破門而入的士兵死死按在榻上。他俊美的臉上滿是震驚與憤怒：“元叉！劉騰！爾等閹豎小人，竟敢矯詔作亂！太后何在？陛下何在？！”

“清河王勾結妖后，禍亂宮闈，證據確鑿！”劉騰隨后來到，他尖細的嗓音帶著刻骨的怨毒，“奉旨——格殺勿論！”

寒光一閃！一名兇悍的校尉舉起環首刀，毫不猶豫地狠狠劈下！

“噗——！”

滾燙的鮮血如同潑墨，瞬間染紅了床榻前精美的云母屏風。元懌那雙曾經溫潤如玉、飽含才情的眼睛，瞬間失去了所有光彩，頭顱滾落，無頭的軀體抽搐了幾下，倒在血泊之中。屏風上那幅祥和的山水畫，被濺射的鮮血覆蓋，變得猙獰可怖。

消息傳到宣光殿。被軟禁的胡太后發出一聲撕心裂肺的慘嚎，猛地掙脫了鉗制，撲向緊閉的殿門，十指在厚重的朱漆木門上瘋狂抓撓，留下道道帶血的指痕：“元叉！劉騰！你們不得好死！陛下！我的詡兒！救救母后！救救母后啊——！”

凄厲絕望的哭喊在深宮高墻內回蕩，卻被森嚴守衛的呵斥和更猛烈的雷聲無情地吞沒。