------------------------------------------，慌忙站起來鞠了一躬：“嬸子好。”，指了指身旁的姑娘：“這是我家閨女，鄉下地方都說她模樣出挑，說親的人沒斷過，可她心氣高，非要進城……我也拗不過。”。，半路卻殺出這對母子，瞧這勁頭是非得搶到手不可了。：“大姐，他家小子是不差，可咱們這邊這位更出息——模樣周正，隊伍里鍛煉過，家里兩間屋也是院里最敞亮的！”，意思是該自己開口了。，那小伙早已把肉菜夾了滿碟推到姑娘面前，正低聲說著什么，逗得姑娘掩嘴笑起來，眼角彎彎的。：這小子臉皮夠厚，哄姑娘也有一套，根本不用人教。？總得先讓丈母娘點頭吧。，小伙已經動手把桌上大半肉菜分到了姑娘母親、妹妹和哥哥碗里。，連主位的老**也笑得瞇起了眼。，在桌下輕輕踢了他一腳。，卻發現好菜已被夾得七七八八，一時不知該夾什么。，他趕緊夾起來送到姑娘母親碗里。，旁邊響起帶笑的聲音：“東旭，你怎么給嬸子夾雞尾呢？那東西吃多了可不好。”
聲音不高，卻讓整桌人都頓住了筷子。
賈東旭喉嚨里梗著話，最終只擠出個干巴巴的笑，算是回應***。
臉剛轉過去，那笑意便凍在嘴角，眼底掠過一絲陰翳。
賈張氏眼珠滴溜一轉，緊跟著揚聲問：“建國啊，快跟你王阿姨說說，眼下在哪兒高就？一個月能進賬多少？”
這話像顆石子砸進死水，易中海和老**都怔了怔。
明眼人都瞧得出，這是拿自家兒子的長處，去比人家的短處。
兩人對視一眼，目光齊齊落到***身上。
那年輕人臉上卻靜得像深潭，不見半點漣漪。
他穩當當坐著，指尖在膝頭輕輕一點。
瞧著賈張氏那副志在必得的模樣，心底只浮起個念頭：該來的總會來。
柜子里鎖著的那疊票證和現鈔，此刻仿佛有了溫度。
若真攤到明面上，怕是滿屋子人都要晃了眼。
更別提剛從鄉下來的秦家母女——那些東西，她們或許只在夢里見過。
易中海清了清嗓子，搶著打圓場：“老姐姐，建國在咱們軋鋼廠醫務室，是正經大夫。
年輕人肯鉆研，往后日子差不了。
淮茹要是跟了他……”
“大夫？”
賈張氏尖聲截斷話頭，嘴角撇得老高，“紅星廠衛生所里打雜跑腿的，也算大夫？真有本事的，誰窩在廠子里？大醫院的門朝哪兒開他知道嗎？一個月統共就領十來塊錢，抵不上我家東旭零頭！也好意思在這兒充場面？**當年怎么沒的，街坊四鄰誰不清楚？走街串巷的野郎中，怕是都比他強！”
一長串話像連珠炮似的砸出來，她喘了口氣，胸口劇烈起伏。
為了把秦淮茹娶進門，這張老臉今天是徹底豁出去了。
易中海和老**的臉色沉了下去，目光掃過***，隱隱透著失望。
再看秦淮茹——方才還困懨懨的姑娘，此刻眼睛倏地亮了。
她側過身，聲音里帶著遲疑：“你……一個月真就掙十幾塊？”
***沒吭聲，只點了點頭。
那點頭的動作很輕，卻像推了一把。
秦淮茹默不作聲地朝賈東旭那邊挪了半步，袖口擦過板凳，發出細微的窸窣聲。
她沖賈東旭抿嘴笑了笑，這才轉過臉，眉梢掛上明晃晃的嫌棄：“這點錢……我們村頭修拖拉機的李二柱，掙得都比你多。”
賈張氏趁勢添柴：“淮茹是個明白人。
跟了他，往后喝西北風去？進了我們賈家的門，別的不敢說，肉管夠，白面饅頭頓頓有！”
一直沉默的***忽然笑了。
他抬起眼，目光慢悠悠刮過賈張氏漲紅的臉：“賈嬸，話可別說太滿。
咱們院兒里，就算是一大爺這樣的老師傅，也不敢拍這個**。
您家里是藏著金山，還是銀礦？”
賈張氏怔了怔，隨即毫不遮掩地開口：“***，就算我沒法讓淮茹天天吃上白面饅頭和肉，隔一天吃一回總做得到。
你呢？你能保證她一個月里嘗到一回葷腥嗎？”
話音落下，她側過身子朝向秦淮茹的母親王雪花，語調揚高了幾分：“老姐姐，您瞧瞧我家旭東——工作體面，模樣周正，人又肯上進。
家里成分清清白白，淮茹要是進了門，那便是掉進了蜜罐里！”
王雪花抬起眼，細細打量站在一旁的賈東旭。
若論相貌，***確實勝過他不止一籌。
可這年月，人們心里裝著的多半是實在東西：成分干凈，收入穩定，模樣過得去便夠了。
好看的臉終究換不來半碗米。
更要緊的是父母的一句話。
經歷過年歲風霜的人，挨過荒年的苦，錢比什么都沉。
兒女就算有別的念頭，也得順著長輩的意思。
偏偏秦淮茹自己，不知是打小餓怕了還是怎的，眼里似乎也只映得出錢的影子。
***那點出眾的樣貌，在她面前竟像風吹散的灰，半點分量也沒留下。
王雪花將賈東旭從頭到腳看了一遍，緩緩點頭：“你家這孩子……瞧著是挺踏實。”
賈張氏一聽，立刻從衣兜里掏出兩張嶄新的紙幣，啪地按在桌面。
“老姐姐，”
她手指點著那二十塊錢，“這是我家給淮茹的禮金。
您要是覺得行，收下錢，這門親事就算定下了。”
一旁的一大爺和聾老**都愣住了。
原本打算飯后讓兩個年輕人說說話，他們再慢慢勸勸王雪花，事情自然水到渠成。
誰料半路橫 來一個賈張氏，竟是要替自己兒子搶先截下這門親。
她顯然早有準備。
這年頭鄉下嫁娶，五塊十塊的禮金已不算少，二十塊簡直是一筆重禮——足夠給秦家撐足臉面。
果然，秦淮茹一見那錢，眼睛倏地亮了，伸手就要去拿。
王雪花一把攥住女兒的手腕。
秦淮茹撇著嘴低聲嘟噥：“這明明是我的……”
“你的命都是我給的，”
王雪花瞪她一眼，“手收回去。”
***看著這對母女，先前那點好感漸漸涼了下去。
王雪花雖也直勾勾盯著錢，卻沒去碰。
她轉向***，扯出個笑：“建國啊，賈婆婆出了二十塊。
你要是拿不出更多，那我家淮茹恐怕就……”
話沒說完，意思卻再明白不過。
這哪里是相親，分明是市集上挑牲口，還要買主競個價。
***還沒出聲，賈張氏已嗤笑著瞥他一眼，對王雪花道：“老姐姐，我跟您直說吧——就他這窮酸樣，把自己拆了賣也湊不出二十塊。”
***心里暗罵了幾句。
這老狐貍早算準了他家底，才故意拋出這個數，堵死所有退路。
他默默盤算——家里所有角落翻遍，統共也只有十九塊三毛五。
她竟掐得這么準。
指尖在桌沿無意識地敲了兩下，***收回手，目光掠過女人低垂的眼睫。
窗外飄進的煤煙味混著屋里燉菜的油膩氣，讓他喉頭微微發緊。
他轉身看向賈張氏，那老**嘴角噙著一點笑，皺紋里都藏著看好戲的意味。
“怎么樣啊建國？”
賈張氏的聲音拉得又細又長，“咱們淮茹這身子，是哪兒不舒坦？”
***沒立刻答話。
他走到火盆邊，用鐵鉗撥了撥里頭的炭塊，火星子噼啪濺起幾星。
盆里的火確實燒得旺，烤得人臉頰發燙，可方才這姑娘還縮著肩說冷。
他記得清楚，吃飯時那雙筷子只在酸氣撲鼻的白菜碟里打轉，***燉得油亮，她卻一筷子沒碰。
“沒什么大事。”
***開口，語氣平得像結了冰的河面，“就是胃里受了點寒，氣有些不順。”
秦淮茹這時抬起眼，飛快地瞥了他一下，又垂下頭去，手指絞著棉襖的邊角。
那截露出的手腕白得晃眼，剛才搭上去時，皮膚底下仿佛藏著幾顆圓溜溜的珠子，挨著指腹滾過去——滑、急，按都按不住。
他閉眼時，那觸感還在指尖留著，錯不了。
一個半月。
至少。
他心里那點僥幸徹底涼了。
幸好。
幸好多了個心眼。
不然往后街坊鄰居嘴里嚼的，可就不止是相親被截胡的笑話了。
“開副方子調理調理就行。”
***從懷里摸出個小本子，又抽出半截鉛筆。
筆尖在紙上劃拉出沙沙的聲響，寫兩行，頓一頓，像在斟酌。
其實他腦子里轉的是別的事：蛙崽蹲在窗臺上捎回來的那卷舊醫書，紙頁都泛黃了，里頭寫的脈象卻清晰得刺眼。
還有那疊用油紙包好的票子，此刻正沉甸甸地貼著他肋下的口袋。
賈張氏湊過來，瞇著眼瞧那紙上鬼畫符似的字跡：“喲，還真像那么回事。
建國有長進啊。”
***合上本子，沒接這話茬。
他看向秦淮茹，姑娘已經把手縮回袖子里，坐得端正，臉上瞧不出半點慌。
倒是她母親王雪花，一直**手站在門邊，眼神在***和賈張氏之間飄來飄去。
“藥不難找。”
***說，“就是有幾味得去西頭藥鋪現抓。
這會兒去，天黑前能趕回來。”
“那趕緊的呀！”
賈張氏拍了下大腿，“趁天還亮著。
淮茹這難受勁兒，早吃藥早好。”
***點點頭，把本子塞回去。
轉身出門時，他聽見賈張氏壓低了嗓子對王雪花說什么“瞧見沒，我就說他不行”，尾音帶著嗤笑。
他沒回頭，徑直走進院子里。
冷風一吹，腦門那股燥熱散了些，反而更清醒了。
不是要較勁么？他摸了摸口袋，**的紙邊硌著掌心。
行啊。
那就看看最后誰笑得出聲。
他步子邁得又穩又快，穿過院門時，瞥見墻角堆的積雪讓夕陽染了層臟兮兮的橘紅。
像潑餿了的蛋花湯。
賈張氏斜過身子，聲音尖利地朝***甩過去一句：“***，瞧不出名堂就趁早松手，別攥著淮茹不放了。
她往后是我們東旭的人！”
那語調鉆進耳朵，***抬起眼皮掃了她一瞬。
心底有個念頭翻上來：婚事連影都沒有，倒先成了你家的？眼下這姑娘，貼我五百塊我也懶得接。
你家那兒子想要，行啊，我順手推一把。
叫你家祖輩上頭，也長片鮮亮的顏色。
他肩膀一塌，臉上立刻堆出懊惱：“我這本事淺，真辨不清是什么毛病。”
“辨不清就對了！你爹是個***，你連***都夠不上！”
賈張氏扭過頭，目光戳向一大爺，“一大爺，當年我沒冤屈他老子吧？”
一大爺嘴唇動了動，沒吐出聲音。
父親又一次被拖出來踐踏。
***后槽牙磨得發澀，咯咯的輕響從腮邊滲出來。
有些舊賬，總得翻出來晾晾。
一年前的光景重新浮起。