，沈硯就被門外的動靜吵醒了。是王二在叫門，嗓門依舊粗啞：“喂，那小子，起來干活了！”，渾身骨頭像散了架，破草席硌得后背生疼。推開門，王二正抱著胳膊站在門口，手里拎著兩個灰撲撲的窩頭，扔給他一個：“先墊墊肚子，跟我去曬谷場翻曬糧食。”，硬邦邦的，咬一口能硌掉牙，咽下去時嗓子像被砂紙磨過。他沒敢多言，揣著剩下的半個窩頭，跟著王二往村東頭走。，鋪著一層薄薄的稻谷，癟谷居多，飽滿的沒幾粒。幾個村民正拿著木耙慢悠悠地翻曬，動作遲緩，臉上沒什么表情，像是對收成早已不抱希望。“里正說了，你要是想在村里待著，就得干活。”王二把一個木耙塞給他，“好好干，別耍花樣，不然這窩頭都沒得吃。”，接過木耙。這玩意兒看著簡單，用起來卻費勁，沒翻幾下就汗流浹背，手心被磨得生疼。他偷眼打量周圍的村民，發現他們的鞋子果然大多破爛不堪，有的甚至光著腳，腳底板磨出了厚厚的繭子，還有人腳趾縫里嵌著泥，紅腫著像是生了凍瘡。——編草鞋，或許真的可行。，沈硯累得幾乎直不起腰。王二檢查了一遍，見他沒偷懶，也沒多刁難，讓他自已回磨坊歇著，下午再去挑水。
回到磨坊，沈硯立刻從懷里掏出那半個窩頭，就著從井里打來的涼水咽了下去。他靠在墻上喘著氣，目光落在了村邊的田埂上——那里的茅草在陽光下泛著淡淡的光澤，細長而堅韌。

不能再等了。他現在連下一頓飯都不知道在哪兒，必須盡快弄點錢，哪怕只是幾個銅板。

下午挑水時，沈硯特意繞了點路，經過田埂時，趁沒人注意，飛快地*了一大把茅草塞進懷里。茅草葉子邊緣有些鋒利，劃破了他的胳膊，滲出血珠，他卻渾然不覺。

挑完水回到磨坊，天已經擦黑了。他關上門，借著從屋頂破洞漏下來的月光，開始處理茅草。先把枯葉和雜質去掉，再用石頭反復捶打草莖，直到纖維變得柔軟有韌性，然后分成一縷縷，放在地上陰干。

這活兒看著簡單，做起來卻費時費力。等他把茅草處理好，已經是深夜了，手指被草莖勒出了一道道紅痕，腰也酸得直不起來。

接下來的幾天，沈硯一邊應付村里的雜活——翻曬糧食、挑水、劈柴，一邊偷偷編草鞋。他憑著模糊的記憶，試著把草繩交叉編織，先編出鞋底的形狀，再往上收邊做鞋幫。第一次編出來的草鞋歪歪扭扭，鞋底薄得像紙，鞋幫松松垮垮，看著就不結實。

“看來沒那么容易。”沈硯嘆了口氣，把這雙失敗品拆了，重新來過。

他仔細觀察村民腳上的草鞋——雖然破爛，但編織的紋路有講究，鞋底用粗繩編得厚實，鞋幫收得緊實，還留了穿繩的孔，能系在腳踝上防滑。沈硯依葫蘆畫瓢，調整了編織的密度和力度，第二雙就像樣多了。

三天后，他終于編出了兩雙還算周正的草鞋。鞋底厚實，鞋幫結實，比村里大多數人腳上的強多了。

這天傍晚，沈硯揣著草鞋，壯著膽子走到村頭的張大娘家。張大娘是個慈眉善目的老**，每天負責給他發窩頭，對他還算和善。

“張婆婆，忙著呢？”沈硯盡量讓自已的語氣顯得自然。

張大娘正在納鞋底，抬頭看了他一眼：“是小沈啊，有事？”

沈硯把草鞋拿出來，遞過去：“婆婆，您看我編了兩雙草鞋，想著村里叔伯們干活費鞋，您看……能不能換點東西？”

張大娘愣了一下，接過草鞋翻來覆去地看，眼睛亮了：“這是你編的？嘖嘖，這手藝，比鎮上鞋鋪里賣的還結實呢！”

沈硯心里一喜：“您要是覺得還行，就換點粗糧就行，或者……幾個銅板也成。”

“銅板怕是難，村里現在誰家手里有閑錢啊。”張大娘嘆了口氣，“這樣吧，我給你兩個窩頭，再加一把綠豆，你看行不？綠豆是自家種的，煮粥喝能填肚子。”

兩個窩頭夠他吃一天，綠豆更是稀罕物。沈硯連忙點頭：“行！多謝張婆婆！”

張大娘笑瞇瞇地把東西塞給他，又道：“你這手藝不錯，要是再多編幾雙，我幫你問問村里人要不要。隔壁李大叔前兩天還念叨著沒鞋穿呢。”

沈硯心里像揣了個暖爐，連連道謝。這是他來到這個時代，靠自已的本事換來的第一份“收入”，雖然微薄，卻讓他看到了希望。

回到磨坊，沈硯把綠豆小心翼翼地收好，捧著窩頭啃得格外香。他知道，這只是個開始。

接下來的日子，沈硯更勤快了。白天干活，晚上就著月光編草鞋，手上的繭子磨了一層又一層，有時候累得直接趴在草席上就睡著了。他編的草鞋越來越精致，還琢磨著在鞋底加了一層粗麻布，更耐磨。

張大娘果然幫他招攬了生意，村里陸續有人來找他換草鞋，有的用粗糧換，有的用幾尺舊布，還有個獵戶用半只野兔換了兩雙——那是沈硯來到這里后，第一次吃到肉。

王二和李里正也知道了這事，看他的眼神緩和了些。李里正甚至特意找到他，說：“你這手藝倒是能糊口。不過記住，別在村里亂晃，編鞋換東西可以，不許跟外人打交道。”

沈硯連忙應下。他知道，李里正還是不信任他，但至少，他不再是那個“可疑的奸細”，而成了一個“會編草鞋的外鄉人”。

半個月后，沈硯攢下了一小袋粗糧，還有十幾個銅板——那是村里一個要去鎮上趕集的漢子，特意用銅板向他買了兩雙草鞋，說鎮上的草鞋又貴又不結實。

拿著那沉甸甸的十幾個銅板，沈硯的手微微顫抖。這是他擁有的第一筆“貨幣”，意味著他終于有了離開青溪鎮的資本。

他開始打聽去安州城的路。從青溪鎮到安州城，大概有五十多里地，走路要兩天，要是能搭上順路的馬車，一天就能到。但馬車錢需要五十個銅板，他現在還差得遠。

“不急，慢慢來。”沈硯對自已說。他把銅板小心翼翼地包好，藏在磨坊的墻縫里，又開始埋頭編草鞋。

他知道，青溪鎮只是他的落腳點，不是終點。安州城才是更大的舞臺，那里有更多的機會，也有更多的危險。但他必須去，因為只有走出去，他才能真正在這個時代立足。

這天傍晚，沈硯編完最后一雙草鞋，準備明天交給張大娘。忽然聽到門外傳來一陣喧嘩，夾雜著哭喊聲。他心里咯噔一下，走到門口，透過門縫往外看。

只見幾個穿著兵服的人闖進了村子，手里拿著刀，正在挨家挨戶地砸門，嘴里嚷嚷著“征糧抓壯丁”。村民們哭天搶地，卻不敢反抗，只能眼睜睜看著糧食被搶走，年輕的漢子被拖拽著往外走。

王二和李里正沖上去求情，卻被一個滿臉橫肉的兵頭一腳踹倒在地。

“少廢話！**要打仗，征糧抓丁是天經地義！誰敢抗命，格殺勿論！”兵頭厲聲喝道，手里的刀在夕陽下閃著寒光。

沈硯的心瞬間沉到了谷底。

亂世，遠比他想象的更殘酷。

他下意識地捂住了藏著銅板的墻縫，后背抵著冰冷的土墻，渾身冰涼。他知道，青溪鎮不能待了。這些兵痞既然來了，就不會輕易走，他一個來歷不明的外鄉人，一旦被發現，后果不堪設想。

必須走，連夜走。

哪怕只有十幾個銅板，哪怕要走兩天兩夜的路，他也必須現在就離開這里。

沈硯飛快地收拾好東西——其實也沒什么可收拾的，只有那一小袋粗糧，十幾個銅板，還有那雙沒編完的草鞋和剩下的茅草。他把青銅令牌緊緊攥在手心，深吸一口氣，吹滅了手里的火把。

夜色，是他唯一的掩護。

他悄悄打開磨坊的后窗——那扇窗早就朽壞了，沒上鎖。他警惕地探出頭，見兵痞們都在村中間鬧騰，沒人注意這邊，便靈巧地翻了出去，貓著腰，沿著村邊的田埂，朝著遠離青溪鎮的方向跑去。

身后的哭喊聲和呵斥聲越來越遠，風聲在耳邊呼嘯，腳下的路漆黑一片，不知通向何方。

但沈硯沒有回頭。他知道，從他邁出這一步開始，真正的冒險，才剛剛開始。