，帶著深秋的寒意，刮得沈硯臉頰生疼。他不敢點燈，只能借著微弱的月光辨認方向，深一腳淺一腳地踩在泥濘的土路上，身后青溪鎮的哭喊聲漸漸被風聲吞沒，卻像針一樣扎在他心上。，村民的絕望哭喊，李里正被踹倒在地時的佝僂身影……這一切都在提醒他，這個時代的安穩，從來都是奢侈品。他攥緊了懷里的小布包，粗糧的棱角硌著肋骨，十幾個銅板在布包里發出細碎的碰撞聲，這是他全部的家當，也是他活下去的唯一依仗。，他只從村民口中聽過大概——沿著官道一直走，過了兩道河，看到城墻就到了。可這“一直走”三個字，在黑夜里卻顯得格外渺茫。官道兩旁是茂密的樹林，風吹過樹葉，發出“嘩嘩”的聲響，像是有人在暗處窺視，讓人心頭發毛。，怕被追兵趕上；又不敢太快，腳下的碎石子和樹根總在不經意間絆他一下，腳踝的舊傷隱隱作痛。他只能咬緊牙關，一步一步往前挪，眼睛死死盯著前方被月光照亮的一小段路，仿佛那就是唯一的希望。，肚子餓得“咕咕”叫。他停下腳步，靠在一棵老槐樹下喘口氣，從布包里摸出一個干硬的窩頭，掰了一小塊塞進嘴里，慢慢咀嚼。窩頭剌得嗓子疼，他就著隨身攜帶的水囊喝了一小口，不敢多喝——誰知道前路還有多少路程，水必須省著用。，一陣“窸窸窣窣”的聲音從旁邊的樹林里傳來。，手里的窩頭“啪嗒”掉在地上。他猛地轉身，抄起身邊一根粗壯的樹枝，緊張地盯著聲音傳來的方向。？還是……野獸？
他想起村民說過，云棲嶺一帶常有野狼出沒，尤其是在夜里。

心跳得像擂鼓，沈硯的后背已經被冷汗浸濕。他屏住呼吸，借著月光仔細看去，只見樹林的陰影里，有幾個模糊的黑影在晃動，個頭不高，似乎……是人？

“誰？！”沈硯壯著膽子喝了一聲，聲音因為緊張而有些發顫。

黑影頓了一下，緊接著，一個沙啞的聲音響起：“別、別動手！我們不是壞人！”

隨著話音，三個黑影從樹林里走了出來，借著月光，沈硯看清了他們的模樣——是三個孩子，最大的看起來不過十歲，最小的只有五六歲，穿著破爛的衣裳，頭發亂糟糟的，臉上沾滿了泥污，手里還提著一個破籃子，里面裝著幾個野果子。

沈硯松了口氣，扔掉手里的樹枝，后背的肌肉卻依舊緊繃。他打量著這三個孩子，他們的眼神里充滿了警惕和恐懼，像受驚的小獸。

“你們怎么在這里？”沈硯盡量讓自已的語氣溫和些。

最大的那個男孩咬著嘴唇，看了看他，又看了看旁邊兩個縮著脖子的弟妹，低聲說：“**……**是從村里跑出來的。那些當兵的……要抓俺爹去當兵，俺娘讓**先跑……”

說到最后，他的聲音哽咽了，小肩膀微微顫抖。

沈硯的心像被什么東西揪了一下。又是兵痞征丁。他想起青溪鎮的慘狀，這三個孩子，恐怕也是家破人亡，成了流民。

“你們要去哪里？”

“不知道。”男孩搖了搖頭，眼里一片茫然，“娘說，往南走，或許能找到活路。”

往南？安州城也在南邊。沈硯沉默了。他自已都是泥菩薩過江，哪還有能力帶上三個孩子？可看著他們瘦小的身影，尤其是那個最小的女孩，怯生生地躲在哥哥身后，只露出一雙烏溜溜的眼睛看著他，他又實在說不出拒絕的話。

夜色更深了，風也更冷了。三個孩子凍得瑟瑟發抖，緊緊靠在一起。

“你們……吃過東西嗎？”沈硯問。

三個孩子都搖了搖頭，目光不自覺地落在了地上那個掉了一小塊的窩頭的。

沈硯彎腰撿起窩頭，拍了拍上面的土，遞到男孩手里：“拿著吧，分著吃。”

男孩愣了一下，眼睛亮了亮，卻又飛快地低下頭：“**不能要……你也只有這么點……”

“拿著。”沈硯把窩頭塞進他手里，“不吃點東西，怎么走夜路？”

男孩咬了咬唇，終于接過窩頭，小心翼翼地掰成三塊，最大的一塊遞給弟妹，自已拿著最小的一塊，小口小口地啃了起來，吃相斯文，像是在吃什么山珍海味。

看著他們狼吞虎咽的樣子，沈硯心里五味雜陳。他嘆了口氣，從布包里拿出水囊：“喝點水，慢點吃，別噎著。”

小女孩接過水囊，怯生生地說了聲：“謝謝大哥哥。”

這聲“大哥哥”，讓沈硯心里一暖，也更覺沉重。他看了看天色，皺眉道：“夜里不安全，你們跟我一起走吧，我要去安州城，路上也好有個照應。”

男孩猛地抬起頭，眼里滿是驚喜：“真的？大哥哥，你愿意帶**？”

“嗯。”沈硯點點頭，“不過丑話說在前頭，我身上也沒多少吃的，到了安州城，能不能活下去，還得看咱們自已。”

“**不怕！”男孩用力點頭，把弟妹往身邊拉了拉，“俺能干活！俺會砍柴，會挑水，不會拖累大哥哥的！”

沈硯笑了笑，心里卻沒底。安州城是什么樣子，他一無所知。帶著三個孩子，前路只會更難。但他不后悔——在這個冰冷的亂世里，能多一分暖意，總是好的。

他重新整理了一下布包，把剩下的粗糧分了一半給男孩拿著，自已則背起那個裝著銅板和青銅令牌的小布包，說：“走吧，趁著月色好，多趕點路。”

男孩用力點點頭，一手牽著一個弟妹，亦步亦趨地跟在沈硯身后。小女孩似乎不再那么怕生了，偶爾會抬起頭，看看沈硯的背影，又飛快地低下頭，小聲跟哥哥說著什么。

有了孩子同行，夜路似乎不那么難熬了。沈硯走在前面，刻意放慢了腳步，還會時不時提醒他們哪里有坑，哪里有石頭。男孩則緊緊跟著，眼睛警惕地掃視著四周，像個小大人一樣保護著弟妹和沈硯。

走到后半夜，沈硯實在累得不行了，便找了個背風的土坡，讓孩子們靠著土坡休息，自已則坐在旁邊守著，不敢睡著。他從懷里摸出青銅令牌，借著月光看了看，裂縫又大了些，幾乎要徹底斷開，卻依舊冰冷堅硬。

這令牌到底是什么來頭？為什么會把他帶到這里？它身上的紋路，那個模糊的“靖”字，到底藏著什么秘密？

沈硯想不明白。他只知道，這枚令牌是他與原來世界唯一的聯系，也是他此刻唯一的慰藉。

“大哥哥，你在看什么？”男孩湊了過來，好奇地看著他手里的令牌。

“沒什么。”沈硯把令牌收好，“一個舊物件。”

男孩也不多問，只是從懷里掏出一塊啃剩下的野果子，遞給他：“大哥哥，你吃這個吧，俺剛才藏的，挺甜的。”

沈硯看著那塊小小的野果子，上面還帶著牙印，心里一暖，接了過來：“謝謝你。”

“不用謝。”男孩咧開嘴笑了，露出兩排小小的牙齒，“娘說，受人恩惠，要記在心里。”

沈硯笑了笑，把野果子放進嘴里，有點酸，也有點甜。

天快亮的時候，遠處傳來了雞鳴聲。沈硯叫醒孩子們，繼續趕路。天邊泛起魚肚白，官道上漸漸有了行人，大多是挑著擔子趕路的商販，或是背著行囊的流民，臉上都帶著疲憊和警惕。

沈硯讓男孩帶著弟妹跟緊自已，盡量避開那些看起來不好惹的人。他知道，人多的地方，機會多，危險也多。

走了約莫一個時辰，前方出現了一條小河，河上有座簡陋的木橋。橋頭站著兩個穿著皂衣的差役，手里拿著鞭子，正在盤查過往行人，每個人都要交兩個銅板的“過橋費”。

沈硯心里一沉。他忘了這茬——亂世之中，關卡林立，過路費、過橋費層出不窮，這是官府盤剝百姓的常用手段。

他摸了摸懷里的布包，只有十幾個銅板。三個人過橋，就要六個銅板，這可不是筆小數目。

“大哥哥，怎么了？”男孩看出了他的猶豫。

沈硯皺著眉，低聲說：“過橋要交錢，我們……錢不多了。”

男孩咬了咬唇，拉著沈硯往旁邊退了退，小聲說：“俺知道有個地方能過河，不用交錢。”

“哦？在哪里？”沈硯眼睛一亮。

男孩指了指下游不遠處：“那邊有個淺灘，水不深，能蹚過去。就是……石頭多，有點滑。”

沈硯看向淺灘的方向，只見河水在那里確實變得平緩，露出了幾塊大石頭。雖然看起來有些危險，但總比交過橋費強。

“走，去淺灘。”

沈硯帶著三個孩子繞到下游的淺灘。河水冰涼刺骨，剛沒過膝蓋，但水底的石頭確實又滑又尖。沈硯走在最前面，試探著水深，然后回頭接過最小的女孩，讓男孩跟在后面，一步一步往對岸挪。

走到河中間時，女孩突然“啊”地叫了一聲，腳下一滑，差點摔倒。沈硯連忙抱緊她，自已卻因為重心不穩，腳下一崴，狠狠踩在一塊尖石頭上，疼得他倒吸一口涼氣。

“大哥哥，你沒事吧？”男孩焦急地問。

“沒事。”沈硯咬著牙，強忍著疼痛，抱著女孩繼續往前走。

終于到了對岸，沈硯把女孩放下，低頭一看，右腳的布鞋已經被劃破了，腳踝處滲出血跡，和泥水混在一起，又疼又麻。

“大哥哥，你的腳流血了！”女孩指著他的腳，眼圈紅了。

“小傷，不礙事。”沈硯笑了笑，從布包里拿出塊干凈的布條，簡單包扎了一下，“休息一會兒，咱們繼續走，過了這道河，離安州城就不遠了。”

男孩看著他包扎傷口的動作，突然從懷里掏出一個小小的陶土哨子，遞給沈硯：“大哥哥，這個給你。俺娘說，這哨子能驅邪，戴著保平安。”

沈硯看著那個粗糙的陶土哨子，上面還沾著男孩的體溫，心里一暖，接了過來，掛在脖子上：“謝謝你，我很喜歡。”

休息了片刻，沈硯忍著腳痛，帶著孩子們繼續趕路。太陽漸漸升高，照在身上暖洋洋的，遠處的地平線上，隱約出現了一道灰黑色的輪廓。

“大哥哥，你看！那是不是城墻？”男孩指著遠處，興奮地喊道。

沈硯瞇起眼睛望去，心臟“咚咚”直跳。

是城墻！是安州城的城墻！

他們終于到了。

沈硯深吸一口氣，看著身邊三個孩子充滿期待的眼神，握緊了拳頭。

安州城，我來了。不管前路有多少風雨，我都要在這里，活下去。