青嵐宗的雜役院，總飄著一股潮濕的木柴味。

沈硯彎腰將最后一捆劈好的青岡柴碼齊時，指尖被木刺劃開一道細口，血珠剛冒出來，就被他用袖口隨意蹭掉。

他垂著眼，看地上散落的柴屑被風卷著*向墻角——那里堆著半人高的臟衣，是外門弟子換下的，按規矩，雜役弟子需在今日日落前洗凈晾好。

“沈硯！

磨磨蹭蹭做什么？”

粗糲的呵斥聲砸過來時，沈硯正蹲下身撿柴刀。

他沒抬頭，只聽見腳步聲停在身后，一雙皂靴踢了踢他腳邊的柴堆。

“趙師兄。”

他低聲應了句，聲音平淡得像雜役院門口那條常年沒水的小溪。

來的是外門弟子趙虎，資質中等，卻仗著是內門長老趙弘的遠房侄子，在雜役院向來橫著走。

此刻他叉著腰，居高臨下地瞥著沈硯：“內門趙坤師兄的佩劍鞘臟了，讓你去擦。

現在就去，耽誤了師兄練劍，小心你的皮！”

沈硯手里還攥著柴刀，木柄被汗浸得發黏。

他頓了頓，將刀放回石墩上：“知道了，我這就去。”

起身時，他刻意佝僂著背，讓本就單薄的身形更顯佝僂。

煉氣三層的靈力在體內緩緩流轉，僅夠維持最基礎的體力活——這是他用《解厄錄》心法刻意壓制的結果。

三年前他被青嵐宗外門執事撿回來時，靈根檢測顯示“五靈根駁雜，幾乎無進階可能”，本該被遣返，卻因雜役院缺人，勉強留了下來。

沒人知道，他這具身體藏著“藏鋒體”——一種天生能吸納天地靈氣，卻會在修為突破時引動風雷異象的體質。

當年師父臨終前塞給他半部《解厄錄》，只說“藏鋒守拙，待時而動”，他便從那時起，學會了把一身靈力像埋土的種子般藏著。

趙虎見他聽話，撇了撇嘴，又踹了腳柴堆：“算你識相。

對了，前幾天失蹤的王二，你見過沒？”

沈硯腳步微頓。

王二是雜役院的老人，比他早來兩年，三天前說去后山撿菌子，就再也沒回來。

雜役院管事報給外門，只換來一句“許是掉進迷霧嶺的山溝里了”，便沒了下文。

“沒見過。”

沈硯搖頭，聲音依舊沒起伏。

“也是，那種廢物，死了都沒人知道。”

趙虎嗤笑一聲，轉身時又回頭瞥了眼，“趕緊去擦劍鞘，別耍花樣！”

沈硯沒應聲，走向雜役院東側的工具房取抹布。

路過院門口時，他眼角余光掃過后山方向——那里是青嵐宗的禁地邊緣，常年籠罩著一層淡青色的霧，雜役院的人都知道，沒事不能往那邊去。

但他昨晚起夜時，分明看見后山那座廢棄了***的丹房方向，有微弱的綠光一閃而逝。

擦劍鞘的活計在趙坤的外門弟子院做。

趙坤是趙弘的親兒子，資質比趙虎好得多，己是煉氣七層，此刻正和幾個外門弟子圍坐在石桌旁賭錢，見沈硯進來，隨手將一個烏木劍鞘扔在地上：“擦亮點，別留水印。”

沈硯蹲下身撿起劍鞘，烏木表面蒙著層薄灰，邊角卻打磨得極光滑。

他蘸了水，用軟布細細擦拭，耳旁聽著趙坤等人說笑。

“聽說了嗎？

王二那**，怕是真撞見鬼了。”

一個弟子道。

“什么鬼？

還不是自己作死，往迷霧嶺深處跑。”

另一個接話，“前幾年不也有雜役弟子失蹤？

都說后山不干凈。”

趙坤哼了聲：“什么不干凈，我看是被山里的精怪吃了。

迷霧嶺那地方，本來就邪門。”

沈硯擦劍鞘的手沒停，指尖卻微微收緊。

他來青嵐宗三年，聽了不少關于后山的傳聞——有人說見過白衣鬼影，有人說夜里聽見哭嚎，但雜役弟子失蹤，這三年里己是第七個。

沒人深究。

雜役弟子如草芥，死了便死了，宗門從不會為他們動用人力探查。

將劍鞘擦得油亮遞回去時，趙坤正贏了錢，心情好，沒再刁難他。

沈硯轉身離開，走到外門弟子院與雜役院交界的青石板路時，忽然停下腳步。

他低頭看腳下的青石板——石板縫隙里，嵌著一點極淡的黑紅色痕跡，像干涸的血跡。

順著石板往前看，痕跡斷斷續續，一首延伸向后山的方向。

風從后山吹過來，帶著一絲若有若無的腥甜氣。

沈硯閉了閉眼，《解厄錄》的心法下意識運轉，丹田處的靈力像細流般游走全身，瞬間捕捉到那氣息的源頭——不是山里的精怪，更不是**，倒像某種……被煉制過的毒瘴。

他猛地睜開眼，恰好看見趙虎從前面走過，手里拿著個陶罐，正往后山方向去。

見沈硯看他，趙虎瞪了一眼：“看什么看？

*回你的雜役院！”

沈硯低下頭，快步離開。

但他記住了那陶罐的顏色——深褐色，罐口纏著一圈黑布，和他三年前在師父遺物里見過的、裝“蝕魂瘴”的陶罐，一模一樣。