替嫁------------------------------------------，沈晚棠抱著膝蓋坐在一堆干柴上。，久到腿都麻了，可她不想動。，隱約能聽到正廳那邊傳來的說話聲。斷斷續續的，聽不真切，但她知道他們在說什么。，整個侯府都轟動了。，鎮北王，和親——，足夠讓任何人睡不著覺。“姑娘，姑娘！”，一個粗使丫鬟探進頭來，壓低聲音喊她。。，叫小翠，平時替她跑跑腿。“姑娘，您怎么躲在這兒？”小翠擠進來，湊到她耳邊，小聲說，“我聽見夫人和大小姐在正廳說話，說的好像是……好像是讓您替嫁的事！”。。？。
她的嫡姐。
“姑娘，您快想想法子吧！”小翠急得直跺腳，“那可是北境啊！聽說那邊冷得要死，冬天能把人凍成冰棍！還有那鎮北王，聽說是個**不眨眼的魔頭，手上沾了幾十萬人的血！您要是去了，那可……”
“別說了。”
沈晚棠的聲音很輕，輕得像一片落下的葉子。
小翠愣住了。
沈晚棠慢慢站起來，因為坐得太久，腿一軟，差點摔倒。小翠趕緊扶住她。
“姑娘……”
“我知道了。”沈晚棠說，“你先回去吧。”
小翠看著她，眼眶紅了紅，想說什么，最終只是點了點頭，轉身跑了出去。
柴房的門重新關上，光被擋在外面，里面又暗了下來。
沈晚棠靠在墻上，閉上眼睛。
和親圣旨，替嫁。
她早就該想到的。
嫡母王氏從來就沒把她當人看，嫡姐沈晚晴更是恨不得她早點死。這種好事，怎么會落到她們頭上？
可不就得讓她來頂嗎？
她想起小時候，母親還在的時候，她也曾有過幾年好日子。母親教她識字，教她繡花，晚上抱著她睡覺，給她講外面的故事。
后來母親病了，病得很重。
她去求父親給母親請大夫，父親說，府里開銷大，沒錢。
她去求嫡母，嫡母說，一個妾室，死了就死了，值當什么？
母親死的那天，她一個人跪在靈前，沒有人來。
父親沒來，嫡母沒來，姐姐也沒來。
她才五歲。
從那以后，她就住進了這個小跨院，成了侯府里最可有可無的人。
冬天沒有炭火，夏天沒有冰，病了沒人管，餓了沒人問。
她也活到了今天。
——
正廳里，王氏正端著茶盞，慢條斯理地喝茶。
“母親，您倒是說句話呀！”沈晚晴坐在旁邊，急得直跺腳，“我可不去那種地方！聽說那鎮北王就是個瘋子，**如麻，還受了重傷，說不定什么時候就死了！我要是嫁過去，豈不是守活寡？”
王氏放下茶盞，看了她一眼。
“急什么？”
“怎么能不急？圣旨都下來了，三日之內就要回話！”沈晚晴咬著帕子，“母親，您不是最疼我嗎？您可不能讓我去送死啊！”
王氏嘆了口氣。
“傻孩子，母親怎么會讓你去？”
沈晚晴眼睛一亮：“那您的意思是……”
“那個庶女，不是還在嗎？”王氏端起茶盞，吹了吹浮沫，“她去，不就行了？”
沈晚晴愣了愣，然后笑了。
“母親，您可真聰明！”
王氏睨了她一眼：“別高興得太早。這事兒得讓你父親點頭。”
“父親？”沈晚晴撇了撇嘴，“父親什么事不聽您的？”
“話是這么說，”王氏放下茶盞，“可畢竟是圣旨，總得讓他知道一聲。”
正說著，外面傳來通報聲：“侯爺到——”
沈弘走進來，四十來歲，面容清癯，穿著家常的道袍。他是靠著祖上的蔭封襲的侯爵，在朝中掛個閑職，沒什么實權，也沒什么本事。
“侯爺來了？”王氏站起來，迎上去，“正好，妾身正有事要和您商量。”
沈弘在椅子上坐下，看了她一眼：“什么事？”
王氏把圣旨的事說了，然后話鋒一轉，說到讓沈晚棠替嫁的事。
“侯爺，您看，晚晴是咱們的嫡女，從小就嬌生慣養的，哪受得了那苦寒之地？晚棠就不一樣了，她從小就皮實，再說，她一個庶女，能替侯府分憂，也是她的福分。”
沈弘沉默著。
“侯爺？”王氏看著他，“您倒是說句話呀。”
沈弘抬起頭，看著她。
“她……畢竟也是我的女兒。”
王氏的臉色變了變，隨即又堆起笑。
“侯爺這話說的，妾身當然知道她是您的女兒。可正因為是您的女兒，才更該為侯府著想不是？再說了，圣旨上又沒寫明白是誰去，只說‘侯府女眷’。晚棠也是侯府女眷，怎么就不能去？”
沈弘張了張嘴，想說什么，***都沒說出來。
沈晚晴湊上來，嬌聲嬌氣地喊：“父親，您就答應了吧！女兒不想去那種地方，女兒想留在京城陪您……”
沈弘看了她一眼，又垂下眼。
半晌，他嘆了口氣。
“隨你們吧。”
說完，他站起來，走了出去。
沈晚晴看著他的背影，嗤笑了一聲。
“我還以為父親多有骨氣呢。”
王氏瞪了她一眼：“少說兩句。”
沈晚晴撇撇嘴，不說了。
——
柴房里，沈晚棠還在坐著。
天色漸漸暗了下來，柴房里更黑了。她不想動，也不知道該去哪兒。
回那個小院？
有什么用？
反正都一樣。
門忽然被推開了。
沈晚棠抬起頭，看到一個身影站在門口。
是小翠。
“姑娘，”小翠的聲音在發抖，“夫人讓您去正廳，說……說有事和您商量。”
沈晚棠慢慢站起來。
商量。
這個詞用得真好。
她拍了拍身上的灰，跟著小翠往外走。
穿過垂花門，繞過回廊，到了正廳門口。
沈晚晴正站在廊下，見她來了，上上下下打量了她一眼，嘴角彎出一個笑。
“喲，妹妹來了？快進去吧，母親等著你呢。”
那笑容，假得不能再假。
沈晚棠沒說話，從她身邊走過，跨進了門檻。
正廳里燈火通明，王氏端坐在上首，見她進來，臉上堆起慈祥的笑。
“晚棠來了？快過來坐。”
沈晚棠在她下首坐下，垂著眼，不說話。
王氏看著她，嘆了口氣。
“晚棠啊，母親知道，這些年委屈你了。可這也是沒辦法的事，誰讓你命苦，沒了親娘呢？”
沈晚棠的手指微微蜷了蜷。
“今兒個叫你來，是有件事要和你說。”王氏頓了頓，“**下了圣旨，要和北境和親。你姐姐她……身子骨弱，受不了那長途跋涉。母親想著，你從小就能吃苦，不如……”
“不如讓我去？”
沈晚棠抬起眼，看著她。
那雙眼睛里，沒有眼淚，沒有憤怒，什么情緒都沒有。
王氏愣了愣，大概沒想到她會這么直接。
“你……你愿意？”
沈晚棠看著她，又看了看站在門口，正探頭往里看的沈晚晴。
一個假惺惺地笑，一個得意洋洋地看。
她忽然笑了。
那笑容很淡，淡得幾乎看不出來。
“母親說的是，”她說，“我從小就能吃苦。我去。”
王氏愣住了。
沈晚晴也愣住了。
她們準備了那么多話，那么多理由，那么多威脅，可一個字都沒用上。
她答應了。
就這么答應了。
“那……那就好。”王氏有些不自在地咳了一聲，“你是個懂事的，母親沒白疼你。”
沈晚棠站起來。
“母親還有別的事嗎？”
“沒……沒了，你先回去吧。”
沈晚棠轉過身，往外走。
走到門口的時候，她忽然停下來，回頭看了沈晚晴一眼。
沈晚晴被那一眼看得心里發毛，下意識往后退了一步。
“姐姐，”沈晚棠說，“你好好在京城待著。北境那種地方，不適合你。”
說完，她走了出去。
沈晚晴愣在原地，過了好一會兒才反應過來，氣得直跺腳。
“母親！您看她什么態度！”
王氏皺了皺眉，沒說話。
不知道為什么，她總覺得剛才那個庶女，有什么地方不一樣了。
——
沈晚棠回到自己的小院。
周嬤嬤正在院子里等她，見她回來，趕緊迎上去。
“姑娘，您可算回來了！夫人叫您去做什么？沒為難您吧？”
沈晚棠看著她。
周嬤嬤是母親的陪嫁丫鬟，母親死后，一直守在她身邊。這些年，要不是周嬤嬤，她可能早就**凍死了。
“嬤嬤，”她說，“我要去北境了。”
周嬤嬤愣住了。
“替姐姐，去和親。”
周嬤嬤的臉色刷地白了，張了張嘴，卻一個字都說不出來。
沈晚棠走過去，握住她的手。
那雙手干枯粗糙，滿是老繭，卻很暖。
“嬤嬤，您跟我一起去嗎？”
周嬤嬤的眼淚一下子涌了出來。
“去！姑娘去哪兒，老奴就去哪兒！老奴這條命，早就是姑**了！”
沈晚棠點了點頭。
“好。”
她轉過身，走進屋里。
屋里黑漆漆的，只有窗縫里透進來一點月光。她走到墻角，打開那只破舊的箱子。
箱子里是她母親留下的東西——幾件舊衣裳，一面銅鏡，一把斷了齒的木梳。
她把東西一樣一樣拿出來，最后，從箱子底摸出一個小包袱。
包袱里是一張紙，發黃發脆，折痕處磨得起了毛邊。
她小心翼翼展開，湊到月光下看。
紙上畫著一些彎彎曲曲的線條，旁邊有幾行小字，字跡已經模糊了。
她辨認了很久，只認出幾個字——
“北境……大梁城……”
北境。
大梁城。
她要去的那個地方。
她把紙折好，重新包起來，塞進貼身的內衣里。
窗外，月亮又圓又亮，冷冷地照著。
她站在窗前，看著那輪月亮，忽然想起母親臨終前說的話。
“棠兒，好好活著。”
她慢慢攥緊了拳頭。
會的。
她會好好活著。
哪怕是在北境。
哪怕是在那座破城。
哪怕嫁給那個**不眨眼的魔頭。
她也會好好活著。