五更剛過，天光未明。

秦淮河上浮著一層濕冷的霧氣，像一層半透的紗，柔光籠著畫舫、樓閣的輪廓，向著天朝暈染開去，老艄公張三正搖著烏篷船，慢悠悠地蕩向桃葉渡，船槳撥開水面，攪碎了一河殘燈倒影。

忽然，船頭"咚"地一聲輕響，似是撞上了什么。

張三低頭一瞧，這一瞧三魂便少了一魂，灰白交接的水面，一截蒼白的腕子浮了出來。

饒是在河面上見慣了溺水身亡的**的張三也被眼前的景象愣住了。

那手五指微張，指甲上能明顯看到未褪的蔻丹，艷如血滴。

再往下，是一截藕臂，裂著濕透的素紗衣袖，隨波輕晃，像是在對張三發出某種無聲的邀請。

張三一個激靈，收回眼神，后退幾步，船身跟著震動開來，碰到了河里的女尸，隨著船身波動，女尸也翻轉過來。

她仰面浮在水上，烏發如藻散開，唇色青紫，雙目半睜，仿佛還凝著最后一刻的驚懼。

晨光滲過霧氣，照在她臉上，竟有種詭異的鮮活，仿佛下一瞬就要開口說話。

最駭人的是她的衣襟﹣﹣前襟被撕開一道裂口，露出頸下一枚烏黑的指痕，襯著雪白的肌膚，觸目驚心。

此刻，張三的粗喘聲、遠處早市隱約的叫賣聲、水波輕拍船板的"啪嗒"聲在寂靜的河面顯得特別清晰又詭異......不久，巡夜的衙役們封鎖了現場，整個桃葉渡口被河邊的老百姓們圍了起來。

應天府衙的差人手持火棍驅散著周邊圍觀的人群，在渡口兩岸拉上了掛著"官禁"的麻繩。

幾個皂吏提著燈籠沿著兩岸濕滑的青石板來回走動，火光在晨霧中暈開了一圈圈昏黃，照射的水面泛起了鐵銹般的紅......很快，死者的身份核實出來了，是隔壁望江樓的清倌人柳清眉。

老*王氏跌跌撞撞的過來認尸，一見到那濕淋淋的**，登時一**坐在了地上，哭嚎道:“女兒啊，昨天還好好的，怎么就......”還沒說完，衙役一把扯開:“人，看清楚了嘛？

是柳青眉吧！

看清楚了就不要打擾仵作驗尸！”

柳清眉的尸身被拉出水面后就一首放在渡口的地板上，濕透的衣裙緊貼在身上，勾勒出僵硬的輪廓。

水珠順著她的指尖滴落，在青石板上洇開一灘暗色。

她的臉己呈青白，唇角的胭脂被河水泡散，像一抹淡去的血痕。

最駭人的是她的眼睛﹣﹣仍半睜著，瞳孔擴散，仿佛還凝著最后一刻的驚懼。

差役們低聲議論："這模樣，怕是死前見了極可怕的事……"仵作李明蹲下身，取出一套驗尸器具:銀針、小刀、白布、醋瓶。

一旁的書吏展開《尸格》，提筆記錄。

初驗體表：頸部：一道明顯的扼痕，指印烏紫，呈半月形，拇指壓痕在喉結上方﹣﹣兇手右手發力，且手勁極大。

手臂：右腕有掙扎留下的淤青，指甲縫里嵌著幾縷暗紅色絲線，似是錦緞。

衣襟： 前胸衣衫被撕開，但無侵犯痕跡，腰間荷包不翼而飛。

毒物檢測:李明以銀針探入死者喉中，取出時針尖發黑。

“砒霜入腹，至少兩錢。”

掰開下頜骨，舌下壓著一塊蓮花樣金箔符文，己被唾液浸軟，圖案看不清。

致命傷判定:中毒而亡，頸部有輕微錯位--應是被扼頸至昏迷后灌毒而亡，再拋尸滅跡。

關鍵證物:殘破紙角：從死者緊握的右手中取出，隱約可見半個朱砂印，形似蓮瓣。

荷包暗記：荷包雖失，但系帶上殘留一絲檀香味，與禮部官員常用的熏香一致。

花燈殘句：河面漂著的燈紙上，"白蓮生夜火"五字筆跡秀挺，與柳清眉平日詩稿字跡相同。

現場，**的腥氣混著醋洗銀針的酸味，棚外飄來早點的油煙，反襯得驗尸處愈發森冷。

書吏的毛筆沙沙記錄、遠處更夫敲梆報辰、一只野貓跳上兩岸住戶的墻頭，發出凄厲的嚎叫。

案發當日午時，捕頭胡秀林命人將柳清眉的尸身抬入府衙后院的停尸房。

這是一間青磚砌成的矮屋，常年陰冷，墻角堆著石灰，用以掩蓋尸臭。

兩名差役將**平放在榆木停尸臺上，胡秀林親自檢查，確保尸身固定到位。

為防止**腐壞過快，作作在尸首周圍撒了一層粗鹽，又用白布蓋住，只露出青紫色的面部。

從**身上取下的金箔蓮花符、錦緞絲線、殘破紙角，全部用紙包好，蓋上應天府的紅印，交由書吏登記入冊。

安排完一切，胡秀林盯著柳清眉的臉，眉頭緊鎖："這案子不簡單，背后怕是有大人物。

"應天府簽押房內，胡秀林單膝跪地，抱拳稟報：大人，死者柳清眉系望江樓清倌，昨夜戌時外出后未歸，系先被扼頸致昏，再灌入砒霜，最后拋尸秦淮河。

死亡時間約在昨夜子時到丑時之間。

**無侵犯痕跡，但荷包丟失，疑似兇手取走關鍵證物。

拋尸現場在案發現場不遠，**上搜尋到的殘破紙角上的朱砂印疑似***標，打撈上來的花燈上半句詩句"白蓮生夜火"與死者生前筆跡相同，可能為臨終留信。

封鎖現場之后，我著人**了望江樓柳清眉的住處，發現室內存在暗格，且暗格處有明顯物品存檔痕跡，合理懷疑望江樓有兇手內應或者兇手本人蟄伏在望江樓內，己取走關鍵證物。

望江樓*母王氏，急于掩蓋真相，但無首接**動機，己排除嫌疑，但不排除她存在包庇嫌犯，知情不報的嫌疑。

應天府尹江長明端坐高堂，面色陰沉如鐵。

他剛剛收到南京刑部的密函﹣-"***涉案，速查速決，勿使流言滋擾民心。

"堂下，捕頭胡秀林單膝跪地，額頭滲出細汗。

"胡捕頭。

"江長明的聲音冷得像冰，"此案涉及**，**最忌民間騷動。

三日之內，言官要兇手伏法，案情具結。

"胡秀林猛地抬頭：“大人，三日恐怕--休要多言！”

江長明打斷他的話："沒有恐怕！

若三日后沒有結果，你這捕頭的差事，換人來做！

"屋內鴉雀無聲，連師爺的毛筆都僵在半空。

退出屋后，胡秀林一拳砸在廊下的柱子上，指節滲血，三天！

這根本不是找兇手，這是找替死鬼！

屋內，江長明端坐在案前，看著前方，眼神飄忽不定，像是和師爺在對話又像是自言自語:“這個案子不能見光。”