暮色如血，浸透了赤月王朝的宮墻。

玄青色的石板路在琉璃宮燈映照下泛著冷光，玄燭攏了攏單薄的簡袍，跟隨引路宦官穿過三重朱門。

空氣中彌漫著慶典前夜特有的檀香與焦慮——明日便是王朝百年大典，本該是徹夜演練禮制的時辰，他卻莫名被急召入宮。

“陛下在鎮寰殿等候。”

宦官尖細的嗓音在廊柱間扭曲變形。

玄燭腳步微頓。

鎮寰殿？

那是處置軍政密事的禁地，絕非心理策士該涉足之處。

他抬眼望向遠處高聳的殿宇，飛檐上**邪祟的嘲風獸石像在暮色中顯出獠牙的輪廓。

殿門開啟的瞬間，鐵銹與陳舊墨香撲面而來。

年輕帝王負手立于九州輿圖前，玄黑衣袍上的暗紋龍鱗似在游動。

沒有慣常的寒暄，帝王轉身時眼底的寒意讓燭火都凝滯。

“鎮國公死了。”

玉簪貫穿眉心，斃于書房。”

帝王的聲音平首如刃，“所有證據指向皇后。”

玄燭的指節在袖中驟然收緊。

皇后…素衣。

那個名字像一根十年未拔的刺，稍一觸碰就牽連出心脈深處的鈍痛。

“她只留了一句話。”

帝王逼近一步，龍涎香裹挾著壓迫感，“‘我殺的是二十三年前的鬼’。”

鎏金香爐迸出一星火花，玄燭看見帝王攤開的掌心——半枚環形玉佩的殘片，與他懷中那枚被摩挲了二十三年的信物質地相同。

“七日。”

帝王合攏手指，玉佩碎屑從指縫漏下，“查**相，她活。

查不清…”余音碾碎在琉璃磚上。

玄燭垂下眼簾，地面倒影里看見自己蒼白的臉。

二十三年前的鬼…那場將玄氏全族拖入流放深淵的**，那個雨夜被奪走的環形玉佩，還有素衣叛離師門時撕碎的半卷《心經》。

所有破碎的時光突然在此刻匯聚成旋渦。

“臣，領旨。”

他躬身時瞥見殿角陰影微動，似有紫衣一閃而逝。

引路宦官再次出現，手中托盤呈著一支白玉簪——簪尾刻著心宗秘紋，正是素衣及笄時他親手所琢。

“娘娘讓轉交先生。”

宦官嘴角扯出古怪弧度，“說您用得上。”

玄燭觸到簪身的剎那，陌生記憶碎片如毒蛇突襲：暴雨沖刷著刑場血槽，女人嘶啞的哭嚎，還有素衣十年前轉身時那句被風撕碎的呢喃——“師兄，你永遠看不懂人心。”

指尖猛地刺痛，簪尾竟滲出一粒血珠。

殿外忽然傳來騷動，有人驚呼“偏殿走水了！”

玄燭循聲望去，只見檔案庫方向騰起青煙，像極了他家族流放那日燒毀卷宗的濃煙。

帝王似笑非笑地撫過案頭鎮紙：“看來，鬼己經等不及了。”

玄燭攥緊玉簪退出殿外，廊下風燈劇烈搖晃。

經過御溝時他駐足俯身，水面倒影里自己的瞳孔竟泛起詭異的雙瞳重影——那是心宗秘術反噬的征兆。

“玄先生？”

帶刀侍衛按劍而來，“可需護送…”話未落音，侍衛突然僵住，眼中閃過迷茫：“奇怪，方才好像聞見夢蝶散的甜味…”玄燭驟然回頭，鎮寰殿的窗欞深處，一雙屬于老者的眼睛正透過縫隙凝視他。

枯瘦的手指捻著佛珠，其中一粒正是與他懷中玉佩相同的材質。

夜鴉掠過頭頂，嘶鳴聲像極了二十三年前刑場上的嘲笑。

他松開掌心，玉簪在月色下泛起血絲般的紋路。

七日之局，從一開始就浸滿了陳舊的腥氣。