血色黃昏------------------------------------------“保護公主——”！凌雪被阿依娜撲倒，一支羽箭擦著她的發髻飛過，釘在車廂壁上，尾羽顫抖不止?！皵骋u！列陣！”。凌雪被侍女們護在中間，透過車簾縫隙，她看見數十個黑衣蒙面人從兩側山壁攀下，動作迅捷如狼，手中彎刀在昏暗中泛著冷光。。。刀劍碰撞，慘叫連連。凌雪看見一個年輕侍衛被砍中脖頸，鮮血噴濺在雪地上，觸目驚心?！把﹥海萝?！”二王子凌云沖過來，一把掀開車簾，“馬！把公主的馬牽來！”。一匹棗紅馬被牽到跟前，凌云托著凌雪的腰將她送上馬背：“雪兒，跟著巴圖先走，我來斷后！二哥！走！”，棗紅馬嘶鳴著沖向前方。巴圖帶著十余親衛護在左右，一行人朝著峽谷出口狂奔。，凌雪回頭望去，只見二哥的身影在黑衣人中左沖右突，心提到了嗓子眼。便在此時，斜刺里又沖出七八個蒙面人，直撲凌雪而來！“分頭走！”巴圖當機立斷，自己帶了一半人迎上去，另一半侍衛護著凌雪轉向另一條小路。，僅容一馬通過。兩側是深不見底的溝壑，馬匹只能小跑前行。凌雪伏在馬背上，耳邊風聲呼嘯，混雜著身后越來越近的追擊聲?！肮?，前面有處斷崖，得繞過去！”前方探路的侍衛回頭喊道。
話音未落，一支冷箭射來，正中侍衛后心！那人悶哼一聲，栽下馬去。
凌雪臉色煞白。護著她的侍衛已不足五人，而追兵至少還有十余人。一個侍衛急聲道：“公主，下馬！我們步行攀過去，馬匹目標太大！”
眾人匆忙下馬，沿著陡峭的山壁小心前行。老嬤嬤烏仁年紀大，走得慢，被阿依娜和桑吉一左一右攙扶著。
追兵已至。
“在那兒！”
彎刀破空而來，一個侍衛轉身格擋，卻被另一人從側面砍中肩膀。慘叫聲中，凌雪看見一個蒙面人獰笑著朝她撲來，手中彎刀直劈她面門！
“公主小心！”
一道蒼老的身影猛地將她推開。
是烏仁嬤嬤。
彎刀深深砍入嬤嬤的后背，鮮血瞬間浸透了厚重的皮襖。凌雪被推得踉蹌倒地，回頭時，正看見嬤嬤用盡最后力氣抱住了那匪徒的腿。
“公主快走……回草原去……”
匪徒惱怒，拔刀又砍。嬤嬤軟軟倒地，眼睛還望著凌雪的方向。
“嬤嬤——！”
凌雪嘶聲哭喊，卻被阿依娜和桑吉死死拉住。余下三個侍衛拼死擋在前方，可對方人數太多，轉眼又倒下兩人。
最后一個侍衛將凌雪護在身后，刀已卷刃，渾身是血。匪徒們圍攏上來，眼中閃著嗜血的光。
“小娘子細皮嫩肉，殺了可惜?！睘槭椎姆送教蛄颂虻渡系难安蝗缱屝值軅兛旎羁旎钤偎湍銈兩下??！?br>阿依娜將凌雪擋在身后，聲音顫抖卻堅定：“你們敢！”
匪徒大笑，步步逼近。
就在此時，山道盡頭傳來急促的馬蹄聲！一隊玄甲騎兵如黑云壓境，為首將領高喝：“前方何人！”
是駐防的邊軍！
匪徒們臉色大變，轉身欲逃。那將領張弓搭箭，一箭射穿逃得最遠那人的后心，厲聲道：“拿下！”
數十騎兵包抄而上，不過片刻，匪徒盡數伏誅。
凌雪癱坐在地，望著嬤嬤的**，渾身發抖。阿依娜摟著她，兩人哭作一團。
那將領下馬走來，是個三十出頭的漢子，面容剛毅，甲胄上沾著血跡。他看了眼凌雪身上的草原服飾，又看了眼滿地**，沉聲問：“可是草原公主車駕？”
凌云此時也帶人趕到，身上掛了彩，見妹妹無恙，這才松了口氣，朝那將領拱手：“多謝將軍相救。在下草原二王子凌云，這是舍妹凌雪。”
將領抱拳：“末將云州守將麾下校尉韓青。奉將軍令，巡視邊境，不想遇上此事。公主受驚了?！?br>他看了眼嬤嬤的**，嘆道：“此地不宜久留，末將護送公主前往驛站?！?br>臘月廿二，酉時，云州驛。
驛站最好的廂房里，凌雪坐在床邊，手中捧著嬤嬤留下的一個舊荷包。荷包里裝著一小撮草原的泥土，是嬤嬤離家前特意裝的，說到了長安若想家，聞聞這土氣就好。
可現在，嬤嬤回不去了。
“公主，熱水備好了。”阿依娜端來銅盆，眼睛紅腫。
凌雪搖頭：“我想給嬤嬤擦擦身子。”
桑吉低聲道：“奴婢們已經替嬤嬤擦洗過了，換了干凈衣裳。二王子說，明日一早便火化，骨灰……送回草原。”
凌雪死死咬著唇，不讓眼淚掉下來。她想起嬤嬤最后看她的眼神，那么溫柔，那么不舍，就像小時候哄她睡覺時一樣。
“阿依娜，”她聲音沙啞，“你說嬤嬤走的時候，疼不疼？”
阿依娜“撲通”跪下來，抱住凌雪的腿泣不成聲。
屋外傳來腳步聲，凌云推門進來，手里端著一碗熱粥：“雪兒，吃點東西?！?br>凌雪搖頭。
“嬤嬤若在，定不愿你這樣?！绷柙茖⒅嗤敕旁谧郎?，在她身邊坐下，“她護著你，是想讓你好好活著，不是讓你糟踐自己?！?br>“我知道?！绷柩┙K于哭出來，撲進哥哥懷里，“二哥，我害怕……嬤嬤走了，往后、往后在這大安，我再沒有可以放心說話的人了……”
凌云輕拍她的背，眼眶也紅了：“有哥在。哥會一直陪著你?！?br>是夜，凌雪躺在驛站的硬板床上，睜著眼看頭頂的房梁。窗外風聲嗚咽，像是嬤嬤在哼歌。她想起草原的星空，想起金帳前燃起的篝火，想起父汗將她舉過頭頂，母后笑著罵父汗胡鬧。
那些日子，再也回不去了。
從今往后，她是大安的太子妃，是維系兩國盟約的棋子。她要學會宮廷禮儀，要應對復雜的朝堂后宮，要討好一個素未謀面的夫君，還要提防那些不知從何處射來的冷箭。
若她做不好呢？
若她惹怒了太子，惹怒了大安皇帝，草原會不會受牽連？父汗母后會怎樣？哥哥們……
凌雪翻了個身，將臉埋進枕頭里。
不能退，不能怕。
嬤嬤用命換她活著，她得好好活。
臘月廿三，辰時。
驛站外空地上燃起了火堆。嬤嬤的遺體裹著白布，靜靜躺在柴堆上。凌云親手點燃了火把，凌雪跪在雪地里，磕了三個頭。
火焰騰起，吞噬了那具蒼老的身軀。
凌雪看著火光，輕聲道：“嬤嬤，回家了。”
阿依娜和桑吉在旁邊低聲啜泣。草原使團眾人皆垂首默立，有人忍不住哭出聲來。他們都是草原的兒女，如今客死異鄉，難免兔死狐悲。
火化畢，骨灰裝入陶罐。凌云用紅布包裹好，交給一個親信：“快馬加鞭，送回草原，親手交給可敦?！?br>“屬下領命！”
親信翻身上馬，絕塵而去。
凌雪望著那人遠去的背影，直到變成一個小黑點，消失在茫茫雪原中。她轉身，對韓青校尉福身一禮：“多謝將軍昨日相救，此恩凌雪銘記于心?！?br>韓青連忙還禮：“公主折煞末將。末將已加派人手，沿途護送公主車駕至長安，絕不讓賊人再有機可乘?！?br>整頓車馬，清點傷亡。昨日一戰，使團折了二十三名勇士，重傷八人。凌雪讓阿依娜將隨身帶的傷藥分給傷員，又將嬤嬤留下的一些首飾分給陣亡者的家屬——雖然不值什么錢，卻是她一點心意。
辰時三刻，車隊重新啟程。
凌雪坐在馬車里，懷中抱著裝骨灰的陶罐。阿依娜小心地問：“公主，罐子奴婢來抱吧？”
“不用。”凌雪搖頭，“我抱著就好?！?br>馬車緩緩前行，駛出驛站，駛上通往長安的官道。凌雪掀開車簾回頭望去，驛站在視野中越來越小，最終消失在山巒之后。
前路漫漫，風雪未停。
但她必須走下去。
同一日，長安城，皇宮宣政殿。
寅時三刻，百官已在殿外候朝。冬日的寒風如刀子般刮過宮道，年邁的官員凍得面色發青，卻無人敢挪動半分。
卯時正，鐘鼓齊鳴，宮門次第而開。
百官魚貫入殿，分列兩側。文官以**周文淵為首，其后是六部尚書、侍郎、寺卿、少卿等，林林總總三十余位高品官員，低品官員則站在殿外廊下，也有五六十人。武官以鎮國大將軍謝鎮北為首——雖已出征，位置仍空著——其后是各衛將軍、中郎將等。
龍椅之上，永安帝沈岱頭戴十二旒冕冠，身著玄色十二章紋冕服，面容威嚴。太子沈燼立于御階下首左側，身著赤色四爪蟒袍，眉眼沉靜。右側站著大皇子沈熠，同樣蟒袍加身，只是顏色稍暗，此刻垂著眼，不知在想什么。
“陛下萬歲——”
山呼聲起。
“平身?！鄙蜥诽?，目光掃過眾臣，“有本奏來。”
**周文淵率先出列。他年約六旬，三縷長須，面容儒雅，是朝中主和派領袖：“陛下，草原和親使團已過云州，預計臘月廿八可抵長安。禮部擬定的迎親儀程在此，請陛下御覽?！?br>內侍接過奏本呈上。
沈岱翻閱片刻，頷首道：“迎親之事就依禮部所擬。太子。”
沈燼上前一步：“兒臣在。”
“草原公主抵達那日，你率東宮屬官出城三十里相迎，不可失了我大安禮數?！?br>沈燼垂下眼睫：“兒臣領旨?！?br>他聲音平穩，袖中的手卻微微收緊。這門親事他本就不愿，如今還要他親自去迎，心中更添煩悶。只是君父有命，不得不從。
“陛下，”兵部尚書陸崢出列，這位年近五旬的武將聲音洪亮，“謝鎮北將軍軍報，云州之圍已解，斬敵八千，繳獲戰馬三千匹。只是謝將軍左肩中箭，傷勢不輕，太醫署已遣人快馬趕往邊關診治?！?br>沈岱眉頭微皺：“謝老將軍年事已高，此番又負傷……傳朕旨意，加賜黃金千兩，上好藥材十車，命太醫院院判親往云州照料。”
“陛下圣明?！标憤橆D了頓，又道，“另有一事。昨日云州守將奏報，草原公主車駕在落鷹峽遇襲，折了二十余人，公主的乳母為護主身亡?！?br>殿中響起低語聲。
沈岱面色一沉：“何處賊人如此大膽？”
“據生擒的匪徒招供，是受漠北細作指使，欲破壞和親?！标憤樀?，“云州守將已加派人手護送，并徹查境內細作。”
沈燼聞言，心頭一跳。他雖不喜這和親，卻也不愿見那草原公主無辜喪命。況且若公主真在大安境內出事，兩國盟約必破，邊關又將起烽煙。
“陛下，”周文淵道，“此事需**。和親關乎兩國邦交，萬不能有失?！?br>“朕知道了?！鄙蜥房聪蛏驙a，“太子，迎親時多帶些護衛，務必確保公主安危?！?br>“是。”
接著，戶部尚書王守仁奏報今歲賦稅收支，工部尚書徐渭奏請修繕黃河堤壩，吏部尚書陳延年奏報明年春闈事宜……一樁樁一件件，朝會從卯時開到巳時方散。
散朝后，沈燼走出宣政殿，身后傳來大皇子沈熠的聲音：“三弟留步?！?br>沈燼轉身，見沈熠笑著走來，那張與他有三分相似的臉上帶著慣有的溫和笑意：“三弟此番迎親，責任重大。聽聞那草原公主在故國備受寵愛，性子嬌縱，三弟可要多費心?！?br>這話聽著關切，實則暗指公主不好相與。沈燼神色不變：“多謝皇兄提點。公主遠道而來，我大安自當以禮相待?！?br>“那是自然?！鄙蜢谛σ飧?，“只是為兄聽說，這位公主的二哥凌云也隨行**，名為送嫁，實為質子……呵，草原可汗倒也舍得?！?br>沈燼不再接話，拱手告辭。
走出宮門，東宮詹事周謹迎上來，低聲道：“殿下，謝小公子已在東宮等候多時?！?br>謝小公子，便是謝鎮北的孫子謝尋洲，今年十六，因祖父出征，被托付給太子照拂。沈燼點頭：“回宮?！?br>東宮，文華殿。
謝尋洲坐在偏廳里，一身天青色錦袍，腰佩長劍，眉眼間已有幾分祖父的英氣。見沈燼進來，起身行禮：“見過太子殿下。”
“不必多禮?！鄙驙a解下大氅遞給內侍，在主位坐下，“在宮中可還習慣？”
“謝殿下關照，一切都好。”謝尋洲頓了頓，“祖父臨走前囑咐臣，要好生跟著殿下學為臣之道、治國之策。”
沈燼打量這少年。謝尋洲生得俊朗，目光清澈，只是眉眼間那股倔強勁兒，與謝鎮北如出一轍。他想起自己十六歲時，也曾這般意氣風發，如今不過兩年，卻已覺疲憊。
“你祖父的傷，太醫署會全力救治?！鄙驙a道，“你不必太過憂心?！?br>“臣明白?！敝x尋洲垂眼，“只是祖父年過六旬，還要在邊關苦寒之地征戰……臣恨不能隨軍出征，為祖父分憂?！?br>沈燼心中微動。這少年倒有孝心，也有血性。他示意謝尋洲坐下，命人上茶，才道：“你可知陛下為何同意和親？”
謝尋洲想了想：“為與草原結盟，共抗漠北？”
“是，也不是?！鄙驙a端起茶盞，“漠北鐵騎雖兇悍，但我大安兵強馬壯，并非不能一戰。真正讓陛下忌憚的，是戰事持久，國庫空虛，百姓受苦。和親可換數年太平，讓我大安休養生息，蓄積國力?！?br>謝尋洲若有所思。
“所以，”沈燼看著他，“你祖父在邊關流血，是為了將來的某一天，大安不必再靠女子和親來換太平。這太平，得靠刀劍打出來，靠國力撐起來?！?br>少年眼中閃過亮光，鄭重抱拳：“臣受教?！?br>正說著，內侍來報：“殿下，六公主來了?！?br>話音未落，一個鵝**身影已蹦跳著進來，正是十三歲的六公主沈羽。她生得玉雪可愛，一雙杏眼靈動，與沈燼有七分相似。見了謝尋洲，她眨眨眼：“咦，謝小將軍也在。”
謝尋洲忙起身行禮。
“六妹怎么來了？”沈燼神色柔和了些。
“聽說二哥要娶新嫂嫂，我來問問是什么樣的人?！鄙蛴鸢ぶ珠L坐下，托著腮，“母后說，草原公主定是騎射功夫了得，性子也爽利。二哥，你說她會不會教我騎馬？”
沈燼失笑：“你才多大，學什么騎馬?！?br>“我都十三了！”沈羽嘟嘴，“三姐去年就學會騎馬了。對了二哥，我聽說公主在路上遇襲了，沒事吧？”
“人沒事，只是乳母為護主身亡。”沈燼想起朝上所聞，心中掠過一絲復雜的情緒。那公主也不過十六歲，離鄉背井，又歷經生死，不知此刻是怎樣的心境。
沈羽“啊”了一聲，小臉皺起來：“那公主一定很難過……二哥，等她來了，你要好好待她?！?br>沈燼揉了揉妹妹的頭，沒說話。
好好待她？他自己都不知道該如何面對這位突如其來的太子妃。
臘月廿三，長安東市。
雖是天寒地凍，東市卻依舊熱鬧非凡。酒旗招展，叫賣聲不絕于耳，行人摩肩接踵，呵出的白霧融成一片。
臨街的茶樓二樓，幾個書生模樣的年輕人正圍爐閑談。
“聽說了嗎？草原公主臘月廿八就到長安了。”一個藍衣書生道。
對面青衣書生嗤笑：“和親罷了。漠北犯邊，**打不過，只好用女人換太平?！?br>“慎言！”年長些的灰衣書生忙道，“這話也是能亂說的？讓巡城衛聽見，少不了一頓板子。”
青衣書生訕訕閉嘴，卻仍不服氣：“本來就是。若謝老將軍年輕十歲，漠北人敢這么囂張？”
幾人正說著，樓下忽然一陣騷動。探頭望去，只見一隊官兵押著幾個蓬頭垢面的人走過，為首的是個中年漢子，邊走邊喊：“冤枉??！小人是良民，不是細作！”
“怎么回事？”藍衣書生好奇。
茶博士上來添水，壓低聲音道：“客官不知？近來**查漠北細作查得嚴，這幾個是西市開皮貨鋪的，說是和漠北有來往，這不就被抓了?！?br>“真有細作？”
“那誰知道。”茶博士搖頭，“不過小人聽說，草原公主在云州遇襲，就是漠北細作干的。**這是寧可錯抓，不可放過?！?br>書生們面面相覷。
與此同時，西市一家賭坊里，烏煙瘴氣，呼喝聲震天。賭坊后院廂房，一個富商打扮的中年男人正對個瘦小漢子發火：“廢物！那么多人，連個丫頭片子都殺不了！”
瘦小漢子苦著臉：“東家，誰知會碰上邊軍巡防……折了十幾個好手，還活捉了兩個，萬一招出咱們……”
“招出來又怎樣？”富商冷笑，“咱們是替誰辦事的？上頭自然有人保。倒是你，事情辦砸了，自己想想怎么交代?！?br>瘦小漢子冷汗涔涔。
富商揮揮手讓他退下，自己坐在椅中，手指敲著桌面。他是長安城里數一數二的皮貨商，暗地里卻替某位大人物做些見不得光的買賣。此番劫殺草原公主，是上頭的意思，至于上頭是誰，他不敢問，只知道銀子給得足。
“和親……”富商瞇起眼，“這和親成了，有些人可要不高興了。”
同一夜，**府書房。
周文淵坐在太師椅上，慢條斯理地品著茶。下首坐著個二十出頭的少女，身著鵝黃繡折枝梅襦裙，外罩狐裘，生得明眸皓齒，正是周文淵的嫡女周明薇。
“父親，”周明薇聲音嬌柔，“太子殿下臘月廿八真要出城迎那草原公主？”
周文淵放下茶盞，看了女兒一眼：“圣旨已下，豈能有假。”
周明薇絞著手中的帕子，眼圈微紅：“女兒、女兒不明白……殿下那樣的人物，為何要娶個蠻夷之女？她懂詩詞歌賦嗎？知琴棋書畫嗎？不過是個會騎馬射箭的野丫頭……”
“薇兒。”周文淵沉聲打斷，“此話在家里說說便罷，在外頭萬不可胡言。草原公主是陛下欽定的太子妃，將來便是一***。你這般口無遮攔，若傳出去，為父也保不住你。”
“女兒只是為殿下不平?！敝苊鬓币е?，“殿下那般驚才絕艷的人物，合該配個知書達理的世家貴女，那草原公主算什么……”
周文淵心中嘆息。女兒對太子的心思，他何嘗不知。只是太子妃之位關乎國本，不是兒女私情可左右的。他周家雖為**，卻也不能與皇室結親，否則外戚勢大，必遭陛下忌憚。
“薇兒，你年紀不小了，也該說親了?！敝芪臏Y轉了話題，“為父看吏部陳尚書家的三公子不錯，年紀與你相仿，學問也好，明年春闈有望中榜?！?br>周明薇猛地抬頭：“女兒不嫁！”
“胡鬧！”
“女兒心里只有殿下！”周明薇眼淚掉下來，“除了殿下，我誰都不嫁！”
周文淵拍案而起：“荒唐！太子已有正妃，難道你要去做妾？我周文淵的女兒，斷沒有給人做側室的道理！”
“那女兒就一輩子不嫁！”周明薇哭道，“父親若逼我，我便絞了頭發做姑子去！”
說罷，轉身跑了出去。
周文淵氣得胡須直抖，卻又無可奈何。夫人早逝，只留這一個女兒，從小寵得太過，如今竟這般任性。
他坐回椅中，**額角。女兒的心思他懂，太子的確是人中龍鳳，若非出身差些，做太子妃也夠格?？扇缃瘛T了，且讓她鬧一陣，等太子妃入宮，她見不著人，慢慢也就淡了。
只是那草原公主……周文淵眼中閃過深思。和親之事雖是他一力促成，可這位公主若是個不安分的，將來后宮不寧，朝局也會受影響。得想個法子，讓人盯著些。
臘月廿四，草原使團已過汾州，距長安只剩三日路程。
凌雪坐在馬車里，手中捧著一卷大安風俗志，是臨行前父汗塞給她的。她看得認真，時不時問阿依娜某個詞句的意思。
阿依娜識些漢字，卻也有限，主仆二人連蒙帶猜，倒也看懂七八分。
“公主，”桑吉從外頭進來，**手道，“二王子讓奴婢問您，晌午是在車上用，還是在前頭驛站歇歇腳？”
凌雪看了眼窗外。雪已停了，官道兩旁是茫茫雪原，偶爾能看見遠處村莊的炊煙。她放下書卷：“告訴二哥，在驛站歇一個時辰吧，讓馬匹也喘口氣?！?br>“是?！?br>車隊又行了兩刻鐘，在一處驛站停下。這驛站比前日那處寬敞些，院子里已停了幾輛車馬，看旗號像是商隊。
凌雪下了車，正要往里走，忽聽一個驚喜的聲音：“可是凌雪公主？”
轉頭看去，是個十七八歲的少年，一身靛藍錦袍，外罩銀狐大氅，生得眉清目秀，此刻正眼睛發亮地望著她。
凌云上前一步，將妹妹護在身后：“閣下是？”
少年忙拱手：“在下蘇玉，家父是江南織造蘇文遠。前年隨家父赴草原販貨，曾在可汗金帳宴上見過公主一面?！?br>凌雪仔細打量，隱約有些印象。那時她才十四，隨父汗接見大安商隊，席間確實有個少年一直偷看她，還被父汗打趣了幾句。
“原來是蘇公子?！绷柩┪⑽㈩h首。
蘇玉臉一紅，有些手足無措：“沒想到能在此處遇見公主。公主這是……往長安去？”
“正是?！绷柙平釉?，“舍妹奉旨入京，與太子殿下完婚?！?br>蘇玉笑容僵了僵，很快恢復如常：“那、那真是天大的喜事。公主一路辛苦，驛站簡陋，若不嫌棄，在下讓下人備些熱湯飯菜，給公主接風洗塵?！?br>“不必麻煩?！绷柙仆窬?，“驛站自有安排。”
蘇玉也不強求，只深深看了凌雪一眼，退到一旁。
凌雪跟著哥哥進了驛站，阿依娜小聲道：“公主，那位蘇公子看您的眼神，可不一般?！?br>凌雪蹙眉：“莫要胡說。”
“奴婢沒胡說?！卑⒁滥韧峦律囝^，“他方才那眼神，跟大王子看未來王妃時一模一樣?！?br>凌雪在她額頭上點了一下：“就你眼尖?！?br>話雖如此，她心里卻有些亂。蘇玉的眼神她不是沒看見，那般熾熱，那般不加掩飾……可她已是定下婚約的人，萬不能有他想。
二樓廂房里，凌雪推開窗，看著樓下院子里蘇玉指揮下人搬運貨物。少年身形挺拔，做事利落，與草原兒郎是截然不同的俊秀。
她輕輕嘆了口氣，關上窗。
此生此世，她與長安，與那未曾謀面的太子，已綁在一起了。
臘月廿四，東宮議事廳。
沈燼坐在主位，下首坐著詹事周謹、舍人杜衡（禮部尚書杜衡之子，任東宮舍人）、洗馬陸文（兵部尚書陸崢之侄）等屬官，謝尋洲也在末座旁聽。
“殿下，”周謹道，“迎親儀程禮部已擬定，臣核對過，并無不妥。只是公主的住處……按制，大婚前公主當住驛館，可陛下旨意，讓公主暫居西苑漪瀾殿，您看？”
沈燼沉吟：“漪瀾殿久未住人，需好生修繕布置。此事交由你去辦，一應用度從東宮出。”
“是?！?br>杜衡接著道：“公主抵京后，按禮要覲見陛下、皇后，受封太子妃金冊金寶。此外，還需拜見太后、各宮太妃，與諸位皇子公主相見。這些儀程，臣已擬了單子，請殿下過目?！?br>沈燼接過單子掃了一眼，密密麻麻的禮節，看得人頭疼。他將單子遞給周謹：“你盯著辦，別出岔子就行。”
一直沉默的謝尋洲忽然開口：“殿下，臣有一事不明。”
“講。”
“公主此番遇襲，雖說是漠北細作所為，可那些匪徒能準確掌握公主車駕行蹤，并在落鷹峽設伏，恐怕……朝中有人泄露消息?！?br>廳中一靜。
陸文低聲道：“謝小公子慎言。此事無憑無據，豈可妄加揣測?！?br>“正因無憑無據，才更可疑?！敝x尋洲年紀雖小，思路卻清晰，“落鷹峽地勢險要，公主車駕經過的時間、路線，非親近之人不能知。漠北細作再厲害，也不可能算得如此精準?！?br>沈燼指節輕叩桌面。謝尋洲的話，正是他心中所想。和親之事，朝中本就分為兩派。主戰派認為不該向草原低頭，主和派則認為和親可省兵馬錢糧。若有人不愿見和親成功，從中作梗，也不無可能。
“此事本王自有計較。”沈燼看向謝尋洲，“你年紀尚小，有些話心里知道便好，不必說出口?！?br>謝尋洲會意：“臣明白?！?br>議事畢，眾人散去。沈燼獨坐廳中，看著窗外又開始飄起的細雪。
臘月廿八，還有四天。
那個草原公主，究竟是什么模樣？是如傳聞中那般驕縱任性，還是……
沈燼揉揉眉心。想這些做什么，都是陳年舊事了。如今的凌雪公主，是草原可汗的掌上明珠，是將來的太子妃，與他記憶里那個笑容燦爛的小丫頭，怎么可能會是同一個人。
臘月廿五，夜，長安城西一處僻靜宅院。
書房里只點了一盞燈，昏黃的光線下，兩個身影對坐。
“落鷹峽的事，你辦砸了?！闭f話的是個中年男人，聲音低沉。
對面的人戴著兜帽，看不清面容，只啞聲道：“誰能料到會碰上邊軍巡防。韓青那廝一向謹慎，此次卻突然改了巡防路線，定是有人走漏風聲。”
“現在說這些有何用。”中年男人冷笑，“公主臘月廿八就**了，一旦完婚，木已成舟，再想動手就難了。”
兜帽人沉默片刻：“你的意思是，在京城動手？”
“京城耳目眾多，不宜妄動?！敝心昴腥耸种篙p敲桌面，“不過……大婚之后，公主入主東宮，日子還長著呢。宮里那幾位，可都不是省油的燈。”
兜帽人懂了：“借刀**？”
“德妃娘娘那邊，我已經遞了話?！敝心昴腥藟旱吐曇?，“大皇子這些年對太子之位虎視眈眈，如今來個草原公主做太子妃，他豈能安心？還有周相那位千金，對太子癡心一片，若知道公主來了，怕是要鬧出些動靜?！?br>“周明薇？”兜帽人不屑，“一個被寵壞的小丫頭，能成什么事?！?br>“丫頭有丫頭的好處。”中年男人意味深長，“女人爭風吃醋起來，可比刀劍厲害多了。”
兩人又低聲商議片刻，兜帽人起身離去，身影很快融入夜色。
中年男人獨自坐在黑暗中，良久，從懷里掏出一枚玉佩，在指尖摩挲。玉佩上刻著一個小小的“熠”字。
“大殿下，”他喃喃自語，“臣能做的，只有這些了。余下的，就看您的造化了。”
窗外，雪又下大了。
臘月廿六，距離長安還有兩日路程。
凌雪靠在車壁上，面色有些蒼白。連日趕路，加上心中郁結，她身子有些吃不消，早上起來便頭暈惡心，勉強用了半碗粥，此刻又都吐了出來。
“公主，喝點水。”阿依娜心疼地遞上水囊。
凌雪抿了一口，壓下喉間的酸澀。二哥凌云騎馬跟在車旁，聽見動靜，敲了敲車窗：“雪兒，要不要歇一歇？”
“不用，趕路要緊?！绷柩姶蚓?，“二哥，還有多遠？”
“明日晌午能到渭水，過了渭水，再行半日就到長安了?！绷柙祁D了頓，“韓將軍說，太子殿下會出城三十里相迎?！?br>凌雪指尖微微一顫。
該來的，總要來。
她掀開車簾，望向官道前方。雪已停了，天色灰蒙蒙的，遠山近樹都覆著皚皚白雪，天地間一片蒼茫。
“阿依娜，”她輕聲道，“你說長安的雪，和草原的雪，一樣嗎？”
阿依娜想了想：“雪不都是白的嗎？不過奴婢聽說，長安的雪化得快，不及草原的雪存得久?！?br>是啊，雪都是白的，可落在不同的地方，便成了不同的雪。草原的雪是屬于她的，長安的雪，是別人的。
凌雪放下車簾，閉上眼。
嬤嬤，我要到長安了。您在天上看著，雪兒會好好的，不讓您失望。
車隊轆轆前行，在雪地上碾出深深的車轍，一路延伸向那座巍峨的都城。
而前方，等待她的，是深不可測的宮廷，是錯綜復雜的朝局，還有一個她必須面對，卻全然陌生的夫君。
臘月廿八，近在眼前了。
（第二章 完）