凌辰靠著青銅鼎站了會兒，等眼前的黑霧散去。

胸口還在疼，但那股疼是活著的疼——骨頭接上了，內臟沒破，血也止住了。

他低頭看自己的手，虎口的傷結了層薄痂，底下是新肉，粉紅色的。

崖頂飄下來幾句話，被風吹碎了，只撿到幾個詞：“……凌辰……死了吧…………妖獸啃……”他站在原地聽了會兒，臉上沒什么表情。

三年了，這種話他聽得夠多，多到耳朵都起了繭。

但以前聽是悶著頭走開，現在聽，是記著誰說的。

“小火。”

他在心里叫了一聲。

識海里那簇火苗動了動，化出小人兒，還是那身紅衣，但顏色淡了些，像褪了色的舊年畫。

“干嘛？”

小火聲音有點啞，“剛燒完雜質，累著呢。”

“怎么才能快點？”

凌辰問，“快點變強。”

小火歪頭看他：“多快？”

“他們過幾天要下來。”

凌辰說，“看我死透沒有。”

小火沉默了一會兒。

“那你麻煩了。”

它實話實說，“你現在靈根才清了一成，打不過那個姓趙的。

他煉氣西層了吧？”

“五層。”

凌辰記得清楚。

上月宗門小比，趙峰一拳轟碎了試煉石，執事長老當場賞了十塊靈石。

“嘖。”

小火飄到識海邊緣，指了指外面，“看見那些草沒？

黃葉子，長石縫里的。”

凌辰順著看過去。

崖底光線暗，但那些草確實顯眼——枯**，蔫蔫地趴在石頭上，像被火燒過。

“破靈草。”

小火說，“最下等的靈草，雜質多，靈氣少，喂狗都嫌塞牙。

但勝在好消化，適合你現在這破肚子。”

凌辰走過去摘。

草桿很脆，一掐就斷，斷面流出黏稠的汁液，聞著有股鐵銹味。

他一共找到七株，攏在手里，走回鼎邊。

“放鼎口。”

小火指揮，“滴血，念口訣。”

“什么口訣？”

“焚天納靈，去蕪存菁。”

小火頓了頓，“念慢點，一字一字念。

鼎現在虛，吃太快會噎著。”

凌辰照做。

血滴在草葉上，滲進去，變成暗褐色。

他閉上眼睛，在心里把那八個字念了一遍。

鼎身震了一下。

很輕，像睡夢中的人翻了個身。

接著鼎口泛起微光，那七株破靈草被吸進去，消失在暗青色的深處。

凌辰等著。

鼎沒動靜。

過了大概喘十口氣的時間，里面傳來“滋滋”聲，像肉貼在熱鍋上。

然后是一股味道——不是香，也不是臭，是種很干凈的、燒透了的灰燼的味道。

一縷赤紅色的細流從鼎口淌出來，順著他的手腕往上爬。

很慢，像蚯蚓在土里鉆，所過之處經脈發燙，但不是疼，是那種凍僵的手伸進溫水里的燙。

細流鉆進丹田，纏上那團灰撲撲的靈根。

凌辰“看”見了。

靈根最外層的黑色污垢在融化，不是一下子化開，是一點一點剝落，露出底下黯淡的五色光澤。

金木水火土，五種顏色混在一起，渾濁得像潭臟水，但現在，那潭水開始慢慢變清。

很慢。

慢到他能數清融化了多少粒雜質。

“急也沒用。”

小火的聲音在識海響起，比剛才更虛了，“就這點靈氣，燒完拉倒。”

細流持續了大概半炷香時間，斷了。

凌辰睜開眼。

手里的鼎涼了，表面的紋路暗下去，又變回那副銹跡斑斑的死人樣。

他試著運轉靈力——之前那縷金色細絲粗了一倍，在經脈里流動時，能帶起一點點風。

就一點點。

吹不動地上的落葉，但能吹動灰塵。

“怎么樣？”

小火問。

“沒突破。”

凌辰實話實說。

煉氣一層的瓶頸還在，銅墻鐵壁似的堵在那里。

“廢話。”

小火翻白眼，“七株破靈草就想突破，你當修煉是喝水呢？”

它打了個哈欠，身影淡得快要看不見，“再找點……累死了，我先睡會兒……”聲音沒了。

凌辰握著鼎，在崖底轉了一圈。

破靈草不多，他又找到三株，加上之前的，一共十株。

這次他沒立刻用，而是盤腿坐下，把鼎放在膝蓋上，開始運轉《引氣訣》。

外門基礎功法，他練了三年，熟得能倒著背。

但以前靈氣入體，就像往破口袋里灌水，這邊進那邊出。

現在不一樣——靈氣鉆進經脈，那縷金色細絲會主動迎上去，裹住，一點點煉化。

很慢，但確實在煉化。

凌辰閉著眼，一坐就是兩個時辰。

崖底的天光沒變化，永遠是那種灰蒙蒙的暗，但當他再次睜眼時，掌心的金色細絲又粗了一點。

他拿起一株破靈草，放鼎口，滴血，念口訣。

這次鼎的反應快了些。

草被吞進去，燒完，吐出一縷細流。

凌辰沒急著吸收，而是等細流在經脈里走完一圈，再引導它去沖瓶頸。

瓶頸紋絲不動。

他繼續。

第二株，第三株……到第五株時，丹田開始發脹。

不是滿，是那種吃撐了的脹，靈力在里頭橫沖首撞，撞得經脈發疼。

第六株下去，疼變成了撕裂感。

凌辰額頭冒汗，嘴唇咬出了血。

他知道該停——再沖下去，經脈會傷。

但崖頂的風又送來幾句話，這次是趙峰的聲音，很清晰：“……后天吧，帶繩子下去……”后天。

凌辰抓起第七株破靈草，血滴得太急，濺到了鼎身上。

鼎猛**了一下，赤光大盛，那株草幾乎是瞬間被吞沒，吐出的細流粗得像小指。

細流撞進丹田。

凌辰悶哼一聲，身體弓起來。

他聽見體內有什么東西在響，咔、咔、咔，像冰面裂開。

靈力瘋了似的往瓶頸上撞，一次，兩次，三次——“噗”一聲輕響。

不是驚天動地，是像戳破了一層窗戶紙。

堵了三年的那道墻，穿了。

靈力涌過缺口，沖進新的經脈，涼絲絲的，帶著某種陌生的順暢感。

凌辰癱在地上，大口喘氣，汗水把身下的石頭浸濕了一片。

煉氣一層。

他抬起手，掌心聚起一團靈力光暈。

很淡，雞蛋大小，晃晃悠悠的，但確實聚起來了。

以前他試過無數次，最多在指尖冒點火星子。

“還行。”

小火的聲音突然冒出來，弱弱的，“總算沒白費我的火。”

凌辰沒說話。

他握拳，光暈散去，然后起身走到巖壁邊，一拳砸上去。

“砰。”

石頭碎了拳頭大的一塊，碎石迸濺，在他手背上劃出幾道血痕。

不深，但疼是真的。

他收回手，看著滲血的傷口，看了很久。

原來這就是煉氣一層。

原來打破石頭是這樣的感覺。

“別傻樂了。”

小火潑冷水，“你現在也就比雜役強點，姓趙的一巴掌能拍死三個你。”

“我知道。”

凌辰說。

他走回鼎邊，把剩下三株破靈草收進懷里，“這些留著，關鍵時刻用。”

“還算有點腦子。”

小火嘀咕，“對了，剛才鼎有點不對勁。”

“什么？”

“吞第六株草的時候，鼎身亮了個符文。”

小火語氣難得正經，“我沒看清，閃太快。

但肯定是上古的東西，而且……不像是提純靈根用的。”

凌辰低頭看鼎。

鼎安安靜靜躺著，銹跡斑斑，人畜無害。

“有什么問題？”

“問題大了。”

小火聲音低下去，“焚天鼎上次亮符文，是它主人死的時候。

那符文叫‘祭血召靈’，是用命換東西的邪陣。”

崖底靜了片刻。

風卷過，吹動凌辰破爛的衣角。

“你是說，”他慢慢問，“這鼎會要我的命？”

“現在不會。”

小火說，“你現在這條命，還不夠它塞牙縫。

但以后……等你強了，血里靈氣足了，它就惦記了。”

凌辰把鼎拿起來，掂了掂。

很沉，冰涼的青銅貼著手心。

“能扔了嗎？”

“扔了你就變回廢物。”

小火冷笑，“自己選。”

凌辰沒選。

他把鼎塞回懷里，貼著心口放好。

鼎還是涼的，但那股涼現在有了分量——是價碼，是他變強必須付的價碼。

崖頂又傳來人聲，這次近了，就在崖邊。

凌辰抬頭看。

云霧稀薄了些，能看見幾道人影在晃動，還有繩子垂下來的影子。

他退后兩步，退進巖壁的陰影里。

“后天？”

他低聲重復了一遍趙峰的話，然后轉身，朝崖底深處走去。

那里更黑，妖獸的吼聲更密。

但巖縫里，破靈草也更多。

他需要草，需要靈氣，需要趕在后天之前，再強一點。

至少強到，能接住趙峰第一拳。

懷里的鼎隨著腳步輕輕晃動，鼎身某個極深的紋路里，一點金光閃了閃，又滅了。

像閉上的眼睛。