的。”千紅娘子端起酒杯轉了轉，目光透過透明的酒液落在桌面上，聲音平靜得沒有一絲波瀾，“但它同時也是三個月前，從京城送來的一封密信的接頭信物。那封密信落到了不該落的人手里。玉佩失竊之后，線索就斷了。而趙大人**的時間，恰好在玉佩失竊之后的第七天——時間未免太巧了一些。”
江澈沒有立刻接話。他慢慢地嚼著一塊蟹粉豆腐，在腦中梳理著千紅娘子方才的話語。千紅閣、羊脂白玉佩、京城密信、肅州刺史……這些看似不相干的東西，在她的話語中，被一根看不見的線串了起來。他放下筷子，靠在椅背上，打量著面前這位神情從容、目光卻無比清明的女子。
“娘子，你到底是誰？”他問。
千紅娘子迎上他的目光，沒有閃避，輕輕一笑：“千紅閣的主人。”
“我不是問這個。”
“那公子問的是什么？”
江澈盯著她看了好一會兒，然后搖了搖頭，笑了：“算了。每個人都有自己的秘密。我不打聽。五百兩的買賣，我接了。”他拿起酒杯，朝她舉了舉，“不過有一條——萬一查到最后，發現我自己也陷進去了，娘子可得負責撈我出來。”
千紅娘子也端起了杯子，杯沿和他的酒杯輕輕一碰，發出清脆的一聲響。
“成交。”
那頓飯吃了將近一個時辰。桌上的菜被一掃而光，那壺竹葉青也見了底。江澈酒足飯飽，靠在椅背上，心滿意足地長出了一口氣，覺得自己好久沒有吃過這么舒坦的一頓飯了。
“對了，”他忽然想起一件事，問道，“昨晚娘子說那枚玉佩值五千兩——是真的，還是嚇唬我的？”
“真的。”千紅娘子拿起那碟最后一塊桂花糕，輕輕咬了一口。
江澈的嘴角抽了抽：“那我的命還挺值錢的啊。”
“公子的命值不值錢，現在還不知道。”千紅娘子把剩下的半塊桂花糕放在碟子里，站起身來，丟下一句話，“等公子拿到了我想要的消息，再來論斷也不遲。”
她轉身下樓，月白色的裙擺消失在樓梯轉角處。江澈坐在窗邊，望著她離去的方向，拿起桌上那半塊她剩下的桂花糕，丟進嘴里，嚼了嚼，點了點頭。
甜的。糯的。還帶著一股若有若無的花香——和她身上那股氣味有些像。他咂了咂嘴，心想，這筆買賣，似乎也不賴。
接下了千紅娘子的委托之后，江澈便開始著手調查那位肅州刺史趙大人。
趙大人全名趙崇德，四十出頭，寒門出身，苦讀多年考中進士，在地方上做了十幾年的縣令和通判，政績平平但交游廣闊。今年年初突然被提拔為肅州刺史，從一個不起眼的從六品通判一躍成為正四品的地方大員。按照常理，這種破格提拔，要么是朝中有人，要么是立了什么旁人不知道的功。
江澈暗中觀察了趙崇德整整七天。
這位趙大人表面上看起來就是一個標準的地方官——每天按時升堂、批閱公文、接見鄉紳，偶爾去城中的幾家酒樓應酬應酬，從不留宿青樓，也沒有聽說他有什么特別的愛好。他的生活規律得像一座運轉精密的鐘，滴水不漏，無懈可擊。
但江澈注意到了一件事——這位趙大人每隔三天，就會在傍晚時分獨自一人去城北的一座小茶館喝茶。那座茶館位置偏僻，生意冷清，茶也是一般貨色，完全不像一個堂堂刺史會選來消遣的地方。
第七天傍晚，江澈提前摸清了那家茶館的格局。他從后窗翻入，在茶館二樓的角落里找了一個既能看清門口又不容易被發現的死角，要了一壺最便宜的茶，坐在那里慢慢喝，等趙大人出現。他等了大半個時辰，茶都換了兩次水，才聽到樓下傳來一陣不緊不慢的腳步聲。
趙崇德走上二樓，掃了一眼空蕩蕩的大堂，在靠窗的老位置坐了下來，要了一壺龍井。他一個人安安靜靜地喝著茶，既不看窗外的街景，也不像在等人。喝完一壺茶，付了茶錢，便起身離開了。
他走了之后，江澈溜到他坐過的位置旁，在那張茶桌的底部，摸到了一個小小的、用指甲刻出來的標記——
那是半個圓圈，中間刻著一條橫線。
一個沒有任何文字說明的標記。但江澈認