第八天他拿來了一葫水------------------------------------------。——他沒有刻痕，沒有計數的工具，沒有能幫他記住時間的任何東西。。因為從石板的縫隙里透進來的光，亮過七次，暗過七次。，他在心里數著，每數一次就蜷一下手指。，光沒有再亮起來。，亮了。。，整個人已經不**形。皮膚貼在骨頭上，眼窩深深凹陷下去，嘴唇干裂得翻起一層層死皮，每一次呼吸都會扯動嘴角的裂口，滲出極細極細的血珠。那半碗水在昨天就用完了。，舌頭在碗底刮了三遍，刮下一層薄灰，吞進去的時候喉嚨里像有砂紙在磨。，但滲得太慢了——每隔二十幾息才聚成一滴，一整天攢下來的水只夠他潤一次嘴唇。。，空到它放棄了絞痛的**，轉而開始蠶食別的東西——他的肌肉在一絲一絲地溶解，肝臟、腎臟、心臟都在縮小。身體在吃自己。。。——他明明睜著眼睛，卻在某個瞬間突然想不起自己剛才在做什么；明明在看著頭頂那道縫隙，卻在回過神來的時候發現縫隙里的光從灰白變成了暗紅，中間的幾個小時像被人硬生生從腦子里剪掉了。
更可怕的是，那三團哀嚎的影子又出現了。
他知道它們是幻覺。
柴房里那三團骨骸的哀嚎，不可能隔著幾道墻飄到這間石室里來。
但他就是看見了——在視線的余光里，在油燈光暈的邊緣，在某個他看不清的暗角，有一團比黑暗更深的東西在慢慢蠕動。
它沒有形狀，沒有聲音，只是一個更黑的黑斑，但他能感覺到它在看著他。和那三團影子一樣，無聲地看著他。
他把眼睛閉上一會兒，再睜開。那個黑斑消失了，但只要他移開視線，它又會在另一個角落浮出來。
他已經分不清哪些是真的哪些是假的了。
唯一真實的是《胎息初解》。
那本殘破的冊子被他放在石床最靠里的角落里，紙頁翻得卷了邊。
這七天里他把它從頭到尾翻了無數遍，每一頁的每一個字都刻在了腦子里。
但那三百來字的吐納法門，他照做了七天，沒有一絲靈氣回應他。
不是他練錯了。
是這個世界不給。
他想起老祖說過的話——“這破界面的靈氣太***稀薄。”
當時他不懂這句話的意思。
現在他懂了。
他就像一個站在河床上的人，腳底下是干裂的泥，頭頂是空蕩蕩的天。
那條河早就干了，而他需要水。不是一滴，是一條河的水。
他需要把天地間的靈氣引入體內，但這天地間根本沒有靈氣。
靈氣的濃度低到了正常修士無法感知的程度。
他需要更多。
但“更多”意味著什么，他不知道。
第八天的白天——如果那條縫隙里的灰白光是白天的話——他沒有再打坐。
他把《胎息初解》放到一邊，靠著石壁，閉著眼睛，不是在休息，是在想。
他的記憶被翻開了。
不是這具三歲身體的記憶——這具身體的記憶只有柴房、黑暗、冷和疼。
他翻開的是更深的、屬于前生的記憶碎片。
斷斷續續的，模糊的，像被撕成碎片的舊紙，但有一些東西還在。
活。活下去。怎么活都行。
前世他為活著付出了多大代價他已經記不清了，但他知道活著不是一件可以靠運氣的事。
茍活——他腦子里突然蹦出這個詞。前世他一定用過這個詞很多很多次。
茍活不是等，是找到規則、利用規則、在規則里活下去。任何規則。
那么，這片天地的規則是什么？
他睜開眼，盯著頭頂那條透光的縫隙。
老祖說：“聚氣三層之前，不許出來。”這是第一條規則。
第二條規則在《胎息初解》里：引氣入體需要感應靈氣，吸納靈氣，煉化靈氣。
但這個世界沒有靈氣。或者說，有，但稀薄到無法感應。
所以正常的吐納法——放開心神、與天地共鳴、等待靈氣自主滲入——行不通。
就好比在沙漠里張嘴等雨，等到死都不會等到一滴。
所以，不是氣自己進來。是他必須去把氣抓進來。
怎么抓？
他又開始打坐。
這一次，他沒有照搬《胎息初解》上的法門。
他把吐納法拆散了，留了骨架——意念引導、經脈循環、氣海納氣——然后把其他部分扔到一邊，用最原始的辦法試。
他的意念鉆進體內，去找那一絲已經微弱到幾乎消失的靈氣殘留。
引氣入體之后，經脈里殘留了一點點靈氣，這七天里用它做周天循環，每次都會消耗掉一些，到現在已經剩得不足頭發絲的十分之一。但還在。
他用自己的意念裹住那一絲靈氣，把它硬生生推到經脈外壁，推向皮膚底下。
痛。
靈氣撞在經脈壁上的瞬間，他的右小臂內側像被人從里面扎了一根燒紅的針。
他咬住嘴唇，繼續推。
那根針從右手腕一路往上鉆，鉆過前臂、手肘、上臂，到肩膀。疼得他額頭上的冷汗出了一層又一層。
但他沒有停。
因為在那根針鉆過去的同時，他感覺到了。
皮膚底下，靈氣經過的地方，有一種極其微弱但確實存在的黏滯感——像是經脈壁在那一瞬間微微張開了一個比針尖還小的口子，有極細極細的、極其稀疏的天地靈氣被吸附進來了。
不是被動等待。
是用體內已有的靈氣做餌，把經脈撐開，從血肉里把天地靈氣一絲一絲地榨進來。
他試了整整一個白天。
入夜之后，那條縫隙里的光從灰白變成鉛灰，又從鉛灰變成徹底的黑色。
油燈早就滅了，石室里只剩黑暗和他自己。
他盤著腿，脊背貼著冰冷的石壁，渾身沒有一處不在疼。
右手臂的經脈被反復撐開又收縮，已經腫起來了，皮膚底下透出一片暗紫色的瘀痕。
他忍著疼又試了一次——然后是左手臂，然后是雙腿，然后是后背，然后是胸口。
每一條能夠被意念驅動的靈氣殘留，都被他推到了經脈的邊緣，用來撕開那些從未被打開過的細枝末節。
第八天的深夜，在一陣比之前任何一次都更劇烈、幾乎讓他咬到舌頭的劇痛中，他的意念觸碰到了某個很細微的東西——不是疼痛，不是冷熱，是一股從外部滲透進來的、極輕極淡的阻力。
像有幾根極其纖細的蠶絲，正在從他的皮膚毛孔中、從他的經脈末端開口處，極為緩慢地擠進經脈通道之中。
蠶絲碰到他的意念，微微顫了一下。
靈氣。
不是他體內的殘留靈氣。是從外面進來的。從這片死水中。
他睜開眼睛。
黑暗中他什么都看不見，但他感覺到了——胸口位置，那團被藥湯裹住的陽氣旁邊，有極其微量的、新的一絲涼意在游走，像一根頭發絲那么細。
不是陽氣替他產生的熱量，是真正的、從天地間榨出來的靈氣。
它細到了極點，弱到隨時會斷。但它真的在那里。
段逆在黑暗中無聲地咧了一下嘴。
唇上的裂口被扯開，血滲出來，順著下巴淌，他舔了一下，咽下去，然后閉上了眼睛。
他把那一絲靈氣小心翼翼地引導著，走完了周天的第一步。
然后第二步。然后第三步。然后**步。
周天未滿一半，胸口那股藥湯裹住的陽氣突然震動了一下，像一個熟睡的活物翻了個身，然后重新沉了下去。
段逆的動作停頓了一個呼吸。
他垂眼看著自己的胸口——黑暗里什么都看不見，但他能感覺到那團被裹住的東西。它還在。
只是翻了個身。
他把這個細節記在心里，繼續運功。
第九天凌晨，那條縫隙亮起第一絲灰光的時候，他終于讓那一絲靈氣走完了整整一圈周天。
一圈。就是一圈。不是兩圈，不是十圈，不是突破聚氣一層。
但他知道，他活下來了。
不是這八天的活——是從今天起、從這一絲靈氣開始，他在這間石室里有了活下去的資格。
因為他找到了井。別人挖井是往下鏟土，他要從這里鉆透千層巖石才能取到一瓢水——但他找到方法了。
他靠在墻上，把那只破陶碗端起來——碗底是空的，水早喝干了——含了一口空氣，像在喝水一樣咽了下去，就當慶祝。
然后他把碗放下，撐著墻站起來。
兩條腿抖得厲害。
不是因為害怕，是因為肌肉被身體自己吃了太多。
他站直了，一步一步挪到墻角，在墻上刻下了第一道痕。
一道。
他靠著墻坐下，閉上眼睛，繼續運功。
第九天中午。
石板被挪開了。
段逆睜開眼。光從頭頂砸下來，刺得他瞳孔在劇痛中收縮。他的身體本能地往墻角縮了一下，手掌按在石壁上，手背暴起青色的血管——這八天瘦下來的手上，骨頭清晰分明，像一層皮包著白骨。
老祖站在門口，沒有進來。
天光從他背后照進來，把那張枯瘦的臉罩在陰影里，看不清表情。
“小子。”
段逆跪下了。
膝蓋磕在石板上，很沉的一聲。他沒有多余的力氣控制身體，這一跪有一半是腿軟。
“弟子……在。”
老祖的手從袖子里伸出來。那只手握著一樣東西——葫蘆。
那個三天前在外面沒有拿進來的水葫蘆。
他把葫蘆晃了晃，里面發出液體晃動的聲音。
“張嘴。”
段逆仰起頭，張開嘴。
老祖拔開葫蘆塞，一股水流從葫蘆嘴里倒出來。
段逆來不及咽，水灌進他嘴里，灌進鼻腔，嗆得他直咳嗽，但他沒有閉攏嘴。他一邊咳一邊咽，大口大口地往下吞。
水混著血一起滾進食道——喉嚨里的裂口被沖刷得**辣地疼，但更多的水緊跟著灌進來。
老祖的手很穩，不緊不慢，像在澆一棵干旱太久的苗。
倒完了。葫蘆空了。
段逆伏在地上，大口大口地喘氣。水從他嘴角流出來，淌在地上，他伸手去接，把漏掉的水珠抹進嘴里。
這個動作和他的眼神一樣，專注而貪婪，像一只被拴在荒原上只有這一碗水可飲的野畜。
老祖看著他，嘴角慢慢扯開一個笑容。
“你突破聚氣了？”
段逆伏在地上，額頭貼著冰涼的石板，沒有說話。
他在讓那一葫蘆的水在身體里擴散，讓干涸了八天的細胞重新吸水，讓那根險些斷掉的弦重新繃緊。然后他爬起來，重新跪直，低著頭。
“沒有。”
兩個字落地的那一刻，他能感覺到頭頂的空氣變了。
不是溫度——是重量。老祖的沉默壓下來，比這間石室更沉，比頭頂的石板更重。
“這幾天，你就什么都沒干？”
老祖的聲音沒有起伏，像一把刀在磨石上平平地拖過去。
段逆沒有抬頭。
“弟子沒有找到感應靈氣的方法。天地間的靈氣太少，弟子照功法上的法門去做，沒有靈氣回應。”
他說的每一句話都是實話。
功法上的法門確實沒有用。
他確實沒有“感應”到靈氣。他是用另一種功法上沒有的方法把靈氣“榨”進來的。但這件事他不打算告訴任何人。
“哼。”
那聲“哼”啞而短促，像一塊石頭從喉嚨里砸出來。
段逆能聽見老祖的鞋底在石板上踱了兩步——很慢，很沉，每一步都像在碾什么東西。然后停下來。
“今天有氣感了嗎。”
“沒有。”
沉默。三息。五息。十息。
然后段逆聽見了鐵鏈的聲音。
他的身體比意識先反應過來。
手指摳進石板的縫隙，后背肌肉瞬間繃緊，膝蓋在石板上滑了半寸。
鐵鏈——柴房外面的鐵鏈。他被關進柴房之前，最后聽見的聲音就是這條鐵鏈。
他抬起頭。