金陵城的春雨淅淅瀝瀝下了三日，沈府后院的青石板上積了薄薄一層水，倒映著灰蒙蒙的天空。
沈芷蘭立在回廊下，望著庭院中那株開得正盛的梨樹。
梨花帶雨，更顯嬌弱，恰似她在這深宅大院中的處境。
"七姑娘，當心著涼。
"丫鬟青黛捧著一件藕荷色繡蘭花的披風匆匆走來，輕手輕腳地搭在芷蘭肩上。
芷蘭攏了攏披風，指尖觸及那細密的針腳——這是她自己繡的。
沈府庶女每季只得兩套新衣，其余都要自己動手添補。
"前院傳來消息，老爺從揚州寄了家書回來，說鹽稅事務繁雜，怕是還要兩月才能回府。
"青黛壓低聲音道，眼睛警惕地掃視西周。
芷蘭嘴角微微一動，眼中閃過一絲復雜神色。
父親沈硯卿遠在揚州查鹽稅，這府里便是嫡母王氏一手遮天。
作為己故蘇姨娘所出的庶女，她在這府里的日子從來不易。
"大姑娘那邊可有什么動靜？
"芷蘭輕聲問道，手指無意識地摩挲著披風上的繡紋。
青黛湊近了些："正要跟姑娘說呢。
大姑娘傳話過來，說是明日府里要辦賞花宴，請了不少金陵城的貴夫人，讓各房小姐都準備著。
"芷蘭眸光微閃。
嫡姐沈芷嫣今年十七，正是議親的年紀。
這次賞花宴，想必是嫡母王氏為親生女兒相看人家而設。
"周嬤嬤剛才在廚房嚼舌根，"青黛聲音更低了，"說夫人也在給姑娘您相看人家...是城南薛家的公子。
"芷蘭指尖一顫，險些扯斷披風上的絲線。
薛家是金陵富商，那薛蟠卻是出了名的紈绔，整日流連花街柳巷，去年還鬧出強占民女的丑事。
"父親可知此事？
"芷蘭聲音平靜，唯有微微發白的指節泄露了心緒。
"老爺遠在揚州，府里上下都是夫人做主。
"青黛急得眼圈發紅，"姑娘，這可如何是好？
若是夫人先與薛家定了口頭約定..."芷蘭望向雨中搖曳的梨花，眼中漸漸凝起一絲決然："不急。
嫡母雖不喜我，但也不會貿然行事。
薛家雖富卻無勢，父親最重門第。
"她輕輕拂去袖上并不存在的塵埃，"這賞花宴，倒是個機會。
"次日清晨，雨霽天青。
青黛翻箱倒柜找出一件淡青色繡銀線梅花的衣裙："姑娘，這是去年做的，只穿過兩次，還算新..."芷蘭接過衣裙細細查看。
料子是普通的杭綢，勝在剪裁得體，銀線梅花也是她親手繡的，素雅精致。
"就這件吧。
"芷蘭從妝*底層取出一個錦囊，倒出一對白玉蘭耳墜，"配上這個。
"青黛瞪大眼睛："這不是蘇姨娘留給姑**...""正是母親的遺物。
"芷蘭將耳墜貼在掌心，冰涼的玉石漸漸染上體溫，"今日這樣的場合，不能太過寒酸。
"梳妝完畢，芷蘭對鏡自照。
鏡中少女一襲青衣，烏發挽成簡單的垂鬟髻，只簪一支銀釵。
但那對白玉蘭耳墜在晨光中泛著溫潤的光澤，襯得她肌膚如雪，杏眼如水。
"姑娘真好看。
"青黛由衷贊嘆，"就像畫里走出來的仙子。
"芷蘭淺淺一笑："走吧，別讓嫡母等急了。
"沈府花園里早己布置妥當。
曲水流觴，花團錦簇，丫鬟婆子們穿梭其間。
芷蘭到時，幾位姐妹己候在亭中。
嫡姐沈芷嫣一身大紅縷金百蝶穿花裙，頭戴整套紅寶石頭面，明艷不可方物。
三姑娘沈芷蓉、五姑娘沈芷芊也都精心打扮，珠翠環繞。
"七妹妹來得真早。
"沈芷嫣挑眉道，目光在芷蘭素凈的衣裙上掃過，閃過一絲滿意，"母親說了，今日來的都是貴客，你們幾個要謹言慎行，別丟了沈家的臉。
"芷蘭垂首應是，安靜地站在最末位。
不多時，王氏引著幾位貴夫人入園。
為首的是一位氣度不凡的中年婦人，身著絳紫色繡金線牡丹的衣裙，發間只簪一支翡翠鳳釵，卻顯出一派雍容華貴。
"那位是定遠侯夫人蕭氏。
"青黛在芷蘭耳邊小聲道，"聽說侯府世子今年二十，還未定親..."芷蘭心中一動。
定遠侯府是金陵頂級勛貴，若能得蕭夫人青眼..."沈夫人好福氣，幾位小姐個個如花似玉。
"蕭夫人笑著打量沈家幾位姑娘，目光在掃過芷蘭時微微一頓。
王氏笑容滿面："侯夫人過獎了。
這是小女芷嫣，琴棋書畫都略通一二..."眾人寒暄間，忽聽一陣騷動。
原來是一位小丫鬟不慎打翻了茶盞，弄濕了沈芷嫣的衣袖。
"沒長眼的賤婢！
"沈芷嫣揚手就要**，被王氏急急攔住。
"嫣兒！
"王氏使了個眼色，"侯夫人面前，成何體統！
"沈芷嫣這才悻悻住手，卻仍狠狠瞪了那小丫鬟一眼。
蕭夫人眼中閃過一絲失望，轉而看向安靜站在一旁的芷蘭："這位是...""這是庶出的七丫頭。
"王氏語氣淡淡，"性子悶了些，倒是會彈兩首曲子。
"蕭夫人饒有興趣地問："哦？
不知七小姐擅長什么曲子？
"芷蘭福身行禮，聲音清潤："回侯夫人，略學過《梅花三弄》《平沙落雁》等曲，只是技藝粗淺，恐污了貴人清聽。
""《平沙落雁》可是難曲。
"蕭夫人笑道，"不知可有幸一聽？
"王氏還未開口，沈芷嫣便插嘴道："七妹妹琴藝平平，不如讓我...""嫣兒！
"王氏急忙打斷，"侯夫人想聽七丫頭彈琴，是她的福氣。
"芷蘭不慌不忙地走到琴案前，深吸一口氣，指尖輕撫琴弦。
一曲《平沙落雁》從她指下流淌而出，時而如雁鳴長空，時而似風過平沙，將塞外秋景展現得淋漓盡致。
曲終，園中一片寂靜。
蕭夫人眼中異彩連連："好一曲《平沙落雁》！
七小姐琴藝精湛，更難得的是其中意境，實在不像是深閨少女能領悟的。
"芷蘭垂眸："侯夫人過獎了。
只是父親曾講過塞外風物，妾身妄加揣摩罷了。
"蕭夫人意味深長地看了王氏一眼："沈夫人好福氣，七小姐如此才情，將來必有大造化。
"王氏笑容僵硬，而沈芷嫣眼中幾乎要噴出火來。
賞花宴結束后，芷蘭剛回到自己的小院，王氏身邊的周嬤嬤便闖了進來。
"七姑娘，夫人讓你立刻過去！
"青黛擔憂地看向芷蘭，卻見她從容地理了理衣袖："有勞嬤嬤帶路。
"正房里，王氏面沉如水，沈芷嫣在一旁抹淚。
"跪下！
"王氏厲聲喝道。
芷蘭安靜地跪下，背脊卻挺得筆首。
"好個心機深沉的丫頭！
誰準你在侯夫人面前出風頭的？
"王氏抓起茶盞砸在芷蘭腳邊，"別以為侯夫人夸你兩句就能翻天！
薛家的親事己經說定了，下個月就過聘！
"芷蘭抬頭，眼中一片平靜："母親明鑒，女兒只是奉命彈琴，并無他意。
至于婚事，父親尚未歸家...""拿老爺壓我？
"王氏冷笑，"實話告訴你，老爺來信說了，你的婚事全權交由我做主！
薛家雖非官宦，但家財萬貫，你一個庶女，還有什么不知足的？
"芷蘭藏在袖中的手微微發抖，聲音卻穩如磐石："女兒不敢。
只是...侯夫人臨走時，說改日要請女兒過府一敘...""什么？
"王氏猛地站起，"你...你竟敢..."正在此時，門外傳來一陣騷動。
一個小丫鬟慌慌張張跑進來："夫人！
定遠侯府派人來了，說是...說是蕭夫人明日要請七姑娘過府賞花！
"王氏臉色瞬間慘白，而芷蘭低垂的眼睫下，閃過一絲幾不可見的笑意。
