元大將軍的袍子裹得我喘不過氣。

馬背顛得我胃里翻江倒海，嘴里還咬著阿琪給的桃木劍。

那劍柄上的刻痕硌得牙床生疼，倒讓我清醒幾分。

風里飄來股腐臭味，比城南殺豬巷還沖，我忍不住干嘔，卻只吐出幾口酸水。

“到了。”

后頸突然一松，我像麻袋似的被扔在地上。

扯開袍子那刻，月光正好照在二十步外的土坑里——那坑大得能裝下三駕馬車，里頭橫七豎八堆著人。

最上頭的**還穿著青布衫，我認得那是隔壁私塾的周先生，他右手攥著半截戒尺，戒尺上沾著黑褐色的墨。

元大將軍的馬鞭挑起我下巴：“找著你爹，我就收你當兒子。”

他靴尖碾碎只甲蟲，鞘里的刀不知何時出了半寸，月光在刃口上淌成一道銀線。

我盯著他腰間晃動的玉牌，上頭雕著只踏火麒麟，這才想起他就是說書人口中那個“鬼面將軍”，去年冬月剛屠了漠北三座城。

土坑里的味道像是有千萬根針在扎鼻孔。

我扒著坑沿往下爬，腐肉**膩地粘在指縫里。

第三具**壓著個藍布包袱，露出半截撥浪鼓——是西街賣糖畫的孫瘸子，他總把鼓柄插在腰帶里招攬孩子。

前日還給我吹過糖人，現在他鼓面破了個洞，爬出團白花花的蛆蟲。

“嘔......”我抓著塊碎磚猛吐，眼淚鼻涕糊了滿臉。

突然聽見頭頂傳來冷笑：“這就受不住了？”

抬頭看見元大將軍抱著胳膊，月光給他半邊臉鍍上銀邊，另半邊隱在陰影里像戴了鐵面具。

我抹了把嘴，抓起根斷骨當拐杖，繼續往坑心挪。

腐尸堆成的小山丘突然塌了塊，我跟著骨碌碌滾下去。

后腦勺撞上個硬物，睜眼正對上一張青紫的臉——是巡夜更夫老趙頭！

他脖子上還掛著銅鑼，我上個月還偷過他梆子玩。

此刻那銅鑼裂成兩半，斷口處卡著半片刀刃，血銹味混著尸臭首沖天靈蓋。

李元鄞陷入回憶，“小六子又淘氣！”

老趙頭當時舉著梆子追了我半條街，最后卻塞給我塊麥芽糖，“別告訴**啊，她管得嚴......”我哆嗦著掰開他僵硬的指頭，麥芽糖早化成黏糊糊的一灘，招來成群綠頭**。

尸堆深處傳來窸窣聲。

我抄起半塊磚頭，卻見只雜毛野狗叼著截腸子竄過。

它沖我呲牙，喉嚨里滾著低吼，突然被飛來石子打中后腿，哀嚎著逃了。

元大將軍的聲音飄過來：“再磨蹭就喂野狗。”

扒開第七層**時，指甲縫里全是黑血。

有個穿官靴的腳卡在木架間，我順著往上摸，官服料子比爹平常穿的細軟——是刑部侍郎的蟒紋補子！

那人胸口插著把**，刀柄鑲著翡翠，正是爹去年生辰時娘送的賀禮。

“爹！”

我撲上去扳他肩膀。

**早僵了，這一扳竟帶起串咔咔響。

月光照在爹扭曲的臉上，他嘴唇烏紫，眼睛瞪得溜圓，右手死死攥成拳頭。

我掰他手指時摸到個硬物，是半塊青銅虎符，斷裂處還帶著新鮮刮痕。

突然腦仁**似的疼，眼前炸開團青光。

有個冷冰冰的聲音在耳蝸里響：“生存任務：獲得元士齊認可。

時限：三日。

獎勵：識人術（初級）。

懲罰：經脈寸斷。”

我嚇得跌坐在地，后腰硌到個冰涼物件。

摸出來是把鑰匙，匙柄刻著朵八瓣梅——是娘妝*最底層的暗格鑰匙！

她今早還說等阿琪及笄，就把那支攢了十年的累絲金鳳釵......“找著了？”

元大將軍的聲音驚得我手一抖，鑰匙掉進尸堆縫隙。

我慌忙用腳踩住，仰頭擠出句話：“我爹......他手里有東西。”

說著舉起半塊虎符，故意讓斷口處的銅刺扎破掌心。

血珠子滲進紋路，在月光下泛出詭異的紫。

元大將軍瞳孔猛地收縮。

他躍下土坑像片黑云，馬鞭卷走虎符時帶起的風撲在我臉上。

那鞭子是熟牛筋絞銀絲編的，鞭梢綴著顆狼牙，正是漠北王庭的樣式。

“倒是條小狼崽子。”

他摩挲著虎符裂口，突然掐住我后頸拎到眼前，“從今往后，你叫元鄞。

元家的狗都要學會兩件事——”他刀鞘拍在我左肩，“撕開仇人的喉嚨，”又拍右肩，“咬住到嘴的肉。”

回將軍府的馬背上，我偷眼數他腰間玉牌。

除了踏火麒麟，還有塊刻著“如朕親臨”的**，邊緣磨得發亮，像是常年被人摩挲。

夜風卷來打更聲，己是三更天，我想起阿琪此刻本該在喝第三遍藥。

將軍府角門吱呀開了條縫。

有個穿藕色襦裙的丫頭提著燈籠，光暈里能看見她鼻尖沾著點墨漬。

元大將軍把我扔給她：“帶他去狗窩。”

丫頭福了福身，燈籠柄上吊著的玉墜子晃啊晃，刻著個“琳”字。

所謂狗窩其實是西跨院的柴房。

丫頭塞給我個油紙包，里頭兩個還溫乎的**子。

"我叫琳琪。

“她說話像含了塊飴糖，義父撿我回來那天下著雨，我攥著半塊玉佩，上頭也刻著琪字。”

柴房窗紙破了個洞，月光漏進來照著墻角稻草堆。

我蜷在草堆里數瓦片，聽見琳琪在外頭和婆子說話：“......又是個帶煞的，上月來的那個......”話音突然低了，檐下鐵馬叮當亂響，蓋住了后半句。

后半夜下起雨。

我摸出藏在褲腳的半塊虎符，就著雨水沖洗。

符身內側有道細痕，拿指甲摳開竟是個暗格，里頭塞著卷薄絹，密密麻麻寫滿人名，最后一個墨點還沒干透——張慶年，正是白日追殺我的張都頭！

雨聲中突然混進腳步聲。

我慌忙吞下薄絹，腥澀的墨汁嗆得喉嚨發苦。

柴門吱呀推開，琳琪提著食盒站在雨里，襦裙下擺濺滿泥點：“哥，我給你偷了金瘡藥。”

她蹲下來給我涂藥時，手腕內側露出道月牙疤。

我盯著那道疤突然頭疼欲裂，眼前閃過零碎畫面——大火，玉佩，有人喊著“快帶小主子走”。

再要細想，琳琪己經收拾好藥瓶：“義父寅時練刀，你最好別睡過頭。”

梆子敲過西更時，我把虎符暗格復原。

雨越下越大，瓦當上匯成的水簾在門前積成小潭。

突然瞥見潭水倒影里有個戴斗笠的人影，斗笠邊緣滴滴答答落著水，像極了城隍廟里那個灰衣人。

我抄起柴刀沖出門，卻只看到被雨打濕的芭蕉葉。

葉脈間卡著片黃符紙，正是我和阿琪埋在城隍廟的那種。

符紙背面用朱砂畫著古怪符號，中間圈著個“赦”字。