北美新約克城外圍的“鐵銹帶”，空氣里常年飄著一股混合了劣質(zhì)源能燃料、過期營養(yǎng)膏和金屬銹蝕的渾濁氣味。

霍南浦把最后一口黏糊糊的合成蛋白條塞進(jìn)嘴里，舌尖嘗到一股揮之不去的化學(xué)苦味。

她舔了舔有些干裂的嘴角，干澀的嘴皮刮過舌尖。

她瞇起眼睛，望向窗外。

灰撲撲的鉛云低低壓著遠(yuǎn)處新約克城中心區(qū)那些反射著冰冷金屬光澤的尖塔輪廓，像一群沉默的鋼鐵巨人。

更近些，則是源質(zhì)時代科技高度發(fā)達(dá)社會下的亂葬崗——“鐵銹帶”，連綿起伏、層巒疊嶂的廢棄工廠殘骸。

幾條破舊但加裝了額外裝甲板的懸浮公交線路，在低空軌道上發(fā)出沉悶的嗡鳴，搖搖晃晃地穿梭在破敗的居民區(qū)，透著股悠閑自在的氣兒。

在最上方飛速滑過幾架流線體飛船，和下方倒形成了別樣的景致。

所謂源質(zhì)時代，則是一場源自宇宙深空的、無法解釋的能量脈沖——“源質(zhì)潮汐”席卷全球。

地球磁場與生物圈發(fā)生劇變，部分人類體內(nèi)沉睡的基因被激活，覺醒出被稱為“源質(zhì)異能”的超自然能力。

同時，部分動植物甚至非生命體也發(fā)生了不可預(yù)測的異變，尤其突出的便是蟲族文明——噬源蟲族的“播種”行為。

此時他們正處于卵期或半進(jìn)化狀態(tài)，僅在海域深處和部分島嶼生存，人類剛面對源質(zhì)尚僅能分出一絲精力關(guān)注。

經(jīng)過十余年的動蕩、沖突與談判，一個由幾個超級大國主導(dǎo)、眾多中小**參與的“全球源質(zhì)安全理事會”成立，旨在管理異能者、研究源質(zhì)科技、抵御異化威脅、維持脆弱的和平。

然而出乎意料的是，隨之而來的就是大量處于若蟲期、幼蟲期和成蟲期蟲族組成的蟲潮蠢蠢欲動，甚至浪潮迭起逐漸占領(lǐng)了的南半球。

它們以源質(zhì)能量為食，并致力改造星球生態(tài)為適合它們生存繁衍的“巢穴”人類為此處于高壓狀態(tài)，縮短受教育期限，加大教育力度，草木皆兵的氣氛無時無刻充斥。

這里則是北美新約克城的邊緣，被默認(rèn)遺忘的工業(yè)廢棄角落，源質(zhì)時代繁榮表皮上的一道丑陋疤痕。

霍南浦就縮在這道疤痕深處一棟舊公寓的一樓里。

窗外樓下，幾個穿著打補丁外套的孩子正在布滿油污和碎玻璃渣的空地上追逐一只吱呀作響的廢料回收機器人，笑聲蕩漾。

其中一個高個子纖瘦的黑皮男孩打頭陣趴在霍南浦的臥室窗戶上，眼睛機靈地轱轆轱轆轉(zhuǎn)。

“小霍姐，晚上黑天兒了你還能給我們放火花看嗎…”還沒說完，就被一輛滿載著源能礦石、轟鳴而過的重型運輸卡車的噪音碾碎尾音。

“嘖，真吵。”

她嘟囔一句，隨手抓起桌上一罐勉強能看出原本印著橘子圖案、如今標(biāo)簽早己脫落留膠的玻璃罐頭，指尖微微用力錘還不忘擠出時間回。

“小豆兒，你還敢放，上次燒著你發(fā)型了，你追著我要讓我跟你剪成一樣的…我可是真怕了，本墊底王還要在學(xué)校保持為數(shù)不多的體面呢。”

一縷細(xì)小的、帶著噼啪聲的幽藍(lán)電弧從指間竄出，精準(zhǔn)地?fù)舸蛟诠揞^的拉環(huán)接口處。

“滋啦——”一聲輕響，伴隨著一絲金屬熔化的焦糊味。

拉環(huán)應(yīng)聲而開。

她晃了晃罐頭，里面粘稠的、顏色詭異的糊狀物隨之晃動。

這就是她今天的晚餐，或者說是“能量補充劑”——來自街角雜貨鋪老約翰的“無私饋贈”，以她昨天幫他修好那臺老掉牙的源能冰箱壓縮機為代價換來的。

“謝了，老約翰。”

霍南浦對著空氣說了一句，聲音里帶著點慣常的笑意。

她仰頭，把那糊狀物一股腦倒進(jìn)嘴里，囫圇吞下，喉嚨里泛起一股難以形容的工業(yè)甜膩和酸澀混合的味道。

胃里有了點實在的東西，驅(qū)散了那種因長期半饑餓狀態(tài)帶來的輕微眩暈感。

她拍了拍肚子，冷漠無情地關(guān)上了窗戶，隔絕小豆兒憤慨的表情和他領(lǐng)導(dǎo)的小隊隊員們委屈巴巴的神色，對著窗玻璃上自己模糊的倒影做了個鬼臉。

生存和生命，在這片被源質(zhì)時代選擇性遺忘的銹蝕之地，從來不是什么壯麗的詩篇，而是日復(fù)一日的精打細(xì)算、察言觀色和恰到好處的示弱。

門被敲響了，節(jié)奏帶著點小心翼翼的試探。

“南浦？

在嗎？”

是隔壁的瑪莎大嬸，聲音透過薄薄的門板傳來，帶著點老舊管道里漏氣般的雜音。

霍南浦臉上的憊懶瞬間如同潮水般褪去，換上一種混合著親近和恰到好處依賴的神情。

她幾步蹦到門口，拉開門栓。

“瑪莎嬸兒！”

她笑得眉眼彎彎，臉頰上甚至擠出點自然的紅暈，剛才吞食糊狀物的不適感仿佛從未存在過，“快進(jìn)來！

外面冷颼颼的。”

瑪莎大嬸裹著一條洗得發(fā)白的厚圍巾，手里端著一個冒著微弱熱氣的、邊緣磕破了的搪瓷杯。

“就知道你這丫頭又湊合。

喏，剛煮的‘菜根湯’，熱乎的，加了點你上次弄來的那包合成調(diào)味粉，聞著香多了。”

她把杯子塞到霍南浦手里，渾濁但溫暖的目光掃過房間角落里堆著的幾本破舊電子課本，“又在用功呢？

我們的小天才。”

杯子里是一種用地下種植場廉價塊莖熬煮的稀湯，飄著幾片蔫巴巴的菜葉。

那點微弱的“香氣”，在霍南浦敏銳的嗅覺里，不過是各種廉價添加劑笨拙的模仿。

但她捧緊了杯子，指尖傳來的暖意是真的。

“嗨，瞎看唄。”

霍南浦縮了縮脖子，像個真正為學(xué)業(yè)煩惱的普通十六歲少女，臉上適時地浮現(xiàn)出一點不好意思的赧然，“您也知道，青藤那邊…作業(yè)多得像蟲族一樣，殺不完。”

她開了個拙劣的玩笑，自己先嘿嘿笑了起來。

瑪莎大嬸被她逗樂了，布滿皺紋的臉舒展開：“你這孩子！

青藤多好啊！

多少人擠破頭都進(jìn)不去！

你可是我們‘鐵銹帶’的驕傲！”

她的語氣陡然嚴(yán)肅起來，帶著不容置疑的關(guān)切。

“南浦，聽嬸兒的，別總想著省錢，該買的源能補充劑得買！

身體是本錢！

街坊們都看著你呢，有啥難處，跟大伙兒說！

大家伙兒勒緊褲腰帶，也不能耽誤了你這棵好苗子！”

她的眼神真摯而熱切，里面承載著整個“鐵銹帶”貧民區(qū)對一個意外覺醒“天賦”的孩子那沉重又樸素的期望——仿佛霍南浦真是什么了不得的天才，是他們灰暗生活中唯一能抓住的、通往光明的微光。

霍南浦低下頭，小口啜飲著那寡淡的湯水，滾燙的液體滑過食道，熨帖著胃，也帶來一絲不易察覺的滯澀。

街坊們的好意，像一張溫暖卻密實的網(wǎng)。

不善于表達(dá)的嚴(yán)肅老約翰偷偷塞給她的罐頭，雜貨鋪老板娘偶爾“算錯賬”多找的幾個信用點，還有眼前這杯瑪莎大嬸省下的“根莖湯”……都是情分，沉甸甸的情分。

她懂。

在這片用鋼鐵廢料和絕望搭建起來的街區(qū)里，人情債最難還，也最不能欠，不知道什么時候人就突然沒了，也不知道什么時候自己就沒了。

所以對于青藤她必須及時止損！

“知道啦，瑪莎嬸兒。”

她抬起頭，臉上重新掛起那副沒心沒肺、讓人不忍心苛責(zé)的笑容，眼睛亮晶晶的，“我可有勁兒了！

您看！”

她甚至還象征性地曲起胳膊，拍了拍自己那裹在寬大舊衛(wèi)衣下、其實并不算強壯的肱二頭肌位置，“等我以后出息了，把咱‘鐵銹帶’的地板都鋪上金磚！”

瑪莎大嬸被她夸張的動作和豪言壯語逗得前仰后合，眼淚都快笑出來：“你這丫頭，就這張嘴甜！

行行行，鋪金磚！

嬸兒等著！”

她笑夠了，又叮囑了幾句注意身體、好好學(xué)習(xí)之類的話，才裹緊圍巾，心滿意足地離開了。

其實像這樣活著也很平靜安定，只用注意孩子們奔跑時不要在鐵軌周圍、鄰居家的孤苦女孩有沒有好好學(xué)習(xí)并慶幸前線的“高個子”又抗住了天。

門關(guān)上，隔絕了外面樓道里混雜的氣味和隱約的爭吵聲。

房間里瞬間安靜下來，只剩下那杯“根莖湯”散發(fā)的微弱熱氣。

霍南浦臉上的笑容苦澀的咧著，漸漸消失。

她走到窗邊，看著樓下空地上那群等著她放火花的孩子還在追逐著那個破機器人，引擎的轟鳴聲由遠(yuǎn)及近，又漸漸遠(yuǎn)去。

手指無意識地摩挲著沖鋒衣粗糙的袖口，那下面，是常年訓(xùn)練留下的薄繭。

她低頭，看著杯中倒映的自己模糊的、沒什么血色的臉。

青藤高中？

天梯榜墊底？

驕傲？

她扯了扯嘴角，一絲近乎自嘲的弧度。

雷系*級？

夠用了，墊底剛剛好。

貧民窟長大的孩子，最懂什么叫藏鋒守拙。

出頭的椽子先爛，站得最高的樹，也最先被蟲族母巢意志盯上，被風(fēng)暴折斷。

她只想活著，像野草一樣，卑微但堅韌地活著。

不被注意，不被期待，更不被那名為“責(zé)任”的沉重枷鎖套牢。

至于鐵銹帶的家人，她會守好。