，帶著海鹽的咸澀與工業廢氣的刺鼻味道，從三百米高空的樓宇縫隙里灌進來，刮在林默臉上像淬了冰的刀子。“天境塔”的外墻體上，身下是密密麻麻如同蟻穴的老城區，磁懸浮車流在樓宇間的軌道上穿梭，拉出一道道銀藍色的光軌。遠處的云層之上，浮空城泛著柔和的暖白光，那是新海市的上層區，是他活了十八年，從未踏足過的地方。，磨損的液壓桿每動一下都帶著刺耳的摩擦音，右手握著的等離子焊槍亮起淡藍色弧光，高溫瞬間融化了特種合金管壁，將開裂的能量傳導管線嚴絲合縫地補上。“林默，你小子快點！還有三個接口，風暴預警還有四十分鐘就到了，這鬼地方的橫風能把人直接吹成肉餅！”，裹著毫不掩飾的焦急。天境塔的高空管線維護，是整個新海市出了名的玩命活——三百米無遮擋高空，沒有封閉作業艙，全靠一根安全繩和一身隨時可能報廢的二手外骨骼，一旦遇上強對流風暴，存活率不到百分之十。但報酬也高得嚇人，補完這四個開裂接口，能拿到八千新幣，剛好夠林晚半個月的靶向藥錢。，只是指尖微調焊槍角度，另一只手穩穩扶住被橫風吹得晃動的管線。他的動作穩得像高精度機械，哪怕腳下的安全繩晃得厲害，握槍的手也沒有一絲顫抖。干這行兩年，從幾十米的低空管道維修，到現在敢接全行業避之不及的高空急活，他靠的就是這份穩，還有那股連命都可以豁出去的狠勁。，他背著只裝了兩件換洗衣物的帆布背包，牽著十一歲的林晚站在孤兒院的鐵門外，看著眼前光怪陸離的鋼鐵都市，腦子里只有一個念頭：賺錢，給林晚治病。。他們在孤兒院一起長大，林默記事起就待在那棟灰色的小樓里，不知道父母是誰，沒有名字，只有一個編號“07”。林晚是五歲那年被丟在孤兒院門口的，帶著一張寫著“先天性基因病”的紙條，父母付不起醫藥費，就這么把她扔了。那時候林默十歲，看著縮在角落燒得渾身發抖的小丫頭，把自已僅有的半塊面包遞了過去。從那以后，小丫頭就跟在他身后，一口一個“哥哥”，喊得他心尖發緊。
孤兒院的條件太差，林晚的病越來越重，只能靠最便宜的消炎藥吊著命。院長不止一次跟他說，等他十六歲成年，就必須離開孤兒院自謀生路，而林晚，除非有家庭愿意領養，否則只能在孤兒院熬著。可得了這種罕見病的孩子，誰會愿意領養？

所以十六歲生日那天，林默辦了離院手續，用自已攢了三年、幫孤兒院修水電修器械賺的一點零錢，給林晚辦了臨時監護手續，硬是把她帶出了孤兒院。院長勸過他，說一個半大的孩子，連自已都養不活，怎么養一個要常年砸錢治病的病丫頭。可林默沒聽，他這輩子，唯一的親人就是林晚，他不能丟下她。

兩年時間，他干遍了新海市所有能賺錢、不犯法的高危活。深海三百米的管道檢修，穿著簡易潛水服，在隨時能把人壓碎的水壓下換閥門；廢棄輻射區的廢料分揀，穿著漏風的防化服，在輻射超標幾十倍的區域里待滿八個小時；無人區的星際貨運押運，跟著車隊穿越變異生物橫行的**，好幾次和死神擦肩而過。

只要能賺錢，不犯法，他什么都干。別人不敢接的活，他接；別人嫌命貴不肯碰的活，他接。兩年時間，他從一個瘦骨嶙峋的半大孩子，練出了一身結實的肌肉，一手能修所有機械的好手藝，更練出了一副天塌下來都面無表情的性子。除了提到林晚的時候，他的臉上很少有多余的情緒。

耳麥里王虎還在催，林默已經補完了第二個接口。他抬眼掃過遠處的天際線，烏云已經開始翻涌，海風越來越大，冰冷的雨星子砸在防護面罩上，留下一道道水痕。他加快了動作，外骨骼的液壓桿發出更刺耳的摩擦聲，他知道這具二手貨快到極限了，可他沒錢換新的——一具全新的工業外骨骼要幾十萬新幣，夠林晚大半年的藥錢，他舍不得。

二十分鐘后，四個接口全部補完。林默按下焊槍的關閉按鈕，對著耳麥吐出兩個字：“好了。”

“我靠，你小子是真不要命！趕緊下來！風暴前鋒馬上就到了！”王虎的聲音里滿是松了口氣的慶幸。

林默順著安全繩往下滑，速度快得驚人，卻穩得離譜。不到十分鐘，他就落到了地面作業區，摘下防護面罩，露出一張棱角分明的臉。皮膚是常年戶外暴曬出來的小麥色，眉眼很深，鼻梁挺直，嘴唇抿成一條緊繃的直線，眼神里帶著和十八歲年紀完全不符的沉靜，甚至可以說是麻木。

王虎遞過來一瓶冰水，還有一個便攜數據終端：“錢給你轉過去了，八千，一分不少。你小子，這活三個干了十年的老工人都不敢接，你一個人兩個小時就干完了。”

林默接過終端，指尖點開賬戶界面，看到到賬的余額數字，緊繃的肩線才微微松了一絲。他點了點頭，把水放在一邊，低頭開始拆卸身上的外骨骼，每一個零件都小心翼翼地放進背包，用干凈的抹布擦得干干凈凈。這具外骨骼是他吃飯的家伙，是給林晚賺救命錢的依仗，他必須護好。

“還有活嗎？”他頭也不抬地問。

“活？你剛干完這么玩命的活，不歇兩天？”王虎瞪大了眼睛，“我說林默，你小子是不是鐵打的？這兩個月你就沒歇過一天，再這么干下去，身體早晚要垮！”

林默沒說話，只是把拆下來的液壓桿仔細包好，塞進背包的防震層里。他的身體早就亮了紅燈，上個月去輻射區分揀廢料，防化服破了個洞，被超標輻射照了三個小時，回來吐了兩天，只躺了半天就又接了新的活。可他停不下來，只要一停，林晚的藥就斷了，命就沒了。

“有個活，報酬更高，要去外海的深海鉆井平臺，修水下五百米的能量傳導站，來回三天，給兩萬新幣，你去不去？”王虎看著他這副樣子，終究還是嘆了口氣，把壓箱底的活說了出來。

“去。”林默立刻抬頭，眼神里終于有了一點光，“什么時候？”

“后天早上出發，你要是去，我現在就給你報名。”王虎頓了頓，忍不住補充，“那地方水深五百米，水下有亂流，還有變異的深海生物，危險程度比今天這個高兩倍，你想清楚。”

“我去。”林默沒有任何猶豫。兩萬新幣，夠林晚一個月的靶向藥，還能多出來一點給她買想吃的紅豆粥，他沒有任何拒絕的理由。哪怕再危險，只要能賺錢，他就去。

王虎搖了搖頭，沒再多說，只是拍了拍他的肩膀：“行，位置給你留著。對了，剛才工地上的小李，就是給你遞扳手的那個小姑娘，托我問你，晚上有沒有空，想請你吃個飯。”

林默皺了皺眉，腦子里過了一遍，才想起那個穿藍色工裝的小姑娘，剛才確實給他遞過一次扳手。他搖了搖頭：“沒空，我要去醫院。”

“你小子，真是塊不開竅的木頭！”王虎忍不住笑了，“人家小姑娘看**了，想跟你處對象，你看不出來？”

林默的臉上沒什么變化，只是淡淡地吐出三個字：“沒興趣。”

他的腦子里，除了給林晚賺錢治病，裝不下任何別的東西。什么感情，什么對象，對他來說都是沒用的累贅，只會浪費他賺錢的時間，浪費給林晚治病的錢。他這輩子，只要能把林晚的病治好，就夠了。

這兩年，想跟他親近的姑娘不少。他長得不差，身手好，手藝精，干活靠譜，不抽煙不喝酒不賭錢，除了性子冷了點，沒別的毛病。可不管人家怎么示好，他都跟塊石頭一樣，半點反應都沒有，久而久之，也就沒人再自討沒趣。

林默收拾好東西，跟王虎打了個招呼，就轉身離開了作業區。他騎上自已那輛改裝過的二手電摩，擰動油門，電摩發出一陣轟鳴，匯入了晚高峰的車流里。

雨已經下大了，冰冷的雨水砸在雨衣上，噼里啪啦地響。他把油門擰得更緊，風里的雨絲刮在臉上，他卻像是沒有知覺一樣。他要去新海市第一中心醫院，去看他的小姑娘。

半個多小時后，電摩停在了醫院門口。林默把雨衣疊得整整齊齊放進背包，仔細拍掉了身上的雨珠，才抬腳走進了醫院大樓。

醫院里永遠彌漫著消毒水的味道，和外面街道上的工業廢氣、雨水腥氣完全不同。林默熟門熟路地坐上電梯，按下了頂層VIP病房區的按鈕。

頂層的VIP單人病房，是整個醫院最好的病房，一天的房費就要一千新幣。以前林晚住的是六人間的普通病房，環境嘈雜，極易交叉感染，林晚的病本就免疫力低下，好幾次因為感染高燒**。從那以后，林默就咬著牙，給林晚換了單人VIP病房，哪怕房費貴得讓他喘不過氣，他也認了。只要能讓林晚舒服一點，少受點罪，他花多少錢都愿意。

走到1208病房門口，林默臉上的冷硬線條不自覺地柔和了下來。他抬手輕輕敲了敲門，里面立刻傳來一個軟軟的、帶著點虛弱的聲音：“進來。”

林默推開門走了進去。病房很寬敞，帶著一整面落地窗，能看到外面的海岸線，午后殘留的陽光透過玻璃照進來，暖融融的。病床上躺著個小姑娘，臉色蒼白，嘴唇沒什么血色，可一雙眼睛亮得像藏了星星，看到他進來，立刻彎成了月牙，露出一個甜甜的笑容。

“哥哥，你回來了。”

林晚今年十三歲了，比兩年前長高了一點，可因為生病，還是瘦瘦小小的，臉色永遠是帶著病態的蒼白。她得的是“星塵衰變癥”，一種幾十年前星際殖民時代，從外星球帶回的宇宙射線引發的罕見基因病。得了這種病的人，體內的細胞會緩慢不可逆地衰變，免疫力持續下降，最后全身器官衰竭而死。

這種病不是沒得治。長期注射靶向藥劑，可以延緩衰變的速度；而根治的方法，是做全基因序列修復手術，替換掉體內所有變異的基因。可靶向藥劑一支就要八千新幣，半個月必須注射一支；而全基因修復手術，加上術后的抗排異、康復費用，整整需要一千萬新幣。

一千萬新幣。對兩年前的林默來說，是想都不敢想的天文數字。哪怕他現在玩命干活，一個月最多也就能賺十萬新幣，****也要攢將近十年。可醫生不止一次跟他說，林晚的身體，最多還有三年。如果三年之內湊不齊手術費，她的身體就會徹底垮掉，再也沒有挽回的余地。

林默走到病床邊，伸手先摸了摸林晚的額頭，溫度正常，懸著的心才徹底放了下來。他從背包里拿出一個保溫盒，遞到小姑娘面前：“給你帶了紅豆粥，你昨天說想喝的。”

“哇，謝謝哥哥！”林晚眼睛更亮了，撐著身子想坐起來。林默趕緊扶住她，給她背后墊了個軟枕，把保溫盒打開，遞上勺子，看著她小口小口地喝起了粥。

林晚喝了兩口，就放下了勺子，目光落在他手背上剛磨出來的水泡，還有眼底藏不住的青黑上，眼圈一下子就紅了。

“哥哥，你今天又去干危險的活了，是不是？”

林默愣了一下，立刻搖了搖頭：“沒有，就是普通的維修活，不危險。”

“你騙人。”林晚的眼淚掉了下來，“王虎叔叔都給我發消息了，說你去三百米高空修天境塔，還遇上了風暴預警。哥哥，我不治了，我們不花這個錢了，我不想你這么玩命。”

林默的心一下子揪緊了，像被一只手狠狠攥住。他最怕的就是林晚哭，最怕她知道自已干的活有多危險。他每次都瞞著她，說自已干的是輕松的維修活，可還是被她知道了。

他伸手輕輕擦去林晚眼角的眼淚，聲音放得前所未有的柔和，帶著不容置疑的堅定：“別胡說。錢的事，哥哥有辦法，你只要好好養病，聽話，好不好？”

“可是哥哥，你已經兩年沒好好睡過覺了。”林晚撲進他懷里，緊緊抱著他的腰，哭得上氣不接下氣，“我昨天看到你胳膊上的傷了，是不是又去無人區押運了？你要是出事了，我怎么辦啊？”

林默輕輕拍著她的背，喉嚨發緊。他能扛住高空的狂風，能扛住深海的水壓，能扛住輻射區的致命射線，卻扛不住小姑**一滴眼淚。

“沒事的，哥哥心里有數，不會出事的。”他低頭，下巴輕輕抵著林晚的發頂，“你是我妹妹，我唯一的親人。我必須把你的病治好。答應哥哥，別再說不治了這種話，好不好？”

林晚在他懷里哭著點了點頭，小手緊緊抓著他的衣服，像是抓著自已唯一的浮木。

陪著林晚待了兩個多小時，看著她喝完粥，吃了藥，睡著了，林默才輕手輕腳地走出了病房。

關上病房門的那一刻，他臉上的柔和瞬間消失殆盡，重新變回了那個冷硬的、麻木的樣子。他靠在冰冷的墻壁上，拿出數據終端，點開了自已的賬戶。剛才到賬的八千，加上之前剩下的余額，一共只有三萬七千新幣，只夠林晚下次的靶向藥錢，還有這個月的病房費。

距離一千萬的手術費，還差得太遠太遠。

他已經把能接的活都接了，能賣的力氣都賣了，身體早就到了崩潰的邊緣。可他沒有退路，停不下來。

林默深吸了一口冰冷的空氣，把終端塞回口袋，轉身走向電梯。他要回去修那具快報廢的外骨骼，后天還要去外海的鉆井平臺，那兩萬新幣，他必須拿到。

就在他走到電梯口，按下按鈕的瞬間，手里的數據終端突然亮了起來，彈出了一個加密的全息彈窗。

不是垃圾廣告，不是****，是一個帶著金色星云徽章的加密通訊請求，徽章下方刻著四個燙金小字：星穹集團。

林默皺了皺眉。星穹集團，他當然知道。那是整個聯邦最頂級的科技巨頭，壟斷了星際航行、基因科技、軍工制造幾乎所有高端產業，是真正站在金字塔尖的存在。這種級別的巨頭，怎么會給他這種底層人發通訊？

他抬手就想關掉彈窗，可就在這時，彈窗里跳出的一行字，瞬間釘住了他的目光。

星穹集團“火種計劃”測試員招募，完成基礎測試，即可獲得保底報酬100萬新幣。通過最終考核，最高可獲得1億新幣獎勵，及聯邦頂級醫療資源終身使用權。

林默的呼吸猛地一滯。

100萬保底？1億最高？還有聯邦頂級醫療資源終身使用權？

他的手指停在半空中，眼睛死死地盯著那行字，心臟不受控制地狂跳起來。100萬，夠林晚打好幾年的靶向藥，甚至能湊夠手術的首付；1億，不僅能付清全部手術費，還能讓林晚后半輩子衣食無憂，再也不用受病痛的苦。

他幾乎沒有任何猶豫，抬手按下了“接受通訊”的按鈕。

彈窗瞬間展開，一個穿著白色制服的女人出現在全息投影里。她肩章上帶著星穹集團高級研究員的標識，五官精致得像精心雕琢的藝術品，氣質清冷，眼神銳利得像手術刀，上下掃了林默一遍。

“林默，男，十八歲，孤兒，無犯罪記錄。兩年內完成127次高危作業，零失誤。神經反應速度、身體耐受力、空間感知能力，均超過聯邦平均水平300%以上。”女人的聲音清冷，沒有一絲多余的情緒，“我們看過你的所有資料，你符合我們‘火種計劃’測試員的招募標準。”

林默的喉結動了動，開口問出了他唯一關心的問題：“報酬，是真的？”

女人似乎愣了一下，顯然沒想到他第一句話問的是這個。她很快回過神，點了點頭：“絕對真實，保底100萬新幣，簽署保密協議后即刻預付50萬。測試內容為軍用級神經接駁系統同步率測試，全程合法，有聯邦軍工署備案，測試期間所有醫療費用，由星穹集團全額承擔。”

她頓了頓，補充了一句：“當然，測試存在一定風險。神經接駁失敗，可能會造成暫時性神經損傷，嚴重情況下，可能會影響肢體功能。你有24小時的時間考慮，要不要參加。”

林默看著她，腦子里只有林晚蒼白的臉，還有那串天文數字般的手術費。

風險？他這兩年干的活，哪一個沒有風險？哪一個不是把腦袋別在褲腰帶上？高空墜落、水壓壓碎、輻射癌變、變異生物撕咬，他見過太多同行死在這些風險里。和這些比起來，一個神經接駁測試的風險，算得了什么？

只要能拿到錢，能治好林晚的病，別說暫時性神經損傷，就算是斷手斷腳，他也愿意。

“我不用考慮。”林默看著全息投影里的女人，眼神里帶著不容置疑的堅定，“我參加。”

女人再次愣住了，顯然沒想到他會答應得這么快，連測試的具體流程、內容都沒問。她深深地看了林默一眼，點了點頭：“好。電子協議會發到你的數據終端，簽署之后，預付金會立刻到賬。明天早上八點，星穹集團總部大廈一樓，會有專人接你進入測試基地。”

“好。”林默點了點頭。

全息投影瞬間消失，數據終端上收到了一份加密的電子協議，協議末尾，那行關于報酬的說明，在昏暗的電梯口亮得刺眼。

林默站在原地，看著外面漸漸暗下來的天色，還有遠處云層之上浮空城的萬家燈火，手里的終端微微發燙。

十六歲從孤兒院出來，他在這個冰冷的鋼鐵都市里，像一條無家可歸的野狗，掙扎了兩年，玩命了兩年，只為了給妹妹賺一**命的錢。

現在，一個能改變他一生的機會，就擺在他的面前。

他不知道這個“火種計劃”背后藏著什么秘密，不知道這個測試會給他帶來什么，不知道未來會遇到多少危險。

他只知道，這是他唯一的機會，是林晚唯一的活路。

電梯門緩緩打開，林默握緊了手里的數據終端，抬腳走了進去。電梯門緩緩關上，隔絕了外面的風雨，也隔絕了他過去兩年暗無天日的掙扎。

新的命運，從這一刻，正式開啟。