------------------------------------------?，日光正烈。，壓得人耳膜發悶。，汗順著脖頸往下淌，浸濕了粗布衣領。——他們的視線全拴在前頭那棟木樓上。，旗面軟塌塌垂著，隱約能辨出“平安”。，虎口處結著厚厚的繭。，挑筐空蕩蕩的，里頭只積了層薄灰。，眼神卻釘死了客棧的門板，像在等什么。，林子里傳來了動靜。，不緊不慢，踩著碎石和斷枝。——那道被老樹遮得幾乎不見天光的口子。，脖頸同時轉了方向。，漸漸浮出一個輪廓。
石碑立在路旁，蝕刻的紋路在昏光里泛著青灰。
上面鑿著兩行字：
“登天路在此，欲進者隨行。”
沒有錯，這里就是惡人谷。
連昆侖山那七柄劍、少林寺四位閉門不出的老僧、江南那位劍鋒能引風雨的俠客——到了這道界線前，都得收住腳步。
木門軸轉動的聲音干澀地撕開寂靜。
一群扮作行商與腳夫的身影陸續擠進那座樓。
樓是依著半面山壁鑿出來的，梁柱交錯如巨獸的肋骨，吞得下萬人。
整座山仿佛被掏空了胸膛，將這建筑摟在懷中。
門邊釘了塊小木牌，只刻二字：
“江湖。”
像是在說，跨過這條線，你便離開了那個血雨腥風的世界。
有人抬頭，望見門兩側的聯。
墨跡已有些斑駁：
“恩怨此門盡，入內即塵民。”
“好大的口氣。”
那人低語，目光移向懸在正中的匾。
四個金字在檐下陰影里浮著一層薄光，透出幾分不屬于此地的逸氣。
平安客棧。
……
“景天，永安當里一個小伙計，平生只圖快活。”
“許茂山，景天過命的兄弟，心思純得像水，把義氣看得比命重……”
聲音從堂中傳來。
白衣人坐在臺上一張舊木桌后，指尖搭著半開的紙扇，茶盞里熱氣早已散盡。
他臉上總掛著笑，那笑讓人見了，莫名就覺得心安。
廳里擠滿了人，卻靜得能聽見燭芯噼啪。
這不像聽書的地方，倒像在守靈。
可隨著他話音流淌，那些藏在各懷心思下的耳朵，漸漸被扯進另一個世界——夜空墜下流火的古玉，城中冒出行動僵直的毒人，當鋪小伙計與神秘客的生死糾纏。
還有蜀山上來去如風的劍仙，御劍凌空，斬妖除魔……原來劍仙該是這樣。
乘風攜劍，天地掃魔。
……
“景天讓毒人咬傷，兩人只剩一劑解藥。
他使計哄唐家那人服下。”
“唐門丟了五毒獸，蜀山那位姓徐的高徒也束手無策。”
“后事如何，且待下回。”
話音落定，堂中眾人像從深水里猛地抬頭，每張臉上都寫著沒饜足。
有人掩面咳了兩聲，嗓音壓得極低：
“葉先生……天色還早，能否……再加一段？”
……
白衣人紙扇輕搖，笑聲清朗：“諸位厚愛，葉某心領。
但規矩是規矩，每場只說兩個時辰。”
他頓了頓，“若真喜歡，五日后請早。”
他放下扇子，端起涼透的茶抿了一口。
“接下來是閑談工夫。
諸位可有想聽的奇聞？江湖隱秘、失傳的武學典冊……皆可問。”
“涉及私事，總得本人點頭才行。”
那聲音落下時，滿堂的耳朵都悄悄豎了起來。
他們擠在這座客棧里，本就是為了探聽臺上那人的底細。
葉塵只是笑了笑。
“我有什么來歷？不過是人海里一個無名之輩罷了。”
“先生這話可太謙了。”
底下有人接話，聲音里壓著試探，“一個月前，先生就像從云里落下來似的，一本《雪中》傳遍了九州。
如今這天下，誰沒聽過葉先生的名號？只是先生行蹤飄忽，若非您在書卷末尾留了去處，我們這些人，怕是連您的衣角都摸不著。”
他頓了頓，目光掃過客棧高聳的梁柱，喉結滾動了一下。”惡人谷前，一夜之間……這座樓就立在這兒了。
這般手段，聞所未聞。”
葉塵輕輕搖頭。
“既是江湖相逢，又何必追問來處？進了這平安客棧，便暫且忘了江湖身份罷。
聽聽書，喝喝酒，不好么？何必執著于我是誰。”
他的視線緩緩掠過一張張藏在陰影里的臉，聲音平緩，卻像細針一樣扎進寂靜里。
“就像我……也從沒問過諸位的來歷。
東廠的檔頭，西廠的番子，錦衣衛的緹騎，六扇門的捕頭，護龍山莊的密探……或者，青龍會的人。”
最后幾個字落下時，堂內的空氣驟然一冷。
青龍會？他不是青龍會的人？那這里……竟有青龍會的人？
無數道目光在昏暗中急速交錯，又迅速避開。
冷汗無聲地沁濕了許多人的后背。
葉塵那神出鬼沒的做派，原本最像青龍會的手筆。
正因如此，各方勢力才甘冒奇險，深入惡人谷來探他的虛實。
可他現在卻說，青龍會的人也混在其中。
這意味著……連青龍會也摸不清他的底細？
這念頭讓一些人脊背發涼。
江湖存在了多久，青龍會的傳說就流傳了多久。
那個組織強大、隱秘，行事從無定規，根本無法用尋常的正邪去框定。
若是連他們都看不透臺上這個人……
那他究竟是什么？
總不會……真是從天上來的吧？
一片死寂里，葉塵的聲音再度響起，帶著點溫和的催促：“諸位，若沒有別的事，今日的書場，便到此為止了。”
“裝神弄鬼！”
角落里，一聲壓得極低的嘀咕冒了出來，混著不滿與挑釁，“說得自己無所不知似的……那你怎么不知道，梅花盜就是李 ** ？”
話音未落，旁邊的人已狠狠剜了說話者一眼。
臺上，葉塵的目光似乎往那個角落偏了偏。
“誰告訴你……梅花盜是李 ** 了？”
淡淡的疑問飄在空中，所有人一怔，眉頭不約而同地擰緊，齊齊望向那個端坐的身影。
方才嘀咕的漢子，臉色瞬間白了。
茶盞邊緣觸到唇邊，溫度恰好。
葉塵讓那點微燙在舌尖停留片刻，才緩緩咽下。
“江湖上的風聲，偶爾飄進耳朵里，想不聽也難。”
有人緊接著問：“聽葉先生話音，像是曉得梅花盜究竟是何人？”
他放下杯子，杯底與木桌相碰，發出極輕的一聲“嗒”
。”曉得。
若是連這都摸不清，”
他目光掃過堂下，“又怎敢坐在這兒，拿江湖上的奇聞當談資？”
話鋒卻在此處一轉。”但梅花盜的事，要他說了才算。
終究是旁人的私密。”
先前有人將他比作江湖上的百曉生。
此刻他搖了搖頭。”平安客棧不在江湖里，不沾恩怨。
我也沒心思同誰比高低。”
稍頓，補上一句：“不過實話講，我知曉的瑣碎，確實比百曉生……多上些許。”
堂中霎時靜了。
連呼吸聲都壓得極低。
百曉生——編撰《兵器譜》的人，高門貴客的座上賓，也是東廠、西廠諸多耳目喉舌的肉中刺。
**的探子雖將大半心思放在朝堂起伏上，可江湖這片泥潭，也從不敢漏看。
每逢百曉生知曉了某樁秘辛，而他們卻一無所獲，回去免不了一頓斥責。
恨是恨得牙根發*，可百曉生名頭太響。
若無十足由頭動他，江湖上必生波瀾。
上頭不愿見這場面。
如今這姓葉的竟說自己知道得更多。
是在下戰帖么？
暗處幾雙眼睛倏地亮了。
有人暗自攥緊袖中冰涼的鐵器。
……
葉塵卻已起身。”今日便到此為止。
往后的事，往后再說。”
他走向樓梯，又停步，像忽然想起什么。”客棧眼下缺人手，要住店的客人，諸事自理。
樓分四層，最低那層，一夜十兩。
往上每層，價錢翻三倍。”
一片死寂。
十兩？這同攔路劫掠有何分別。
照這般算法，頂上一層怕得要二百七十兩。
尋常人一年的俸銀也湊不出這數目。
陰影里，有人指節按上了刀柄。
這葉塵來歷模糊，先拿下再說。
瞧他模樣，也不像有功夫在身。
“葉先生留步！”
聲音從堂中一角冒出來。
眾探子循聲望去，見是個身形單薄、腳步虛浮的男子，不像習武之人。
不是自己人。
莫非……是青龍會派來的？
罷了，一并扣下。
幾乎所有人都這么想。
再等片刻，便動手。
這兒是惡人谷，尋常百姓怎會踏足？來的絕不會是普通人。
……
葉塵側過臉，眉梢微挑。”還有事？”
那人擠著笑湊近，腰彎得極低。”在下是大宋萬永書行掌柜，特為《仙劍》的話本而來。
若先生愿意，書行可專程刊印發售，價錢……必定讓先生稱心。”
葉塵聽完，只擺了擺手。”這話本，你們若想用，隨意取去便是。
不必與我談價。”
灰衣男子指節叩了叩桌面，聲音壓得很低。”只怕你們沒那份膽量接這樁買賣。”
這回應顯然未能讓他滿意。
他跋涉數月來到此地，本是為了與那位葉先生談成一筆交易。
那本《雪中》已傳遍諸國，倘若這故事只歸他一家所有，便等于坐擁一座掘不盡的金山。
“葉先生——”
柜臺后的老者剛開口，便被一只抬起的手截住了話頭。
“不必說了。”
葉塵的聲音很平靜，“我不賣給你，是在護著你。
若只你一家獨攬，恐怕你們根本不敢讓我的書露面。”
他頓了頓，目光掃過客棧里那些看似尋常的茶客，“難道我沒提過？下一期雜談的題目，我已有了眉目。”
他向前傾了傾身，話音里摻進一絲玩味：“我打算仿照《雪中》的筆法，列一份大宋胭脂譜。
你們敢印么？”
末了，他又輕飄飄補上一句，“上頭會寫到赤練仙子，李莫愁。”
掌柜的喉結滾動了一下，沒出聲。
——你何時說過！
只見那萬永書行的大掌柜面無表情地拱了拱手，嗓音干澀：“葉先生思慮周全，老夫……告辭。”
真是瘋了。
連李莫愁都敢編排，真以為身在大明，那女魔頭就殺不過來？他得趕緊回去稟報東家，這生意，一家吞不下。
……