寒鐵礦洞陰寒徹骨，巖壁滲著水珠，在昏黃的火把下泛著冷光。

林淵被拇指粗的鐵鏈鎖在最深處的巖壁上，每動一下，鐵環便蹭得腕骨生疼。

他渾身青腫，左肋斷了兩根骨頭——三天前被巡礦的護衛踹的，此刻正咬著牙掄起三十斤重的鐵鎬，一下下砸向泛著幽藍光澤的寒鐵礦脈。

鐵鎬砸在巖壁上的悶響震得他虎口裂開，血珠順著鎬柄往下淌。

可他不敢停。

礦場規矩：日挖不足百斤礦石，鞭刑三十。

上回隔壁礦洞的老張沒完成量，被抽得皮開肉綻，最后丟進亂葬崗喂了野狗。

"慢得跟**豬下崽似的！

"洞外突然傳來皮靴碾過碎石的聲響。

林淵心頭一緊，鐵鎬砸偏半寸，火星子濺到臉上，燙得他睫毛首顫。

三個身影轉過巖壁。

為首的李巖穿著玄色短打，腰間懸著嵌銅釘的皮鞭，左臉有條蜈蚣似的刀疤——那是十年前在妖獸潮里留下的，此刻正隨著他咧開的嘴角扭曲著："林大少這是金枝玉葉碰不得？

"他伸手捏住林淵后頸，像拎死狗似的把人提起來，"三個月前還是玄霄宗最年輕的內門弟子，現在呢？

"他指尖用力掐進林淵肋骨的斷處，"丹田碎成渣的廢物，連礦奴都不如的喪家犬！

"林淵痛得眼前發黑，喉間泛起腥甜。

他望著李巖腰間晃動的青銅令牌——那是監工特有的"礦督令"，忽然想起三個月前在玄霄宗演武場，自己也是這樣捏著弟子的后頸，把偷學心法的外門弟子拎去戒律堂。

那時他的丹田充盈著渾厚靈氣，指尖隨便一按就能讓人生不如死，哪像現在......"啪！

"皮鞭抽在背上的聲響比疼痛先到。

李巖甩著鞭子繞到他身后："給老子動起來！

"第二鞭抽在腿彎，林淵膝蓋一軟跪在地上，鐵鏈嘩啦作響。

第三鞭抽向手腕，正在滲血的傷口被抽得翻卷，血珠濺在李巖锃亮的皮靴上。

"巖爺，差不多了吧？

"旁邊的護衛搓了搓手，"這小子要是死了，今日的礦量......""死？

"李巖一腳踹在林淵后心，把人踹得撞在巖壁上，"老子還等著看他爬去求藥呢——"他彎腰揪住林淵頭發，強迫對方抬頭看洞頂透下的一線天光，"看見沒？

那是玄霄宗的方向。

你師父清陽子現在正摟著新收的小徒弟喝靈茶，你師兄趙元洲怕是在藏劍閣挑新劍呢。

"他突然笑出聲，"對了，你那小未婚妻蘇清璃，前兒個還托人送了壇百花釀到監工房——""住口！

"林淵突然暴喝，滿口血沫噴在李巖臉上。

他斷了的肋骨硌得內臟生疼，可此刻腦子里只有蘇清璃的臉：三個月前他被下"化元散"時，她跪在戒律堂外求了三天三夜，最后被清陽子以"識人不明"為由關了禁閉。

李巖的笑僵在臉上。

他抹了把臉，皮鞭纏在掌心："好啊，還剩半口氣是吧？

"他沖兩個護衛使眼色，"吊起來，往死里抽。

"兩條粗麻繩套住林淵的手腕，被護衛拽著往洞頂的鐵鉤上提。

他整個人被拉成倒懸，血液涌到頭頂，眼前陣陣發黑。

皮鞭如毒蛇般抽來，第一下抽在后背，第二下抽在大腿，第三下抽在己經潰爛的膝蓋......"別打了！

"微弱的呼喊混著抽打的脆響。

林淵瞇眼望去，見礦堆后露出個毛茸茸的腦袋——是阿蠻，那個總在分飯時偷偷往他碗里多塞半塊窩餅的傻大個。

此刻阿蠻攥著塊破布，正哆哆嗦嗦往這邊挪，"巖爺，他、他今天挖了八十斤......""你算什么東西？

"李巖反手一鞭抽在阿蠻胸口，把人抽得撞在礦石堆上。

阿蠻悶哼一聲，卻仍攥著破布爬過來，趁護衛不注意，踮腳用破布擦了擦林淵臉上的血。

林淵倒懸著，只能看見阿蠻泛紅的眼尾。

那雙手粗糙得像砂紙，卻擦得極輕，仿佛在碰什么易碎的瓷器。

他想起昨天半夜，阿蠻偷偷塞給他半塊烤紅薯，用體溫焐得熱乎乎的，說："我阿娘說，人只要還有口氣，就不能認慫。

""認慫？

"李巖的聲音突然近在咫尺。

他扯下阿蠻手里的破布，"你當這是你家炕頭？

"皮鞭劈頭蓋臉抽向阿蠻，"給老子記好了——"他轉頭盯著林淵，"在這寒鐵礦，只有死人才有資格認慫！

"不知道抽了多少鞭。

林淵聽見自己骨頭發出細碎的聲響，聽見阿蠻壓抑的抽噎，聽見李巖的笑聲像夜梟。

首到意識開始模糊時，他突然聽見鐵鏈崩斷的脆響——是掛著他的麻繩斷了？

他重重摔在地上，滿嘴都是血和泥土的腥氣。

"留口氣。

"李巖的皮靴碾過他的手背，"明兒還要挖夠一百斤。

"洞外的腳步聲漸遠。

林淵躺在地上，望著洞頂那線天光，喉嚨里發出破碎的笑聲。

他想起七歲那年在林家村，被野狗追得摔進泥坑，他咬著牙爬起來，撿石頭把野狗砸跑；想起十西歲在玄霄宗外門**，被人打斷右臂，他用左手揮劍照樣拿了第一；想起二十歲成為親傳弟子那天，清陽子拍著他肩膀說"我玄霄宗百年內最有望化神的天才"現在，他斷了肋骨，裂了虎口，丹田像被挖空的枯井。

可他望著那線天光，突然笑出了聲。

"阿巖。

"阿蠻跪下來，用袖子給他擦臉，"別笑了，疼......""疼？

"林淵望著阿蠻沾血的袖子，突然抓住對方的手按在自己心口，"這里沒疼。

"他的聲音沙啞如砂紙，"阿蠻，你知道嗎？

我剛才在想......"他盯著那線天光，瞳孔里映著極淡的金色，"等老子爬出去那天，要把李巖的皮鞭塞進他自己喉嚨里。

要讓清陽子跪在我面前，把化元散灌回他自己丹田。

要讓趙元洲......"他突然咳嗽起來，血沫濺在阿蠻衣襟上，"要讓所有人知道，林淵這條狗......"他吃力地抬起手，指向那線天光，"會咬斷他們的脖子。

"阿蠻張了張嘴，最終只是用力握住他的手。

洞外的火把被風撲滅了幾支，黑暗漫進來，裹住兩個遍體鱗傷的礦奴。

夜幕降臨時，林淵蜷縮在礦洞最深處的石縫里。

他脫了外衣墊在背后，斷骨硌得生疼，卻不敢發出一聲**。

月光從洞頂的縫隙漏下來，照在他手腕的鐵鏈上，泛著冷硬的光。

他望著自己干涸的經脈——三個月前被"化元散"腐蝕的痕跡還在，像一條條黑色的蛇，盤在丹田周圍。

"會好的。

"他對著月光輕聲說，聲音輕得像嘆息。

洞外傳來巡夜護衛的腳步聲。

林淵閉上眼，把最后半塊窩餅塞進嘴里。

餅渣割得喉嚨生疼，可他嚼得很慢很慢，仿佛在咀嚼某種即將破土的東西。

黑暗中，他的指尖輕輕撫過心口——那里有塊溫熱的印記，像被誰烙了團火。

他不知道那是什么，也不知道為什么從今天被吊打的時候開始，那團火就一首在燒。

但他知道，等天亮了，等李巖再來的時候......他笑了，在黑暗中露出染血的牙齒。