第2章
穿越，父子的科舉之路
縣學(xué)------------------------------------------，是個大晴天。，把六十八斤五味子分成兩個大布袋，一頭一個搭在瘦驢背上，自己背著一把油紙傘跟在后面，走出了一副春風(fēng)得意的架勢。，忍不住跟葉然嘀咕：“少爺，老爺今天怎么看起來像是去娶媳婦似的？”，啃著一個昨天在山上摘的野梨，不咸不淡地說：“他身上揣著六十八斤能賣十兩銀子的貨，可不比娶媳婦差。娶媳婦還得養(yǎng)，這貨賣了就是白花花的銀子。”，轉(zhuǎn)頭去喂雞了。，把梨核隨手扔進籬笆外的泥溝里，轉(zhuǎn)身回了院子。今天他還有一件更重要的事要做——去縣學(xué)。，占地不大，但在這個偏遠小縣里已經(jīng)算得上氣派了。青磚灰瓦的門樓，門口立著兩塊下馬碑，門楣上懸著一塊匾額，寫著“臨陽縣學(xué)”四個大字，據(jù)說是本縣上一任知縣的手筆，字跡端正但毫無靈氣，一看就是官場應(yīng)酬之作。，不是來上學(xué)的——他還沒那個資格。縣學(xué)里的學(xué)生都是秀才以上的功名，他一個白丁連門檻都沒資格跨。他來，是來找**昌的。，臨陽縣學(xué)教諭，永寧四年舉人，今年三十七歲，據(jù)說學(xué)問極好，只是運氣不佳，考了五次會試都沒中，心灰意冷之下便來臨陽縣做了教諭。他來臨陽縣已經(jīng)七年了，七年里教出了兩個秀才、一個舉人——那個舉人還是他親侄子，去年中了青州府鄉(xiāng)試第三十六名，一時傳為佳話。，沒有急著進去，而是在對面的茶攤上要了一碗茶，慢慢喝著，一邊觀察進進出出的人。，加起來也就二三十號人，大多是本縣的秀才，年紀從二十出頭到五六十歲不等。他們穿著各色長衫，有的昂首挺胸，有的低頭含胸，但無一例外地都帶著一種“我是讀書人”的矜持勁兒。，心里有了數(shù)。這些秀才們雖然有了功名，但大多家境一般，真正有錢有勢的人家，子弟是不會窩在臨陽縣學(xué)這種小地方的，早就送到府城甚至省城的書院去了。所以，臨陽縣學(xué)的這幫秀才，說白了就是科舉金字塔底層的那批人，離考上舉人還差著十萬八千里。，一個會試考了五次都沒中的舉人，水平到底如何，葉然現(xiàn)在還不能妄下定論。“這位小哥，你是來找人的？”，葉然回頭一看，是個四十來歲的中年人，穿著青色直裰，面容清瘦，三縷長須，手里拿著一卷書，正笑瞇瞇地看著他。
葉然心里一動，站起來拱手道：“晚生葉然，臨陽村人，敢問先生可是周教諭？”
中年人微微一怔，隨即笑了：“你認得我？”
“不認得，但猜得出來。”葉然老老實實地說，“這臨陽縣學(xué)門口，能穿著一身干干凈凈的青色直裰、手里拿著書、見了生人還主動打招呼的，除了周教諭，晚生想不出第二個人。”
**昌哈哈大笑，笑聲爽朗，跟葉然想象中那種端著的舉人先生完全不一樣。他上下打量了葉然一番，目光中帶著幾分審視和幾分好奇：“你就是葉廣德的兒子？”
葉然一愣：“先生知道我爹？”
“豈止知道。”**昌把書卷夾在腋下，從袖子里掏出一張紙，展開來在葉然面前晃了晃，“你爹前天來縣學(xué)找我，非要我看看他新寫的八股文。我看完之后，差點沒把早飯吐出來。”
葉然定睛一看，那張紙上歪歪扭扭寫的正是葉廣德的最新力作，題目是“君子喻于義，小人喻于利”，破題第一句寫的是——“君子和小人，一個講義，一個講利，就像白天和黑夜，誰也搞不懂誰。”
葉然的嘴角抽搐了一下。
他明明已經(jīng)教過老爹怎么破題了，還特意舉了好幾個例子，怎么一轉(zhuǎn)頭又寫成了這副德行？
“不過，”**昌話鋒一轉(zhuǎn)，把紙折好重新塞回袖子里，“你爹的字倒是比上次好了一些，筆畫之間的勁道有了，只是還不會用。你有沒有練過字？”
最后這句話問得突然，葉然怔了一下才反應(yīng)過來：“晚生不曾練過。”
“可惜了。”**昌搖了搖頭，“你爹那手字，如果用在正道上，比他那個人強多了。”
葉然心里一動，想起自己之前的猜測，正想追問，**昌已經(jīng)轉(zhuǎn)身往縣學(xué)里走了，走了兩步又回過頭來：“你是來找我的吧？進來吧，正好今天下午沒課，我請你喝茶。”
葉然毫不猶豫地跟了上去。
縣學(xué)的后院是個小花園，雖不大，但打理得井井有條。一叢翠竹，幾株梅花，池子里養(yǎng)著幾尾錦鯉，廊下掛著一只畫眉鳥，叫得婉轉(zhuǎn)動聽。**昌的書房就在花園北面，推門進去，滿屋子都是書，墻上掛著一幅字，寫著“寧靜致遠”四個字，筆力遒勁，一看就是高手所書。
“坐。”**昌指了指書桌對面的椅子，自己動手煮水沏茶，動作行云流水，顯然是個中老手。
葉然坐下之后，目光不由自主地被書桌上的一幅畫吸引了。那是一幅山水畫，畫的是一座青山環(huán)抱中的小城，城中有河，河上有橋，橋頭有一棵老槐樹，樹下一個老人在下棋。畫工不算頂級，但意境很好，尤其是那棵老槐樹，枝干虬曲，濃蔭如蓋，給人一種很強烈的歲月感。
“這是我畫的。”**昌端著茶壺走過來，看了一眼那幅畫，語氣平淡，“畫的是我老家，永寧府城外的一個小村子。我離家十五年，那個村子怕是早就變樣了。”
葉然收回目光，接過**昌遞來的茶，抿了一口。茶是好茶，入口清甜，回甘悠長，比他上輩子在甲方辦公室蹭到的那些所謂“明前龍井”還要好。
“先生是永寧府人？”葉然隨口問道。
“嗯，永寧府清平縣周家村。”**昌在對面坐下，給自己也倒了一杯茶，“你呢？你們?nèi)~家在臨陽村住了幾代了？”
“晚生也不太清楚，只聽爹說，爺爺那輩是從外地遷來的，具體從哪兒遷來的，爹也說不明白。”
**昌點了點頭，沒有追問。他端起茶杯慢慢喝著，目光透過杯口升騰的熱氣，落在葉然臉上，似乎在打量什么。
葉然被他看得有些發(fā)毛，但面上不動聲色，也端著茶杯慢慢喝。
一老一小就這么沉默著喝了半盞茶，**昌忽然開口了：“你來找我，不只是為了喝茶吧？”
葉然放下茶杯，從袖子里掏出一張紙，雙手遞過去：“晚生想請先生看看這篇八股文。”
**昌接過紙，展開一看，眉頭微微皺起。他看得很慢，逐字逐句地看，看到一半的時候眉頭舒展開來，看到最后的時候嘴角竟然微微上揚了。
“這不是你爹寫的。”**昌把紙放在桌上，抬起頭看著葉然，目光里帶著一種說不清道不明的意味，“你爹寫不出這種東西。”
葉然沒有否認：“是晚生寫的。”
“你讀過書？”
“跟爹讀過幾年。”
“幾年？”
“斷斷續(xù)續(xù)，加起來大概……兩年？”
**昌沉默了片刻，重新拿起那張紙，又看了一遍。這次他看的時候，嘴里念念有詞，顯然是在默讀。讀完之后，他把紙放下，長出了一口氣。
“兩年，能寫出這樣的破題，你在跟我開玩笑？”
葉然笑了笑：“晚生不敢跟先生開玩笑。晚生確實只跟爹讀過兩年書，但這兩年讀得很認真。爹考了二十四年，雖然沒考上秀才，但他這些年攢下的書和筆記都在家里，晚生都翻過一遍。”
這倒不是假話。原主的記憶中，葉廣德雖然屢試不第，但買書的熱情從未消退過。二十四年里，他省吃儉用攢下了滿滿一箱子書，從《四書章句集注》到《五經(jīng)正義》，從《文章規(guī)范》到《欽定四書文》，應(yīng)有盡有。原主小時候不喜歡讀書，這些書他碰都沒碰過，但現(xiàn)在的葉然可不是原主。
一個能在甲方爸爸的反復(fù)摧殘下活下來的社畜，最擅長的就是在海量信息中快速提取核心內(nèi)容。葉然穿越過來的這幾天，白天忙五味子的事，晚上就翻葉廣德的那箱書。雖然很多內(nèi)容他還看不太懂，但八股文的基本框架和套路，他已經(jīng)摸得差不多了。
**昌聽了他的解釋，沉默了很久。最終，他伸出手指，在桌上敲了敲那篇八股文，用一種很復(fù)雜的語氣說：“你這篇八股文，如果放在鄉(xiāng)試考場上，考官會給什么評價，你知道嗎？”
葉然虛心請教：“請先生指點。”
“四個字——離經(jīng)叛道。”**昌的語氣不輕不重，但每個字都像釘子一樣釘進葉然的耳朵里，“你的破題很新穎，承題也接得住，起講的部分甚至可以說精彩。但你從頭到尾，沒有一句話是遵循朱子集注的。你把‘學(xué)而時習(xí)之’解釋成了‘學(xué)習(xí)是一個反復(fù)練習(xí)、形成習(xí)慣的過程’，這個解釋放在現(xiàn)代白話文里是通的，但放在八股文里，不行。考官要的是你按照朱子的意思去解釋，而不是你自己想怎么解釋就怎么解釋。”
葉然張了張嘴，想說點什么，但**昌抬手制止了他。
“我知道你要說什么。”**昌端起茶杯喝了一口，慢悠悠地說，“你要說，朱子也是人，他說的不一定都對。我告訴你，你說得沒錯，但這是在考場外面。進了考場，朱子就是對的，不對也對。你想考科舉，就得學(xué)會把自己那套想法收起來，先按照規(guī)矩來。等你有朝一日中了進士，入了翰林，你愛怎么翻案怎么翻案，沒人管你。但在那之前，你得忍。”
這番話說完，書房里安靜了好一會兒。
葉然低著頭，看著桌上那篇被批得一文不值的八股文，心里翻江倒海。他承認**昌說得有道理，但他的驕傲不允許他就這么輕易低頭。上輩子他在甲方爸爸面前低了一輩子的頭，低到最后連命都低沒了。這輩子，他不想再低頭了。
但**昌說得沒錯，想在科舉這條路上走下去，規(guī)矩就是規(guī)矩，不遵守規(guī)矩就出局。這不是低頭不低頭的問題，而是你能不能上牌桌的問題。
“多謝先生指點。”葉然深吸一口氣，站起來恭恭敬敬地給**昌行了個禮，“晚生回去重新寫過，過幾天再來請教。”
**昌擺了擺手，示意他坐下：“急什么？茶還沒喝完呢。”
葉然只好又坐下來。
**昌給他續(xù)了一杯茶，忽然問了一個毫不相干的問題：“你爹今天去縣城賣五味子了？”
葉然心里咯噔一下，但面上不動聲色：“先生怎么知道的？”
“臨陽縣就這么大，什么事能瞞得過我？”**昌笑了笑，那笑容里帶著一種看透世事的淡然，“你爹前天來找我，除了讓我看他的八股文，還跟我打聽五味子的**價格。我雖然是個窮教諭，但在臨陽縣住了七年，縣城那幾家藥鋪的掌柜都是我的茶友，他們有什么事都會跟我說說。”
葉然沉默了片刻，忽然笑了：“既然先生都知道了，那晚生也不瞞著了。沒錯，晚生確實在打五味子的主意。但晚生可以跟先生保證，這事不犯法，也不害人，只是賺幾個辛苦錢，好讓晚生能安下心來讀書。”
“我沒說你犯法。”**昌慢悠悠地說，“我只是想提醒你一句，劉德茂那個人，不是好相與的。你跟他合作，無異于與虎謀皮。他現(xiàn)在看你有利可圖，對你客客氣氣，等他把你的門道摸清楚了，翻臉不認人是分分鐘的事。”
葉然心里一凜，對**昌的戒備心又提高了幾分。這位周舉人，比他想象的要精明得多。他在臨陽縣住了七年，跟劉德茂這種人打過交道，對當?shù)氐膭萘Ω窬至巳缰刚疲@樣的人，絕不是一個普通的教諭那么簡單。
“多謝先生提醒。”葉然誠懇地說，“晚生會小心的。”
**昌看著他，目光里忽然多了一些什么，像是感慨，又像是惋惜：“你今年十五？”
“是。”
“十五歲就有這樣的心機和膽識，是好事，也是壞事。”**昌端起茶杯，語氣變得很輕，“我見過太多聰明人，因為太聰明而栽了跟頭。這個世上，聰明人很多，但能走到最后的，往往不是最聰明的那個，而是最能忍的那個。”
葉然聽出了他話里有話，但沒有追問。他端起茶杯，以茶代酒，鄭重其事地說：“先生今日的教誨，晚生銘記在心。”
**昌擺了擺手，忽然笑了：“行了，別跟我整這些虛的了。你要是真想謝我，就幫我一個忙。”
“先生請說。”
“你那個五味子，能不能勻我十斤？不要你白給，我按市場價買。”
葉然一愣：“先生要五味子做什么？”
**昌嘆了口氣，指了指自己的腦袋：“我這幾年偏頭痛的毛病越來越重，吃了多少藥都不管用。前陣子一個老郎中跟我說，五味子泡水喝，對偏頭痛有奇效。我試了試，還真管用。但你不知道，縣城那幾家藥鋪的五味子，又貴又差，我早就不想在他們那兒買了。”
葉然看著**昌那張清瘦的臉，忽然覺得這位舉人先生變得親切了許多。一個有偏頭痛、會畫畫、愛喝茶、說話直來直去的舉人，比一個端著的教諭可愛多了。
“十斤不夠，”葉然爽快地說，“晚生給先生送二十斤來，不要錢，就當是學(xué)費了。”
**昌瞪了他一眼：“我教你什么了你就給學(xué)費？”
“先生剛才那番話，值二十斤五味子。”葉然笑嘻嘻地說，“晚生雖然窮，但該給的錢一分不會少。再說了，先生不收，晚生下次怎么好意思再來請教？”
**昌被他這套歪理氣笑了，擺了擺手：“隨你隨你，反正你是做生意的人，會算賬。”
葉然又坐了一會兒，跟**昌聊了些八股文的寫法，眼看日頭偏西，才起身告辭。走到門口的時候，迎面碰上一個穿著鵝黃衫子的少女，十四五歲的年紀，生得明眸皓齒，梳著雙螺髻，手里端著一碗蓮子羹，正低頭看路，差點撞到葉然身上。
“哎呀——”少女嚇了一跳，手里的碗晃了晃，蓮子羹灑出來幾滴，濺在葉然的袖子上。
葉然下意識地伸手扶住了碗，避免了更大的災(zāi)難。四目相對的瞬間，他認出了這張臉——去年元宵節(jié)燈會上，原主遠遠看過一眼的那個女孩，**昌的女兒。
“對不住對不住，”少女慌忙后退一步，臉頰微紅，“我沒看到有人出來。”
“沒事。”葉然松開手，笑了笑，“是我走得急，沒看路。”
少女偷偷看了他一眼，飛快地低下頭，端著碗進了書房，嘴里喊著：“爹，你的蓮子羹，娘說趁熱喝，涼了就不好喝了。”
葉然站在門外，聽著里面**昌和他女兒說話的聲音，忽然有一種很奇怪的感覺。他說不上來是什么感覺，就像是一盤棋剛剛落下第一顆子，離勝負還遠得很，但你已經(jīng)隱隱約約看到了終局的輪廓。
他搖了搖頭，把這個莫名其妙的念頭甩掉，大步流星地走出了縣學(xué)。
回臨陽村的路上，葉然一直在想**昌說的那番話。
“聰明人很多，但能走到最后的，往往不是最聰明的那個，而是最能忍的那個。”
這句話，上輩子他在無數(shù)個地方看到過，雞湯文里、成**書里、甲方爸爸的PPT里，到處都是。但那些都是別人說的，是寫給別人看的。今天，**昌當著他的面，用一種近乎隨意的語氣說出來，效果完全不一樣。
葉然想了一路，走到村口的時候，天已經(jīng)擦黑了。遠遠地，他看到自家院子里燈火通明，還有說話聲和笑聲傳出來。
他加快腳步走過去，推開籬笆門，發(fā)現(xiàn)院子里站著三個人——葉廣德、小翠，還有一個不認識的中年婦人，穿著靛藍色的褂子，頭上戴著銀簪，一看就不是普通農(nóng)服。
“然兒回來了！”葉廣德紅光滿面，手里舉著一個沉甸甸的錢袋，興奮得聲音都在發(fā)抖，“賣了！十兩銀子！一文不少！回春堂的掌柜看了貨，二話不說就給了十兩！”
葉然接過錢袋掂了掂，確認分量沒問題，點了點頭：“好。”
他的反應(yīng)如此平淡，讓葉廣德有些意外。在他的想象中，兒子應(yīng)該跟他一樣興奮，甚至比他更興奮才對。畢竟這個主意是兒子想出來的，這個生意是兒子一手操辦的，十兩銀子對他們?nèi)~家來說，意味著從此以后不用再挨餓受凍了。
但葉然只是把錢袋收好，然后看向那個陌生婦人：“這位是？”
婦人站起來，笑瞇瞇地看著葉然，上下打量了一番，點了點頭：“嗯，是個俊俏的后生。廣德啊，你兒子比你強多了。”
葉廣德不好意思地搓了搓手：“然兒，這是西街的王媒婆。王婆婆今天是來……那個……說親的。”
葉然愣了一下。
說親？
“跟誰說親？”他問。
葉廣德看了他一眼，那眼神里寫滿了“除了你還能有誰”。
葉然深吸一口氣，努力讓自己的表情看起來不那么猙獰。他才十五歲，穿越過來才幾天，生意才剛起步，八股文還沒學(xué)明白，現(xiàn)在就要說親了？
但他沒有當場拒絕。經(jīng)歷了上輩子的社**涯，他學(xué)會了一件事——在任何情況下，都不要第一時間拒絕任何提議。先了解情況，再做出判斷，這才是成年人該有的思維方式。
“王婆婆，”葉然在婦人對面坐下，露出一個乖巧的笑容，“是哪家的姑娘？”
王媒婆見他問得直接，更加滿意了，從袖子里掏出一張紅紙，展開來上面寫著一個生辰八字：“是東街李屠戶家的二閨女，今年十四，生得白白凈凈，**大，好生養(yǎng)，做一手好針線，還會殺豬……”
“等等，”葉然打斷了她，“殺豬？”
“對啊，李屠戶家的閨女嘛，從小跟著她爹學(xué)殺豬，一刀下去干凈利落，那叫一個麻利。”王媒婆說得眉飛色舞，“這樣的姑娘娶回家，你家那頭老驢都不用請人宰了，她順手就能給你收拾了。”
葉然沉默了三秒鐘，然后非常平靜地說：“王婆婆，這個事，我跟我爹商量商量再說。”
王媒婆也不著急，笑瞇瞇地站起來：“行，你們慢慢商量，商量好了跟我說一聲。不過我提醒你一句，李屠戶家的二閨女可是搶手貨，臨陽村好幾個后生都盯著呢，你們要是猶豫，人家可就許給別人了。”
說完，她扭著腰走了。
院子里安靜下來，只有那頭瘦驢在墻角打了個響鼻。
葉廣德小心翼翼地看著兒子的臉色，試探著說：“然兒，你要是不喜歡，咱們就不答應(yīng)。爹不是那種逼兒子成親的糊涂爹，你的事你自己做主。”
葉然沒有接這個話，而是問了一個讓葉廣德措手不及的問題：“爹，周舉人家的閨女，今年多大了？”
葉廣德一愣：“十四啊，怎么了？”
“沒什么。”葉然轉(zhuǎn)身往屋里走，走了兩步又停下來，回頭看了葉廣德一眼，“爹，你覺得我跟周舉人家的閨女，有戲嗎？”
葉廣德張大了嘴巴，半天沒合攏。
小翠在旁邊捂著嘴偷笑，被葉廣德瞪了一眼，趕緊跑進灶房去了。
葉然沒有再說什么，推門進了屋，點上油燈，在桌前坐下。他拿出今天**昌批改過的那篇八股文，重新看了一遍，然后在空白處寫了一行字。
“忍字頭上一把刀，不忍則把刀來招。”
寫完，他盯著這行字看了很久，忽然笑了，把紙翻過來，開始重新寫。
這一次，他嚴格按照朱子集注的解釋來寫，每一個字都規(guī)規(guī)矩矩，每一句話都老老實實。他不喜歡這樣，但**昌說得對，想上牌桌，就得先遵守牌桌的規(guī)矩。
等他寫完了，吹滅油燈，躺在床上，腦子里忽然閃過一個念頭。
今天在縣學(xué)門口碰到**昌，真的是巧合嗎？
他想起**昌說的那句話——“臨陽縣就這么大，什么事能瞞得過我？”
一個教諭，為什么會對一個普通農(nóng)戶家的五味子生意這么上心？
還有，劉德茂今天上午才來家里踹門，下午**昌就知道了。消息傳得這么快，要么是劉德茂那邊有人給**昌通風(fēng)報信，要么是……
葉然翻了個身，把被子蒙在頭上。
算了，不想了。不管**昌是什么來頭，至少目前看來，他對葉家沒有惡意。相反，他還在有意無意地給葉然提供幫助和提醒。
至于他為什么要這么做，那就不是現(xiàn)在的葉然能猜透的了。
夜色漸深，臨陽村的狗叫了一陣就安靜了。村東頭葉家的那間破屋子里，葉然翻來覆去睡不著，滿腦子都是今天在縣學(xué)門口碰到那個鵝黃衫子少女的畫面。
十四歲，會端著蓮子羹給爹送，走路不看路，差點撞到人，臉紅起來很好看。
葉然在被窩里翻了個身，暗暗罵了自己一句：葉然，你清醒一點，你今年十五，不是二十五，想什么姑娘呢？
但他轉(zhuǎn)念一想，十五歲在這個時代已經(jīng)是可以成親的年紀了。葉廣德十五歲的時候，他娘都已經(jīng)懷上他了。
算了算了不想了。
葉然強迫自己閉上眼睛，腦子里開始默背今天從**昌那兒學(xué)來的八股文要訣。背著背著，意識漸漸模糊，終于沉沉睡去。
窗外，月光如水，灑在臨陽縣的每一片屋頂上。
縣學(xué)后院的書房里，**昌還沒有睡。他坐在書桌前，手里拿著葉然寫的那篇八股文，在燈下反復(fù)地看著。
他的女兒周婉寧端著一碗熱湯走進來，看到父親又在熬夜，忍不住說：“爹，娘說了，你再不睡覺，明天頭疼又該犯了。”
**昌“嗯”了一聲，沒有抬頭。
周婉寧把湯放在桌上，好奇地湊過去看了一眼那張紙：“這是誰寫的？字寫得真丑。”
“字丑，但人不丑。”**昌終于抬起頭，看了女兒一眼，嘴角帶著一絲意味深長的笑，“而且，這個人比你爹我聰明多了。”
周婉寧撇了撇嘴：“比我爹還聰明？那得多老啊？”
“不老，十五歲。”**昌把紙折好，放進抽屜里，端起湯喝了一口，“臨陽村葉廣德的兒子，叫葉然。”
周婉寧手里的湯勺“當啷”一聲掉進了碗里。
她想起今天下午在門口撞到的那個少年，想起他伸手扶住碗的那一瞬間，想起他笑的時候眼睛彎彎的樣子，耳根子一下子就紅了。
“爹！你說什么呢！”她端起湯碗，轉(zhuǎn)身就往外跑。
**昌看著女兒慌慌張張跑出去的背影，搖了搖頭，輕輕嘆了口氣。
這聲嘆息里，有為人父的復(fù)雜心緒，也有為葉然這個少年而生的某種預(yù)感。
永寧十四年的春天，臨陽縣的桃花開了又謝，謝了又開。
沒有人知道，這個偏遠小縣即將迎來一場前所未有的巨變。而這場巨變的風(fēng)暴眼，就是那個在村東頭破屋子里挑燈夜讀的少年。
葉然不知道自己的未來會怎樣，但他很清楚一件事——無論前方是坦途還是荊棘，他都別無選擇，只能一條路走到黑。
因為退路，早就被上輩子的甲方爸爸們堵死了。
窗外雞鳴三遍，天快亮了。
葉然翻了個身，終于沉沉睡去。夢里沒有甲方，沒有八股文，只有一個穿著鵝黃衫子的少女，端著一碗蓮子羹，站在縣學(xué)的門口，對他笑了一下。
葉然心里一動，站起來拱手道：“晚生葉然，臨陽村人，敢問先生可是周教諭？”
中年人微微一怔，隨即笑了：“你認得我？”
“不認得，但猜得出來。”葉然老老實實地說，“這臨陽縣學(xué)門口，能穿著一身干干凈凈的青色直裰、手里拿著書、見了生人還主動打招呼的，除了周教諭，晚生想不出第二個人。”
**昌哈哈大笑，笑聲爽朗，跟葉然想象中那種端著的舉人先生完全不一樣。他上下打量了葉然一番，目光中帶著幾分審視和幾分好奇：“你就是葉廣德的兒子？”
葉然一愣：“先生知道我爹？”
“豈止知道。”**昌把書卷夾在腋下，從袖子里掏出一張紙，展開來在葉然面前晃了晃，“你爹前天來縣學(xué)找我，非要我看看他新寫的八股文。我看完之后，差點沒把早飯吐出來。”
葉然定睛一看，那張紙上歪歪扭扭寫的正是葉廣德的最新力作，題目是“君子喻于義，小人喻于利”，破題第一句寫的是——“君子和小人，一個講義，一個講利，就像白天和黑夜，誰也搞不懂誰。”
葉然的嘴角抽搐了一下。
他明明已經(jīng)教過老爹怎么破題了，還特意舉了好幾個例子，怎么一轉(zhuǎn)頭又寫成了這副德行？
“不過，”**昌話鋒一轉(zhuǎn)，把紙折好重新塞回袖子里，“你爹的字倒是比上次好了一些，筆畫之間的勁道有了，只是還不會用。你有沒有練過字？”
最后這句話問得突然，葉然怔了一下才反應(yīng)過來：“晚生不曾練過。”
“可惜了。”**昌搖了搖頭，“你爹那手字，如果用在正道上，比他那個人強多了。”
葉然心里一動，想起自己之前的猜測，正想追問，**昌已經(jīng)轉(zhuǎn)身往縣學(xué)里走了，走了兩步又回過頭來：“你是來找我的吧？進來吧，正好今天下午沒課，我請你喝茶。”
葉然毫不猶豫地跟了上去。
縣學(xué)的后院是個小花園，雖不大，但打理得井井有條。一叢翠竹，幾株梅花，池子里養(yǎng)著幾尾錦鯉，廊下掛著一只畫眉鳥，叫得婉轉(zhuǎn)動聽。**昌的書房就在花園北面，推門進去，滿屋子都是書，墻上掛著一幅字，寫著“寧靜致遠”四個字，筆力遒勁，一看就是高手所書。
“坐。”**昌指了指書桌對面的椅子，自己動手煮水沏茶，動作行云流水，顯然是個中老手。
葉然坐下之后，目光不由自主地被書桌上的一幅畫吸引了。那是一幅山水畫，畫的是一座青山環(huán)抱中的小城，城中有河，河上有橋，橋頭有一棵老槐樹，樹下一個老人在下棋。畫工不算頂級，但意境很好，尤其是那棵老槐樹，枝干虬曲，濃蔭如蓋，給人一種很強烈的歲月感。
“這是我畫的。”**昌端著茶壺走過來，看了一眼那幅畫，語氣平淡，“畫的是我老家，永寧府城外的一個小村子。我離家十五年，那個村子怕是早就變樣了。”
葉然收回目光，接過**昌遞來的茶，抿了一口。茶是好茶，入口清甜，回甘悠長，比他上輩子在甲方辦公室蹭到的那些所謂“明前龍井”還要好。
“先生是永寧府人？”葉然隨口問道。
“嗯，永寧府清平縣周家村。”**昌在對面坐下，給自己也倒了一杯茶，“你呢？你們?nèi)~家在臨陽村住了幾代了？”
“晚生也不太清楚，只聽爹說，爺爺那輩是從外地遷來的，具體從哪兒遷來的，爹也說不明白。”
**昌點了點頭，沒有追問。他端起茶杯慢慢喝著，目光透過杯口升騰的熱氣，落在葉然臉上，似乎在打量什么。
葉然被他看得有些發(fā)毛，但面上不動聲色，也端著茶杯慢慢喝。
一老一小就這么沉默著喝了半盞茶，**昌忽然開口了：“你來找我，不只是為了喝茶吧？”
葉然放下茶杯，從袖子里掏出一張紙，雙手遞過去：“晚生想請先生看看這篇八股文。”
**昌接過紙，展開一看，眉頭微微皺起。他看得很慢，逐字逐句地看，看到一半的時候眉頭舒展開來，看到最后的時候嘴角竟然微微上揚了。
“這不是你爹寫的。”**昌把紙放在桌上，抬起頭看著葉然，目光里帶著一種說不清道不明的意味，“你爹寫不出這種東西。”
葉然沒有否認：“是晚生寫的。”
“你讀過書？”
“跟爹讀過幾年。”
“幾年？”
“斷斷續(xù)續(xù)，加起來大概……兩年？”
**昌沉默了片刻，重新拿起那張紙，又看了一遍。這次他看的時候，嘴里念念有詞，顯然是在默讀。讀完之后，他把紙放下，長出了一口氣。
“兩年，能寫出這樣的破題，你在跟我開玩笑？”
葉然笑了笑：“晚生不敢跟先生開玩笑。晚生確實只跟爹讀過兩年書，但這兩年讀得很認真。爹考了二十四年，雖然沒考上秀才，但他這些年攢下的書和筆記都在家里，晚生都翻過一遍。”
這倒不是假話。原主的記憶中，葉廣德雖然屢試不第，但買書的熱情從未消退過。二十四年里，他省吃儉用攢下了滿滿一箱子書，從《四書章句集注》到《五經(jīng)正義》，從《文章規(guī)范》到《欽定四書文》，應(yīng)有盡有。原主小時候不喜歡讀書，這些書他碰都沒碰過，但現(xiàn)在的葉然可不是原主。
一個能在甲方爸爸的反復(fù)摧殘下活下來的社畜，最擅長的就是在海量信息中快速提取核心內(nèi)容。葉然穿越過來的這幾天，白天忙五味子的事，晚上就翻葉廣德的那箱書。雖然很多內(nèi)容他還看不太懂，但八股文的基本框架和套路，他已經(jīng)摸得差不多了。
**昌聽了他的解釋，沉默了很久。最終，他伸出手指，在桌上敲了敲那篇八股文，用一種很復(fù)雜的語氣說：“你這篇八股文，如果放在鄉(xiāng)試考場上，考官會給什么評價，你知道嗎？”
葉然虛心請教：“請先生指點。”
“四個字——離經(jīng)叛道。”**昌的語氣不輕不重，但每個字都像釘子一樣釘進葉然的耳朵里，“你的破題很新穎，承題也接得住，起講的部分甚至可以說精彩。但你從頭到尾，沒有一句話是遵循朱子集注的。你把‘學(xué)而時習(xí)之’解釋成了‘學(xué)習(xí)是一個反復(fù)練習(xí)、形成習(xí)慣的過程’，這個解釋放在現(xiàn)代白話文里是通的，但放在八股文里，不行。考官要的是你按照朱子的意思去解釋，而不是你自己想怎么解釋就怎么解釋。”
葉然張了張嘴，想說點什么，但**昌抬手制止了他。
“我知道你要說什么。”**昌端起茶杯喝了一口，慢悠悠地說，“你要說，朱子也是人，他說的不一定都對。我告訴你，你說得沒錯，但這是在考場外面。進了考場，朱子就是對的，不對也對。你想考科舉，就得學(xué)會把自己那套想法收起來，先按照規(guī)矩來。等你有朝一日中了進士，入了翰林，你愛怎么翻案怎么翻案，沒人管你。但在那之前，你得忍。”
這番話說完，書房里安靜了好一會兒。
葉然低著頭，看著桌上那篇被批得一文不值的八股文，心里翻江倒海。他承認**昌說得有道理，但他的驕傲不允許他就這么輕易低頭。上輩子他在甲方爸爸面前低了一輩子的頭，低到最后連命都低沒了。這輩子，他不想再低頭了。
但**昌說得沒錯，想在科舉這條路上走下去，規(guī)矩就是規(guī)矩，不遵守規(guī)矩就出局。這不是低頭不低頭的問題，而是你能不能上牌桌的問題。
“多謝先生指點。”葉然深吸一口氣，站起來恭恭敬敬地給**昌行了個禮，“晚生回去重新寫過，過幾天再來請教。”
**昌擺了擺手，示意他坐下：“急什么？茶還沒喝完呢。”
葉然只好又坐下來。
**昌給他續(xù)了一杯茶，忽然問了一個毫不相干的問題：“你爹今天去縣城賣五味子了？”
葉然心里咯噔一下，但面上不動聲色：“先生怎么知道的？”
“臨陽縣就這么大，什么事能瞞得過我？”**昌笑了笑，那笑容里帶著一種看透世事的淡然，“你爹前天來找我，除了讓我看他的八股文，還跟我打聽五味子的**價格。我雖然是個窮教諭，但在臨陽縣住了七年，縣城那幾家藥鋪的掌柜都是我的茶友，他們有什么事都會跟我說說。”
葉然沉默了片刻，忽然笑了：“既然先生都知道了，那晚生也不瞞著了。沒錯，晚生確實在打五味子的主意。但晚生可以跟先生保證，這事不犯法，也不害人，只是賺幾個辛苦錢，好讓晚生能安下心來讀書。”
“我沒說你犯法。”**昌慢悠悠地說，“我只是想提醒你一句，劉德茂那個人，不是好相與的。你跟他合作，無異于與虎謀皮。他現(xiàn)在看你有利可圖，對你客客氣氣，等他把你的門道摸清楚了，翻臉不認人是分分鐘的事。”
葉然心里一凜，對**昌的戒備心又提高了幾分。這位周舉人，比他想象的要精明得多。他在臨陽縣住了七年，跟劉德茂這種人打過交道，對當?shù)氐膭萘Ω窬至巳缰刚疲@樣的人，絕不是一個普通的教諭那么簡單。
“多謝先生提醒。”葉然誠懇地說，“晚生會小心的。”
**昌看著他，目光里忽然多了一些什么，像是感慨，又像是惋惜：“你今年十五？”
“是。”
“十五歲就有這樣的心機和膽識，是好事，也是壞事。”**昌端起茶杯，語氣變得很輕，“我見過太多聰明人，因為太聰明而栽了跟頭。這個世上，聰明人很多，但能走到最后的，往往不是最聰明的那個，而是最能忍的那個。”
葉然聽出了他話里有話，但沒有追問。他端起茶杯，以茶代酒，鄭重其事地說：“先生今日的教誨，晚生銘記在心。”
**昌擺了擺手，忽然笑了：“行了，別跟我整這些虛的了。你要是真想謝我，就幫我一個忙。”
“先生請說。”
“你那個五味子，能不能勻我十斤？不要你白給，我按市場價買。”
葉然一愣：“先生要五味子做什么？”
**昌嘆了口氣，指了指自己的腦袋：“我這幾年偏頭痛的毛病越來越重，吃了多少藥都不管用。前陣子一個老郎中跟我說，五味子泡水喝，對偏頭痛有奇效。我試了試，還真管用。但你不知道，縣城那幾家藥鋪的五味子，又貴又差，我早就不想在他們那兒買了。”
葉然看著**昌那張清瘦的臉，忽然覺得這位舉人先生變得親切了許多。一個有偏頭痛、會畫畫、愛喝茶、說話直來直去的舉人，比一個端著的教諭可愛多了。
“十斤不夠，”葉然爽快地說，“晚生給先生送二十斤來，不要錢，就當是學(xué)費了。”
**昌瞪了他一眼：“我教你什么了你就給學(xué)費？”
“先生剛才那番話，值二十斤五味子。”葉然笑嘻嘻地說，“晚生雖然窮，但該給的錢一分不會少。再說了，先生不收，晚生下次怎么好意思再來請教？”
**昌被他這套歪理氣笑了，擺了擺手：“隨你隨你，反正你是做生意的人，會算賬。”
葉然又坐了一會兒，跟**昌聊了些八股文的寫法，眼看日頭偏西，才起身告辭。走到門口的時候，迎面碰上一個穿著鵝黃衫子的少女，十四五歲的年紀，生得明眸皓齒，梳著雙螺髻，手里端著一碗蓮子羹，正低頭看路，差點撞到葉然身上。
“哎呀——”少女嚇了一跳，手里的碗晃了晃，蓮子羹灑出來幾滴，濺在葉然的袖子上。
葉然下意識地伸手扶住了碗，避免了更大的災(zāi)難。四目相對的瞬間，他認出了這張臉——去年元宵節(jié)燈會上，原主遠遠看過一眼的那個女孩，**昌的女兒。
“對不住對不住，”少女慌忙后退一步，臉頰微紅，“我沒看到有人出來。”
“沒事。”葉然松開手，笑了笑，“是我走得急，沒看路。”
少女偷偷看了他一眼，飛快地低下頭，端著碗進了書房，嘴里喊著：“爹，你的蓮子羹，娘說趁熱喝，涼了就不好喝了。”
葉然站在門外，聽著里面**昌和他女兒說話的聲音，忽然有一種很奇怪的感覺。他說不上來是什么感覺，就像是一盤棋剛剛落下第一顆子，離勝負還遠得很，但你已經(jīng)隱隱約約看到了終局的輪廓。
他搖了搖頭，把這個莫名其妙的念頭甩掉，大步流星地走出了縣學(xué)。
回臨陽村的路上，葉然一直在想**昌說的那番話。
“聰明人很多，但能走到最后的，往往不是最聰明的那個，而是最能忍的那個。”
這句話，上輩子他在無數(shù)個地方看到過，雞湯文里、成**書里、甲方爸爸的PPT里，到處都是。但那些都是別人說的，是寫給別人看的。今天，**昌當著他的面，用一種近乎隨意的語氣說出來，效果完全不一樣。
葉然想了一路，走到村口的時候，天已經(jīng)擦黑了。遠遠地，他看到自家院子里燈火通明，還有說話聲和笑聲傳出來。
他加快腳步走過去，推開籬笆門，發(fā)現(xiàn)院子里站著三個人——葉廣德、小翠，還有一個不認識的中年婦人，穿著靛藍色的褂子，頭上戴著銀簪，一看就不是普通農(nóng)服。
“然兒回來了！”葉廣德紅光滿面，手里舉著一個沉甸甸的錢袋，興奮得聲音都在發(fā)抖，“賣了！十兩銀子！一文不少！回春堂的掌柜看了貨，二話不說就給了十兩！”
葉然接過錢袋掂了掂，確認分量沒問題，點了點頭：“好。”
他的反應(yīng)如此平淡，讓葉廣德有些意外。在他的想象中，兒子應(yīng)該跟他一樣興奮，甚至比他更興奮才對。畢竟這個主意是兒子想出來的，這個生意是兒子一手操辦的，十兩銀子對他們?nèi)~家來說，意味著從此以后不用再挨餓受凍了。
但葉然只是把錢袋收好，然后看向那個陌生婦人：“這位是？”
婦人站起來，笑瞇瞇地看著葉然，上下打量了一番，點了點頭：“嗯，是個俊俏的后生。廣德啊，你兒子比你強多了。”
葉廣德不好意思地搓了搓手：“然兒，這是西街的王媒婆。王婆婆今天是來……那個……說親的。”
葉然愣了一下。
說親？
“跟誰說親？”他問。
葉廣德看了他一眼，那眼神里寫滿了“除了你還能有誰”。
葉然深吸一口氣，努力讓自己的表情看起來不那么猙獰。他才十五歲，穿越過來才幾天，生意才剛起步，八股文還沒學(xué)明白，現(xiàn)在就要說親了？
但他沒有當場拒絕。經(jīng)歷了上輩子的社**涯，他學(xué)會了一件事——在任何情況下，都不要第一時間拒絕任何提議。先了解情況，再做出判斷，這才是成年人該有的思維方式。
“王婆婆，”葉然在婦人對面坐下，露出一個乖巧的笑容，“是哪家的姑娘？”
王媒婆見他問得直接，更加滿意了，從袖子里掏出一張紅紙，展開來上面寫著一個生辰八字：“是東街李屠戶家的二閨女，今年十四，生得白白凈凈，**大，好生養(yǎng)，做一手好針線，還會殺豬……”
“等等，”葉然打斷了她，“殺豬？”
“對啊，李屠戶家的閨女嘛，從小跟著她爹學(xué)殺豬，一刀下去干凈利落，那叫一個麻利。”王媒婆說得眉飛色舞，“這樣的姑娘娶回家，你家那頭老驢都不用請人宰了，她順手就能給你收拾了。”
葉然沉默了三秒鐘，然后非常平靜地說：“王婆婆，這個事，我跟我爹商量商量再說。”
王媒婆也不著急，笑瞇瞇地站起來：“行，你們慢慢商量，商量好了跟我說一聲。不過我提醒你一句，李屠戶家的二閨女可是搶手貨，臨陽村好幾個后生都盯著呢，你們要是猶豫，人家可就許給別人了。”
說完，她扭著腰走了。
院子里安靜下來，只有那頭瘦驢在墻角打了個響鼻。
葉廣德小心翼翼地看著兒子的臉色，試探著說：“然兒，你要是不喜歡，咱們就不答應(yīng)。爹不是那種逼兒子成親的糊涂爹，你的事你自己做主。”
葉然沒有接這個話，而是問了一個讓葉廣德措手不及的問題：“爹，周舉人家的閨女，今年多大了？”
葉廣德一愣：“十四啊，怎么了？”
“沒什么。”葉然轉(zhuǎn)身往屋里走，走了兩步又停下來，回頭看了葉廣德一眼，“爹，你覺得我跟周舉人家的閨女，有戲嗎？”
葉廣德張大了嘴巴，半天沒合攏。
小翠在旁邊捂著嘴偷笑，被葉廣德瞪了一眼，趕緊跑進灶房去了。
葉然沒有再說什么，推門進了屋，點上油燈，在桌前坐下。他拿出今天**昌批改過的那篇八股文，重新看了一遍，然后在空白處寫了一行字。
“忍字頭上一把刀，不忍則把刀來招。”
寫完，他盯著這行字看了很久，忽然笑了，把紙翻過來，開始重新寫。
這一次，他嚴格按照朱子集注的解釋來寫，每一個字都規(guī)規(guī)矩矩，每一句話都老老實實。他不喜歡這樣，但**昌說得對，想上牌桌，就得先遵守牌桌的規(guī)矩。
等他寫完了，吹滅油燈，躺在床上，腦子里忽然閃過一個念頭。
今天在縣學(xué)門口碰到**昌，真的是巧合嗎？
他想起**昌說的那句話——“臨陽縣就這么大，什么事能瞞得過我？”
一個教諭，為什么會對一個普通農(nóng)戶家的五味子生意這么上心？
還有，劉德茂今天上午才來家里踹門，下午**昌就知道了。消息傳得這么快，要么是劉德茂那邊有人給**昌通風(fēng)報信，要么是……
葉然翻了個身，把被子蒙在頭上。
算了，不想了。不管**昌是什么來頭，至少目前看來，他對葉家沒有惡意。相反，他還在有意無意地給葉然提供幫助和提醒。
至于他為什么要這么做，那就不是現(xiàn)在的葉然能猜透的了。
夜色漸深，臨陽村的狗叫了一陣就安靜了。村東頭葉家的那間破屋子里，葉然翻來覆去睡不著，滿腦子都是今天在縣學(xué)門口碰到那個鵝黃衫子少女的畫面。
十四歲，會端著蓮子羹給爹送，走路不看路，差點撞到人，臉紅起來很好看。
葉然在被窩里翻了個身，暗暗罵了自己一句：葉然，你清醒一點，你今年十五，不是二十五，想什么姑娘呢？
但他轉(zhuǎn)念一想，十五歲在這個時代已經(jīng)是可以成親的年紀了。葉廣德十五歲的時候，他娘都已經(jīng)懷上他了。
算了算了不想了。
葉然強迫自己閉上眼睛，腦子里開始默背今天從**昌那兒學(xué)來的八股文要訣。背著背著，意識漸漸模糊，終于沉沉睡去。
窗外，月光如水，灑在臨陽縣的每一片屋頂上。
縣學(xué)后院的書房里，**昌還沒有睡。他坐在書桌前，手里拿著葉然寫的那篇八股文，在燈下反復(fù)地看著。
他的女兒周婉寧端著一碗熱湯走進來，看到父親又在熬夜，忍不住說：“爹，娘說了，你再不睡覺，明天頭疼又該犯了。”
**昌“嗯”了一聲，沒有抬頭。
周婉寧把湯放在桌上，好奇地湊過去看了一眼那張紙：“這是誰寫的？字寫得真丑。”
“字丑，但人不丑。”**昌終于抬起頭，看了女兒一眼，嘴角帶著一絲意味深長的笑，“而且，這個人比你爹我聰明多了。”
周婉寧撇了撇嘴：“比我爹還聰明？那得多老啊？”
“不老，十五歲。”**昌把紙折好，放進抽屜里，端起湯喝了一口，“臨陽村葉廣德的兒子，叫葉然。”
周婉寧手里的湯勺“當啷”一聲掉進了碗里。
她想起今天下午在門口撞到的那個少年，想起他伸手扶住碗的那一瞬間，想起他笑的時候眼睛彎彎的樣子，耳根子一下子就紅了。
“爹！你說什么呢！”她端起湯碗，轉(zhuǎn)身就往外跑。
**昌看著女兒慌慌張張跑出去的背影，搖了搖頭，輕輕嘆了口氣。
這聲嘆息里，有為人父的復(fù)雜心緒，也有為葉然這個少年而生的某種預(yù)感。
永寧十四年的春天，臨陽縣的桃花開了又謝，謝了又開。
沒有人知道，這個偏遠小縣即將迎來一場前所未有的巨變。而這場巨變的風(fēng)暴眼，就是那個在村東頭破屋子里挑燈夜讀的少年。
葉然不知道自己的未來會怎樣，但他很清楚一件事——無論前方是坦途還是荊棘，他都別無選擇，只能一條路走到黑。
因為退路，早就被上輩子的甲方爸爸們堵死了。
窗外雞鳴三遍，天快亮了。
葉然翻了個身，終于沉沉睡去。夢里沒有甲方，沒有八股文，只有一個穿著鵝黃衫子的少女，端著一碗蓮子羹，站在縣學(xué)的門口，對他笑了一下。