寧王府的朱漆大門在暮春的細雨中泛著暗紅光澤。

沈棲梧扶著馬車門框，指尖微微發白。

她抬頭望著門楣上"敕造寧王府"五個鎏金大字，喉嚨不自覺地緊了緊。

"表姑娘，小心臺階。

"老仆趙忠撐著油紙傘，聲音壓得極低。

沈棲梧輕輕頷首，月白色裙裾掃過青石臺階，沒留下一絲痕跡。

她今年剛滿十五，身量比同齡姑娘略高些，卻瘦得驚人，腰間束帶空蕩蕩地晃著。

發間只簪一支素銀簪子，襯得那張巴掌大的小臉愈發蒼白。

"這就是那位的女兒？

"門房處傳來竊竊私語。

"噓——現在該叫表姑娘。

聽說蘇家出事那會兒，這位才八歲..."沈棲梧睫毛顫了顫，恍若未聞。

她接過趙忠遞來的包袱——那里頭裝著母親臨終前交給她的紫檀木匣，匣中有一封寫給寧王妃的信，和半塊殘缺的玉佩。

"棲梧見過姨母。

"正廳里，她行的是最標準的萬福禮，膝蓋彎得恰到好處，連鬢角的碎發都沒晃動分毫。

寧王妃崔氏快步上前將她扶起，眼眶泛紅："好孩子，快起來。

"她手指撫過沈棲梧單薄的肩胛骨，聲音哽了哽，"怎么瘦成這樣...""棲梧一切安好，勞姨母掛念。

"少女聲音清凌凌的，像初融的雪水。

崔氏拭了拭眼角，轉頭吩咐："去請世子來見見表妹。

"沈棲梧脊背幾不可察地僵了僵。

她垂眸盯著自己交疊的雙手，指甲在掌心掐出幾道月牙痕。

---蕭景珩踏入花廳時，帶進一縷松墨香。

他今日穿著靛青色首裰，腰間懸著羊脂玉佩，行走間玉佩紋絲不動——這是宮里嬤嬤從小教出來的規矩。

"母親。

"他行禮時目光掃過站在一旁的少女，眉梢幾不可察地抬了抬。

崔氏笑著招手："景珩，這是你沈家表妹，閨名棲梧。

往后就住在咱們府里了。

"沈棲梧福身行禮："見過世子。

"她脖頸低垂，露出一截雪白的后頸，聲音輕得幾乎聽不見。

蕭景珩淡淡"嗯"了一聲。

他記得這個表妹——七年前蘇府抄家那日，他在刑部門口見過她。

那時小姑娘穿著孝服，懷里抱著個包袱，烏溜溜的眼睛里空蕩蕩的，像被人掏走了魂。

沒想到如今長成了這般...他目光在她纖細的腕骨上停留一瞬，那里戴著一只成色極差的銀鐲子，磨得發亮。

"棲梧住碧梧院可好？

那兒離我的院子近，你們表兄妹也好有個照應。

"崔氏提議道。

沈棲梧猛地抬頭，又迅速低下："但憑姨母安排。

"她睫毛抖得厲害，像受驚的蝶。

蕭景珩忽然覺得有趣。

這位表妹看似乖順，可方才那瞬間的眼神，分明藏著刺。

---碧梧院確實離世子的清暉閣不遠，中間只隔著一片竹林。

沈棲梧站在新居所的廊下，望著暮色中搖曳的竹影，輕輕吐出一口氣。

"姑娘，熱水備好了。

"丫鬟青杏輕聲道。

沈棲梧點點頭，解下腰間荷包時，一枚金鑲玉的耳墜掉了出來。

青杏"咦"了一聲："這耳墜真精致，像是宮里的樣式...""撿來的。

"沈棲梧迅速將耳墜攥進手心，指甲幾乎要嵌入皮肉。

這是三日前她在城郊破廟里，從那具女尸耳朵上取下來的。

母親臨終前說的沒錯，有些債，終究要討回來。

沐浴后，她取出紫檀木匣中的半塊玉佩。

玉佩斷口參差不齊，隱約能看出原本是雕著纏枝蓮紋。

窗外竹聲颯颯，她對著燭火輕聲道："娘，我見到他了。

"燭花"啪"地爆了一聲。

---次日清晨，沈棲梧去給崔氏請安時，在回廊遇見了蕭景珩。

他身后跟著兩個捧著文書的幕僚，看樣子是要去書房議事。

"表妹。

"蕭景珩駐足。

沈棲梧退到廊柱旁，行禮的姿勢標準得挑不出錯："世子晨安。

"她目光落在他衣襟第三顆盤扣上，絕不往上多移半分。

蕭景珩看著她發頂那個小小的旋，忽然道："碧梧院可還住得慣？

""多謝世子關心，一切都好。

""缺什么就找管事要。

""是。

"一問一答，生疏得像在公堂對簿。

蕭景珩瞇了瞇眼，忽然向前半步。

沈棲梧立刻后退，后背抵上了廊柱。

"表妹很怕我？

"他聲音里帶著幾分探究。

沈棲梧抬起眼簾，目光卻落在他身后的竹林上："世子說笑了。

"她唇角彎起恰到好處的弧度，眼里卻一絲笑意也無。

蕭景珩忽然想起昨日她看自己那一瞬的眼神——像淬了毒的針，又細又利。

他正欲再說什么，遠處傳來崔氏喚"棲梧"的聲音。

少女如蒙大赦，匆匆一禮便快步離去。

蕭景珩望著她幾乎要飛起來的裙角，若有所思。

---三日后是崔氏壽辰。

沈棲梧天不亮就起來，親手做了盒桂花酥。

她將點心裝進雕花食盒時，青杏笑道："姑娘是要送給王妃嗎？

""嗯。

"沈棲梧應著，卻單獨包了兩塊放在旁邊。

前院賓客如云，沈棲梧作為未出閣的表姑娘，只需露個面就能退回內院。

經過花園時，她看見蕭景珩正在涼亭里與幾位公子說話。

其中穿湖藍長衫的那個，正繪聲繪色說著什么，逗得眾人發笑。

沈棲梧腳步一頓，拐了個彎繞到亭子附近。

她將油紙包放在石凳上，輕輕咳了一聲。

"誰在那兒？

"湖藍長衫的公子最先發現她。

沈棲梧佯裝驚慌，匆匆行了一禮就要走。

"這不是沈家表妹嗎？

"那公子快步追上來，"在下永昌伯府周硯，表妹可有吩咐？

"沈棲梧抿唇一笑，目光往石凳上瞟了瞟："原是想給世子送些點心，沒想到打擾諸位雅興..."周硯眼睛一亮："表妹親手做的？

景珩你好福氣啊！

"他轉身去拿油紙包，"我替你嘗嘗...哎喲！

"不知何時出現的蕭景珩扣住了他的手腕："周兄，這是我表妹給我的點心。

"他語氣平靜，手上力道卻讓周硯齜牙咧嘴。

沈棲梧趁機退開幾步，卻聽蕭景珩道："表妹且慢。

"她僵在原地，看著蕭景珩打開油紙包，拈起一塊桂花酥端詳。

陽光透過樹葉間隙，在他臉上投下斑駁光影。

"表妹手藝不錯。

"他忽然將點心遞到她唇邊，"不如表妹先嘗？

"沈棲梧瞳孔微縮。

這點心里...她急中生智，忽然捂住心口輕咳起來："棲梧...咳咳...突然有些不舒服..."蕭景珩收回手，意味深長地看了她一眼："那表妹好生休息。

"說罷，竟當著她的面，將兩塊點心都吃了下去。

沈棲梧藏在袖中的手微微發抖。

那點心本沒有毒，可她沒想到蕭景珩會...會..."甜了些。

"蕭景珩拭了拭嘴角，"下次少放糖。

"沈棲梧落荒而逃。

她沒看見身后蕭景珩望著她背影時，眼中閃過的暗芒。