冒險者的來訪------------------------------------------，莉諾爾是被敲門聲吵醒的。，披上長袍，踩著拖鞋走到店鋪門口。小七跟在她腳邊，一邊走一邊打著哈欠，圓滾滾的身子搖搖晃晃。"來了來了——"，看到昨天那位獨臂老人站在門口。他換了一身干凈的衣服，頭發也梳得整整齊齊，手里緊緊攥著那個小木盒。"小姑娘，我來取徽章了。"老人的聲音有些緊張，"修好了嗎？""修好了。"莉諾爾側身讓開，"您進來坐，我去拿。"，在椅子上坐下。莉諾爾走到柜臺后面，從抽屜里取出木盒，輕輕放在他面前。，緩緩打開了盒蓋。，他整個人都僵住了。，劍與法杖交叉的圖案清晰如新，邊緣的花紋精致而完整。翻到背面，那行小字清清楚楚地刻在那里——"致最勇敢的戰友——永遠懷念。""艾倫·格雷。"。，翻來覆去地看了很久很久。然后他低下頭，肩膀微微聳動，發出一聲壓抑了整整一百年的嗚咽。，只是安靜地站在一旁。
過了好一會兒，老人才抬起頭，用袖子擦了擦眼睛。他的眼眶通紅，但嘴角卻帶著一絲笑意。
"謝謝你，小姑娘。"他的聲音沙啞得幾乎聽不清，"一百年了……我終于能把這個放在他的墓前了。"
"應該的。"莉諾爾輕聲說。
老人站起身，從懷里掏出一個錢袋，放在柜臺上："這是修理費。我知道你說免費，但我不能讓你白干活。"
"真的不用——"
"拿著。"老人的語氣出奇地堅定，"艾倫隊長要是知道我修勛章不給錢，非得從天上下來罵我不可。"
莉諾爾愣了一下，隨即笑了出來："那好吧，我收下了。您慢走。"
老人點了點頭，把徽章小心翼翼地放回木盒里，揣進懷中。他走到門口，回過頭，深深地看了莉諾爾一眼。
"小姑娘，你是個好人。落葉鎮有你這樣的店主，是這座小鎮的福氣。"
說完，他轉身走進了晨光中。
莉諾爾站在門口，看著他的背影消失在街道的拐角，心里涌起一股說不清道不明的暖意。
"小七，你聽到了嗎？他說我是好人。"
"喵。"
"……你這是什么語氣？不相信嗎？"
"喵。"
"算了，不跟你計較。"
她關上門，伸了個懶腰，準備回去再睡個回籠覺。
然后門就被撞開了。
"小冬——！"
一道火紅色的身影風風火火地沖進店里，差點把門口的置物架撞翻。
莉諾爾被嚇得一個激靈，瞌睡瞬間全醒了。她定睛一看，來人是一個二十歲左右的年輕女孩，紅色短發像一團燃燒的火焰，穿著一件同樣火紅色的魔法袍，腰間掛著一根短法杖，整個人張揚得像一只炸了毛的麻雀。
"艾拉。"莉諾爾揉了揉太陽穴，"我說過多少次了，進門要——"
"輕一點輕一點，我知道！"艾拉大大咧咧地擺了擺手，一**坐到柜臺前的椅子上，"但是我有急事嘛！小冬你聽我說，凱倫大叔昨天是不是來找過你？"
"是啊。"
"那你答應了嗎？去暗影森林那個委托？"
"還沒。"
"太好了！"艾拉一拍桌子，"那你現在答應吧！我們正好缺一個修復師！"
莉諾爾看著她興奮的樣子，忍不住嘆了口氣："艾拉，你知道暗影森林是什么地方嗎？"
"知道啊，森林嘛，有很多樹。"
"……還有呢？"
"還有……嗯……野獸？"
"還有魔族殘黨。"莉諾爾平靜地說，"百年前大戰時期，暗影森林是魔族的一個據點。雖然大戰結束后魔族主力被清剿了，但森林深處可能還殘留著一些被魔氣污染的野獸和流浪魔物。"
艾拉眨了眨眼，表情毫無波瀾："哦。"
"……你就這個反應？"
"不然呢？"艾拉歪了歪頭，"魔族都死光了呀，就算還剩幾只，不也是殘兵敗將嗎？有什么好怕的？"
莉諾爾看著她那雙毫無畏懼的眼睛，一時間不知道該說什么。
這就是新生代。
沒有經歷過戰爭，沒有親眼見過魔族，沒有失去過戰友。對他們來說，魔族只是一個歷史課本上的名詞，和"百年前的災難"一樣遙遠。
她張了張嘴，想說些什么，但最終還是咽了回去。
有些事，不是靠說就能理解的。
"凱倫大叔還叫了誰？"她換了個話題。
"西爾！就是那個整天板著臉的盜賊。"艾拉掰著手指數，"還有布魯，半獸人牧師，你應該認識吧？經常來你店里幫忙搬貨那個大個子。"
"布魯也去？"
"對啊！他說小冬姐姐去他就去，不去他也不去。"艾拉笑嘻嘻地說，"所以你看，你不去的話，我們這個隊就組不起來了！"
莉諾爾沉默了一會兒。
"凱倫大叔說三天后出發，對吧？"
"對對對！"
"那我考慮一下。"
"還考慮什么呀——"
"三天內給你答復。"莉諾爾打斷了她，"現在，如果你沒有別的事，能不能讓我先把店門打開？"
艾拉撇了撇嘴，但也沒再糾纏："好吧好吧，那你快點考慮啊！我先去公會找凱倫大叔了！"
說完她又風風火火地沖了出去，留下一陣紅色的殘影。
莉諾爾看著被撞得搖搖晃晃的木門，無奈地搖了搖頭。
"這孩子，真不知道什么叫害怕。"
上午的生意很清淡。
莉諾爾把店門完全打開，讓陽光照進來，然后開始整理貨架上的瓶瓶罐罐。小七趴在柜臺上，瞇著眼睛曬太陽，尾巴有一搭沒一搭地甩著。
大約過了一個小時，銅鈴響了。
這次進來的是一個身材高挑的年輕人。他穿著一件深灰色的緊身衣，外面套著一件輕便的皮甲，腰間別著幾把飛刀和一卷細繩。他的皮膚有些蒼白，五官清秀，一雙淺琥珀色的眼睛平靜得幾乎沒有波瀾。
西爾。
落葉鎮冒險者公會里最神秘的盜賊，也是凱倫口中"已經答應去"的那個斥候。
"早。"西爾的聲音很輕，像是怕驚動什么似的。
"早。"莉諾爾從貨架后面探出頭，"來買東西？"
"不。"西爾走到柜臺前，從懷里掏出一張折好的羊皮紙，放在桌上，"凱倫讓我帶給你的。"
莉諾爾展開羊皮紙，上面是凱倫的字跡，寫著暗影森林哨站委托的詳細信息——位置、預計行程、可能遇到的危險、以及公會給出的報酬。
"他怕你不去，所以讓我把詳細資料送過來。"西爾說。
"……他還真是執著。"
"嗯。"西爾頓了頓，"我也希望你去。"
莉諾爾抬起頭，有些意外地看著他。
西爾的臉上沒什么表情，但那雙琥珀色的眼睛里帶著一絲認真："那座哨站是百年前建的。如果里面真的有殘留的魔法裝置，普通的冒險者處理不了。需要一個懂修復的人。"
"你倒是比艾拉會說人話。"莉諾爾笑了。
"艾拉怎么說？"
"她說森林里有很多樹。"
西爾的嘴角微微**了一下，似乎是笑了一下，但那個表情轉瞬即逝："她確實會這么說。"
他把羊皮紙留在柜臺上，轉身準備離開。走到門口時，他停下腳步，沒有回頭，只是輕聲說了一句：
"小冬店主，你的能力……不止是修復道具吧。"
說完他就推門走了出去。
莉諾爾站在原地，看著那扇重新關上的木門，眉頭微微皺起。
"……被看穿了嗎？"
中午的時候，店里來了一個意想不到的客人。
莉諾爾正在工作間里調配新的魔藥，就聽到前面傳來一陣沉重的腳步聲——不是普通的走路，而是每一步都像要把地板踩碎的那種沉重。
她放下手中的藥劑瓶，走到前面店鋪，然后看到了一個巨大的身影正彎著腰站在門口。
那是一個將近兩米高的半獸人。
他有著古銅色的皮膚，渾身都是結實的肌肉，穿著一件明顯偏小的牧師袍——袖口只到小臂，下擺堪堪蓋住膝蓋。他的頭頂長著一對黑色的犄角，臉上橫著一道舊傷疤，看起來兇神惡煞，像是隨時能把人撕成兩半。
但他的手里捧著一籃剛出爐的蘋果派。
"小冬姐姐！"半獸人看到莉諾爾，眼睛一下子亮了起來，聲音卻出奇地溫和，"我給你帶了蘋果派！"
布魯。
落葉鎮唯一的半獸人牧師，也是莉諾爾店里最忠實的搬運工。
"謝謝你，布魯。"莉諾爾笑著接過籃子，"正好我還沒吃午飯。你吃了嗎？"
"吃了吃了！"布魯用力點頭，然后有些不好意思地搓了搓手，"那個……小冬姐姐，我聽艾拉說，你還在考慮要不要去暗影森林？"
"消息傳得真快。"
"那個……我想說……"布魯的聲音越來越小，"如果你去的話，我也去。我可以保護你！"
莉諾爾看著他認真的表情，忍不住笑了："你保護我？你是牧師，我是修復師，真要打起來誰保護誰還不一定呢。"
"那、那我給你加祝福！"布魯急了，"我的治愈術很厲害的！上次凱倫大叔受傷，我一下子就治好了！"
"好好好，我知道你很厲害。"莉諾爾拍了拍他粗壯的手臂——雖然她踮起腳尖也只夠到他的上臂，"我會認真考慮的。"
"嗯！"布魯用力點頭，然后像是想起了什么，從懷里掏出一張皺巴巴的紙，"對了，凱倫大叔讓我把這個也給你。"
莉諾爾接過來一看，是一張手繪的暗影森林地形圖，上面標注了哨站的位置和幾條可能的行進路線。地圖畫得很粗糙，但關鍵信息都標得很清楚。
"凱倫大叔說，這是他從公會檔案室里翻出來的百年前的地圖，可能不太準，但比沒有好。"
莉諾爾看著那張泛黃的舊地圖，心里忽然有些觸動。
凱倫是真的在認真準備這次委托。找隊友、查資料、畫地圖……他不是一時興起，而是真的覺得這件事需要做。
"布魯，你回去告訴凱倫大叔，說我明天給他答復。"
"好！"布魯高興地應了一聲，然后轉身往外走。他走到門口時又回過頭來，"小冬姐姐，蘋果派要趁熱吃！"
"知道了。"
等布魯的腳步聲遠去后，莉諾爾低頭看著手里的地圖，沉默了很久。
傍晚，莉諾爾關了店門，坐在院子里的搖椅上，手里拿著那張暗影森林的地圖。
小七趴在她腿上，瞇著眼睛打盹。
"小七，你說我要不要去？"
"喵。"
"我也覺得應該去。那座哨站里的東西，如果放著不管，萬一被什么不該碰的人碰了，可能會出事。"
"喵。"
"但是去了的話，店里就要關門好幾天。萬一有客人來修東西怎么辦？"
"喵。"
"而且暗影森林那種地方……百年前可是魔族的地盤。雖然現在應該沒什么大威脅了，但誰知道呢。"
小七翻了個身，露出圓滾滾的肚皮，示意她撓*。
莉諾爾一邊**貓肚皮，一邊繼續看地圖。
地圖上標注的哨站位置在暗影森林的深處，靠近一條名為"黑溪"的小河。從落葉鎮出發，步行大約需要兩天。如果一切順利，來回加探索，大概需要五到七天。
七天。
她看了看自己的店鋪，又看了看腿上的貓。
"如果我去的話，你怎么辦？"
"喵。"
"……你倒是回答得干脆。"
她嘆了口氣，把地圖折好放進口袋里。
其實她心里已經有了答案。
那座哨站里的東西，如果真的是大戰時期殘留的魔法裝置，放任不管確實有風險。而且凱倫說得對——現在公會里能打的人不多了，如果她不去，可能真的沒有人能處理那些被魔氣侵蝕的舊裝備。
"好吧。"她自言自語道，"明天去給凱倫大叔答復。"
小七抬起頭，看了她一眼，然后又低下頭繼續睡。
"你這是什么反應？不支持我去嗎？"
"喵。"
"……算了，反正你也管不了我。"
她抱起小七，站起身，走回屋里。
夜風拂過院子里的香草，帶來一陣清新的氣息。頭頂的天空已經暗了下來，星星一顆接一顆地亮起。
這是落葉鎮再普通不過的一個夜晚。
但莉諾爾知道，從明天開始，一切都會變得不一樣了。
第二天一早，莉諾爾換上了一件干凈的長袍，把頭發扎成一個低馬尾，然后鎖上店門，朝冒險者公會走去。
落葉鎮的冒險者公會坐落在鎮中心廣場的旁邊，是一棟三層高的石砌建筑。百年前，這里曾經是整個**最繁忙的公會之一，每天都有成百上千的冒險者進進出出，接取討伐魔族的委托。
但現在，公會大門前的廣場上只有幾個老人在下棋，門口的長椅上坐著一個打瞌睡的守衛。
莉諾爾推開公會的大門，一股混合著舊木頭、麥酒和灰塵的氣息撲面而來。
大廳里稀稀拉拉地坐著幾個人。一個酒保在柜臺后面擦杯子，兩個老冒險者坐在角落里喝酒聊天，墻上掛著一塊巨大的委托板，上面只貼著寥寥幾張紙。
凱倫坐在靠窗的位置，面前放著一杯沒怎么動的麥酒。他看到莉諾爾走進來，眼睛一亮，立刻站了起來。
"小冬！你來了！"
"嗯。"莉諾爾走到他面前，"我來給你答復。"
凱倫緊張地看著她："怎么樣？"
"我去。"
凱倫的臉上綻開了一個大大的笑容："太好了！我就知道你會答應的！"
"別高興得太早。"莉諾爾豎起一根手指，"我有條件。"
"你說！"
"第一，我的安全我自己負責，你們不用分心保護我。"
"行。"
"第二，哨站里修復的所有道具和裝備，我有優先處置權。"
"沒問題。"
"第三——"莉諾爾頓了頓，"幫我照顧好小七。"
凱倫愣了一下，然后哈哈大笑："沒問題！我讓我鄰居家的小姑娘每天去你店里喂貓！"
"成交。"莉諾爾伸出手。
凱倫用力握了握她的手："歡迎加入，小冬店主。"
"謝謝。"莉諾爾笑了笑，"那么，什么時候出發？"
"后天一早。"凱倫說，"我們在公會門口集合。艾拉、西爾、布魯都會來。"
"好。"
莉諾爾轉身準備離開，走到門口時，她回過頭來："對了，凱倫大叔。"
"嗯？"
"暗影森林的地圖，你那張百年前的舊地圖，有幾條路已經不通了。我昨晚幫你重新畫了一條路線，明天送到你店里。"
凱倫愣了一下，然后笑了："好，我等著。"
莉諾爾推開門，走出了公會。
陽光灑在落葉鎮的街道上，暖洋洋的。幾個孩子在廣場上追逐打鬧，面包鋪的老板正在把剛出爐的面包擺上貨架。
她深吸一口氣，心里涌起一股久違的期待感。
"冒險啊……"她輕聲自語，"好久沒有過了。"