說話間，野雞已經烤得外皮焦脆，油光锃亮，香味幾乎要把整座山神廟都裹住。
大美拿起菜刀，“咔嚓”一聲將野雞從中間劈開，一半遞到小衙役面前：“拿著吧，路上辛苦，分著嘗嘗。”
領頭的衙役遠遠看著，沒說話。小衙役猶豫了一下，還是接了過來，連聲道謝：“那多謝大姐了！”
他把野雞分給其他衙役，幾個人圍著火堆撕著肉吃，臉上滿是滿足——流放路上頓頓都是難以下咽的粗糧，這噴香的烤野雞，簡直是人間至味。
大美捧著另一半野雞，走到周家人身邊。小孩子早已饞得直咽口水，眼睛亮晶晶地盯著她手里的肉。
大美把肉撕成小塊，先塞給孩子，再分給周氏和小姑子：“快吃，熱乎著呢。”
“謝謝，二嬸。”周思齊眼睛亮亮的看著大美，大美摸了摸他的頭，小孩子這幾日瘦了好多。
春桃的姜片水也煮好了，辛辣混著雞肉的鮮香，暖意順著喉嚨滑進肚子里，驅散了一路的風寒和疲憊。
周夫人咬了一口肉，眼眶有點發熱：“這是流放以來，吃得最香的一頓了。”
大美笑了笑，沒說話。她看向不遠處的衙役們，之前總是板著臉的幾個，此刻也對著她露出了友善的笑容。
小衙役還朝她舉了舉手里的雞骨頭，大聲道：“大姐，你這手藝絕了！”
火塘的光映著每個人的臉，食物的香氣縈繞在鼻尖，連日來的緊張和壓抑仿佛都被這一餐烤野雞沖淡了。
這荒野中的一餐熱食，不僅暖了肚子，更悄悄拉近了彼此的距離——原來再僵硬的關系，在煙火氣和食物的暖意面前，也能變得柔和起來。
之后幾日，流放隊伍的氛圍竟悄悄松快了許多。大美像是摸透了人心似的，每到隊伍歇腳時，便拎著柴刀鉆進路邊林子，有時叫上手腳麻利的阿福作伴。
林子里的饋贈從不吝嗇，青蘑肥厚鮮嫩，掛在枝頭的野棗酸甜多汁，甚至被大美認出幾種清熱祛濕的草藥——她用驢車的竹筐妥帖裝好，趕不上隊伍也無妨，驢車轱轆慢悠悠碾過山路，總能在黃昏時追上前方的人影。
大美和他們熟絡起來，領頭的衙役叫李忠，年紀比較小的叫趙小虎，另一個叫張二柱，這三個人都不是那苛刻之人，這也是周家人的幸事。
他們的伙食徹底變了樣：野蘑煮成鮮美的湯，就著粗糧餅子下肚；野棗分給孩子和小姑子當零嘴，酸甜解乏；草藥則和姜片一起煮進湯里，驅散連日趕路的濕氣。
大美從不吝嗇，每次有收獲總會分一半給衙役們，三個衙役起初還客氣推辭，后來也漸漸習慣了這份山野饋贈——熱湯熱菜總比干硬的粗糧餅子受用，何況大美行事有分寸，從不走遠，也絕不惹是生非，他們便樂得睜一只眼閉一只眼，有時甚至會主動提醒她“前頭林子密，早些回來”。
變故發生在**日下午。原本還算明朗的天，不知何時起被烏云壓得極低，鉛灰色的云層沉甸甸地鋪在天際，連風都變了性子——起初只是偶爾掠過的涼風，漸漸變得狂躁起來，卷著路邊的枯葉和塵土，打在人臉上生疼。
“不對勁，這是要下大雨的架勢！”領頭的衙役李忠勒住馬韁，眉頭緊鎖地望向天色，“加快腳步！前面有沒有能避雨的地方？”
隨行的老衙役張二柱翻了翻手里的簡易地圖，搖頭道：“按行程，前頭三十里內都沒有驛站，只有荒山野嶺。”
“真倒霉！”年輕衙役趙小虎罵了一句，催著周家人：“都快點走！能多趕一步是一步，別等下了雨被澆成落湯雞！”
可天公不作美，風越來越急，烏云像是被人打翻了墨汁，瞬間染黑了整片天空。
“不行了！再走要出危險了！”領頭的衙役大喊一聲，目光掃過四周，“就這兒了！找地方搭棚子避雨！”
衙役們迅速從馬背上卸下防雨布——那是一塊粗麻布，足夠遮護幾個人。
他們找了兩棵挨得近的大樹，用繩索將布的四角固定在樹干上，搭起一個簡易的雨棚，匆匆躲了進去。
趙小虎也匆匆給周家人解了枷鎖。
另一邊，大美早察覺到天氣異常。在雨點落下的前一刻，她便帶著阿福和春桃拐進了路邊一片相對稀疏的林子，尋到一處背風的土坡。
“快！卸驢車！”大美聲音清亮，蓋過風聲。阿福立刻拉住驢韁繩，春桃則幫忙解開驢車的固定繩，三人合力將驢車推到土坡下，用備好的防雨布嚴嚴實實地罩住車身，兩側延伸出去一些。"