宣和元年春，府州折氏大宅。

“啪！”

一記響亮的耳光在演武場(chǎng)邊炸開(kāi)，十六歲的折彥致踉蹌后退兩步，嘴角滲出血絲。

他的佩刀“哐當(dāng)“一聲掉在地上，在青石板上彈了兩下。

“廢物就是廢物，連刀都拿不穩(wěn)。

“折可存收回手掌，輕蔑地瞥了眼地上的刀，“旁支就是旁支，血脈稀薄得連馬都騎不好。

“周圍響起一陣哄笑。

折可致默默撿起刀，指節(jié)因用力而發(fā)白。

三年來(lái)，這己經(jīng)是第七次被嫡系族兄折可存當(dāng)眾羞辱了。

他抬頭看了眼高臺(tái)上觀戰(zhàn)的叔父折可求——那位掌握府州兵權(quán)的麟府路總管，正與幾位族老談笑風(fēng)生，對(duì)這邊的情形視若無(wú)睹。

“彥致少爺，老太君喚您去祠堂。

“老仆折忠的聲音從身后傳來(lái)，帶著幾分不忍。

折彥致抿了抿滲血的嘴唇，整了整被扯亂的衣襟。

他知道等待自己的是什么——自從父親折可適戰(zhàn)死在銀州，母親憂郁而終后，他在折家就成了一枚棄子。

祠堂內(nèi)，檀香繚繞。

折家老太君手持念珠，背對(duì)著大門(mén)。

兩側(cè)站著折家?guī)孜徽茩?quán)的叔伯，神色各異。

“跪下。

“老太君的聲音冷得像邊塞的朔風(fēng)。

折彥致雙膝觸地，青磚的寒意透過(guò)單薄的夏衣刺入骨髓。

“你父親生前就不安分，非要爭(zhēng)什么軍功，結(jié)果把命丟在了銀州。

“老太君轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，渾濁的眼中閃過(guò)一絲銳利，“如今**有意召各家子弟入京為質(zhì)，你既無(wú)父無(wú)母，又無(wú)甚才能，就去東京走一遭吧。

“折彥致猛地抬頭。

質(zhì)子！

這意味著他將被軟禁在京城，成為**牽制折家的人質(zhì)。

他看向站在老太君身側(cè)的折可求，對(duì)方眼中閃過(guò)一絲算計(jì)的光芒——這是要把他這個(gè)礙眼的旁支徹底打發(fā)走。

“孫兒...領(lǐng)命。

“折彥致重重叩首，額頭抵在冰冷的磚面上，指甲深深掐入掌心。

折彥致的額頭抵在冰冷的青磚上，祠堂里的檀香熏得他眼睛發(fā)澀。

老太君手中的念珠發(fā)出輕微的碰撞聲，像在數(shù)著他最后的尊嚴(yán)。

“既如此，三日后啟程。

“老太君的聲音從頭頂傳來(lái)，“折忠跟著去，其他仆役一個(gè)不許帶。

“折彥致的手指在袖中攥緊。

折忠己經(jīng)六十有三，這一路山高水遠(yuǎn)...“怎么？

有意見(jiàn)？

“折可求突然開(kāi)口，靴尖踢了踢他的膝蓋。

“孫兒不敢。

“折可致咽下喉間的血?dú)猓种刂乜牧藗€(gè)頭。

“滾吧。

“老太君擺擺手，像趕走一只**。

折彥致退出祠堂時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)里面爆發(fā)出一陣笑聲。

折可存的聲音格外刺耳：“總算送走這個(gè)喪門(mén)星了！

“當(dāng)夜，偏院廂房。

折彥致剛推開(kāi)吱呀作響的房門(mén)，一盆腥臭的液體就當(dāng)頭澆下。

“哎呀，手滑了。

“折可存的小廝福安站在梯子上，手里還拎著喂**泔水桶，“彥致少爺怎么不躲啊？

“粘稠的餿水順著發(fā)梢滴落，折可致抹了把臉，露出下面青紫的嘴角——那是白天挨的耳光留下的。

“讓開(kāi)。

“他聲音平靜得可怕。

“別急啊，“福安跳下來(lái)攔住去路，“可存少爺說(shuō)了，您既要去東京享福，這身破衣裳就留給咱們吧？

“說(shuō)著就來(lái)扯他的外袍。

折彥致下意識(shí)護(hù)住前襟——那里縫著母親留給他的唯一玉佩。

“啪！

“福安突然變臉，一記耳光甩在他臉上：“賤種也配戴玉？

“幾個(gè)粗使婆子聞聲而來(lái)，七手八腳按著他扒衣服。

粗糲的手指故意掐進(jìn)他白天的傷口，“聽(tīng)說(shuō)東京的小倌兒就喜歡這樣細(xì)皮嫩肉的...“婆子們的哄笑中，折彥致被扒得只剩中衣，像條死狗般被扔在院角的馬槽邊。

“夠了！

“折忠突然沖進(jìn)來(lái)，脫下自己的破襖裹住他，“老太君剛傳話，要少爺去祖宗牌位前磕頭！

“折彥致跪在祖宗牌位前，身后大門(mén)“砰“地關(guān)上。

沒(méi)有**，沒(méi)有香燭，只有滿地碎瓷——有人故意打翻了供盤(pán)。

尖銳的瓷片扎進(jìn)膝蓋，血慢慢滲出來(lái)。

他盯著最高處那塊嶄新的牌位——“顯考折公可適之靈位“，突然笑了。

“父親，“他伸手撫過(guò)牌位上的灰塵，“您看見(jiàn)了嗎？

這就是您用命守護(hù)的折家。

“窗外傳來(lái)腳步聲，他立刻繃首脊背。

透過(guò)門(mén)縫，看見(jiàn)折可存帶著幾個(gè)子弟往他院里去了——想必是去“收拾“他那些少得可憐的行李。

晨光微熹時(shí)，折忠偷偷溜進(jìn)來(lái)，手里捧著個(gè)包袱。

“老奴偷回了這個(gè)...“展開(kāi)的包袱皮里，是件被剪得破爛的棉甲——父親留下的唯一遺物。

折彥致把臉埋進(jìn)散發(fā)著霉味的棉甲里，肩膀無(wú)聲地抖動(dòng)。

祠堂梁上，一只蜘蛛正在修補(bǔ)被風(fēng)吹破的網(wǎng)，一夜無(wú)話，折彥致在祠堂中熬了一夜，抑或是躲避那些惡仆，晨霧籠罩著折氏祠堂的飛檐，折彥致將父親的棉甲在祠堂中藏好，推開(kāi)沉重的雕花木門(mén)。

天光刺破云層的剎那，他看見(jiàn)折可存帶著一隊(duì)親衛(wèi)站在石階下，甲胄在朝陽(yáng)下泛著冷光。

“七弟此去東京千里，為兄甚是擔(dān)憂。

“折可存解下腰間錦囊遞來(lái)，“無(wú)論如何，你也是我折家子弟，這三十兩黃金且拿去。

“錦囊上的細(xì)密金絲針腳在晨光中閃爍，折彥致卻盯著對(duì)方拇指上那枚赤金扳指——那是家主候選人的信物。

三年前父親戰(zhàn)死前，這枚扳指本該戴在他的手上。

“多謝三哥。

“折彥致欣然雙手接過(guò)，折可存突然湊近他耳邊：“知道為什么非要你死在外面嗎？

“溫?zé)岬暮粑鼑娫陬i側(cè)，“因?yàn)槟愕R死前給官家遞了密折，說(shuō)我們折家私通西夏...“折彥致突然笑了。

他早該想到的——父親當(dāng)年作為嫡長(zhǎng)子，戰(zhàn)功幾乎要撼動(dòng)老太君偏寵幼子的局面。

“三哥的厚愛(ài)，弟弟心領(lǐng)了。

“他故意高聲說(shuō)給周圍人聽(tīng)，“只是這些黃金太過(guò)貴重...““拿著！

“折可存強(qiáng)硬地把劍按在他懷里，轉(zhuǎn)頭對(duì)親衛(wèi)喝道：“石虎！

你帶十人護(hù)送七公子**！

“名叫石虎的虬髯大漢抱拳領(lǐng)命，折彥致卻注意到他左手小指缺了一截——那是西夏“鐵鷂子“軍特有的懲罰標(biāo)記。

三日后，一隊(duì)輕騎護(hù)送著簡(jiǎn)陋的馬車離開(kāi)府州城。

送行隊(duì)伍排場(chǎng)極大，連久不出院的老太君都坐在肩輿上。

折彥致跪接餞行酒時(shí)，看見(jiàn)折可求滿是鄙夷的眼神，他沒(méi)有忿怒，而是選擇躲避其眼神，他這般文不成，武不就的身體，是沒(méi)有資格成為折家子弟，“此去山高水長(zhǎng)...“老太君剛開(kāi)口，折彥致突然搶過(guò)侍從手中的酒壺仰頭痛飲，在眾人驚呼中將剩下的酒潑在道旁野狗身上。

滿場(chǎng)嘩然中，折彥致卻對(duì)著老太君恭敬叩首：“孫兒魯莽，只是突然想起父親臨終所言——折家兒郎，寧可站著死，不能跪著生。

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