，人群徹底**了。——當不可理解的恐懼降臨時，生命體的第一反應總是尋找同類，劃分陣營，以群體的假象對抗個體的渺小。周始冷眼看著這一切發生，像看一場編排拙劣但注定上演的戲。。。約莫十五六個，多是外表年長、氣質沉穩的類型。老者自稱“玄圭”，來自某個以符文科技聞名的位面，說話時總習慣性地用指尖在空中虛畫，仿佛在推演什么。“規則中藏有生門，”他環視追隨者，聲音沉穩，“第七規則提到‘凈化’，前六規則卻處處暗示合作與解謎——這說明試煉的設計者希望我們思考，而非蠻干。我們應當先解析規則的字面與隱含意義……”。只有七八個，但個個身形魁梧、氣息彪悍。壯漢已經給自已起了個綽號叫“鐵角”，正揮舞著砂缽大的拳頭：“管他什么規則！等墻壁能穿透了，老子第一個沖出去！外面再可怕，還能比關在這籠子里等死更可怕？！”，是五六個既不相信老者智慧也不認同蠻干的人。他們聚在離圓桌最遠的角落，彼此間也保持距離，眼神警惕。沒有領頭者，只有彌漫的猜忌。，是周始這邊。。
除了周始自已，只有一個人類女子、一個鳥人、一個機器人。稀稀落落，與另外三撥相比，顯得寒酸而可笑。

“所以……”人類女子左右看看，聲音細弱，“我們這邊……就這么幾個人？”

她看起來二十七八歲，穿著周始從未見過的奇裝異服——上身是淺藍色修身短衣，下身是深色緊身長褲，腳踩一雙白色軟底鞋。長發在腦后束成利落的馬尾，臉上架著兩片透明水晶。她自稱“林晚”，說話時會不自覺推眼鏡，眼神躲閃，像受驚的鹿。

“人多未必是好事。”鳥人開口，聲音尖銳如笛。他身高不足五尺，雙翼收攏在背后，羽毛是罕見的青銅色，在變幻的光影下泛著金屬光澤。“混亂中，小團體更容易協調。我叫羽岐，來自青空之野。”他說話時，頸部羽毛會微微豎起，仿佛隨時準備起飛。

機器人沒有說話。它——或者說“他”——的外形接近人形，但線條冰冷方正，通體啞光銀灰，只有眼部是兩條細長的藍色光帶。他站在周始身側半步的位置，姿態精準得像用尺子量過。當周始目光投來時，他才微微頷首，發出合成音：“編號TS-7。你可以稱我‘柒’。”

“周始。”周始只報名字，沒有來歷。

一陣尷尬的沉默。

林晚又推了推眼鏡，像是鼓起勇氣：“那個……周先生，你剛才說能帶一些人出去。我們……真的能信你嗎？”

“你可以不信。”周始語氣平淡，“現在過去加入他們，還來得及。”

林晚咬了咬嘴唇，沒動。

羽岐的鳥喙開合，發出“咔嗒”輕響：“我觀察過。黑暗降臨前，你是唯一一個提前察覺異常的人——你看向那叢野菊時的眼神，不像偶然。你的反應速度也最快，墻壁剛出現穿透跡象你就進來了，幾乎沒有猶豫。這不是普通人的素質。”

周始不置可否。

柒的藍色光眼閃爍了一下：“我的計算得出相似結論。在所有人中，你的生物信號最穩定，情緒波動標準差僅為其他人的3.2%。在未知危機中，這種穩定性是指揮者最寶貴的特質。因此我選擇你。”

“計算？”林晚好奇地看向機器人，“你能計算什么？”

“很多。”柒轉向她，光眼快速閃爍，“例如，通過微表情、心率、呼吸節奏、體溫變化等參數，我可以推斷：你的真實年齡比外表至少大二十歲。你右手中指第一節指側有長期握筆形成的硬繭，但繭的位置與現代常見書寫工具不符，更像是握持某種更粗的……杖類物體？你自稱來自‘現代世界’，但你褲腳沾著的泥土成分含有微量的星紋花粉——這種植物在數據庫中只存在于三個已記錄的低魔法位面。所以林晚女士，你在——”

“夠了。”

周始打斷了他。

不是嚴厲的呵斥，只是平靜的兩個字。但柒立刻收聲，光眼恢復平穩的藍光，微微低頭：“抱歉。我是否……越界了？”

周始沒有回答柒，而是看向林晚。

女子臉色蒼白，手指緊緊絞在一起，指節發白。眼鏡后的眼睛里有慌亂一閃而過，但很快被強行壓下去，換上一種勉強的、幾乎要哭出來的笑容：“機器人的……算法出錯了吧？我、我真的是普通上班族，每天擠地鐵、加班、吃外賣……那些泥土可能是在哪里不小心蹭到的……”

她在說謊。

周始三百年的歲月里見過太多人，聽過太多謊言。林晚的謊言不算高明，但她的恐懼是真的——不是對眼前局面的恐懼，而是對“被揭穿”這件事本身的、深入骨髓的恐懼。

每個人都有秘密。在這個朝不保夕的幻境里，秘密往往是最后的護甲，強行剝開只會讓所有人流血。

“你的過去不重要。”周始說，“在這里，你只需要做一件事：活下去。為此，你可以繼續當你的‘上班族林晚’。”

林晚怔住，眼眶突然紅了。她用力點頭，別過臉去。

羽岐歪了歪頭，鳥眼里閃過一絲不解，但沒多問。

柒的光眼又閃爍了一下，似乎在重新計算什么。

“該你了。”周始看向羽岐，“青空之野是什么樣的地方？”

“啊？”羽岐愣了一下，隨即張開翅膀又收攏，動作有些不自然，“就……很普通的地方啊。很多會飛的種族住在樹上，天空很藍，風很大，我們捕魚，采果子，有時候和其他部落交換東西……沒什么特別的。”

他也隱瞞了。

周始聽出了語氣中的閃爍。青空之野可能確實存在，但羽岐的描述太模糊，太像某種教科書上的標準答案。他提到“部落”時，舌尖有個微小的打結。

不過，同樣不重要。

“那么，”周始最后看向柒，“你來自高度發達的科技文明？”

“是的。”柒回答得很快，“我的制造者創造了我和許多同型號機體，用于深空探索與文明接觸。我們被投放到不同位面收集數據。三個標準年前，我所在的探索艦遭遇未知空間亂流，艦體損毀，我被迫啟動緊急協議，隨機躍遷至此位面，并在七十三日前因能量耗盡進入休眠。直到黑暗降臨前3.4秒，我被異常能量波動激活。”

這個說法聽起來很完整，很“機器人”。

但周始注意到一個細節：柒在說“未知空間亂流”時，右手小指有個幾乎不**的顫動。那不是機械故障——周始見過真正的故障機械，它們的抽搐是無規律的、重復的。而柒的這個動作，更像是……某種條件反射？

“好了。”周始收回目光，“自我介紹到此為止。現在我們——”

他的話戛然而止。

因為就在這一刻，整個琉璃穹窿的光線，變了。

不是穹頂外景象的變化，而是來自穹頂本身。那層透明的材質從頂部開始，緩緩泛起水波般的漣漪。漣漪所過之處，透明變成*白，光線被柔和地散射開來，整個空間陷入一種朦朧的、夢幻般的光暈中。

同時，一股奇異的“聲音”直接在所有生命體腦海中響起。

不是語言，更像是一種……召喚？一種指引？一種無法抗拒的、想要“出去”的沖動。

“規則三……”羽岐的羽毛瞬間全部豎起，“‘光影每六時辰循環一次。循環更替的三息內，墻壁將變得可穿透’……”

“現在就是更替時刻！”林晚失聲道。

圓桌那邊，玄圭老者猛地站起：“所有人！準備——墻壁要開了！”

鐵角壯漢已經吼叫著沖向最近的墻壁：“跟老子沖啊——”

而那撥散亂的人中，有人尖叫，有人抱頭蹲下，有人盲目地跟著鐵角沖去。

周始沒有動。

他站在原地，目光緊緊盯著中央的圓桌。

在光線變化、空間震動、所有人都被“出去”的沖動支配的這一刻，那張圓桌……在微微發熱。

不是錯覺。周始對溫度的感知遠超常人——三百年里，他曾在雪山之巔靜坐十年，也曾在火山口旁觀察巖*流動。他能分辨出百分之一的溫差。

此刻，圓桌表面的溫度，比周圍空氣高了。

非常微弱，但確實存在。

而且，溫度分布不均勻。桌面中央區域最熱，邊緣稍涼。那些刻紋的溝槽處，溫度又比平面略高一絲……

就像……有什么東西，正從桌子內部，緩緩散發熱量。

“周先生？”林晚焦急地回頭看他，“墻壁好像……變軟了！我們能出去了！”

她說的沒錯。周始眼角的余光看到，最近的墻壁已經不再是堅硬的透明材質，而像融化的膠質，表面蕩漾著**的、水波般的光澤。鐵角已經第一個撞了上去——他的半個身體陷了進去，正在奮力向外擠。

其他生命體也瘋了般涌向各個方向的墻壁。

“周始！”羽岐急得拍打翅膀，“再不走就來不及了！每次穿透機會只有三息！”

柒的藍色光眼快速閃爍：“計算顯示，97.6%的參與者選擇此刻離開。如果我們滯留，將面臨未知風險，且失去獲取第一批外界信息的——”

“走。”

周始終于吐出一個字。

但他走向的，不是最近的墻壁，而是……圓桌。

“你干什么？！”林晚驚呼。

周始沒有解釋。他快步走到圓桌前，在所有人都在拼命往外沖的混亂中，伸出手，掌心向下，懸停在桌面中央上方三寸。

更熱了。

此刻的桌面中央，溫度至少比周圍高。而那些刻紋……仿佛活了過來，在*白色的光暈中，流淌著極淡的、金色的微光。

圓桌是活的。

或者說，圓桌……是“蜃影”的一部分？

所有人都以為，“參與者”指的是他們這些被關進來的生命體。

一個念頭如閃電劃過周始腦海。但他來不及細想，因為穹頂的光線已經開始第二次變化——*白色在褪去，透明感重新回歸。墻壁上的“軟化”現象正在迅速消失。

“周始！”羽岐已經沖到墻邊，回頭嘶喊。

周始收回手，轉身，沖向羽岐所在的方位。他的動作看似不快，但每一步都精準地避開混亂的人群，三個呼吸間已到墻邊。

墻壁已經恢復了大半硬度，只剩最后一點膠質感。

“走！”

周始低喝，率先撞入那層膠質。

觸感奇特——不像穿透液體，更像擠過一層有彈性的薄膜。阻力很大，仿佛墻壁本身在抗拒離開。他發力，身體一寸寸擠出去。

身后，林晚尖叫著跟了上來，然后是柒，最后是羽岐。

就在羽岐的尾羽也徹底脫離墻壁的剎那——

“砰！”

整個琉璃穹窿，重新固化。

那些沒能及時擠出去的生命體——大約還有七八個——被徹底關在了里面。他們瘋狂捶打墻壁，但墻壁已堅硬如初，紋絲不動。絕望的表情凝固在他們臉上。

而周始，已經站在了“外面”。

他回頭，最后看了一眼那個巨大的、透明的、懸浮在虛空中的琉璃穹窿。

在穹窿中央，圓桌靜靜立著。

然后，所有景象被翻涌的幻象吞沒。

周始轉回頭，看向前方。

他們站在一條狹窄的、看不見盡頭的走廊里。墻壁、地板、天花板，全都是半透明的*白色材質，散發著柔和的光。走廊兩側，每隔十步就有一扇門，門上刻著不同的符號——有的像太陽，有的像扭曲的藤蔓，有的像滴血的眼睛。

前方遠處，傳來鐵角那撥人的吼叫聲，以及某種……沉重的、拖拽什么東西的聲音。

更遠處，玄圭老者的聲音隱隱傳來，似乎在吟誦什么咒文。

而他們身后，是死寂的、被遺棄的琉璃穹窿。

“我們……出來了？”林晚喘著氣，腿一軟，幾乎癱坐在地。

羽岐拍打著翅膀保持平衡，鳥眼里滿是警惕：“這里……是什么地方？”

柒的掃描光束從眼中射出，左右掃視：“材質未知，結構穩定，能量讀數……混亂。建議保持警惕。”

周始沒有說話。

他抬起剛才懸停在圓桌上的右手，湊到鼻尖。

掌心，殘留著一絲極淡的、若有若無的氣味。

不是金屬，不是石頭，不是木頭。

那氣味……有點像海邊的晨霧，又有點像曬干的海藻，還夾雜著一絲難以言喻的、屬于“活物”的腥甜。

像某種巨大生物的……

呼吸。

周始握緊手掌，目光投向走廊深處。

蜃龍。

他無聲地念出這個名字。

然后邁步，走向第一扇刻著太陽符號的門。

“跟緊。”