她是冷宮里最不起眼的小宮女，卻在權力漩渦中步步為營。
一夜之間，她從塵埃里爬出，以雷霆手段橫掃后宮。
朝堂之上，她垂簾聽政，以鐵腕手段震懾群臣。
然而，當她終于坐上龍椅的那一刻，卻發現自己最大的敵人，竟是那個一直站在她身后的男人……
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第一章 冷宮枯井
貞元十二年的冬天來得格外早。
十月里第一場雪落下來的時候，沈落葵正跪在冷宮的青石板上刷洗馬桶。雪粒子砸在臉上，生疼，她卻不敢抬手去擦——掌事姑姑的鞭子正懸在頭頂。
“快著些！”王姑姑裹著灰鼠皮的斗篷，站在廊下跺腳，“誤了晚膳的時辰，仔細你的皮！”
沈落葵沒應聲，只是把凍裂的手往冰水里又探了探。十根手指腫得像胡蘿卜，關節處的裂口往外滲著淡**的水，疼到麻木，反倒不覺得了。
冷宮原名長樂宮，聽說是先帝一位寵妃的居所。后來那位妃子犯了事，被賜死在這里，從此便成了失寵嬪妃的等死之地。宮墻還是朱紅色的，但油漆剝落了大半，露出底下灰敗的木頭，遠看著像一張生了爛瘡的臉。
沈落葵來這兒三年了。
三年前她還是浣衣局的小宮女，因為不小心把德妃娘**一條裙子洗出了毛邊，被發落到冷宮。同來的姐妹哭了一夜，第二天就投了井。沈落葵沒哭，也沒死。
她只是每天刷馬桶、洗衣裳、打掃落葉，然后在夜深人靜的時候，借著雪光認字。
那幾本書是她從廢紙堆里撿來的——《女誡》被撕去了一半，《千字文》缺了角，還有一本不知誰人抄錄的《韓非子》，字跡潦草得像鬼畫符。但她看得認真，把每一個不認識的字都刻在心里，刻在床板底下。
“落葵。”
有人輕輕喚她。
沈落葵抬起頭，看見墻根底下站著個瘦小的身影。是住在西配殿的良嬪——曾經的良嬪。三年前她還是皇帝的新寵，風頭無兩；如今被關在這冷宮里，瘋瘋癲癲的，連條像樣的棉褲都沒有。
“良嬪娘娘。”沈落葵站起身，行了個禮。
良嬪走近兩步，歪著頭看她。這女人不過三十出頭，頭發卻已經白了大半，亂蓬蓬地披散著，襯得那張臉越發蒼白。她穿著一件不知