那姑**哭聲猛地一頓，過了好一會兒，才細若蚊蚋地說了句“對不起”。
“你不用跟我道歉，”徐大美打斷她，聲音直白得不留余地，
“你該想想你家人，想想以后有沒有翻身的機會——活下去才***。”
“可我都被輕薄了，我還有什么可活的……”姑**聲音帶著絕望，頭埋得更低了。
徐大美挑了挑眉，彎腰拎起岸邊的水囊，隨口道：“誰看見了？現在活著都難，以后的事情以后再說。再者說了，被輕薄又不是你的錯，為這點事把命丟了，才是真不值當。”
她頓了頓，腳步沒停，只回頭丟了句硬邦邦的話：“你要真想死，不如想辦法帶走一個——總比自己白白送命，讓家人傷心強。”
說完，便頭也不回地往破廟方向走，只留姑娘在原地，哭聲徹底停了，只剩夜風吹著蘆葦，沙沙作響。
阿福跟在徐大美后面，總感覺哪里不對，帶誰？
徐大美和阿福拎著沉甸甸的水囊往回走，夜色只時已經黑了，破廟方向的火光隱約在林子里閃著。
她腳步快，到了驢車旁，春桃正踮著腳等她，伸手接水囊時，指尖無意間碰到她的袖口，頓時驚呼一聲：“大美姐，你衣服怎么濕了？”
“噓——”徐大美立刻按住她的手，把水囊塞過去，“別聲張。”說著便彎腰鉆進車廂，從包袱里翻出套干爽的粗布衣裳換上。
換下的濕衣被她隨手擰了擰，水順著指縫滴在車板上，她看著皺巴巴的布料，心里嘆口氣：算了，權當是在湖里順帶洗過了，便搭在車廂壁的掛鉤上晾著。又拿布巾擦了擦半干的頭發，才掀簾出來，對春桃說：
“往東邊走半柱香路程，有個小湖，水還算干凈，你要是想洗漱，就結伴過去，記著倆人一起，別單獨行動。”
春桃點頭應下。她剛才聽阿福說了，大美姐救了個人。
三人隨后燒了些熱水，就著懷里揣的干糧充饑——還是上次在驛站補給的饅頭和包子，放得久了有些發硬，嚼起來費力氣，可眼下也只剩這些能填肚子。
徐大美啃著饅頭，目光往不遠處周家休息的老槐樹下掃了眼，心里盤算著：明日若是方便，分食物給周家。
正想著，忽然聽見廟外傳來一陣細碎的喧嘩，有人在低聲議論“不小心掉湖里了”“還好爬上來了”。
徐大美抬頭望去，就見那個跳湖的韓家姑娘，被兩個女眷扶著往自家休息的地方走，頭發和衣擺還滴著水，臉色蒼白得像紙。
想來是姑娘回去后，怕家人擔心或惹來閑話，便編了個“失足落水”的由頭，把方才的事掩了過去。
徐大美收回目光，沒再多看——這姑娘究竟聽沒聽進她的話，往后又會怎么做，眼下都不重要，先顧好眼前的日子才是真的。
入夜后，破廟外的火堆漸漸弱了些，只剩零星火星在夜色里明滅。徐大美坐在火堆旁，手里攥著根燒剩的木柴，有一搭沒一搭地撥弄著灰燼。
忽然，眼角瞥見一道黑影從暗處挪過來，是周硯。
徐大美立刻直起身，壓低聲音問：“你怎么過來了？就不怕被衙役看見？”她知道周硯若是被巡邏的衙役發現擅自離隊，少不了一頓鞭子。
周硯沒答她的話，只在她身邊蹲下，目光落在她身上掃了一圈，眉頭皺起來：“你咋了？換衣服了。”
他眼尖，白天見徐大美穿的還是件灰布衫，此刻身上卻是件深藍色的粗布衣裳，再聯想方才隱約聽見的“落水”傳聞，心里便有了數，“你也掉湖里了？”
徐大美愣了下，隨即嗤笑一聲：“以前怎么沒發現你這么眼尖？”
周硯沒接話，伸手就去拉她的手腕，觸到一片涼意，臉色更沉了：“怎么這么不小心？湖**涼。”
徐大美趕緊把手抽回來，推了他一把：“快回去，別在這待著。”
“我這不是擔心你？”周硯嘟囔了句，語氣里帶著點委屈，“好心沒好報。”"