第一課------------------------------------------ 第一課，帶來昏沉的暖意，卻也像一把鑰匙，打開了更多原本屬于這具身體的記憶。，并未真的睡著。、融合。他“看見”年幼的自己被宮人牽著，從東宮遷到這偏僻的南宮，一路上的目光或憐憫，或譏誚，或漠然。“看見”寒冬里炭盆永遠只有微弱的火星，萬貞兒把自己的棉襖拆了，絮進他的被子里。“聽見”有人竊竊私語：“廢太子……還能活幾年？”。，這是切膚的冷，是真切的餓，是喘不上氣的恐懼。——那些關于明史的資料，論壇上的激辯，甚至還有玩過的歷史策略游戲……紛亂的信息中，一個認知越來越清晰：，是此刻唯一且最高的目標。，光靠萬貞兒的忠心不夠，光靠運氣更不行。，需要信息，需要……力量。哪怕只是一點點。，門軸發出輕微的“吱呀”聲。，沒睜開。，拖沓著，帶著一種敷衍的漫不經心。是那個每日來灑掃的老宦官，姓王，宮里都叫他王瘸子，因為左腿有些不便。“萬姑娘。”王宦官的聲音干澀沙啞，像砂紙磨過木頭，“今兒的份例。殿下”，甚至沒有多余的客套。
接著是輕微的放置聲，大概是食盒。然后是掃帚劃過地面的沙沙聲，只草草掃了幾下門口附近，便停下了。
“上頭吩咐了，”王宦官的聲音再次響起，近了一些，似乎是對著萬貞兒說的，“天兒越來越冷，各處的用度都緊。南宮這邊……炭火減半，膳食也按最低等的份例來。萬姑娘，多擔待。”
話說得看似無奈，語氣里卻聽不出多少歉意，反而有種隱隱的、居高臨下的通知意味。
萬貞兒的聲音很輕，但很穩：“有勞王公公告知。不知這‘最低等的份例’，具體是……”
“一日兩餐，一干一稀。炭嘛，每日兩塊，夠燒壺熱水就得了。”王宦官頓了頓，壓低了些聲音，“萬姑娘，老奴多說一句，這宮里啊，最是跟紅頂白。您守著這位……前途在哪里？不如早做打算，尋個出路。御用監那邊，老奴倒還能說上兩句話……”
這是在勸她棄主另投。
朱見深的心微微一沉，但更多的是冷靜。意料之中。
“王公公的好意，奴婢心領了。”萬貞兒的聲音依舊平穩，聽不出喜怒，“奴婢自小受命伺候貴人，只知道盡本分。出路不出路的，奴婢沒想過。只是貴人病體未愈，需用藥食調養，這炭火若不足，恐不利于將息。還請公公……”
“萬姑娘！”王宦官的語氣陡然硬了些，打斷了她，“這話可不好亂說！份例是內官監定的，老奴只是個跑腿傳話的。您有難處，老奴也知道，可老奴也有老奴的難處不是？這天寒地凍的，誰不想屋里暖和點？可規矩就是規矩！”
沉默了片刻。
朱見深幾乎能想象出萬貞兒緊抿嘴唇、手指攥緊的樣子。
“奴婢明白了。”最終，她只是低聲回了這么一句。
“明白就好。”王宦官似乎松了口氣，語氣又緩和下來，“那老奴就先告退了。明日……還是這個時辰。”
拖沓的腳步聲再次響起，門被拉開，冷風灌入，然后門又被帶上。腳步聲遠去。
屋子里恢復了寂靜，只剩下窗外呼嘯的風聲。
良久，朱見深才緩緩睜開眼。
萬貞兒背對著床，站在屋子中央，瘦削的肩膀微微繃緊，正看著桌上那個小小的提籃食盒。她沒有動，像一尊隱忍的雕像。
“貞兒。”朱見深喚道。
萬貞兒肩頭一顫，迅速轉身，臉上已換上平靜的表情，甚至擠出一絲笑：“殿下醒了？可感覺好些了？奴婢這就給您拿吃的。”
她快步走到桌邊，打開食盒。里面東西很簡單：一碗顏色晦暗的粟米粥，已經沒什么熱氣；兩個不大的雜面饅頭，表皮干硬；還有一小碟黑乎乎的醬菜。
這就是“最低等的份例”。恐怕比一些得臉的宮人吃的還不如。
萬貞兒端起粥碗，觸手冰涼。她的手指收緊，指節泛白。
“粥涼了，奴婢去熱點……”她說著就要轉身。
“不用。”朱見深撐著坐起來，靠在枕上，“拿過來吧。”
“可是……”
“涼了也能吃。”朱見深看著她，目光平靜，“以后，比我預想的更糟的情況，可能還會有。習慣就好。”
萬貞兒怔住，端著粥碗的手停在半空。她看著床上那個孩子蒼白卻異常平靜的臉，看著那雙眼睛——那里面的神采，陌生得讓她心驚，卻又隱隱有種讓她想要依賴的沉穩。
她終于走過去，將粥碗和饅頭醬菜放在床邊的矮凳上，扶著他坐穩。
朱見深接過涼透的粥碗，慢慢喝了一口。粗糙的粟米劃過喉嚨，帶著隔夜的陳味。他又掰下一小塊饅頭，就著醬菜咀嚼。動作很慢，但很穩，一口一口，將那些粗糲的食物咽下去。
不是為了美味，是為了生存所需的能量。
萬貞兒在一旁看著，眼圈漸漸又紅了，但她死死忍著，沒讓眼淚掉下來。
吃完半個饅頭，喝掉半碗粥，朱見深停了手。這具身體還很虛弱，不宜多吃。他將碗放下，看向萬貞兒。
“你也吃。”
“奴婢不餓……”
“吃。”朱見深的語氣不容置疑，“你倒了，誰來照顧我？”
萬貞兒喉頭哽咽了一下，不再堅持，默默拿起剩下的食物，走到桌邊，背對著他，小口卻快速地吃起來。
等她吃完收拾好，朱見深示意她坐過來。
“貞兒，剛才那王宦官的話，你信幾分？”他問。
萬貞兒沉吟片刻，低聲道：“‘份例是內官監定的’，這話或許不假。但減到‘最低等’，還特意來‘通知’，恐怕……不只是規矩。”
“嗯。”朱見深點頭，“有人在試探，或者……在施加壓力。想看看我們這口氣，還能撐多久，會不會自己先亂了陣腳。”
萬貞兒驚訝地看著他。這番分析，條理清晰，根本不像個孩子。
“那……我們該如何？”她不知不覺用了“我們”，語氣也帶上了請教。
朱見深沒有直接回答，反問道：“這南宮里，除了王宦官，還有誰能接觸到外面？比如，采買、傳遞消息的渠道？哪怕只是最微不足道的。”
萬貞兒仔細想了想：“王宦官每日會出南宮一趟，去取份例和傳遞穢物。守門的錦衣衛里，有個姓張的小旗，似乎家境不好，以前奴婢偶爾將殿下用不上的舊衣料托他帶出去換過幾個錢，貼補用度……但他膽子小，不敢多做。”
“這就夠了。”朱見深眼中閃過一絲極細微的光，“貞兒，我們現在最缺什么？”
“自然是炭火和像樣的吃食……”萬貞兒脫口而出。
“不。”朱見深搖頭，“是‘信息’。我們困在這里，對外面發生了什么，誰在針對我們，為什么針對我們，一概不知。這才是最危險的。”
他頓了頓，繼續道：“炭火和吃食，短期內還能熬。但如果我們不知道風向什么時候會變，不知道刀會從哪個方向來，那才是死路一條。”
萬貞兒聽得屏住了呼吸。
“所以，第一件事，”朱見深的聲音壓得很低，卻字字清晰，“我們要有一雙眼睛，一雙耳朵。哪怕它們看得不遠，聽得不清，也比瞎著、聾著強。”
“殿下是想……收買那個張姓小旗？”
“不是收買。”朱見深糾正，“是‘交易’。用他需要的東西，換我們需要的信息。而且，不能急，不能讓他覺得風險太大。從他最不在意、卻能給我們提供線索的事情開始。”
“比如？”
“比如，讓他留意，最近宮里宮外，有沒有什么不尋常的議論？關于南宮的，關于……我父皇的，甚至關于皇叔的。不需要具體內容，只需要風向。”朱見深緩緩道，“作為交換，我們可以給他一些東西。我記得，你箱底還有兩件我小時候穿過、料子尚可的舊衣？與其放著朽壞，不如物盡其用。”
萬貞兒瞪大了眼睛。那兩件舊衣，是太子時期的舊物，雖然小了，但料子是上好的綢緞，她一直舍不得動，想留個念想。殿下竟然連這個都知道？而且，用這個去換一些虛無縹緲的“風向”？
“貞兒，記住，”朱見深看穿了她的疑慮，聲音雖輕，卻帶著一種穿透力，“在絕境里，任何不能直接轉化為生存資源的東西，都是累贅。情報，有時候比食物更金貴。”
這句話，像一顆冰冷的石子投入萬貞兒心湖，激起劇烈漣漪。她看著眼前這張稚嫩卻籠罩著與年齡全然不符的冷靜與洞悉的臉，第一次如此清晰地意識到：
殿下，真的不一樣了。
不是病中糊涂，不是一時性情大變。
而是一種脫胎換骨的、徹徹底底的不同。
恐懼嗎？有一點。但更多的，是一種在漫長黑暗窒息中，突然看到一絲裂縫微光的、近乎戰栗的希望。
“奴婢……明白了。”她深吸一口氣，眼神逐漸變得堅定，“奴婢會試著去辦。”
“小心。”朱見深叮囑，“寧可無功，不可暴露。若他覺得為難，立刻停止，不必強求。”
“是。”
交代完最重要的事，朱見深感到一陣疲憊襲來，精神卻有些亢奮。他重新躺下，看著帳頂。
改變，已經開始了。從一個最微小的、幾乎無人察覺的念頭開始。
“貞兒。”
“奴婢在。”
“以后沒外人的時候，叫我見深。”他閉上眼睛，“這是命令。”
“……是。”萬貞兒的聲音有些顫抖，最終應下，“見……見深。”
窗外，天色更加陰沉，似乎要下雪了。
南宮依舊冰冷寂靜，像一個被遺忘的囚籠。
但籠中蟄伏的幼獸，已經睜開了眼睛，開始用一種全新的目光，打量這個充滿惡意的世界。
第一課：在失去一切的時候，首先要掌握的，是信息。
因為知道，才有可能選擇。
(第二章 完)