站在一旁的沈元平也連忙替父親還禮，目光卻掃過淑貴妃身后的隨從，當他的視線掠過垂首站立的楊博起時，短暫停頓了一瞬。
這讓楊博起的心臟幾乎要跳出來，他感覺到那道目光銳利十分銳利，帶著一種難以言喻的壓迫感。
他趕緊將頭垂得更低，后背已經冒出了冷汗。
這就是沈元平！那個在假山后密謀“借種”，意圖顛覆皇權的軍侯！
自己這個意外的變數，不知是否已經在他的算計之中？
楊博起不敢多想，有些后悔跟著淑貴妃進來，可淑貴妃非要把他帶在身邊，當然是有意為之……
鎮北侯府正堂內，老侯爺沈老將軍雖精神矍鑠，但常年征戰留下的老寒腿，讓他在這樣的夏夜里依舊有些不適，時不時輕輕捶打膝蓋。
淑貴妃看在眼里，柔聲道：“父親這腿疾又犯了？女兒身邊有個小太監，**手法甚是獨特，讓他給您捶捶腿，松快松快可好？”
說罷，示意楊博起上前。
楊博起連忙躬身應“是”，跪坐到老侯爺腳邊的軟墊上，小心挽起老侯爺的褲腿，露出布滿舊傷的膝蓋。
他收斂心神，指腹帶著適度的力道，精準地按壓著膝眼、鶴頂、足三里等穴位。
老侯爺起初只是隨意讓他按著，但隨著楊博起恰到好處的按壓，一股股酸脹的熱流從膝蓋蔓延開，竟真的緩解了那刺骨酸疼。
他不由得微微點頭，贊道：“嗯，這小子，手法確實不錯！比軍中那些粗手笨腳的醫官強多了！”
沈元平一直冷眼旁觀，此時才開口，聲音沉穩卻帶著質疑：“娘娘身邊何時多了這么個伶俐人？看著面生得很。”
他目光如炬，落在楊博起低垂的臉上，生怕楊博起不可靠。
淑貴妃神色不變，淺啜一口茶，淡淡道：“是新來的，叫小起子。人還算本分，手腳也細致，本宮用著順手。”
福安適時地躬身笑道：“侯爺有所不知，這小起子雖是新來的，但伺候娘娘極為盡心，娘娘也頗喜歡他這點手藝。”
青黛也輕聲附和：“是啊，小起子人很老實。”
沈元平見妹妹和她的心腹都如此說，疑慮稍減，但還是多看了楊博起兩眼，才轉向老侯爺道：“父親覺得舒坦便好。”
老侯爺心情舒暢，大手一揮：“賞！”
話音一落，便有下人端上一盤銀錠子。
楊博起連忙叩頭謝恩，但他內心忐忑不安，自己在沈元平眼中，恐怕已經掛上了號。
等到楊博起退下，老侯爺又說：“元英正在趕來的路上，不知今晚能否回到，你們姐妹許久不見，她甚是想你。”
“我也很久沒見元英了，她常年在北疆，難得能和她說說話。”淑貴妃感慨道。
原來沈家一門，除了淑貴妃以外，其他無論男女都是武將出身。
不過，直到宴會開始，沈元英也沒有趕回來，也就不便再等她了。
家宴之上，觥籌交錯，一派和睦。
淑貴妃多飲了幾杯，雙頰緋紅，更添艷色。
宴席散后，她被簇擁著前往位于侯府最深處的省親別墅歇息。"