第一章 暮春驚變，鄒氏蓄意行兇
大宋景和末年，汴京暮春煙柳依依，十里長街繁花綴枝，勛貴朱門高院錯落林立，一派盛世雍容氣象。
城南沈國舅府，因皇后親弟沈從興坐鎮，又迎娶英國公獨女張桂芬為正室，門第煊赫，滿京權貴皆要禮讓三分。只是外人只看得見府外榮光，卻瞧不見內里早已腐壞的后宅陰私。
沈從興原配鄒氏早逝，皇后念及母家情分，執意將亡妻之妹小鄒氏接入沈府明著照拂，實則暗中偏袒縱容。小鄒氏自幼被鄒家嬌慣，驕縱蠻橫、眼高于頂，自打踏入沈府，便從未將正妻張桂芬放在眼里。
張桂芬出身將門，是英國公唯一的掌上明珠，性情爽朗正直，通曉禮法，素來不屑后宅勾心斗角。這樁婚事本是朝堂權衡的**聯姻，張家世代**功勛卓著，皇室需拉攏將門勢力，便將金枝玉葉的張桂芬指婚給了沈從興。
身在權貴聯姻棋局中，張桂芬安分守己，不爭不妒，只盼安穩誕下嫡子，穩固自身地位，也給年邁的父母一個交代。這一胎她懷得極為辛苦，前期胎象飄搖，日日湯藥靜養，好不容易熬到足月，只待瓜熟蒂落便可平安臨盆。
誰也未曾料到，一場滅頂之災，早已在小鄒氏心底悄然滋生。
小鄒氏心底深深忌憚張桂芬。英國公手握重兵，軍中朝堂勢力盤根錯節，一旦張桂芬誕下嫡子，便是名正言順的沈家繼承人，往后沈府中饋、子嗣傳承，再無鄒家立足之地。妒火與**交織，又仗著皇后撐腰、兄長鄒二蠻橫跋扈，小鄒氏早已暗生歹念，決意借生產之機，除掉張桂芬。
那日午后暖風拂廊，張桂芬正在院中花廳靜養，忽覺腹中陣陣墜痛，胎氣躁動不安。穩婆把脈后斷言已然發動，連忙讓人速傳太醫、置辦產房，內院即刻**，本不該外人隨意闖入驚擾。
可府中慌亂之際，小鄒氏帶著一眾貼身仆婦丫鬟，昂首闊步徑直闖到待產院落門口。守門嬤嬤連忙躬身阻攔，語氣懇切勸阻，直言夫人臨盆在即，胎氣金貴，醫囑嚴禁外人沖撞驚擾。
小鄒氏柳眉倒豎，滿臉倨傲不屑，直言自己探視**家眷，輪不到下人攔阻。一旁身形魁梧的鄒二更是上前一把推倒老嬤嬤，兇神惡煞，蠻橫開路。
一眾下人皆是鄒家心腹，無人敢攔。小鄒氏徑直闖入花廳，眼見張桂芬扶著桌案強忍腹痛、身形虛軟毫無防備，她假意近身問候，趁人不備猛地側身狠狠撞向張桂芬腰腹。
張桂芬本就胎氣躁動、身子虛弱，遭這猝不及防的重擊，當即踉蹌后退，腳下一軟重重跌坐在地。
剎那間，翻江倒海的劇痛席卷全身，一股溫熱血色順著裙擺緩緩浸染而下。張桂芬臉色瞬間慘白，唇瓣顫抖，眼底滿是驚懼與絕望。
小鄒氏卻故作無辜，假意驚慌推脫，只說是張桂芬自身體虛站不穩摔倒，與自己毫無干系。眼底深處，卻是藏不住的陰狠惡意。她本意就是蓄意沖撞，打亂胎氣，要讓張桂芬難產兇險，最好一尸兩命，從此獨霸沈府。
隨后她更是早有算計，提前命人將等候接生的太醫請到自己院中假意閑談，百般滯留扣押，不許移步產房。穩婆數次派人懇請太醫施救，皆被鄒二攔在門外惡語驅趕，擺明存心延誤救治，要將張桂芬往絕路上逼。
產房之內痛呼凄厲聲聲斷續，血水一盆盆端出，觸目驚心。張桂芬氣息日漸微弱，心中已然明白，自己是被小鄒氏存心陷害，此刻沈從興不在府中，皇后偏幫鄒家，偌大沈府竟無一人能護自己周全。
貼身陪嫁的張家老嬤嬤哭斷肝腸，深知再拖延下去主母與腹中孩兒皆無生路，情急之下立刻派人快馬奔赴顧府，懇請盛明蘭前來主持公道、撐住局面。
張桂芬與盛明蘭惺惺相惜，皆是深陷深宅、通透明理之人，性情相投境遇相仿，雖無朝堂家族牽絆，卻有著真心知己情誼。張桂芬信明蘭沉穩果敢、心懷道義，危難之際，唯有她能闖沈府、壓鄒氏，為自己爭一線生機。
彼時顧府之內，盛明蘭正安坐院中靜養安胎。
她本是盛府庶女，生母衛小娘當年在后宅遭人暗算，被暗中下藥算計，最終難產含恨而終，只留下孤苦