棋局之問------------------------------------------，三月初三。。，膝蓋已經被寒氣浸透。她已經在這里跪了半個時辰，身邊的秀女換了一批又一批，唯獨她——連同她身后剩下的十余人——始終未被傳喚。“翰林院侍講顧遠山之女，顧云昭——”，拖長了尾音。顧云昭深深吸了一口氣，起身，低頭，邁著小步往殿內走去。，她看見身旁一個秀女露出幸災樂禍的笑。。選秀拖到最后才被叫進去的，要么是皇帝皇后實在懶得看，要么——是專門留下來刁難的。，顯然是后者。，煙氣裊裊，熏得人頭腦發昏。顧云昭不敢抬頭，只能看見前方**臺階上，兩雙繡鳳的鞋面——一雙是皇后的，一雙是貴妃的。再上方，是一雙明**的靴子。。“抬起頭來。”，聽不出任何情緒。。，三十余歲，面容方正，儀態威嚴，嘴角掛著一絲恰到好處的笑。她左側是劉貴妃，艷光逼人，正漫不經心地擺弄著手里的絹帕。而皇帝——永昌帝朱見深——坐在最上首，手里捏著一枚棋子，似乎正在把玩，連眼皮都沒抬。“顧云昭，”皇后翻了翻手里的名冊，“江南嘉興府人，父顧遠山，現任翰林院侍講。擅棋？”
“回皇后娘娘，略通一二。”
“略通？”皇后笑了笑，“你父親在奏折里可是把你夸上了天，說你有‘國手之姿’。”
殿內幾個妃嬪低聲笑起來。一個五品小官的嫡女，也配稱國手？
顧云昭面色不變，聲音平穩：“家父愛女心切，言辭不免夸張。臣女惶恐。”
皇后放下名冊，端詳了她片刻，忽然問了一句讓所有人都安靜下來的話：
“顧云昭，本宮問你——若后宮如棋局，你愿做執子之人，還是盤中棋子？”
殿內鴉雀無聲。
這個問題，怎么答都是錯。
說做執子人——一個剛入宮的才人，也配執掌他人命運？這是僭越。
說做棋子——那是自輕自賤，甘為工具，日后誰都能踩一腳。
劉貴妃停下擺弄絹帕的手，饒有興趣地看過來。就連一直沒抬眼的皇帝，手指也微微一頓。
顧云昭垂眸，沉默了三個呼吸的時間。
然后她抬起頭，目光平靜地看向皇后，聲音不大，卻字字清晰：
“臣女愚鈍，只知棋局之中，每一子皆有用處。棄子亦可成勢，何分執與不執？”
殿內再次安靜。
皇后臉上的笑容凝了一瞬。
劉貴妃“噗”地笑出聲來：“倒是個會說話的。”
皇帝終于抬起眼皮，看了顧云昭一眼。
那一眼很快，快到幾乎沒人察覺。但他手里的棋子落回了棋盒，發出清脆的一聲響。
“留牌子，賜居承香殿。”皇后面無表情地揮了揮手，“下去吧。”
二
“才人”的封號，是后宮末等。
承香殿的位置，也是后宮最偏僻的角落。
顧云昭領著小太監穿過一重又一重宮門，越走越偏，腳下的青石板縫里已經長出青苔。帶路的太監全程沒跟她說一句話，只在承香殿門口丟下一句“顧才人好生歇著”，便頭也不回地走了。
承香殿不大，院中一棵老槐樹遮住了半邊天，正殿的朱漆已經斑駁，窗欞上的紗也破了幾處。
一個穿著綠色比甲的宮女從里面迎出來，圓圓的臉，看著倒有幾分憨厚。
“奴婢翠屏，給才人請安。”
“就你一個人？”
翠屏猶豫了一下：“原本指派了三個，但……有兩個聽說分到了承香殿，就不肯來了。”
顧云昭沒有生氣，只是點了點頭：“帶我去看看住處。”
正殿還算干凈，顯然提前打掃過。但被褥是半舊的，妝*是空的，連銅鏡都只有巴掌大。
翠屏站在一旁，小心翼翼地觀察她的反應。
顧云昭在床邊坐下，伸手摸了摸被褥——棉絮硬邦邦的，顯然不知被多少人用過。
她沒有皺眉，反而笑了一下。
“翠屏，你在這宮里多久了？”
“回才人，三年了。”
“三年，”顧云昭看著她的眼睛，“那你知道，是誰把我的被褥換成舊的，銅鏡換成小的嗎？”
翠屏臉色一變，慌忙跪下：“奴婢、奴婢不知道……”
“你不知道，”顧云昭聲音很輕，“但你知道該去問誰。”
她頓了頓，補充道：“三天之內，我要知道答案。”
翠屏抬頭，對上那雙平靜的眼睛，忽然覺得后背發涼。
這個才人，和她想象的不一樣。
三
入宮第一夜，顧云昭沒有睡。
她坐在窗前，借著月光翻開一本舊書——那是母親留給她的唯一遺物，書頁已經泛黃，邊角都卷了起來。
《***箋注》。
她翻開第一頁，上面是她再熟悉不過的字跡：
“觀人觀事，不在表象，在縫隙。衣料褶皺可判風向，茶水溫涼可知時辰，言行舉止可推人心。天下萬事，皆有痕跡可循。”
這是母親教她的第一課。
顧云昭合上書，閉上眼睛，開始回憶今天在坤寧宮看到的一切。
皇后的鞋面上沾了一點泥——坤寧宮到御花園的青石板路，只有東側那一排松動了下雨才會積水。這說明皇后今早去過御花園東側，而那里靠近……
淑妃的寢宮。
劉貴妃的絹帕邊緣繡著一朵不起眼的蘭花——那是太后宮中才有的繡樣。
皇帝手里捏著的那枚棋子，是黑子。而他的棋盒里，白子在上，黑子在下。這說明他剛剛和別人對弈完，而且——
他輸了。
因為贏家才會把棋子收好放回原位，輸家才會隨手把棋子丟進棋盒。
顧云昭睜開眼睛，在黑暗中無聲地笑了。
今天所有人都在演戲，但所有人都留下了痕跡。
而她，最擅長的就是從痕跡里，看見真相。
窗外傳來更鼓聲，三更天了。
她正要起身去歇息，忽然聽見院外傳來腳步聲——很輕，是刻意放輕的那種。
不是一個人。
顧云昭沒有動。她保持著坐在窗前的姿勢，甚至連呼吸都沒有變化。
腳步聲在院外停了。
然后，有什么東西被從門縫里塞了進來。
等腳步聲遠去，顧云昭才走過去，彎腰撿起那個東西——
是一張對折的紙。
她展開，借著月光看清上面的字，瞳孔驟然收縮。
紙上只有四個字：
“你像**。”
四
顧云昭捏著那張紙的手微微收緊。
她像她娘。
這句話本身并不可怕。可怕的是——在這深宮之中，有人知道她娘是誰。
她的生母，不是顧家主母，不是任何有記載的人。她的身世，被顧家藏了十七年。
而這深宮里，有人知道。
是誰？
皇后？貴妃？還是——
她把紙湊近燭火，看著它燒成灰燼。
窗外，月光如水。
承香殿外的那棵老槐樹上，一只夜鳥突然撲棱棱飛起，像是被什么驚動了。
顧云昭轉頭看向窗外，什么都沒看見。
但她知道，有人在看著她。
從她踏入坤寧宮的那一刻起，就有人在看著她。
而她，連對方的影子都還沒摸到。
這盤棋，已經開始了。
而她，還不知道自己是執子之人，還是——
盤中棋子。
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（第一章完）