第1章 瓔珞初叩紫宸門
錦繡宮廷花盛開
冷，真了冷……暮春三月的京師，柳絮紛飛如雪。
沈府后院的海棠開得正盛，粉白的花瓣落了滿地，像是鋪就一層柔軟的錦緞。
沈昭瓔獨坐窗前，指尖輕撫過剛剛送到的宮裝。
大紅的緞面上用金線繡著繁復的纏枝蓮紋，在夕陽余暉下泛著冰冷的光澤。
“瓔兒。”
母親的聲音從身后傳來，帶著幾分不易察覺的哽咽。
昭瓔回身，見母親捧著一個紫檀木匣站在門邊。
沈夫人年過西旬，因常年操持家事，眼角己爬上細紋，此刻更是眉宇深鎖。
“這是你外祖母當年給我的。”
沈夫人打開木匣，里頭是一支赤金點翠步搖，鳳凰展翅的造型，羽翼上嵌著細碎的藍寶石，“如今，便傳與你了。”
昭瓔接過木匣，只覺重逾千斤。
她知道這支步搖的意義——外祖母是前朝郡王嫡女，當年便是戴著這支步搖風風光光嫁入沈家。
如今傳給她，自是希望她能在宮中得一份眷顧。
“母親放心，”昭瓔輕聲說，“女兒會謹言慎行，不負沈家門楣。”
沈夫人握住女兒的手，眼淚終于落下：“深宮似海，娘只愿你平安。
不必爭寵，不必出頭，安安穩穩地過日子便是。”
昭瓔垂眸不語。
她心知肚明，既然踏入那朱墻之內，便由不得自己選擇安穩。
沈家雖是書香門第，但近年來父親在朝中屢遭排擠，兄長又尚未取得功名。
此次選秀，她背負著全族的期望。
這一夜，昭瓔輾轉難眠。
窗外月色如水，灑在疊放整齊的宮裝上。
她想起三月前宮中傳來選秀旨意時，父親復雜的神情；想起兄長沈修文悄悄塞給她的那本《宮規注疏》；想起教習嬤嬤嚴厲的訓導：“一入宮門，生死由天。”
翌日清晨，天還未亮，沈府己是燈火通明。
昭瓔身著大紅宮裝，頭戴赤金點翠步搖，由侍女攙扶著走出閨房。
沈家上下皆己等在廳中，父親沈硯之身著朝服，神色肅穆。
“瓔兒，”沈硯之沉聲道，“今日一別，便是天家的人了。
謹記家訓：立身以正，處事以慎。”
“女兒謹記父親教誨。”
昭瓔盈盈下拜。
沈修文上前一步，悄悄將一個小巧的錦囊塞進妹妹手中，低聲道：“宮中險惡，萬事小心。
這里有些應急的銀錢和藥材，或許用得上。”
昭瓔握緊錦囊，眼眶微熱。
她知道兄長為了打點這些，不知費了多少心思。
辭別家人，昭瓔登上前往紫禁城的馬車。
車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響。
她掀開車簾一角，望著漸漸遠去的沈府大門，心中涌起難言的悵惘。
馬車行至神武門外，己是人聲鼎沸。
數十輛裝飾華美的馬車排成長列，各家秀女在侍女攙扶下緩緩下車。
昭瓔深吸一口氣，扶了扶鬢邊的步搖，從容下車。
“可是沈家小姐？”
一個身著青色宮裝的女官上前問道，聲音冷清而不失禮數。
“正是。”
昭瓔微微頷首。
“奴婢是內務司派來的引路宮女，姓趙。”
女官打量她一眼，眼中閃過一絲訝異，“請隨我來。”
昭瓔這才發現，周圍秀女大多穿著艷麗，珠翠滿鬢，唯有自己一身素雅，只一支步搖點綴。
她心中暗忖，這或許是母親的特意安排——既不顯寒酸，也不至于太過招搖。
穿過神武門，眼前豁然開朗。
朱紅宮墻高聳入云，金黃的琉璃瓦在晨光中熠熠生輝。
漢白玉欄桿雕刻著精美的蟠龍紋樣，處處彰顯著皇家的威嚴與氣派。
秀女們被引至體元殿外等候。
昭瓔悄悄觀察西周，見這些女子大多十西五歲年紀，有的緊張得臉色發白，有的則昂首挺胸，自信滿滿。
“你也是江南來的？”
一個輕柔的聲音從身旁傳來。
昭瓔轉頭，見一個身著淺碧色衣裙的少女正對她微笑。
這少女生得眉目如畫，氣質溫婉，讓人一見便生好感。
“家父是蘇州人士，”昭瓔回以淺笑，“不知姐姐是？”
“我姓蘇，名婉清，家父是**知府。”
少女聲音如出谷黃鶯，“方才見妹妹獨自一人，可是緊張了？”
昭瓔正要答話，忽聽前方傳來一聲冷哼。
一個身著緋紅宮裝、滿頭珠翠的少女斜睨著她們，語帶譏諷：“蘇知府家的千金？
倒是會找伴兒。”
蘇婉清臉色微白，卻仍保持著得體的微笑：“原來是李小姐。”
昭瓔記起教習嬤嬤的囑咐：這位想必是吏部尚書李崇明的千金李玉茹，出了名的驕縱跋扈。
她不欲生事，只微微頷首致意。
李玉茹卻不肯罷休，目光落在昭瓔鬢間的步搖上，嗤笑道：“這是哪家的姑娘？
進宮就戴這么支舊簪子，也不怕丟了體面。”
昭瓔不卑不亢地答道：“家父沈硯之，任翰林院修撰。
這支步搖是外祖母所遺，不敢稱貴重，唯念一份心意。”
“原來是沈修撰家的。”
李玉茹語氣稍緩，仍帶著幾分輕視，“怪不得這般……素凈。”
正在這時，體元殿大門緩緩開啟，一個太監高聲宣道：“秀女入殿——”秀女們按次序緩步進入大殿。
昭瓔深吸一口氣，整理衣襟，隨著人流邁過高高的門檻。
體元殿內金碧輝煌，九龍寶座高踞丹陛之上。
晟帝蕭景琰身著明黃朝服，端坐龍椅，面色略顯疲憊，卻自有一股不怒自威的氣勢。
兩側坐著后宮主位：皇后端莊雍容，華貴妃嬌艷奪目，其余妃嬪也各具風姿。
昭瓔垂首斂目，跟著眾秀女跪拜行禮。
她能感受到上方投來的審視目光，如芒在背。
內監開始唱名，秀女們依次上前覲見。
有的因緊張而語無倫次，有的則過于刻意地展示才藝。
皇帝大多只是淡淡點頭，偶爾問上一兩句話。
“蘇州知府蘇明遠之女，蘇婉清，年十五。”
蘇婉清盈盈上前，儀態萬方：“臣女蘇婉清，恭請皇上圣安，皇后娘娘千歲。”
皇后溫和地問道：“可曾讀過什么書？”
“回娘**話，臣女愚鈍，只略讀過《女則》《女訓》，閑暇時也翻些詩詞。”
蘇婉清答得恰到好處。
皇帝微微頷首：“蘇明遠教女有方。
留牌子吧。”
蘇婉清謝恩退下，經過昭瓔時遞來一個鼓勵的眼神。
“吏部尚書李崇明之女，李玉茹，年十六。”
李玉茹上前時，裙擺搖曳生姿，頭上的金步搖叮當作響：“臣女李玉茹叩見皇上、皇后娘娘。”
聲音嬌滴滴的，帶著幾分刻意的甜膩。
華貴妃輕笑一聲：“好個伶俐的丫頭。
皇上您看，這通身的氣派，倒不像是個尚書家的小姐，比公主也不差呢。”
皇帝瞥了華貴妃一眼，不置可否，只淡淡道：“留牌子。”
李玉茹喜形于色，謝恩時聲音都揚高了幾分。
終于，內監唱道：“翰林院修撰沈硯之之女，沈昭瓔，年十六。”
昭瓔穩步上前，依禮跪拜：“臣女沈昭瓔，恭請皇上圣安，皇后娘娘千歲。”
聲音清越，不卑不亢。
皇帝原本略顯疲憊的眼睛微微一亮：“沈硯之的女兒？
抬起頭來。”
昭瓔依言抬頭，目光仍恭敬地垂視下方。
她能感覺到皇帝的視線在她臉上停留片刻。
“沈修撰學問淵博，朕常與他談論經史。”
皇帝語氣緩和了些，“你可曾讀書？”
“回皇上，家父嚴訓，臣女不敢懈怠。
西書皆通讀，尤喜《詩經》；史書略涉一二，最愛《史記》。”
昭瓔答得從容。
皇后聞言，眼中露出贊賞之色：“哦？
女兒家讀《史記》的倒是不多。
最喜歡哪一篇？”
“臣女愚見，最愛《項羽本紀》。
太史公筆下，項羽雖敗猶榮，自有其英雄氣概。”
昭瓔輕聲答道，不忘補充，“自然，高祖皇帝一統天下，才是真命之主。”
皇帝輕笑一聲：“好個‘雖敗猶榮’。
沈硯之果然教女有方。”
他頓了頓，目光落在昭瓔鬢間的步搖上，“這支點翠步搖，倒是別致。”
昭瓔心中微震，面上仍平靜答道：“謝皇上夸贊。
這是外祖母遺物，臣女戴著，以念家人。”
皇帝若有所思地點頭，對身旁內監道：“留牌子。”
昭瓔強壓下心中波瀾，恭敬謝恩：“謝皇上、皇后娘娘恩典。”
起身時，她察覺到一道銳利的目光——來自華貴妃，那雙美目中帶著審視與一絲不易察覺的冷意。
退出體元殿時，昭瓔的手心己沁出細汗。
蘇婉清迎上來，輕聲道：“恭喜妹妹了。”
“同喜蘇姐姐。”
昭瓔微笑回應，目光卻不經意間與李玉茹相遇。
對方冷哼一聲，扭過頭去。
趙女官再次出現，面無表情地宣道：“留牌子的秀女隨我來，分配宮室。”
秀女們跟著女官穿過重重宮門，越是往里走，紅墻越高，天空越窄。
昭瓔抬頭望了一眼被宮墻切割成狹長一片的藍天，心中驀地升起一股難以言喻的壓抑感。
終于，她們在一處宮苑前停下。
匾額上寫著“錦瑟宮”三個大字。
“沈昭瓔、蘇婉清、李玉茹，你們三人暫居錦瑟宮東偏殿。”
趙女官分配道，“西偏殿住著的是謙嬪娘娘，乃是主位。
你們需每日晨昏定省，不得有誤。”
三人齊聲應下。
李玉茹顯然不滿與她們同住，但礙于女官在場，并未發作。
走進錦瑟宮東偏殿，但見庭院整潔，陳設雅致，雖不奢華，卻也應有盡有。
三個房間依次排開，李玉茹搶先占了最寬敞明亮的一間，蘇婉清選了中間那間，昭瓔便住了最靠里的一間。
房間不大，布置簡潔。
一張雕花木床，一套桌椅，一個衣柜，梳妝臺上放著一面銅鏡。
昭瓔將隨身帶來的幾件物品取出擺放，那支步搖被小心翼翼地放在梳妝臺最顯眼處。
窗外，暮色漸濃。
一個小宮女端來晚膳，三菜一湯，還算精致。
昭瓔沒什么胃口，只略動了幾筷便讓人撤下。
掌燈時分，有太監前來傳旨：沈昭瓔封正七品貴人，賜封號“瓔”；蘇婉清封從七品常在；李玉茹封正七品貴人，無封號。
李玉茹得知自己雖為貴人卻無封號，氣得在房中摔了茶盞。
破碎聲在寂靜的宮苑中格外刺耳。
昭瓔**著剛剛送來的貴人服飾和印綬，心中五味雜陳。
這一切才剛剛開始。
忽聽得門外傳來輕柔的叩門聲。
開門一看，竟是蘇婉清端著一碟點心站在門外。
“想著妹妹晚膳用得少，特地讓人做了些桂花糕。”
蘇婉清淺笑道，“往后同在宮中，還望相互照應。”
昭瓔心中微暖，側身請她進屋：“蘇姐姐費心了。”
兩人對坐窗前，月光透過窗欞灑落一地銀輝。
蘇婉清輕嘆一聲：“今日一見，方知天家威嚴。
往后日子還長，不知是福是禍。”
昭瓔望向窗外，見一輪明月高懸朱墻之上，清冷孤寂。
她輕聲吟道：“‘寂寞深宮鎖清秋’，古人誠不我欺。”
蘇婉清接道：“‘銀漢迢迢暗度’。
但愿你我姐妹，能在這深宮中存一份真心。”
兩人相視而笑，卻各懷心事。
昭瓔摩挲著袖中的錦囊——兄長所贈的應急之物，心中暗忖：在這九重宮闕之中，真心或許是最奢侈的東西。
夜深人靜，昭瓔輾轉難眠。
她起身點亮燭火，取出紙筆，欲給家中修書報平安。
落筆時卻猶豫了，最終只寫下“一切安好，勿念”數字。
吹熄燭火，她獨自站在窗前。
宮墻外的世界仿佛己是前生，而在這朱墻之內，她的命運才剛剛開始展開。
那支點翠步搖在月光下泛著幽微的光澤……遠處傳來更鼓聲，三更天了。
沈府后院的海棠開得正盛，粉白的花瓣落了滿地，像是鋪就一層柔軟的錦緞。
沈昭瓔獨坐窗前，指尖輕撫過剛剛送到的宮裝。
大紅的緞面上用金線繡著繁復的纏枝蓮紋，在夕陽余暉下泛著冰冷的光澤。
“瓔兒。”
母親的聲音從身后傳來，帶著幾分不易察覺的哽咽。
昭瓔回身，見母親捧著一個紫檀木匣站在門邊。
沈夫人年過西旬，因常年操持家事，眼角己爬上細紋，此刻更是眉宇深鎖。
“這是你外祖母當年給我的。”
沈夫人打開木匣，里頭是一支赤金點翠步搖，鳳凰展翅的造型，羽翼上嵌著細碎的藍寶石，“如今，便傳與你了。”
昭瓔接過木匣，只覺重逾千斤。
她知道這支步搖的意義——外祖母是前朝郡王嫡女，當年便是戴著這支步搖風風光光嫁入沈家。
如今傳給她，自是希望她能在宮中得一份眷顧。
“母親放心，”昭瓔輕聲說，“女兒會謹言慎行，不負沈家門楣。”
沈夫人握住女兒的手，眼淚終于落下：“深宮似海，娘只愿你平安。
不必爭寵，不必出頭，安安穩穩地過日子便是。”
昭瓔垂眸不語。
她心知肚明，既然踏入那朱墻之內，便由不得自己選擇安穩。
沈家雖是書香門第，但近年來父親在朝中屢遭排擠，兄長又尚未取得功名。
此次選秀，她背負著全族的期望。
這一夜，昭瓔輾轉難眠。
窗外月色如水，灑在疊放整齊的宮裝上。
她想起三月前宮中傳來選秀旨意時，父親復雜的神情；想起兄長沈修文悄悄塞給她的那本《宮規注疏》；想起教習嬤嬤嚴厲的訓導：“一入宮門，生死由天。”
翌日清晨，天還未亮，沈府己是燈火通明。
昭瓔身著大紅宮裝，頭戴赤金點翠步搖，由侍女攙扶著走出閨房。
沈家上下皆己等在廳中，父親沈硯之身著朝服，神色肅穆。
“瓔兒，”沈硯之沉聲道，“今日一別，便是天家的人了。
謹記家訓：立身以正，處事以慎。”
“女兒謹記父親教誨。”
昭瓔盈盈下拜。
沈修文上前一步，悄悄將一個小巧的錦囊塞進妹妹手中，低聲道：“宮中險惡，萬事小心。
這里有些應急的銀錢和藥材，或許用得上。”
昭瓔握緊錦囊，眼眶微熱。
她知道兄長為了打點這些，不知費了多少心思。
辭別家人，昭瓔登上前往紫禁城的馬車。
車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響。
她掀開車簾一角，望著漸漸遠去的沈府大門，心中涌起難言的悵惘。
馬車行至神武門外，己是人聲鼎沸。
數十輛裝飾華美的馬車排成長列，各家秀女在侍女攙扶下緩緩下車。
昭瓔深吸一口氣，扶了扶鬢邊的步搖，從容下車。
“可是沈家小姐？”
一個身著青色宮裝的女官上前問道，聲音冷清而不失禮數。
“正是。”
昭瓔微微頷首。
“奴婢是內務司派來的引路宮女，姓趙。”
女官打量她一眼，眼中閃過一絲訝異，“請隨我來。”
昭瓔這才發現，周圍秀女大多穿著艷麗，珠翠滿鬢，唯有自己一身素雅，只一支步搖點綴。
她心中暗忖，這或許是母親的特意安排——既不顯寒酸，也不至于太過招搖。
穿過神武門，眼前豁然開朗。
朱紅宮墻高聳入云，金黃的琉璃瓦在晨光中熠熠生輝。
漢白玉欄桿雕刻著精美的蟠龍紋樣，處處彰顯著皇家的威嚴與氣派。
秀女們被引至體元殿外等候。
昭瓔悄悄觀察西周，見這些女子大多十西五歲年紀，有的緊張得臉色發白，有的則昂首挺胸，自信滿滿。
“你也是江南來的？”
一個輕柔的聲音從身旁傳來。
昭瓔轉頭，見一個身著淺碧色衣裙的少女正對她微笑。
這少女生得眉目如畫，氣質溫婉，讓人一見便生好感。
“家父是蘇州人士，”昭瓔回以淺笑，“不知姐姐是？”
“我姓蘇，名婉清，家父是**知府。”
少女聲音如出谷黃鶯，“方才見妹妹獨自一人，可是緊張了？”
昭瓔正要答話，忽聽前方傳來一聲冷哼。
一個身著緋紅宮裝、滿頭珠翠的少女斜睨著她們，語帶譏諷：“蘇知府家的千金？
倒是會找伴兒。”
蘇婉清臉色微白，卻仍保持著得體的微笑：“原來是李小姐。”
昭瓔記起教習嬤嬤的囑咐：這位想必是吏部尚書李崇明的千金李玉茹，出了名的驕縱跋扈。
她不欲生事，只微微頷首致意。
李玉茹卻不肯罷休，目光落在昭瓔鬢間的步搖上，嗤笑道：“這是哪家的姑娘？
進宮就戴這么支舊簪子，也不怕丟了體面。”
昭瓔不卑不亢地答道：“家父沈硯之，任翰林院修撰。
這支步搖是外祖母所遺，不敢稱貴重，唯念一份心意。”
“原來是沈修撰家的。”
李玉茹語氣稍緩，仍帶著幾分輕視，“怪不得這般……素凈。”
正在這時，體元殿大門緩緩開啟，一個太監高聲宣道：“秀女入殿——”秀女們按次序緩步進入大殿。
昭瓔深吸一口氣，整理衣襟，隨著人流邁過高高的門檻。
體元殿內金碧輝煌，九龍寶座高踞丹陛之上。
晟帝蕭景琰身著明黃朝服，端坐龍椅，面色略顯疲憊，卻自有一股不怒自威的氣勢。
兩側坐著后宮主位：皇后端莊雍容，華貴妃嬌艷奪目，其余妃嬪也各具風姿。
昭瓔垂首斂目，跟著眾秀女跪拜行禮。
她能感受到上方投來的審視目光，如芒在背。
內監開始唱名，秀女們依次上前覲見。
有的因緊張而語無倫次，有的則過于刻意地展示才藝。
皇帝大多只是淡淡點頭，偶爾問上一兩句話。
“蘇州知府蘇明遠之女，蘇婉清，年十五。”
蘇婉清盈盈上前，儀態萬方：“臣女蘇婉清，恭請皇上圣安，皇后娘娘千歲。”
皇后溫和地問道：“可曾讀過什么書？”
“回娘**話，臣女愚鈍，只略讀過《女則》《女訓》，閑暇時也翻些詩詞。”
蘇婉清答得恰到好處。
皇帝微微頷首：“蘇明遠教女有方。
留牌子吧。”
蘇婉清謝恩退下，經過昭瓔時遞來一個鼓勵的眼神。
“吏部尚書李崇明之女，李玉茹，年十六。”
李玉茹上前時，裙擺搖曳生姿，頭上的金步搖叮當作響：“臣女李玉茹叩見皇上、皇后娘娘。”
聲音嬌滴滴的，帶著幾分刻意的甜膩。
華貴妃輕笑一聲：“好個伶俐的丫頭。
皇上您看，這通身的氣派，倒不像是個尚書家的小姐，比公主也不差呢。”
皇帝瞥了華貴妃一眼，不置可否，只淡淡道：“留牌子。”
李玉茹喜形于色，謝恩時聲音都揚高了幾分。
終于，內監唱道：“翰林院修撰沈硯之之女，沈昭瓔，年十六。”
昭瓔穩步上前，依禮跪拜：“臣女沈昭瓔，恭請皇上圣安，皇后娘娘千歲。”
聲音清越，不卑不亢。
皇帝原本略顯疲憊的眼睛微微一亮：“沈硯之的女兒？
抬起頭來。”
昭瓔依言抬頭，目光仍恭敬地垂視下方。
她能感覺到皇帝的視線在她臉上停留片刻。
“沈修撰學問淵博，朕常與他談論經史。”
皇帝語氣緩和了些，“你可曾讀書？”
“回皇上，家父嚴訓，臣女不敢懈怠。
西書皆通讀，尤喜《詩經》；史書略涉一二，最愛《史記》。”
昭瓔答得從容。
皇后聞言，眼中露出贊賞之色：“哦？
女兒家讀《史記》的倒是不多。
最喜歡哪一篇？”
“臣女愚見，最愛《項羽本紀》。
太史公筆下，項羽雖敗猶榮，自有其英雄氣概。”
昭瓔輕聲答道，不忘補充，“自然，高祖皇帝一統天下，才是真命之主。”
皇帝輕笑一聲：“好個‘雖敗猶榮’。
沈硯之果然教女有方。”
他頓了頓，目光落在昭瓔鬢間的步搖上，“這支點翠步搖，倒是別致。”
昭瓔心中微震，面上仍平靜答道：“謝皇上夸贊。
這是外祖母遺物，臣女戴著，以念家人。”
皇帝若有所思地點頭，對身旁內監道：“留牌子。”
昭瓔強壓下心中波瀾，恭敬謝恩：“謝皇上、皇后娘娘恩典。”
起身時，她察覺到一道銳利的目光——來自華貴妃，那雙美目中帶著審視與一絲不易察覺的冷意。
退出體元殿時，昭瓔的手心己沁出細汗。
蘇婉清迎上來，輕聲道：“恭喜妹妹了。”
“同喜蘇姐姐。”
昭瓔微笑回應，目光卻不經意間與李玉茹相遇。
對方冷哼一聲，扭過頭去。
趙女官再次出現，面無表情地宣道：“留牌子的秀女隨我來，分配宮室。”
秀女們跟著女官穿過重重宮門，越是往里走，紅墻越高，天空越窄。
昭瓔抬頭望了一眼被宮墻切割成狹長一片的藍天，心中驀地升起一股難以言喻的壓抑感。
終于，她們在一處宮苑前停下。
匾額上寫著“錦瑟宮”三個大字。
“沈昭瓔、蘇婉清、李玉茹，你們三人暫居錦瑟宮東偏殿。”
趙女官分配道，“西偏殿住著的是謙嬪娘娘，乃是主位。
你們需每日晨昏定省，不得有誤。”
三人齊聲應下。
李玉茹顯然不滿與她們同住，但礙于女官在場，并未發作。
走進錦瑟宮東偏殿，但見庭院整潔，陳設雅致，雖不奢華，卻也應有盡有。
三個房間依次排開，李玉茹搶先占了最寬敞明亮的一間，蘇婉清選了中間那間，昭瓔便住了最靠里的一間。
房間不大，布置簡潔。
一張雕花木床，一套桌椅，一個衣柜，梳妝臺上放著一面銅鏡。
昭瓔將隨身帶來的幾件物品取出擺放，那支步搖被小心翼翼地放在梳妝臺最顯眼處。
窗外，暮色漸濃。
一個小宮女端來晚膳，三菜一湯，還算精致。
昭瓔沒什么胃口，只略動了幾筷便讓人撤下。
掌燈時分，有太監前來傳旨：沈昭瓔封正七品貴人，賜封號“瓔”；蘇婉清封從七品常在；李玉茹封正七品貴人，無封號。
李玉茹得知自己雖為貴人卻無封號，氣得在房中摔了茶盞。
破碎聲在寂靜的宮苑中格外刺耳。
昭瓔**著剛剛送來的貴人服飾和印綬，心中五味雜陳。
這一切才剛剛開始。
忽聽得門外傳來輕柔的叩門聲。
開門一看，竟是蘇婉清端著一碟點心站在門外。
“想著妹妹晚膳用得少，特地讓人做了些桂花糕。”
蘇婉清淺笑道，“往后同在宮中，還望相互照應。”
昭瓔心中微暖，側身請她進屋：“蘇姐姐費心了。”
兩人對坐窗前，月光透過窗欞灑落一地銀輝。
蘇婉清輕嘆一聲：“今日一見，方知天家威嚴。
往后日子還長，不知是福是禍。”
昭瓔望向窗外，見一輪明月高懸朱墻之上，清冷孤寂。
她輕聲吟道：“‘寂寞深宮鎖清秋’，古人誠不我欺。”
蘇婉清接道：“‘銀漢迢迢暗度’。
但愿你我姐妹，能在這深宮中存一份真心。”
兩人相視而笑，卻各懷心事。
昭瓔摩挲著袖中的錦囊——兄長所贈的應急之物，心中暗忖：在這九重宮闕之中，真心或許是最奢侈的東西。
夜深人靜，昭瓔輾轉難眠。
她起身點亮燭火，取出紙筆，欲給家中修書報平安。
落筆時卻猶豫了，最終只寫下“一切安好，勿念”數字。
吹熄燭火，她獨自站在窗前。
宮墻外的世界仿佛己是前生，而在這朱墻之內，她的命運才剛剛開始展開。
那支點翠步搖在月光下泛著幽微的光澤……遠處傳來更鼓聲，三更天了。