南胤王朝的冬夜，寒風刮過青灰色的宮墻，將檐角殘雪卷成細碎的冰粒，砸在窗欞上簌簌作響。宮城最西側，毗鄰廢棄掖庭的“靜思院”內，沈言在一陣撕裂般的頭痛和刺骨的寒意中猛地驚醒。

入眼是模糊的黑暗，唯有破窗外漏進幾縷慘淡的月光，勉強照亮低矮的、布滿霉斑的房梁。一股混合著陳腐灰塵、未散盡的劣質炭火味和某種難以言喻的酸餿氣息鉆入鼻腔，嗆得他胃里一陣翻攪。這不是他的實驗室，沒有無菌環境特有的清冽，沒有儀器運轉的低微嗡鳴。

“還沒死透？”一個粗嘎嘶啞的老婦聲音猛地刺破沉寂，伴隨著門軸令人牙酸的吱呀聲，一道干瘦黑影堵在門口，手里提著一盞昏黃油燈，光線跳躍，映出一張刻薄的臉。“撞了下柱子就裝死躺了兩天！真當自己還是什么金貴人兒？不過是北邊送來的玩意兒，比咱家這老貨都不如！”

記憶碎片如冰錐狠狠扎入腦海——現代藥物化學博士沈言，實驗室意外爆炸后，竟成了北燕戰敗后送至南胤為質的廢太子伴讀，同名同姓的沈言。因原主試圖為失勢的太子辯解，觸怒宮人，被推搡撞柱，一命嗚呼。

那婆子幾步上前，冰冷粗糙的手直接掀開他身上那床硬邦邦、散發著潮氣的薄被，將一套灰撲撲、同樣散發著餿味的粗布衣褲摔在他身上。

“滾起來！浣衣局堆積的宮人衣物都快發臭了，今日刷不完，仔細你的皮肉開花！”

婆子罵罵咧咧地走了，油燈的光暈搖晃著消失在廊下。

沈言咬著牙，忍著眩暈和惡心，摸索著套上那冰冷黏膩的衣褲。布料粗糙，***皮膚，帶來一陣戰栗。他環顧這間陋室，四壁空空，只有一榻一桌，墻角堆著幾卷散亂的竹簡，積著厚厚灰塵。

推開那扇幾乎要散架的破門，寒風撲面，如同冷水澆頭。小院里積雪未融，一口破缸結著厚厚的冰，旁邊堆積如山的臟污衣物散發著令人窒息的氣味。幾個值夜的粗使太監縮在唯一能避風的廊角，揣著手，投來麻木又帶著毫不掩飾的惡意與輕蔑的目光。

“喲，咱們的‘讀書郎’終于舍得醒了？”一個年輕些的太監怪聲怪氣地笑道，朝他腳邊啐了一口，“趕緊的！別磨蹭，這堆刷不完，今夜就別想歇！”

沈言沉默地走到那堆凍得硬邦邦的衣物前，將手浸入旁邊破木桶里的冰水中。刺骨的冷痛瞬間竄遍全身，手上早已存在的凍瘡和裂口被冷水一激，痛得鉆心。他死死咬住下唇，才沒哼出聲，只是埋頭，機械地開始搓洗。

胃里空空如也，寒冷從每一個毛孔鉆入，四肢逐漸麻木。廊下太監們的譏嘲斷斷續續飄來，談論著宮里最新的賞賜，抱怨著天氣，字字句句都不離對他的鄙夷。

“……北燕都沒了，那廢太子聽說在那邊都快咽氣了，這伴讀連條狗都不如……”

“……讀幾卷破書有什么用？還不是得在這兒給咱們刷馬桶……”

沈言充耳不聞，全部意志都用來對抗寒冷和維持動作。目光卻落在不遠處灶房方向堆放的垃圾上，那里有燒剩的草木灰，也有被棄置的、已經發哈的油脂殘渣。化學式在腦中無聲流淌：皂化反應……油脂……堿……最簡單的清潔劑……

忽然，一陣極輕微的環佩輕響與腳步聲自院門外傳來，不同于太監們的沉重或婆子的虛浮，那腳步聲穩定而輕巧，帶著一種不容忽視的韻律。

廊下的太監們像被掐住了脖子，瞬間噤聲，慌慌張張地跪伏下去，額頭抵著冰冷的地面。

沈言動作一頓，抬起頭。

一盞精致的羊角宮燈漸近，柔和的光暈驅散些許黑暗，照亮一雙繡著銀絲云紋的軟緞宮鞋，月白的裙裾，以及一件裹得嚴實的銀狐斗篷。執燈的女子云鬢輕綰，面容大部分隱在斗篷的陰影與光暈之外，唯有一雙眼睛，沉靜清冽，如同浸在寒潭里的墨玉，正淡淡掃過院內狼藉不堪的景象，最終，落在他浸泡在冰水中、紅腫潰爛的手上。

那股無形卻沉甸甸的威壓，讓呼嘯的寒風都仿佛為之一滯。

領頭的太監聲音發顫，伏得更低：“不、不知永寧公主殿下駕臨，奴、奴才罪該萬死！”

永寧公主，蕭玥。南胤皇帝最年幼的妹妹，卻以聰慧冷靜、甚得帝心而聞名宮中，地位超然。

蕭玥并未看那些太監，她的目光在沈言的手上停留了或許只有一瞬，又掠過那盆渾濁不堪的污水和堆積如山的臟衣，纖長的眉幾不可察地蹙了一下。

她并未開口，只微微側首，向身后示意。

一名身著青色宮裝、面容沉靜的侍女悄步上前，將一只小巧的雙層食盒輕輕放在沈言身旁那冰涼的石凳上。食盒的縫隙里，隱約透出一點微弱的溫熱氣息。

做完這一切，蕭玥才將目光重新投向那些伏地的太監，聲音清冷平穩，聽不出絲毫情緒：“陛下仁厚，既留他于宮中，便當好生看顧，莫失了體統。”

言罷，她轉身，銀狐斗篷的毛領拂過冷空氣，未曾再多看任何人一眼，**時一般，悄無聲息地離去，只留下那盞宮燈的光暈在雪地上拖曳出漸遠的光痕。

院中死寂了片刻，直到那點光徹底消失，太監們才敢慢慢抬頭，彼此交換著驚疑不定的眼神，最終目光都落在那只突兀的食盒上，神色復雜。

沈言緩緩直起身，凍僵的手指幾乎不聽使喚。他走到石凳邊，打開食盒。上層是一碗還冒著微弱熱氣的粟米粥，旁邊是一小碟醬色的腌蘿卜。

他端起那碗溫熱的粥，粗糙的陶碗將一點可憐的暖意傳遞到掌心，在這徹骨的寒夜里，燙得幾乎灼人。

他低下頭，慢慢地、一口一口地喝著那寡淡無味的粥。溫熱的液體滑入胃袋，帶來一絲微不足道的暖意，卻足以讓僵硬的身體微微復蘇。

他的目光越過碗沿，投向公主消失的那片深沉夜色，眼底深處，有什么東西在冰封之下，悄然涌動。

（第一章 完）