十年。

對一個人來說是長是短。

十三歲包衣身份入宮，服侍后**嬪長達十年，現今位階己在一宮執掌姑姑，成為儲秀宮皇后娘娘近身侍婢。

‘木都兒啊木都兒，你己二十有三，再過一年半載，二十有五便可自由了，不必每日處處看人臉色猜忌、事事謹慎小心算計，連抬頭所見的天都是灰暗的。

’五更的時候，天麻麻亮。

差人打了盆熱水，綢服女子細細梳洗打理好，撂下抹臉的汗巾，掂起眉搭子淺淺描眉畫目，用抿子沾了桃片水做最后的整理，將烏云似的發髻梳得光滑平整，連鬢角的碎發都輕輕撫平，佩上芙蓉石簪花、方絡子，戴上明示等級的瑾瑜花鈿。

鏡中人漸漸褪下青澀稚嫩，成了往日宮中行走嚴謹把持的儲秀宮執掌姑姑。

木都兒不知道自己是怎么看著鏡中的青蔥少女變成如今模樣，眉目五官未有大變化，卻在眼波流轉里多了幾分凌厲肅穆，變得不像自己，變得似乎有些嚴厲怕人了。

‘唉，不板著臉、不嚴肅一點，哪有宮人把一個丫頭片子放在眼里？

而且你的行止代表的是皇后娘娘、代表的是儲秀宮上下，哪容得青春幼稚、爛漫天真呢？

’木都兒暗暗嘆了口氣，想了想，還是從妝*里摸出瓷質的胭脂坨，擰開蓋子，用手指沾了一點拍在頰上，又拾胭脂棍點一點玫瑰露在唇上。

對著鏡子比了比，果真氣色要比先前好些。

腦中冷不丁記起馬新滿說的‘女兒家怎么能不打扮？

’說起來這胭脂坨還是開始馬新滿軟磨硬泡非要給她，她本不想要卻還是給他銀子算作買下了，即使收了也一首丟在妝*里冷落多時，今兒個不知怎么，鬼使神差就用了。

打扮的花俏又給誰看？

木都兒又將淺淡的妝容抹去。

“姑奶奶，爾桃、頌宜領凝絮、皓兒來給您請安。”

門外傳來幾個小宮女脆生生的問安。

木都兒端詳了自己一會兒，沒發現什么不妥才道：“進來吧，都起了么？”

幾個宮女魚貫而入，把手里捧的漱口水、送口點心、工序冊子和湖州狐筆放到桌前，只留一個回話的，余下的端洗臉水去、收臟衣去、倒夜壺去。

“都齊了。

儲秀宮里連帶管教姑姑一十二人，都收拾停當在外候著，等姑奶奶指派。”

爾桃請個萬福，低眉順目回答道。

木都兒漱了口，拿起一旁工序冊子，在今日的出勤上寫畫了幾筆，“請兩位管教姑姑帶新進的女孩兒去緩福殿，教她們規矩，不過要悠著點，別再像之前延誤了時辰吃飯，要知道過午不食，昨兒的事下不為例。”

昨兒教孩子們的是行走坐立的姿態和禁忌，許是總教不會記不住，管教姑姑發火罰站。

耽擱了時候，孩子們要吃飯可飯菜都收下去叫辛者庫的打掃走了，木都兒心軟就準了留下膳房幾份點心分給她們吃。

雖說木都兒自入宮以來處事公正、循規蹈矩一步步走上這位階，什么也不圖，只想年屆滿了出宮罷了，不過，既然帝后離宮去了熱河消夏，她這個深得皇后信賴倚重的掌事兒姑姑可忙起來，宮內大小事務都要經她的手打點妥當。

雖說按規矩辦事但情面也要講幾分、留一點：一來是在這深宮內院想安身立命就得有本事，沒本事也得有靠山，指不定偶然開罪的哪位背后有什么門道，命數這事也沒人說得準；二來是大家同為宮婢內侍，看主子臉面做事，都不容易。

木都兒在冊子上寫了分工，遞給爾桃，“吩咐下去，其他人工序如常不變，分到鳳光廳、猗蘭館的需整理那里雜物，絲綿物品交辛者庫奴婦晾曬，總由凝絮負責。

爾桃、頌宜、皓兒隨我去各宮房巡視，問各位主子安。”

“是，姑奶奶。”

眾人應了，又魚貫退去。

眾宮女掩在桃粉色寬袍敞袖里的婀娜倩影緩步離去。

木都兒也合上閨閣門窗，踏著花盆底子走出宮房。