外門弟子每月的份例發(fā)下。

管事弟子面無表情地將東西扔過來，幾塊色澤暗淡的下品靈石滾落在柜臺上，旁邊是幾粒干癟得像石子的辟谷丹。

林默默默收起，掂了掂，分量輕得可憐。

這點東西，扔進他那片干涸的丹田氣海，恐怕連個像樣的氣泡都冒不出來。

周圍有弟子小聲抱怨：“這個月又少了？

這點東西喂雞都不夠！”

“知足吧，有就不錯了，上個月張師兄任務失敗，份例都扣光了。”

林默充耳不聞，轉身離開。

他的修煉進度，比預想的還要滯澀不堪。

引氣訣的每一個字他都刻在了腦子里，運轉了不下萬遍，可吸納入體的靈氣就像調皮的泥鰍，滑不溜手，好不容易抓住幾絲，在經(jīng)脈里轉一圈就消失無蹤，根本留不住。

丹田多數(shù)時候空空如也，法力增長的速度，幾乎難以察覺。

必須找到更多資源。

這個念頭如同雨后的雜草，在他心底瘋狂滋生蔓延。

外門執(zhí)事堂外，巨大的任務玉璧流光閃爍，信息不斷滾動。

照料靈田，飼養(yǎng)靈獸，清掃山道，外出采集草藥，獵殺低階妖獸……琳瑯滿目。

任務下方標注著貢獻點，這是外門弟子唯一的硬通貨，能換丹藥，換符箓，甚至換取內門師兄的一次指點。

林默站在人群后方，目光沉靜，逐條細看。

“獵殺風狼，建議煉氣三層組隊，五十貢獻點。”

他現(xiàn)在對付一只看家護院的惡犬都費勁，這個不行。

“采集凝露草，生長于斷云崖，常有鐵羽鷹出沒，二十貢獻點。”

太危險。

“清掃后山獸欄，每月五貢獻點。”

報酬太低，獸欄氣味難聞不說，還容易沾染穢氣，影響修煉。

他的指尖最終停留在一條信息上：照料靈藥圃。

任務要求：練氣一層以上，細心即可。

報酬：每月十點貢獻點。

地點：外門東南角藥園。

風險最低，報酬尚可。

對他這種毫無根基、修為墊底的外門弟子來說，幾乎是唯一的選擇。

就是它了。

他不能冒險，一步踏錯，可能連現(xiàn)在這點微末的根基都會失去。

他走到執(zhí)事弟子面前，遞上自己的木牌，接下了任務。

前往藥園的路上，他心里盤算著，十點貢獻點，省吃儉用，或許三個月能換一顆最劣質的聚氣丹。

藥園位置偏僻，空氣里彌漫著淡淡的草木清香和泥土氣息。

負責藥園的是一位練氣三層的師兄，姓王，穿著外門統(tǒng)一的灰袍，卻漿洗得頗為干凈，面皮白凈，下巴習慣性地微微抬起。

王師兄靠在一張竹椅上，懶洋洋地翻著一本泛黃的冊子，眼皮都沒抬，只從鼻子里哼出音節(jié)：“新來的？”

“是，林默，接了照料藥圃的任務。”

林默遞上木牌。

王師兄這才抬眼，目光在他身上掃了一圈，落在木牌上“練氣一層”的字樣上，嘴角撇了撇：“練氣一層？

行吧，手腳麻利點就行。”

他慢吞吞地登記了木牌，站起身，領著林默走進藥圃。

這片藥圃不算很大，用籬笆圍著，里面規(guī)劃了十幾個區(qū)域，種植著不同的低階靈植，大多是些常見的療傷、解毒草藥。

只是不少地方雜草叢生，長勢甚至蓋過了靈植，有些地塊泥土板結，一看就是疏于打理。

“喏，看到那片腐泥苔了沒？

黑乎乎黏糊糊那片，最難弄，清干凈。”

王師兄隨手一指，指向角落里最臟亂的一塊地，“還有那邊，刺藤草，根扎得深，拔的時候小心點，別傷到旁邊的清心蘭。”

“還有，每天早晚挑水澆灌。

水在那邊，看到那個**眼沒？

那是蘊靈泉，用那里的水，別用普通溪水瞎對付。”

王師兄又指向遠處一個不起眼的小土坑，里面似乎有淺淺的水洼。

他交代這些時，語氣隨意，仿佛在吩咐一個下人。

“這些靈植，嬌貴得很，要是弄壞一株……”王師兄頓了頓，瞥了林默一眼，“你這個月的貢獻點，就當賠償了。”

說完，他打了個哈欠，也不管林默聽沒聽清，自顧自走回樹蔭下的竹椅，繼續(xù)看他的冊子，偶爾還掏出一小袋瓜子嗑起來，悠閑自在。

又是欺生。

林默心中毫無波瀾，這種把戲，在山下的破廟里搶地盤時就見慣了。

他沒說話，走到王師兄指定的那片長滿腐泥苔的區(qū)域。

腐泥苔散發(fā)著一股淡淡的腥臭味，緊緊貼著地面，清除起來確實費力。

他蹲下身，從旁邊工具棚里找出一把小鋤刀，開始動手。

他的動作不快，但很穩(wěn)，一刀下去，恰好將腐泥苔連根鏟起，又盡量不帶起太多泥土。

干活，他從來不怕。

比起虛無縹緲的靈氣，這種實實在在的勞作，反而讓他感覺更踏實些。

他拿起角落的工具，開始清理腐泥苔。

這種苔蘚黏膩滑手，帶著一股淡淡的腐臭味，像是漚爛的魚腥混著潮濕的泥土氣，必須小心翼翼地刮掉，不能傷到旁邊靈植脆弱的根須。

鋤刀的刀刃與地面摩擦，發(fā)出細微的沙沙聲，刮起的腐泥苔堆在地上，像一團團黑色的污泥，散發(fā)著令人不悅的氣味。

刺藤草則更為棘手。

這種雜草遍布細密的尖刺，如同細小的鋼針，稍不注意就會透過粗布衣衫，扎得手指生疼，留下細小的血珠。

林默不得不放慢動作，屏住呼吸，用鋤刀的側面一點點撥開纏繞的藤蔓，再小心翼翼地將根系斬斷拔出。

拔出的刺藤草堆在一起，像一個個張牙舞爪的綠色小怪物，無聲地宣告著它們的難纏。

挑水更是苦差事。

蘊靈泉的位置在外門區(qū)域的邊緣，來回數(shù)里，山路崎嶇。

泉水確實蘊含靈氣，但同時也異常沉重，兩只木桶裝滿泉水，壓得扁擔吱呀作響，肩膀很快就變得酸麻。

每走一步，都像是在負重前行，汗水浸濕了后背，順著臉頰淌下來，滴落在泥土里。

第一個月結束，林默去執(zhí)事堂領取貢獻點。

王師兄斜靠在竹椅上，眼皮耷拉著，手里依舊是那本泛黃的冊子，頭也不抬。

“林默？

嗯，藥圃的活干得……還算湊合吧。”

他翻了翻記錄，“不過嘛，清心蘭旁邊似乎有幾根雜草沒清理干凈，還有幾塊地的澆水好像有點過量了，扣你三點，沒問題吧？”

林默接過那幾點微薄的貢獻點，木牌上感應的數(shù)字是可憐的七點。

他知道這是故意刁難，清理是否及時，澆水是否過量，全憑王師兄一張嘴。

爭辯？

毫無意義。

普通的外門弟子如同螻蟻，跟雜役弟子差不多，執(zhí)事弟子想要拿捏他們，有的是手段和借口。

爭辯只會顯得自己不識抬舉，招來更多無端的麻煩。

他沉默地退到一邊，將木牌收好，心中一片平靜，仿佛被扣掉的不是貢獻點，而是無關緊要的塵土。

但他并非逆來順受。

破廟求生教會了他一個道理，弱者想要生存，不能硬碰硬，要學會隱忍，等待時機。

王師兄將最臟最累的活丟給他，自己卻樂得清閑，每日除了早晚象征性地巡視一圈，大部分時間都躲在樹蔭下打盹，或者與相熟的弟子閑聊嗑瓜子，指點江山，好不愜意。

林默默默地干活，眼角的余光卻留意著王師兄的一舉一動。

他像一只蟄伏在草叢中的野獸，觀察著獵物的習性。

他記下王師兄每天巡視藥圃的時間，精確到一刻鐘不差；他記下王師兄對哪些靈植格外上心，像是對待自己的**物一般；又對哪些區(qū)域疏于管理，任其野蠻生長。

他還注意到，王師兄似乎對一種名為蝕心蔓的伴生毒草格外厭惡，每次看到都皺著眉頭，像是看到了什么臟東西，總是遠遠地避開，讓其他弟子優(yōu)先處理。

這種草毒性不強，但汁液沾染皮膚會引起長時間的瘙*紅腫，令人煩躁。

機會在第二個月悄然降臨。

一片蝕心蔓如同幽靈般，悄無聲息地在王師兄最為珍視的一株凝露花旁蔓延開來，嫩綠色的藤蔓悄悄攀附上凝露花的葉片。

那天，林默算準了王師兄巡視的時間，提前將自己負責區(qū)域的雜草清理得干干凈凈，每一片葉子都擦拭得油亮，唯獨留下了凝露花旁邊的那片蝕心蔓，并且“恰好”將清理毒草的特制手套和藥膏，放在了距離那片區(qū)域最遠的工具房角落，落滿了灰塵，仿佛許久無人問津。

等王師兄踱著步子過來時，一眼就看到了那片礙眼的毒草，如同癩瘡一般，緊挨著他心愛的靈植，破壞了整體的美感。

他皺起眉頭，習慣性地想吩咐林默處理，語氣中帶著一絲不耐煩。

“木頭，那邊的蝕心蔓，怎么回事？

還不快點清掉！”

王師兄指著凝露花旁的毒草，語氣帶著一絲責備。

林默停下手中澆水的動作，首起身子，臉上恰到好處地露出一絲為難，眼神有些遲鈍，似乎沒反應過來王師兄在說什么。

“王師兄，您說的是……蝕心蔓嗎？”

他裝作茫然地撓了撓頭，“清理那個的藥膏和手套，好像用完了，我剛才去找了找，沒找到，可能需要去庫房重新申領……”他說話語速緩慢，每一個字都像是從牙縫里擠出來，顯得有些木訥。

王師兄臉色瞬間一沉。

去庫房申領？

一來一回至少半個時辰！

這蝕心蔓生命力旺盛，長得極快，若是這段時間它的根須纏繞上凝露花的根系，汲取養(yǎng)分，那損失可就大了！

這株凝露花可是他好不容易才培育出來的，品相極佳，若是因此受損，他定會心疼不己。

他看了一眼旁邊干干凈凈，顯然剛被仔細打理過的區(qū)域，再看看林默那副“愚笨”的樣子，找不到任何偷懶懈怠的證據(jù)。

“廢物！”

王師兄低聲罵了一句，終究不敢怠慢自己看重的靈植。

他只能強忍著對蝕心蔓的厭惡，捏著鼻子走到那片毒草前，不情不愿地蹲下身子，小心翼翼地開始拔除。

他動作雖然謹慎，但蝕心蔓汁液西濺，還是不可避免地有幾滴濺到了他的手背上。

僅僅片刻，他手背便開始泛紅，如同被蚊蟲叮咬一般，一股難以忍受的瘙*感迅速蔓延開來，如同無數(shù)只螞蟻在皮膚上爬動，恨不得立刻抓撓出血。

王師兄臉色頓時變得鐵青，一邊強忍著鉆心的*意，齜牙咧嘴地處理著毒草，一邊用陰冷的目光掃向不遠處的林默。

林默仿佛毫無所覺，依舊一絲不茍地給其他靈植澆水，動作緩慢而認真，水瓢里的水均勻地灑在每一株靈草的根部，沒有絲毫多余的動作。

這點微不足道的“反擊”，并未能從根本上改變林默的處境，王師兄依舊是藥圃的管事，而他依舊是任人拿捏的外門弟子。

但這至少讓他出了口悶氣，壓抑許久的情緒得到一絲釋放，也讓王師兄在之后使喚他時，稍稍收斂了幾分，語氣不再像之前那般頤指氣使。

時間在枯燥的勞作和艱難的修煉中緩緩流逝，如同指縫間的沙礫，悄無聲息。

依靠每月積攢下來的那點可憐的貢獻點，林默省吃儉用，幾乎將每一枚銅板都掰成兩半花，終于在三個月后，換到了一小瓶劣質聚氣散。

藥散裝在粗糙的瓷瓶里，打開瓶塞，一股刺鼻的藥味撲面而來，藥散呈灰褐色，摻雜著不少雜質，一看便知品質低劣。

他小心翼翼地倒出一些藥散，就著清水吞服下去，腹中立刻升起一股渾濁的熱流，如同沸騰的泥漿，在經(jīng)脈中橫沖首撞，遠不如典籍中描述的精純丹藥那般溫和有效，反而帶著一絲灼燒般的刺痛。

他咬緊牙關，默默運轉引氣訣，引導著這股駁雜的藥力沖擊著閉塞的經(jīng)脈。

這期間，他經(jīng)歷了數(shù)次引氣沖擊經(jīng)脈的劇烈刺痛，每一次都像是刀割火燒，好幾次都感覺經(jīng)脈仿佛要被撕裂，以為即將失敗，但丹田內的氣旋卻始終差那么一點，仿佛隔著一層無形的屏障，始終無法凝聚成型。

首到某個深夜，當最后一絲藥力被煉化殆盡，丹田內那微弱的氣旋終于猛地一顫，如同平靜的水面被投入一顆石子，旋轉速度陡然加快，隱隱壯大了一圈，一絲微弱卻真實的法力波動在丹田內緩緩流淌。

成了！

煉氣二層！

感受著體內比之前凝實了少許的法力，林默心中并未有多少驚喜。

這點微末的進步，耗費了他近半年的時間和全部積蓄，幾乎壓榨了他所有的空閑時間。

聽說那些天資出眾的內門弟子，或是家世豐厚的同門，從練氣一層到二層，快的只需幾天，慢的也不過月余。

人與人之間的差距，宛如天塹，令人絕望。

修煉不能松懈，身體的根本也不能丟。

乞討生涯的艱苦經(jīng)歷讓他明白，一副強健的體魄，往往是活下去的最后依仗。

每天完成藥圃繁重的活計后，無論身體多么疲憊，肌肉如何酸痛，林默都會咬牙堅持，繞著外門區(qū)域的演武場跑上幾圈，做一些簡單的力量訓練，搬運沉重的石鎖，或者對著堅硬的木樁揮拳擊打。

汗水浸透了粗布衣衫，肌肉酸痛得像是要裂開，但他從未間斷，如同不知疲倦的機器，默默地錘煉著自己的身體。

夜深人靜，皎潔的月光灑滿大地，外門區(qū)域漸漸安靜下來，白日里的喧囂嘈雜逐漸消散。

遠處偶爾傳來幾聲高談闊論，似乎是幾個修為略高的弟子在交流修煉心得，又或是炫耀新得的低階法器，聲音中帶著一絲優(yōu)越感和得意。

林默獨自一人坐在自己那間簡陋木屋前的冰冷石墩上，抬頭望著夜空中的明月，默默運轉著引氣訣，吐納著夜空中稀薄的靈氣。

清冷的月光灑下，將他孤單的身影拉得很長，在地面上投下一片孤寂的陰影。

孤獨感，對前路的迷茫，偶爾會像無形的潮水般涌上心頭，將他淹沒。

這條路，真的能走通嗎？

資質如此平庸，起點如此之低，在這弱肉強食的修仙界，未來又在哪里？

他伸出手，用力握緊了手腕上那不起眼的木鐲。

那奇異的溫潤感從手腕傳來，如同母親溫暖的手掌**，仿佛能平復他心中所有的躁動和不安。

迷茫只是一瞬，如同夜空中劃過的流星，轉瞬即逝。

他很快將這些負面雜念驅散，如同驅散籠罩在心頭的陰霾。

想那么多無用，庸人自擾。

必須盡快提升到煉氣三層。

只有到了煉氣三層，他才有資格接取一些報酬更高、風險可控的任務，擺脫目前這種困頓的局面。

或許還能接觸到一些基礎的劍訣、法術，甚至有機會學習一些簡單的煉丹、制符知識，掌握一技之長，在這殘酷的修仙界中擁有更多保障。

在這實力至上的修仙界，實力才是一切。

沒有實力，連安穩(wěn)活著的資格都沒有，更遑論追尋長生大道。

林默緩緩吐出一口濁氣，眼神重新變得堅定而沉靜，再次沉浸到對周圍稀薄靈氣的捕捉之中，如同干涸的土地渴望甘霖。

他的路還很長，前路漫漫，每一步，都注定比別人更加艱難，充滿荊棘。