入府------------------------------------------，天已經擦黑了。，抬頭望去。門楣上懸著一塊匾，黑底金字，寫著“陸府”二字。字跡遒勁有力，鋒芒內斂，像極了傳聞中那位陸大人的做派。，穿過幾道回廊，來到一處僻靜的小院。“這是針線房，往后你便在這里當差?！敝苣镒油崎_門，“里頭有你的鋪位，先去安頓下來。明日一早，會有人來教你規矩?！保哌M屋里。，收拾得干干凈凈。有幾個丫鬟正在做針線，見她進來，都抬起頭來打量。，走到最里邊的那張空鋪前，把包袱放下?！靶聛淼?？”，好奇地看著她。“是。我叫阿圓，是針線房的人。”那小丫鬟笑瞇瞇的，“你叫什么？沈錦年。沈錦年？”阿圓念了一遍，“這名字好聽。你是哪家的？怎么來這里的？”，沒有回答。，也不追問，只是拍了拍她的手：“不打緊，誰還沒點不想說的事。往后咱們就是姐妹了，有什么事，盡管找我。”
沈錦年望著她，心里涌起一股說不清的滋味。
這些日子，她見了太多冷眼，聽了太多惡語。忽然有人對她這樣和氣，她竟有些不知所措。
“多謝你。”她低聲道。
阿圓擺擺手，正要說什么，門外忽然傳來一陣腳步聲。
緊接著，一個穿著青灰色衣裳的婆子推門進來，目光在屋里掃了一圈，最后落在沈錦年身上。
“你就是新來的那個？”
沈錦年站起身：“是?！?br>婆子上下打量她一番，忽然笑了笑，笑容里帶著幾分意味深長。
“巧了，夫人那邊正缺人手。你跟我來。”
沈錦年心里微微一動。
她才剛來，夫人那邊怎么會缺人手？
可她沒有問。
她只是站起身，跟著那婆子往外走。
穿過一道又一道的回廊，越走越深，越走越偏。沈錦年心里漸漸升起一絲警惕。
“嬤嬤，夫人住在何處？”
那婆子頭也不回：“到了你就知道了。”
沈錦年停下腳步。
那婆子察覺到她沒跟上，回過頭來，臉上的笑容已經淡了幾分。
“怎么？不聽吩咐？”
沈錦年望著她，一字一頓地問：“嬤嬤，當真是夫人要見我？”
那婆子的臉色變了。
沉默片刻，她忽然笑了。
“倒是個機靈的?！彼е觳?，上下打量著沈錦年，“既是這樣，我也不瞞你。不是我找你，是我們姑娘找你。”
“你們姑娘？”
“就是今日在教坊司與你起爭執的那位。”婆子皮笑肉不笑，“她是我家姑**表姐。我家姑娘聽說你欺負了她表姐，心里不忿，想請你過去坐坐?！?br>沈錦年心往下沉了沉。
“請”她過去坐坐？只怕是鴻門宴。
“嬤嬤，”她穩住心神，“我才來府上，還沒見過夫人。若要先見姑娘，是不是該先稟明夫人？”
那婆子的笑容徹底消失了。
“你拿夫人壓我？”
“不敢?！鄙蝈\年垂下眼，“只是初來乍到，不敢壞了規矩?！?br>那婆子盯著她看了半晌，忽然嗤笑一聲。
“行，你等著?！?br>她轉身離去，腳步聲漸漸遠了。
沈錦年站在原地，手心已經沁出了汗。
她知道自己得罪了人?？伤龥]有別的辦法。
在這深宅大院里，她無依無靠，能依靠的，只有自己的腦子。
只是不知道，這一關，她能不能過得去。
那一夜，沈錦年睡得極不安穩。
她不知道那位“姑娘”會不會再來找麻煩，也不知道自己在針線房的日子會怎樣。她只知道，從邁進陸府的那一刻起，她就踏上了一步一坑的路。
第二日一早，她被阿圓叫起來，去領差事。
針線房的活計比她想的重得多。拆洗舊衣裳、漿糊打襯、絞線頭，全是粗活累活。她從早做到晚，手指被**得全是眼，掌心磨得起了泡。
可她沒有吭一聲。
比她早來的人都看在眼里。有個姓吳的媳婦子私下同阿圓嘀咕：“這姑娘看著嬌嬌弱弱的，倒是個能吃苦的。”
阿圓笑道：“那是，我第一眼見她就知道，不是那等嬌氣的人?！?br>沈錦年聽見了，只當沒聽見。
吃苦算什么？比起那晚的火光，比起母親倒在火里的身影，比起弟弟被人押走時的哭聲，這點苦，連提都不配提。
她只是埋頭做活，做完了自己的，便幫旁人做。不到十日，針線房上上下下，沒有不說她好的。
可也有人看不慣。
“裝什么勤快？”一個尖嘴的丫鬟撇撇嘴，“做給誰看呢？想讓管事娘子高看她一眼？想往上爬？”
阿圓替她抱不平，沈錦年卻拉住了她。
“讓她說。”她淡淡道，“嘴長在人家身上，我管不了。我只管做好自己的事?！?br>那尖嘴丫鬟一拳打在棉花上，反倒沒趣了。
轉眼到了月底。
這日是發月錢的日子。沈錦年領到一小串銅錢，托在手里，沉甸甸的。她活到十五歲，頭一回靠自己雙手掙到錢。
雖是微薄得可憐，她卻看了許久。
阿圓湊過來：“想什么呢？”
沈錦年回過神，笑了笑：“在想這點錢夠買什么?！?br>“夠買兩個**子?！卑A認真道，“再攢攢，夠買一盒胭脂。再再攢攢，夠買一根銀簪子。”
沈錦年被她逗笑了。
正說著，外頭忽然傳來一陣腳步聲。緊接著，門簾一挑，一個人走了進來。
屋里眾人見了，紛紛起身行禮：“周娘子?！?br>正是那日帶沈錦年進府的周娘子。她點點頭，目光在屋里掃了一圈，落在沈錦年身上。
“沈錦年，跟我走一趟?！?br>出了針線房，周娘子走在前頭，腳步不快不慢。沈錦年跟在后頭，心里飛快地轉著念頭。
是后罩房那邊又來找茬了？還是有什么別的變故？
正想著，周娘子忽然開口了。
“這半月，你在針線房做得如何？”
沈錦年斟酌著道：“托娘子的福，還過得去。”
“過得去？”周娘子腳步頓了頓，回頭看她一眼，“我聽說，你做得比許多老人還好。”
沈錦年不知她是褒是貶，垂下眼，沒有接話。
周娘子看了她片刻，笑了一聲。
“別緊張。是好事。”
她繼續往前走，邊走邊道：“夫人那邊缺個斟茶遞水的丫頭。我薦了你?！?br>沈錦年一時怔住，看著她，她笑容淡淡的，可里頭藏著的溫柔，她看出來了。
斟茶遞水的丫頭？那是近身伺候的活計，比針線房體面得多，也輕省得多。多少人擠破頭都想爭這個差事，怎么落到她頭上？
周娘子仿佛看穿了她的心思，淡淡道：“夫人跟前的人，第一要緊的不是手巧，是嘴嚴。你那日在教坊司說的話，我聽見了。”
沈錦年心頭一跳。
“你說，‘你我都是罪臣之后，本是同病相憐’。”周娘子頭也不回，“這話，有分寸，有肚量，也有骨頭。能在那種情形下說出這種話的人，錯不了?！?br>沈錦年沉默片刻，輕聲道：“多謝娘子抬舉?！?br>“不必謝我?！敝苣镒拥?，“往后在夫人跟前好好當差，便是謝我了?！?br>夫人的院子叫榮安堂，在陸府的正中偏東，是個三進的寬敞院落。沈錦年跟著周娘子進了垂花門，穿過一道抄手游廊，來到正房門前。
周娘子停下腳步，替她整了整衣襟，低聲道：“進去之后，別抬頭，別多話，讓做什么便做什么。”
沈錦年點頭謝過。
門簾挑起，一股暖香撲面而來。
屋里鋪著厚厚的猩猩氈，踩上去悄無聲息。沈錦年垂著眼，只看見前頭一雙雙繡鞋來來去去，聞見茶香、果香、熏香混在一處，甜絲絲的，熏得人有些發暈。
“來了？”
一個溫和的聲音響起。沈錦年不敢抬頭，只看見一角藕荷色的裙擺移到面前。
“抬起頭來我瞧瞧。”
沈錦年依言抬頭。
面前站著個三十許人的婦人，生得眉清目秀，氣度溫婉，穿一身藕荷色妝花褙子，髻上只簪著一支羊脂玉蘭花簪，通身上下，素凈里透著說不出的貴氣。
這便是陸夫人了。
沈錦年聽說，陸夫人姓謝，是已故謝首輔的嫡女，出身清貴，為人寬厚。此刻親眼見了，果然與傳言中一般無二。
陸夫人將她打量一番，點了點頭。
“倒是個齊整孩子?！彼D頭看向周娘子，“就是她？”
“是?！敝苣镒拥?，“奴婢親眼見的，是個穩妥的?！?br>陸夫人嗯了一聲，又問沈錦年：“叫什么名字？”
“回夫人，奴婢叫沈錦年。”
“錦年……”陸夫人念了一遍，忽然頓了頓，“哪個沈？”
沈錦年心里一緊。
她知道自己瞞不住。簽死契時要報戶籍，陸夫人一查便知。可沒想到，頭一回見面，便要過這一關。
她深吸一口氣，正要開口，門外忽然傳來一陣腳步聲。
“夫人，大人回來了?！?br>陸夫人聞言，眉頭微微一蹙，旋即舒展開來，擺了擺手：“知道了?！?br>她看向沈錦年，仿佛方才那個問題已經忘了，只道：“先下去安置吧。明日起，便在這屋里當差?！?br>沈錦年心頭一塊大石落下，行禮退下。
退出正房的那一刻，她隱約聽見里頭有人說話。一個低沉的男聲，隔得太遠，聽不清說什么，只覺那聲音清冽如冰，帶著幾分疏離的冷意。
她腳步頓了頓，卻沒有回頭。
第二日一早，沈錦年便到榮安堂當差了。
她的活計很簡單：夫人起身時端茶遞水，用飯時布菜盛湯，閑時研磨裁紙，夜里鋪床疊被。都是些輕省活計，比起針線房的日夜趕工，簡直是掉進了福窩里。
可越是這樣輕省的活計，越是半點錯也出不得。
沈錦年打起十二分精神，眼觀六路，耳聽八方。夫人一個眼神，她便知道是該添茶還是該退下；夫人咳嗽一聲，她便知道該去取那件石青色的披風還是那件月白色的斗篷。
不出三日，榮安堂上上下下便都知道：新來的那個丫頭，是個有眼力見的。
陸夫人似乎也滿意。有一回，沈錦年替她研墨，她忽然開口問：“你識字？”
“識得一些。”
“讀過什么書？”
沈錦年斟酌著道：“幼時跟著母親讀過《女誡》《列女傳》，也讀過幾本詩詞。”
陸夫人點點頭，沒有再多問。
可沈錦年知道，她遲早會問的。問她的來歷，問她的出身，問她為什么會簽死契**為奴。
到那時，她該怎么答？
這個問題，她想了一夜，也沒有想出一個萬全的答案。
轉眼到了臘月。
這日天陰沉沉的，像是要下雪。沈錦年一早起來，先去正房攏了炭盆，又把夫人要穿的衣裳熏暖了，掛在衣架上。
陸夫人起身時，外頭已經飄起了細雪。
她站在窗前看了片刻，忽然道：“今兒大人要回來用晚膳。廚房那邊，你走一趟，讓多做幾個他愛吃的菜?！?br>沈錦年應了，撐了把油紙傘，往后廚去。
傳完話回來，雪已經下得緊了。她加快腳步，穿過一道月洞門，正要往榮安堂去，忽然聽見前頭傳來一陣喧嘩。
她下意識往旁邊避開，卻見幾個人抬著一扇門板從回廊那頭過來。門板上躺著個人，蓋著白布，露在外頭的手青紫一片，已經沒了活人氣。
沈錦年心下一跳，側身讓到路邊。
抬門板的人從她身邊經過，壓低聲音說著什么。她隱約聽見幾個字：“……后罩房的……昨兒夜里……”
后罩房。
沈錦年的心猛地抽緊。
她站在原地，看著那扇門板消失在風雪里。雪落在她肩上、發上，積了薄薄一層，她也忘了拂。
回到榮安堂時，她的臉色有些發白。陸夫人正在喝茶，看了她一眼，放下茶盞。
“怎么了？”
沈錦年張了張嘴，不知該怎么答。
旁邊的丫鬟湊過來，壓低聲音說了幾句。陸夫人聽完，眉頭微微蹙起，***也沒說。
過了片刻，她忽然看向沈錦年。
“那日在教坊司，與鄭氏起爭執的，是你？”
沈錦年心頭一跳，垂下眼：“是?！?br>“鄭氏昨兒夜里沒了?！标懛蛉说穆曇舻?，聽不出情緒，“伺候她的丫鬟說，她這幾日一直念叨你，說是你害她進了教坊司，是你害她落到這般田地。”
沈錦年渾身一僵。
“我沒有——”
“我知道你沒有?！标懛蛉舜驍嗨翱膳匀瞬贿@么想。”
她看著沈錦年，目光里有審視，也有一絲沈錦年看不懂的東西。
“柳氏在她表妹跟前發了誓，說一定要替她討回公道。”
沈錦年的心沉到了谷底。
陸夫人沉默片刻，忽然嘆了口氣。
“你回去收拾收拾，搬去前院吧?！?br>沈錦年面露疑惑。
前院？那是大人起居理事的地方，尋常女眷從不踏足。讓她去前院做什么？
陸夫人仿佛看穿了她的疑惑，淡淡道：“大人那邊缺個磨墨的。你識字，便去那邊伺候吧?！?br>沈錦年張了張嘴，想說什么，卻被陸夫人抬手止住了。
“后罩房那邊，手伸不到前院?！标懛蛉硕似鸩璞K，低頭飲了一口，“去吧?！?br>沈錦年怔怔地望著她，忽然間明白了什么。
眼眶微微一熱，她跪下去，端端正正磕了個頭。
“奴婢……謝夫人恩典?！?br>陸夫人沒有看她，只是擺了擺手。
沈錦年站起身，恭敬地退了出去。
門外，雪還在下。
她站在廊下，望著漫天飛舞的雪花，心里說不出是什么滋味。
鄭氏死了。
那個在教坊司指著她鼻子罵的少女，那個恨不得她死無葬身之地的人，就這樣死了。
她應該高興的。可她沒有。
她只是想起那日在教坊司，自己對鄭氏說過的話：你我都是罪臣之后，本是同病相憐。
她們本可以是同病相憐的人。
可鄭氏選了另一條路。
沈錦年閉上眼，深深吸了一口氣。
再睜開眼時，雪還在下，風還在吹。她攏了攏身上的衣裳，轉身往前院的方向走去。
身后，榮安堂的燈火漸漸遠了。
前頭，是另一條路，另一重天。
她不知道那條路通向哪里?？伤雷约旱米呦氯?。
因為除了走下去，她別無選擇。
前院比沈錦年想象中冷清得多。
沒有來來往往的丫鬟婆子，沒有說說笑笑的喧鬧聲。只有幾個小廝守在門房里，見了她，也只是點點頭，并不多話。
帶她過來的是個四十來歲的管事，姓方，是陸珩之跟前的老人。他把她領到一間小屋前，推開門。
“往后你便住這里。正房在東邊，大人白日里在那邊議事。你每日辰時過去磨墨奉茶，無事不得打擾，有事聽吩咐便是?！?br>沈錦年點點頭，將屋里打量一番。
屋子不大，卻收拾得干干凈凈。一張床，一張桌，一把椅，一個柜子。窗臺上擺著一盆水仙，還沒開花，只有幾莖青綠的葉子。
“這花……”她有些意外。
方管事的目光在那盆水仙上停了一瞬，淡淡道：“大人吩咐的。說新來的人，屋里該有點活氣兒?！?br>沈錦年愣住了。
大人吩咐的？
那位傳聞中冷面冷心、從不近女色、連夫人跟前的人都懶得看一眼的大人，會吩咐給一個新來的丫鬟屋里擺一盆水仙？
方管事仿佛沒看見她的驚訝，轉身往外走。走到門口，他忽然停下腳步，頭也不回地說了一句。
“大人話少，不愛人打擾?？赡阌浿笕搜劬Χ?，什么事都瞞不過他。你是什么來歷，來府上做什么，他心里都有數?！?br>沈錦年心頭一凜。
“可大人不說?！狈焦苁骂D了頓，“大人只看你做?！?br>門在身后合上。
沈錦年站在屋里，望著那盆水仙，許久沒有動。
窗外的雪還在下。
她忽然想起那日在榮安堂門外，隱約聽見的那個聲音。清冽如冰，疏離如雪。
那位大人，究竟是什么樣的人？
她不知道。
可她隱隱覺得，從今往后，她的日子，怕是要變成另一個走向。
(第三章 完)