周家------------------------------------------。——等。等傷口愈合，等體力恢復，等那個藏在暗處的人露出馬腳。但更重要的是，她在等自己把所有的牌都數清楚。，她做了三件事。第一，她把錢先生那本私賬上的每一筆支出都重新核算了一遍，確認沈懷德從“錦翠記”挪走的銀子總計一千七百四十二兩。第二，她讓趙明遠幫她打聽周家最近的動靜。趙明遠是她醒來后認識的第一個商人，做布匹生意，在蘇州城開了三間鋪面，為人精明但不失厚道。第三，她每天傍晚都帶著沈安在院子里走一圈，不是為了散步，是為了讓所有人看到——沈年沒死，沈年站起來了，沈年還是沈家的主人。，沈念換了一身簇新的石青色長衫，頭上束了頂玉冠，腰間掛了一塊成色不錯的玉佩——這些都是姜蘅提前備好的。她站在銅鏡前看了一眼自己：面容清瘦，顴骨比原主高了一些，但眉眼間那股沉甸甸的東西，讓這張年輕的臉平添了幾分不符合年紀的老成。“相公，”姜蘅站在她身后，手里拿著一條腰帶，“周家不好對付。我知道。周萬全做了二十年的織造局供貨商，蘇州知府見了他都要客客氣氣。我也知道。”，把腰帶遞過來。“那您還去？”，看著她。姜蘅今天穿了一件月白色的褙子，頭上只簪了一支素銀簪子，干干凈凈的，像一株長在墻角的白玉蘭。沈念注意到她的眼下有淡淡的青痕——這幾天她也沒有睡好。“我不去，周萬全就會來找我。”沈念接過腰帶，自己系上，“與其等他上門，不如我先去看看他的底牌。”。她低下頭，幫沈念把衣領撫平，手指在領口處停了一瞬。“小心。”她說。，轉身走了出去。，占地極廣，光是門前的石獅子就比別家的大了一倍。沈念到的時候，門房顯然沒有料到她會來——一個穿著體面的年輕公子站在門口，沒有遞帖子，沒有帶隨從，就那么安安靜靜地站著，等門房進去通報。
等了一盞茶的功夫，一個四十來歲的管事迎了出來，臉上堆著恰到好處的笑容。
“沈公子，我們老爺在花廳候著呢。請。”
沈念跟著他穿過前院、繞過影壁、走過一條長長的回廊。一路上她不動聲色地打量著四周——亭臺樓閣，假山流水，處處精致，處處透著銀子堆出來的氣派。但她注意的不是這些，而是那些站在角落里的護院。膀大腰圓，眼神銳利，腰間的家伙鼓鼓囊囊的，一看就不是普通的看家護院。
周萬全在花廳里等她。
花廳很大，正中擺著一張紫檀木的羅漢床，床上鋪著暗金色的緞面坐墊。周萬全坐在上面，穿著一件醬色的綢緞長衫，手里端著一盞茶，正在跟旁邊一個幕僚模樣的人說話。看到沈念進來，他沒有起身，只是抬了抬眼皮，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度。
“沈公子來了。坐。”
沈念沒有坐。她站在花廳中央，環顧了一圈，然后把目光落在周萬全臉上。
“周老爺好大的排場。”
周萬全的笑容頓了一下，很快又恢復了。“沈公子說笑了。聽說你前陣子出了點事，我還想著要去探望呢。這不，還沒來得及，你就自己來了。”
“不敢勞周老爺大駕。”沈念從袖中掏出一張紙，展開，放在周萬全面前的茶幾上，“我今天來，是為了這個。”
那是一張借據。準確地說，是周家欠“錦翠記”一筆貨款的憑證。金額是八百兩銀子，賬期已經過了三個月。
周萬全低頭看了一眼，臉上的笑容沒有變，但眼神變了。那種變化很微妙——像一潭死水下面有什么東西動了一下。
“八百兩，”他慢悠悠地說，“沈公子，你剛醒過來，身子還沒養好，就為了八百兩銀子跑一趟？”
“八百兩銀子不多。”沈念說，“但周老爺欠了三個月不還，這就值得跑一趟了。”
周萬全放下茶盞，靠在羅漢床上，上下打量著沈念。那種打量不是看一個晚輩，是看一塊砧板上的肉。
“沈公子，你爹在世的時候，跟我做生意，從來不會為了八百兩銀子登門。”
“我爹是我爹，我是我。”
“哦？”周萬全的眉毛挑了一下，“那你倒是說說，你打算怎么要這筆賬？”
沈念沒有回答這個問題。她從袖中又掏出一樣東西，放在茶幾上。那是一個信封，鼓鼓囊囊的，里面裝著什么東西。
“這是什么？”周萬全問。
“周老爺看了就知道。”
周萬全示意幕僚打開信封。幕僚抽出來一看，臉色變了，低聲在周萬全耳邊說了幾句話。周萬全的臉色也變了——不是憤怒，是一種被戳中了要害之后的警惕。
信封里裝的是沈念這幾天整理出來的東西：周家近三年從“錦翠記”進貨的記錄、付款的延遲情況、以及周家在其他幾家綢緞莊那里欠下的債務匯總。不是全部，但足夠說明一個問題——周萬全的資金鏈已經繃得很緊了。
“沈公子，”周萬全的聲音沉了下來，“你這是什么意思？”
“沒什么意思。”沈念說，“我只是想告訴周老爺一件事——我知道你的底牌。”
花廳里安靜了下來。
周萬全盯著沈念看了很久。沈念沒有回避他的目光，就那么站著，背挺得很直，臉上沒有任何表情。她知道自己在做什么——她在賭。賭周萬全不敢在這個時候撕破臉，賭周萬全比她更需要這八百兩銀子來維持表面的體面。
“八百兩，”周萬全終于開口了，聲音比剛才低了幾分，“三天之內，我讓人送到你鋪子里。”
“不用送。”沈念說，“三天之后，我派人來取。”
周萬全的眼睛瞇了一下。“你信不過我？”
“不是信不過。是規矩。”沈念說，“從今以后，‘錦翠記’和周家的每一筆生意，銀貨兩訖，概不賒賬。”
這話說得很硬。硬到站在旁邊的管事都倒吸了一口涼氣。在蘇州城，敢跟周萬全這么說話的商人，一只手數得過來。而沈年——一個差點死掉的毛頭小子——就這么站在周家的花廳里，當著周萬全的面，把話說死了。
周萬全沒有發怒。他只是又看了沈念一眼，然后笑了。那個笑容和之前不一樣——不是客套，不是敷衍，是一種真正的、帶著刀鋒的笑。
“好。”他說，“三天后，你來取。”
沈念點了點頭，轉身走了出去。
走出周家大門的時候，她的后背全是冷汗。
她沒有回頭，也沒有加快腳步。她一步一步地走，走得穩穩當當，直到拐過巷口，確認周家的人看不到她了，才靠在墻上，長長地吐了一口氣。
八百兩銀子，她根本不在乎。她在乎的是讓周萬全知道一件事——沈年變了。不再是那個可以被隨意拿捏的廢物，不再是那個被人推下河也不敢吭聲的懦夫。她要在周萬全心里種下一顆種子，一顆叫做“這個年輕人不好惹”的種子。
至于那顆種子會長出什么——是敬畏，是忌憚，還是殺意——那就是以后的事了。
回到家的時候，姜蘅正站在門口。
不是二門，是大門。
沈念遠遠地就看到她了。月白色的褙子，素銀簪子，安安靜靜地站在門檻后面，手里沒有拿任何東西，就那么站著，像一株種錯了地方的白玉蘭。
沈念走到她面前，停下來。
“回來了。”姜蘅說。
“嗯。”
“順利嗎？”
“還行。”
姜蘅點了點頭，側身讓她進去。沈念從她身邊走過的時候，聞到一股很淡的皂角味——是她洗衣服用的那種。干干凈凈的，沒有任何脂粉氣。
“安兒呢？”沈念問。
“在后院玩。劉媽看著。”姜蘅跟在后面，猶豫了一下，“相公。”
“嗯？”
“你今天……是不是得罪周萬全了？”
沈念的腳步停了一下。“你怎么知道？”
“趙掌柜派人來傳過話。說周家那邊傳出了消息，說沈年不知天高地厚，敢在周萬全面前拍桌子。”
沈念忍不住笑了一聲。拍桌子？她連手指頭都沒動一下。但流言這種東西，從來不需要事實。傳出去的話，一傳十，十傳百，到最后她自己都不認識那個“沈年”了。
“也不算得罪。”她說，“只是告訴他，沈家不跟他做賒賬生意了。”
姜蘅沉默了一會兒。
“相公，您變了。”
沈念轉過身，看著她。夕陽的光從門縫里照進來，剛好落在姜蘅的側臉上，把她的輪廓鍍上了一層薄薄的金色。
“變好了還是變壞了？”沈念問。
姜蘅沒有回答。她低下頭，看著自己的腳尖，過了很久才說了一句話。
“變遠了。”
然后她轉身走了，留下沈念一個人站在院子里，看著她的背影消失在回廊的拐角處。
那天晚上，沈念坐在書房里，把從周家帶回來的那張借據收好，又翻出了錢先生那本私賬。一千七百四十二兩。這是沈懷德從“錦翠記”掏走的數目。八百兩。這是周家欠的貨款。兩筆賬，兩個對手，一根繩子上的兩只螞蚱。
她在一張紙上寫下了幾個字——
周萬全。沈懷德。碼頭。水匪。石橋。
然后在“碼頭”和“石橋”之間畫了一條線，打了一個問號。
窗外又響起了腳步聲。很輕，和前幾天晚上一樣，停在書房外面，站了很久。
沈念沒有抬頭。她繼續在紙上畫著那條線，手指穩穩當當的，像是這個世界上沒有任何東西能打擾她。
腳步聲又遠去了。
沈念放下筆，把那張紙折好，塞進枕頭底下。她吹滅了燈，躺在黑暗中，睜著眼睛。
她想起姜蘅說的那句話。變遠了。不是變好了，也不是變壞了，是變遠了。那個沉默的女人在用最輕的方式告訴她——你不再是那個我認識的人。
可她從來就不是那個人。
她從枕頭底下摸出那張紙，在黑暗中展開，用手指摩挲著上面的字跡。周萬全。沈懷德。碼頭。水匪。石橋。
她閉上眼睛，把所有碎片在腦子里重新排列了一遍。然后她突然坐了起來。
不是水匪。
那批被劫的貨，根本不是什么水匪干的。
是一個局。從頭到尾，都是沈懷德和周萬全聯手做的局。沈懷德負責從內部掏空“錦翠記”，周萬全負責從外部擠壓沈家的生存空間。兩個人一內一外，配合得天衣無縫。而沈年——那個倒霉的年輕人——不過是擋了他們路的絆腳石。
沈念重新躺下來，知道對手是誰，就好辦了。
她翻了個身，閉上眼睛。這一次，她睡得很沉。