破曉------------------------------------------，沈寒州從床上坐起來。，但心跳比平時快了十幾下。這是他在部隊養成的本能——身體會在危險來臨之前自動預警，說不清原理，但十次有八九次是準的。，沒有發出任何聲響，側耳傾聽。，有聲音。，不是老房子自帶的異響，是人的腳步聲。很輕，很慢，每一步之間間隔三到四秒，像是刻意在模仿夜行動物的節奏。——那是軍靴踩在實木地板上的聲音。，動作輕得像貓。槍管在黑暗中泛著冷光，他打開保險，**上膛，整個過程不到兩秒。。，身體與墻面之間保持了一個微小的角度——這是CQ*（室內近距離戰斗）的標準站姿，既能最大化掩護自己，又能在最短時間內向任何方向做出反應。，然后光滅了。。：第一，對方已經適應了黑暗；第二，對方知道這間屋子里有人，不想打草驚蛇。，高度在胸口位置。。，慢到幾乎是電影里的慢鏡頭。對方在試探這把鎖是否鎖住了——沈寒州沒有鎖門。不是疏忽，是故意。在這個家里，一個贅婿鎖門睡覺，會引起王桂蘭更多的**和猜疑。
門無聲無息地推開了一條縫。
一只戴著手套的手從門縫里伸進來，手指修長，指關節粗大，手背上有紋身——沈寒州沒有看清是什么圖案，但他認出了那只手的握法：五指微微張開，掌心向下，這是持刀的手型。
刀還沒亮出來，但刀已經在袖子里了。
沈寒州沒有等對方亮刀。
他在黑暗中無聲無息地移動了半步，從門的正面移到了門軸的一側。然后，當那只手的主人將門推開到足以側身進入的寬度時，他出手了。
左手抓住對方的手腕向外一擰，右手握槍的槍柄狠狠砸向對方的太陽穴。這**作他做過上千遍，在訓練場，在實戰中，在每一場生死搏殺里。
但這一下，砸空了。
對方在他出手的瞬間就做出了反應——手腕一翻，掙脫了沈寒州的控制，同時整個人向后彈退，瞬間退到了走廊的另一端。
沈寒州沒有追。
他把槍口重新對準走廊，身體半蹲，將門框作為掩體。
走廊里傳來一聲極輕的笑。
“利劍，三年不見，你的反應慢了零點三秒。”
沈寒州的瞳孔猛地一縮。
那個聲音，他認識。
走廊的燈突然亮了。
刺眼的白光讓沈寒州的眼睛本能地瞇了一下，但槍口紋絲未動。站在走廊里的人，穿著一件黑色的戰術夾克，寸頭，國字臉，左眉骨上有一道猙獰的疤痕，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度。
陸沉舟。
代號獵鷹，利劍大隊副隊長，沈寒州在部隊時的左膀右臂，也是他唯一一個可以在戰場上把后背交出去的人。
沈寒州緩緩放下槍，但沒有關保險。
“你怎么進來的？”
“后門的鎖太老了，三秒就開了。”陸沉舟從口袋里掏出一把****，在手指間轉了個花，“而且你們家那條狗，對我挺友好的。”
沈寒州冷冷地看著他。翡翠*沒有養狗。
陸沉舟聳了聳肩：“好吧，沒有狗。但鎖是真的爛。”
沈寒州側身讓他進了雜物間，關上門，把燈打開。八平米的空間里擠了兩個一米八幾的男人，頓時顯得逼仄起來。
陸沉舟環顧四周，臉上的笑意慢慢消失了。
他看到了單人床，看到了床頭那把***，看到了墻上那張扣著的照片，看到了沈寒州身上那件洗得發白的舊T恤。
“你就住這兒？”他的聲音很低。
“嗯。”
“***就住這兒？”陸沉舟的聲音驟然拔高，又立刻壓了下去，眼睛里冒出了火，“利劍，你是利劍大隊的隊長！一等功三次！全軍特種兵比武總冠軍！你在部隊的時候住的是單人宿舍，現在你告訴我***住了三年的雜物間？”
沈寒州沒有接話，在床邊坐下來，示意他小聲。
“若曦和**媽在樓上。”
“我不管誰在樓上。”陸沉舟深吸了一口氣，努力壓制住自己的情緒，“我千里迢迢跑來找你，不是來參觀你的——你的儲物間的。我是來帶你走的。”
“去哪兒？”
“去哪兒都行。回部隊，我幫你找關系；去國外，我有人接應；哪怕你不想干了，找個地方隱姓埋名，我陪你。總之不能待在這兒。”
沈寒州看著他，目光平靜得像一面湖。
“老厲死了，阿鬼失蹤了。”他說，“你是下一個，我是下下一個。你覺得我跑了，‘王座’就會放過我？”
陸沉舟的嘴唇動了動，沒有說出話來。
“他們不會。”沈寒州替他說了，“只要‘王座’還在，屠鷹計劃就不會停。跑到天涯海角，他們也會找到我們。這不是追殺，是滅口。滅口的意思是——不留活口。”
陸沉舟沉默了。
沈寒州站起來，從衣柜里拿出那件深灰色的夾克穿上。
“你來找我，說明你已經決定不跑了。”他說，“那我們就一起查。”
陸沉舟抬起頭看著他，那雙布滿血絲的眼睛里，閃過一種復雜的情緒——是愧疚，是感激，還有一種只有一起出生入死過的人才懂的信任。
“你怎么知道我來了江城？”沈寒州問。
“顧云飛告訴我的。”
沈寒州的眉頭微微皺了一下。他昨天才見過顧云飛，今天陸沉舟就來了。這說明顧云飛和陸沉舟之間有聯系，而且聯系得很緊密。
“顧云飛是你的人？”
“不是。”陸沉舟搖了搖頭，“顧云飛是陳維國的人。陳維國是顧云飛的線人——不，說反了。顧云飛是陳維國的線人。陳維國在江城布了三年局，顧云飛是他的白手套。”
沈寒州消化了一下這個信息。
陳維國在江城布了三年局。三年。正是他入贅沈家的時間。
“陳維國三年前就知道‘王座’在江城？”
“不止。”陸沉舟在床邊坐下，聲音壓得很低，“陳維國五年前就知道。你們那次行動**的文件，他比你們更早看到內容。但他沒有上報。”
沈寒州的眼神變得鋒利起來。
“為什么？”
“因為他懷疑系統內部有‘王座’的人。”陸沉舟說，“那份文件里提到了一個代號‘家臣’的情報員，級別很高，能接觸到核心機密。陳維國不知道‘家臣’是誰，但他知道一點——如果他把文件原封不動地上報，‘家臣’會第一時間知道，然后所有線索都會被掐斷。”
“所以他壓了下來。”
“對。他只把文件的一部分內容上報了，就是關于境外**集團的那部分。關于‘王座’和‘家臣’的部分，他留了一手。”
沈寒州在腦子里快速梳理了一遍時間線。
五年前，利劍大隊**文件，陳維國壓下了關鍵信息。
四年前，沈建國打電話給他，說查到了萬山集團的事。
三年前，沈建國死了，沈若曦找到他，讓他入贅沈家。
三個月前，厲天南死了，歸遠志失蹤。
昨天，陳維國出現在沈萬山的壽宴上。
“陳維國在等什么？”沈寒州問。
“等你。”陸沉舟說，“他在等你出手。”
“什么意思？”
“陳維國知道，要查‘王座’在江城的資金通道，必須從沈家內部突破。但他進不去——他是省廳的人，沈家對他有天然的防備。他也派過其他人，顧云飛的人，線人，都沒用。沈家是個封閉的家族企業，外人根本滲透不進去。”
陸沉舟頓了一下，看著沈寒州。
“但你不一樣。你是沈家的女婿。你住在沈家，吃在沈家，你每天都能接觸到沈家的人、沈家的文件、沈家的秘密。你是唯一一個能從內部打開缺口的人。”
沈寒州沉默了很久。
“所以陳維國來找我，不是來提醒我，是來利用我。”
“是，也不是。”陸沉舟說，“他想利用你，但他也確實想幫你。這兩件事不矛盾。而且——”他頓了一下，“他手上有一條你一定會感興趣的情報。”
“什么情報？”
“沈建國的死因。”
沈寒州的呼吸停了一瞬。
“法醫鑒定是心臟病發作。”陸沉舟說，“但陳維國找人做了二次尸檢——在沈建國下葬之后，偷偷挖出來的。尸檢報告顯示，沈建國的血液里有大量烏頭堿殘留。烏頭堿是一種生物毒素，能在短時間內誘發心律失常，癥狀和心臟病發作一模一樣。在常規尸檢中，除非專門檢測，否則根本查不出來。”
沈寒州的手指慢慢收緊，握成了拳頭。
沈建國是被毒死的。
而他在死前半小時，給沈寒州打了那個電話——保護若曦。
“誰下的毒？”
“不知道。”陸沉舟說，“但沈建國死之前三個月，一直在查萬山集團的財務賬目。他是江城大學商學院的教授，帶研究生做課題，課題題目是‘家族企業的關聯交易與利益輸送——以江城市萬山集團為例’。”
沈寒州的腦海里閃過一個念頭。
沈若曦書桌第三個抽屜里的那封信——“當年那件事，你不要再查了。”
沈建國知道自己在查什么，也知道自己會死。所以他提前給女兒寫了一封信，讓她不要再查。然后他給沈寒州打了一個電話，讓沈寒州保護女兒。
一個父親，在知道自己即將被害的時候，做的最后一件事，是為女兒安排一個守護者。
“沈建國查到了什么？”
“具體內容不知道。”陸沉舟說，“他的所有研究資料，在他死后第二天就被萬山集團的人以‘歸還學校資產’的名義收走了。電腦、筆記本、U盤，一樣都沒留下。”
“沈若曦有沒有備份？”
“不知道。但陳維國說，沈若曦一直在暗中查她父親的死。她不相信是心臟病。”
沈寒州站起來，在狹窄的房間里來回走了兩步。
信息太多了，他需要時間消化。
“你說你是顧云飛告訴你的。顧云飛怎么知道我的事？”
“陳維國告訴他的。”陸沉舟說，“陳維國需要一個在江城能隨時行動的人，顧云飛是他的執行者。我需要一個能跟我并肩作戰的人，顧云飛告訴了我你在哪兒。”
沈寒州停下腳步，轉過身看著陸沉舟。
“你什么時候到的江城？”
“今天凌晨。顧云飛給我安排了住處，在開發區。我安頓好之后就直接來找你了。”
“你怎么進來的？后門？”
“后門。我說了，鎖太爛。”
沈寒州走到窗戶邊，拉開窗簾的一角，看了看外面的天色。東方的天際已經泛起魚肚白，再過半小時天就要亮了。
“你該走了。”他說，“天亮之前離開。王桂蘭六點起床，她要是看到你，整個翡翠*都會知道沈家的贅婿半夜有客人。”
陸沉舟站起來，走到門口，又轉過身。
“利劍。”
“嗯。”
“你有沒有想過，沈若曦為什么嫁給你？”
沈寒州的手停在門把手上。
“想過。”他說，“但沒想明白。”
陸沉舟看著他，欲言又止，最終只是說了一句：“小心她。”
然后他拉開門，消失在走廊的黑暗中。
沈寒州站在門口，聽著他的腳步聲從后門的方向消失，然后關上門，把保險關上，把槍放回枕頭底下。
他躺回床上，閉上眼睛，但腦子里翻江倒海。
小心她。
陸沉舟不是會說這種話的人。他在部隊里是出了名的嘴嚴，不該說的話一個字都不會多說。他說“小心她”，一定是因為他知道了什么。
但沈寒州沒有追問。
不是不想，是不敢。
因為他怕陸沉舟說出答案之后，他這三年建立起來的一切——無論是偽裝，還是那份說不清道不明的感情——都會轟然倒塌。
早上六點，沈寒州照常起床。
他做了比平時多一倍的早餐，用保溫盒裝好，放在餐桌上。王桂蘭住院，沈若曦今天會去醫院陪護，他給兩人都準備了。
七點，沈若曦下樓。
她今天沒有穿職業裝，穿了一件米白色的針織衫和一條深藍色的牛仔褲，頭發隨意地披在肩上。沒有化妝，素面朝天，但依然好看——甚至比化妝的時候更好看，少了那份拒人千里的冷淡，多了幾分人間煙火氣。
沈寒州注意到，她的眼睛下面有很深的黑眼圈。她昨晚沒有睡好。
“早餐做好了。”他說，“給***那份裝在保溫盒里，你帶過去。”
沈若曦看了一眼餐桌上的保溫盒，又看了一眼沈寒州。
“你幾點起的？”
“六點。”
“每天都六點？”
“差不多。”
沈若曦在餐桌前坐下來，喝了一口小米粥。
“沈寒州。”
“嗯。”
“我昨晚想了一夜。”她放下碗，看著他的眼睛，“我想知道，我爸給你打電話，到底說了什么。”
沈寒州放下筷子，看著她。
陽光從窗戶照進來，落在她的臉上，照出她眼底那一層薄薄的水光。
“你確定你想知道？”他問。
“確定。”
沈寒州沉默了幾秒，然后說：“**說，他查到了一件事，關于萬山集團的。他說他們有危險，你也有危險。他讓我保護你。”
沈若曦的嘴唇顫抖了一下。
“就這些？”
“就這些。”
“他沒有說查到了什么？”
“沒有。”
“那你怎么答應他的？”
“我答應了。”
沈若曦盯著他的眼睛，像是在尋找什么。幾秒鐘后，她移開了目光，低下頭，繼續喝粥。
“謝謝。”她說，聲音很輕。
這兩個字，是沈寒州三年來從她嘴里聽到的最溫暖的話。
上午九點，沈若曦出門去了醫院。
沈寒州等她走遠之后，從衣柜里拿出帆布包，把*****和兩個彈匣放進去，背上出了門。
他先去了一趟青石巷的鐘表店。
鐘表店的老頭依然坐在柜臺后面，依然在修一塊手表。看到沈寒州進來，他抬了抬眼皮，指了指后門。
后門的小院子里，陳維國已經在了。
他今天換了一身深藍色的夾克，腳上穿著一雙運動鞋，看起來比昨天年輕了幾歲。
“來了？”他說，語氣依然隨意。
沈寒州沒有寒暄，開門見山：“陸沉舟昨晚來找我了。”
陳維國正在點煙的手頓了一下，然后若無其事地吸了一口。
“他跟你說了什么？”
“說了你三年沒說的話。”沈寒州盯著他的眼睛，“沈建國是被毒死的。烏頭堿。你做了二次尸檢。”
陳維國吐出一口煙霧，沉默了幾秒。
“是。”
“為什么不告訴我？”
“因為告訴你，你就會開始查。你一查，就會暴露。你一暴露，就會死。”陳維國把煙掐滅，在石凳上坐下來，“我不是不想讓你知道真相，我是想讓你活著知道真相。”
沈寒州在他對面坐下來。
“那你現在為什么又讓陸沉舟告訴我？”
“因為時間到了。”陳維國看著他的眼睛，表情前所未有的嚴肅，“昨天凌晨，我們**了一條新情報——‘王座’已經確認了你的身份和位置。他們不會再制造‘意外’了，因為‘意外’太慢。他們會直接動手。”
沈寒州的表情沒有任何變化。
“什么時候？”
“不知道。可能是今天，可能是明天，可能是一個星期后。但有一點可以確定——他們不會給你太多時間。”
沈寒州從帆布包里拿出那個黑色的U盤，放在石桌上。
“這是五年前那份文件的完整版。陸沉舟給我的。”他說，“我需要你幫我查一件事。”
“什么事？”
“文件里提到的‘江城線’，具體是指什么？”
陳維國拿起U盤，在手里轉了兩圈。
“不用查。”他說，“我告訴你。”
他從夾克內袋里掏出一個折疊的地圖，在石桌上展開。地圖是江城的老城區，上面用紅筆標注了十幾個點。
“江城線，不是一條線，是一張網。”陳維國指著地圖上的紅點，“這些點，是過去十年里，萬山集團通過關聯交易、虛假投資、****等方式，向境外轉移資金的通道。總金額，我估算在五十億以上。”
五十億。
沈寒州在心里默念了這個數字。
“這些錢去了哪里？”
“去了一個離岸賬戶。”陳維國說，“賬戶持有人不是沈萬山，不是沈建業，也不是任何沈家的人。是一個空殼公司，注冊地在開曼群島，實際控制人未知。”
“所以你不知道這些錢最終是誰的？”
“不知道。但我知道一件事——萬山集團只是一個通道，真正用這些錢的，是另一個人，或者另一個組織。”
沈寒州看著地圖上那些密密麻麻的紅點，大腦在快速運轉。
“你說萬山集團是通道，那沈家在其中扮演什么角色？是知情者，還是工具？”
陳維國沉默了幾秒。
“沈萬山可能不知情。”他說，“我查了他二十年，這個人雖然手段狠辣，但骨子里是個老派的商人，不會做這種級別的金融犯罪。沈建業——”
他頓了一下。
“沈建業一定知情。但他是不是主謀，我不確定。”
“沈若曦呢？”
陳維國抬起頭看著他，目光里帶著一絲復雜。
“你想聽真話？”
“想。”
“沈若曦的公司，在過去五年里，有七筆大額資金進出，源頭指向萬山集團的海外賬戶。”陳維國說，“但這七筆資金的性質，我不確定是正常的商業往來，還是**通道的一部分。”
沈寒州的手指慢慢收緊了。
七筆大額資金。五年。源頭是萬山集團的海外賬戶。
“你的意思是，沈若曦可能涉案？”
“可能。也可能不知情。她的公司被當成了通道，而她本人只是一個被利用的工具。”陳維國說，“但她有沒有涉案，不是我現在關心的。我現在關心的是——你的安全。”
“我的安全，不需要你操心。”
“不，需要。”陳維國的語氣變得嚴厲，“你現在是唯一一個能幫我查清這件事的人。你要是死了，我三年的布局就全白費了。沈建國的死就白死了。老厲和阿鬼也白死了。”
沈寒州看著他的眼睛，看到了一個老**的執念——不是對權力的**，不是對金錢的貪婪，而是一種近乎偏執的正義感。
“好。”他說，“那我需要你幫我做三件事。”
“說。”
“第一，幫我查沈若曦父親的研究資料被收走之后去了哪里。如果能找到，我要一份。”
“第二，幫我查萬山集團過去五年所有的海外資金往來記錄。我知道這很難，但你有省廳的資源，你比我更容易拿到。”
“第三——”他頓了一下，“幫我找一個能查烏頭堿來源的人。誰買了烏頭堿，在哪兒買的，買了多少。這種生物毒素不是隨便能在藥店買到的，一定有渠道。”
陳維國點了點頭，把這些要求記在了腦子里。
“三天之內，我給你答復。”
“來不及。”沈寒州站起來，“兩天。”
陳維國看著他，嘴角微微上揚了一下。
“你還是跟五年前一樣，從來不給別人留余地。”
“我給自己留余地就夠了。”
沈寒州離開鐘表店的時候，已經是上午十點半。
他沒有回翡翠*，而是去了開發區淮海路88號。
江城市安防科技公司。
前臺還是那個漂亮的姑娘，看到他進來，笑容比昨天更甜了。
“沈先生，顧總在等您。”
沈寒州點了點頭，走進電梯，按了六樓。
顧云飛的辦公室門開著，他正坐在辦公桌后面看電腦，看到沈寒州進來，站起來指了指沙發。
“坐。大飛和小伍已經到了，在后院等你。”
沈寒州沒有坐下。
“我先見見他們。”
顧云飛笑了笑，帶他穿過辦公室的后門，走進一個隱蔽的小院子。
院子不大，大概五十平米，地面鋪著碎石，四周是灰色的水泥墻。墻上釘著幾個橡膠靶子，地上散落著一些彈殼。
兩個男人站在院子中央。
左邊的那個，身高一米九左右，體重至少兩百斤，虎背熊腰，剃著板寸頭，穿著一件黑色的緊身T恤，胸口的肌肉把T恤撐得快要裂開。他的臉很普通，普通到扔進人群里就找不出來的那種，但眼神很穩，穩得像一塊石頭。
右邊的那個，一米七出頭，精瘦，頭發留得有點長，扎了一個小揪揪在腦后。他穿著一件花襯衫，看起來像個街頭混混，但沈寒州注意到他的站姿——重心在雙腳之間均勻分布，上半身微微前傾，手臂自然下垂，手指微曲。這是一個武術高手的站姿，隨時可以出拳或格擋。
“大飛，小伍。”顧云飛指了指兩人，又指了指沈寒州，“這位是沈寒州，你們的老板。從今天起，他說什么你們就做什么。有意見嗎？”
大飛搖了搖頭，沒有說話。
小伍倒是上下打量了沈寒州一眼，嘴角一撇：“老板，你當過兵？”
沈寒州沒有回答，而是走到墻邊，從一個架子上拿下一個橡膠**，扔給小伍。
“來。”
小伍接住**，愣了一下，然后笑了。
“老板，你可想好了。我是省散打冠軍，退役之后又練了五年MMA。跟我動手，容易傷著。”
沈寒州沒有說話，只是站在那里，雙手自然下垂，沒有任何防御姿勢。
小伍把**換到右手，一個滑步沖上來，**刺向沈寒州的左肩。
他沒有用全力——畢竟對方是老板，傷了不好交代。
但**刺到一半的時候，沈寒州的左手不知道什么時候已經搭上了他的手腕，輕輕一擰，小伍整個人就像被一股無形的力量拽著轉了半圈，**脫手飛出，在空中翻了兩圈，落在地上。
整個過程不到一秒。
小伍彎著腰，手腕被沈寒州鎖在背后，動彈不得。
院子里安靜了一瞬。
大飛的眼睛亮了一下。
顧云飛靠在門框上，笑而不語。
小伍掙扎了一下，發現根本掙不開，干脆放棄了抵抗，歪著頭看著沈寒州。
“老板，你以前是哪個部隊的？”
沈寒州松開他的手腕，退后一步。
“你不認識的部隊。”
小伍揉了揉手腕，彎腰撿起**，笑嘻嘻地說：“行，老板，我跟你干了。不過你得教我那一招，太帥了。”
大飛走上前，伸出手，聲音低沉：“大飛，原***軍偵察連，退役六年。”
沈寒州握住他的手，感受到一股巨大的握力。他不動聲色地加了一點力，大飛的眼睛微微睜大了一些，然后松開了手。
“老板，你的手勁，不像普通人。”
沈寒州沒有接話，轉向顧云飛。
“安全屋的鑰匙我已經拿到了。大飛和小伍今天下午過去。”
顧云飛點了點頭。
沈寒州又轉向大飛和小伍。
“你們要做的事很簡單——保護一個人。”
“誰？”小伍問。
“我妻子，沈若曦。”
大飛和小伍對視了一眼。
“老板，你自己呢？”大飛問。
“我自己能保護自己。”
下午兩點，沈寒州回到翡翠*。
別墅里空無一人。王桂蘭住院，沈若曦在醫院陪護，這個家安靜得像一座墳墓。
他走進雜物間，打開衣柜，從帆布包里拿出那把***，檢查了一遍，放回枕頭底下。
然后他坐在床邊，拿出手機，翻到了那條短信——“利劍，第二件事。沈若曦的父親不是病死的。他查到了‘王座’在江城的資金通道，被滅口了。你妻子也在查這件事。她已經不安全了。”
他已經知道發這條短信的人是誰了。
不是陸沉舟，不是陳維國，不是顧云飛。
是**個人。
一個隱藏在暗處、知道所有事情、但從不露面的人。
這個人知道他的代號，知道他的位置，知道沈建國的死因，知道沈若曦在查什么，甚至知道陳維國的布局。
這個人是誰？
是“家臣”嗎？還是另一個站在“王座”對立面的人？
沈寒州把手機放在一邊，閉上眼睛。
他需要時間，需要更多的信息，需要把所有的碎片拼成一張完整的圖。
但他沒有時間了。
因為天快黑了。
而黑夜，是獵殺的時間。
下午五點，沈若曦回來了。
她推開門的時候，沈寒州正站在廚房里切菜。刀起刀落，節奏均勻，像一臺精密的機器。
“回來了？”他說，沒有回頭。
“嗯。”沈若曦換下鞋，走進廚房，站在他身后，“我媽今天精神好多了，醫生說下周可以出院。”
“那就好。”
沈若曦看著他切菜，沉默了一會兒，突然說：“沈寒州，你今天出門了？”
沈寒州的手頓了一下，然后繼續切。
“嗯。”
“去了哪里？”
“出去走了走。”
沈若曦沒有再問，轉身走出廚房，上了樓。
沈寒州聽到她臥室的門關上的聲音，放下菜刀，靠在灶臺上，長長地呼出一口氣。
他不想騙她，但他別無選擇。
因為真相太沉重了，沉重到任何一個人都扛不住。
晚飯做好了，兩菜一湯，沈寒州端上桌，上樓叫沈若曦吃飯。
他敲了敲門，沒有人應。
他又敲了一下，還是沒有人應。
他試著轉動門把手——門沒有鎖。
他推開門，看到沈若曦坐在書桌前，背對著他，肩膀在微微顫抖。
“若曦？”
她沒有回頭，聲音沙啞：“你進來，把門關上。”
沈寒州走進去，關上門，站在她身后。
他看到了書桌上的東西——一本打開的日記，一張泛黃的照片，還有一把剪刀。
照片上是一個四十多歲的男人，戴著眼鏡，笑容溫和。沈建國，沈若曦的父親。
“我今天收拾我**房間，找到了這個。”沈若曦拿起那張照片，聲音顫抖，“這是我爸去世前一個星期的照片。你看他的手。”
沈寒州低下頭，看到照片里沈建國的右手握著一個文件夾，文件夾的封面上隱約有幾個字——“萬山集團財務調查報告”。
“我媽說，我爸那段時間一直在寫這個東西。寫完之后，他把文件夾鎖在書房的保險柜里。他死后第三天，保險柜被人打開了，文件夾不見了。”
沈若曦轉過身，看著沈寒州，眼眶通紅，但沒有流淚。
“我爸不是病死的。他是被人害死的。”
沈寒州沉默了幾秒，然后在她面前蹲下來，平視著她的眼睛。
“我知道。”
沈若曦的身體猛地一震。
“你知道？”
“我知道。”沈寒州說，“**死前半小時給我打了電話。他說他查到了一件事，關于萬山集團的。他說他有危險，你也有危險。他讓我保護你。”
“然后呢？”
“然后他就死了。”
沈若曦的嘴唇劇烈地顫抖著，眼淚終于奪眶而出。她沒有哭出聲，只是無聲地流淚，一滴一滴地落在照片上。
沈寒州伸出手，想擦掉她臉上的眼淚，但手伸到一半又縮了回來。
“若曦，**讓我保護你。我會保護你。不管發生什么。”
沈若曦抬起頭，透過淚眼看著他。
“為什么？你為什么要答應他？你根本不認識他，也不認識我。你為什么要為一個陌生人冒這么大的風險？”
沈寒州沉默了很久。
然后他說了一句連他自己都沒有預料到的話：
“因為我答應了一個父親。一個為了保護女兒而死的父親。這個承諾，比我的命重要。”
沈若曦看著他，那雙清冷的眼睛里，第一次出現了除了冷漠、疏離、克制之外的東西。
是感動，是不知所措，還有一種說不清道不明的柔軟。
“沈寒州。”
“嗯。”
“你到底是什么人？”
沈寒州站起來，退后了一步。
“一個普通人。”他說，“一個答應了你父親的普通人。”
他轉身走出臥室，輕輕帶上了門。
走廊里很暗，只有樓梯口的燈還亮著。
沈寒州站在黑暗中，聽到身后傳來沈若曦壓抑的哭聲，很小聲，小到幾乎聽不見。
他閉上眼睛，深吸了一口氣。
然后他走下樓梯，走進廚房，把做好的飯菜重新熱了一遍，端上樓，放在沈若曦的臥室門口。
他敲了敲門。
“飯在門口。趁熱吃。”
然后他回到雜物間，關上門，從枕頭底下拿出那把***，拆開，擦拭，上油，重新組裝。
十五秒。
比昨天慢了零點五秒。
他皺了皺眉，把槍拆開，重新組裝。
這次是十四秒五。
還不夠。
他又拆了一次。
十四秒。
他把槍放在床頭，躺下來，看著天花板上的裂縫。
樓上，沈若曦的哭聲已經停了。
取而代之的，是碗筷碰撞的輕微聲響。
她在吃飯。
沈寒州的嘴角微微上揚了一下，然后閉上眼睛。
明天，他要開始行動了。
不管“王座”是什么，不管“家臣”是誰，不管這條路有多危險。
他答應過沈建國。
他答應過那個為了女兒而死的父親。
這個承諾，比他的命重要。
黑暗中，他的呼吸漸漸平穩下來。
但右手，始終放在枕頭底下，離那把槍只有一秒鐘的距離。
（第三章 完）