------------------------------------------！誰讓他把肉藏起來獨吞？活該他背這個黑鍋！”，這院子里誰家得了好東西都該先端到賈家桌上。，該挨千刀萬剮的貨色。，罵聲更是止不住地從缺了牙的嘴里往外蹦，混著唾沫星子濺在昏黃的燈光里。，院里幾戶吃飯早的人家已經搬了小板凳聚到中院空地上。，目光時不時瞟向那張空著的方桌——那是給三位管事大爺留的位置。，不緊不慢地喝了半杯溫水，抓了把炒花生和瓜子揣進兜里。，人差不多已經到齊了。，視線在人群里緩緩掃過。，兩人臉色都不太好看。，一副滿不在乎的模樣。，秦淮茹和婆婆挨著坐在前排，背脊挺得筆直。，桌面在漸暗的天光里泛著模糊的油亮。。，在眾人注視下走到方桌旁落座。
劉海中率先站起身，清了清嗓子。
“今兒把大伙兒叫來，就為一件事。”
他聲音提得很高，“許大茂家丟了一只下蛋的母雞。”
他頓了頓，目光有意無意地掠過何雨柱家的方向。
“巧的是，這會兒有人屋里正燉著雞呢。
是趕巧了，還是里頭有別的說法，我跟壹大爺、叁大爺合計過了，覺得有必要讓全院都來評評理。”
劉海中說完坐下，端起搪瓷缸子抿了口茶。
坐在正中的易中海臉色沉得像塊青石板。
他環視一圈，最后盯住何雨柱。
“多余的話我不說了，情況大伙兒都聽見了。”
易中海聲音壓得很低，卻字字清晰，“柱子，你老實交代，許大茂家的雞是不是你拿的？”
墻角的何雨柱立刻梗起脖子。
“壹大爺，您這可冤枉人了！”
他嗓門扯得老高，“我何雨柱是那種偷雞摸狗的人嗎？您認識我這么多年， ** 過這種事兒沒有？”
對面許大茂“噌”
地站起來，手指幾乎戳到何雨柱鼻尖。
“那你家鍋里那只雞哪兒來的？天上掉的？”
“菜市場買的！”
何雨柱答得飛快。
劉海中 ** 來追問：“哪個菜市場？什么時候買的？有誰看見？”
“就東邊那個菜市場，昨兒下班順道買的。”
何雨柱撇撇嘴，“我買只雞還得敲鑼打鼓讓人都瞧見？”
夜風卷過院子，帶起幾片枯葉在人們腳邊打轉。
角落里，蘇夜剝開一顆花生，把紅皮輕輕捻碎。
閻埠貴的手指在桌沿敲了兩下，目光釘在對方臉上。”哪個攤子買的？東邊那個，還是北邊那個？”
“北邊。”
回答來得很快。
話音落下，閻埠貴的嘴角就往下撇了撇，扯出一個不以為然的弧度。”那就不對了。”
他身子往后靠了靠，椅背發出輕微的吱呀聲。”從這兒往北邊市場去，就算搭車，一個來回少說也得半個多鐘頭。
這還沒算**挑揀、宰殺的工夫。
你今兒什么時候離開廠子的？”
一連串的問話像石子投進死水，濺不起半點回響。
對面的人喉嚨動了動，終究沒出聲。
早退的罪名他可背不起，但說出口的話已經收不回來了。
他只能垂下頭，盯著自己鞋面上那塊污漬，悶聲不響。
四下里，交頭接耳的嗡嗡聲漸漸響起來。
許多道視線在他和許大茂之間來回掃，意思已經明晃晃地寫在空氣里。
易中海清了清嗓子，聲音壓過了嘈雜。”何雨柱，”
他頓了頓，每個字都咬得很清楚，“最后問你一遍，那只雞，你到底拿沒拿？”
被問到的人下意識抬起眼，目光掠過人群，撞上斜對角那雙眼睛。
今天晌午，棒梗溜進食堂摸醬油瓶子的影子，還有自己失手扔出去卻砸錯了人的那半塊饅頭……零碎的片段忽然拼湊起來。
他心里咯噔一下，或許雞壓根就不是……
兩人的視線在空中碰了一碰。
那邊，眼里的慌亂幾乎要溢出來，臉色白得像是糊窗戶的紙，嘴唇抿得死緊。
不知怎的，他胸口那點硬氣忽然就散了。
“就當……是我拿的吧。”
話沖出口，他自己都愣了一下。
院子里頓時炸開了鍋。
“這叫什么話！”
“到底是不是他啊？”
“我看沒跑兒，嘴硬罷了！”
“那他這‘就當’算怎么回事？”
七嘴八舌的議論像潮水般涌起，又隨著易中海抬手的動作慢慢退去。
所有的目光都聚到了這位壹大爺身上。
易中海只覺得一股火直往頭頂竄，他狠狠瞪了那低著頭的人一眼，聲音陡然拔高：“什么叫‘就當’？拿了就是拿了，沒拿就是沒拿！聽你這意思，倒像是大伙兒合伙冤你？”
被這么一逼，何雨柱索性閉上了眼，破罐子破摔：“是我拿的。”
一直捧著茶缸沒說話的劉海忠，這時“哐當”
一聲把缸子撴在桌上。”都聽見了吧？”
他環視四周，嗓門洪亮，“咱們院里，出了手腳不干凈的啦！大伙兒都說說，這事兒該怎么了？”
只要這**的名頭坐實了，易中海管束不力的責任就逃不掉。
到時候，這壹大爺的位子……
易中海卻像沒聽見劉海忠的話，轉而問道：“何雨柱，你最近是不是跟許大茂鬧了點不痛快？”
何雨柱眼睛倏地亮了，剛要張嘴——
“不痛快也不能偷東西！”
劉海忠搶過話頭，截得又快又急。
他轉向另一邊，“許大茂，你是苦主，你說，想怎么處置？”
（、“臉色白得像糊窗戶紙”
等為新增，因果揭示順序微調。
）
話音鉆進耳朵里。
許大茂騰地直起腰桿。
“三位長輩，那只蘆花雞，我原打算留著等媳婦懷上身子坐月子時，下蛋補元氣的！”
“得了吧你，你媳婦能下蛋嗎？”
“兩口子湊一塊多少年了，要能下，早該聽見響動了！”
沒容他說完。
何雨柱就咧著嘴插話。
四周頓時炸開一片哄笑。
站在邊上的婁曉娥。
臉漲得通紅，指尖發顫。
“何雨柱，你這張爛嘴——！！”
何雨柱卻歪著腦袋。
“蛋不蛋的，少提！”
許大茂見自己女人受擠兌。
火氣竄上來。
蹬開凳子指著對方鼻尖：
“何雨柱，你個混賬東西！”
“今兒我非得叫***的人來，看不把你銬走！”
但易中海坐在這兒。
就不可能讓許大茂真去報案。
只見他手掌往桌面上重重一按。
“鬧夠了沒有！”
“何雨柱和許大茂平日有些過節，這回順手抱走雞，也就是存心找不痛快。”
“所以，這算不上人品敗壞，頂多是借機泄憤。”
“許大茂，你把鍋和雞都端回去，再讓何雨柱賠你三塊錢。”
“另外，這是咱們院頭一遭，也是最后一遭。
往后誰都不準學，記住了！”
易中海嗓門一沉。
院子里頓時安靜下來。
就在大伙兒以為這事到此為止時。
一直靠在遠處墻根的蘇夜。
卻慢悠悠站直身子。
朝里面揚了揚聲：
“壹大爺，您這話，我不認同。”
“何雨柱這可不是泄憤，就是品行有問題。”
“院里誰不清楚，這些年從來都是何雨柱壓著許大茂欺負，幾時見過許大茂主動招惹他？”
“就算要報復，也該是許大茂動手，輪不到何雨柱。”
“所以，現在看，我作為軋鋼廠保衛科的，有必要把這事報給我們科長。”
“不然開了這個頭，往后可就收不住了。”
蘇夜話音落下。
易中海與何雨柱的臉色同時一僵。
能在院里捂住的麻煩。
他們絕不想捅到廠里去。
可這會兒才猛地記起——對了，蘇夜在保衛科掛著職。
“蘇夜，你活膩歪了是吧？”
何雨柱聽見這話。
猛地從凳子上彈起來。
整張臉黑沉沉的，聲音從牙縫里擠出來。
***
蘇夜在這個四合院里，向來像個影子。
只有當誰缺錢短物的時候，才會恍然想起還有這么個人。
加上平時悶不吭聲。
面對明里暗里的排擠，也從不敢回嘴。
久而久之，連他保衛科辦事員的身份，都被忘得一干二凈。
就像此刻。
院里鬧出這么大動靜，沒一個人主動過來問他一句。
要不是他自己站出來。
說了那番話。
根本沒人會意識到他在場。
坐在一旁的秦淮茹，瞧著蘇夜挺直脊背的模樣。
眼里浮起一絲困惑。
從前的蘇夜是什么性子，她再清楚不過。
但今天站在那兒的這個人。
夜色漸濃，院里的燈影在窗紙上晃動。
她靠在門邊，指尖無意識地摩挲著木紋。
那個男人不僅要求她入夜后去他屋里，言語間還藏著別的意味。
最讓她不安的是，他對廠里那些細枝末節知道得太清楚——連后廚帶回來的半只雞都逃不過他的眼睛。
那么更早以前的事呢？難道這些年他展露的模樣全是偽裝的？這個念頭一旦升起，便再也按不下去。
同時她也在等。
她想看看，當那個總愛揮拳頭的男人逼近時，他會作何反應。
若是退了，今晚便不必赴約；若是沒退，反而制住了對方……那就另當別論。
“給你三分顏色，你倒開起染坊來了！”
粗啞的嗓音炸開，帶著酒氣的身影已經擼起袖子沖過來。
那架勢分明是要動手，像上次對付許家小子那樣。
她看見站在一旁的易中海別開了臉，仿佛眼前什么也沒發生。
方才那番話顯然觸怒了這位院里的話事人——多少年了，還沒人敢質疑他的決斷。
今天這個年輕人不僅質疑，竟還搬出保衛科的身份來壓人。
他也配？正好讓那莽漢教訓一頓，往后才懂得收斂。
否則自己的臉面往哪兒擱？再說了，這次要是顧忌身份退讓，往后院里出事，是該找保衛科那個小辦事員，還是找他這個壹大爺？
易中海沉默著，任由事態發展。
沖過來的人影已到跟前，拳風裹著汗味撲面而來。
他卻只是輕輕側身，像避開一片飄落的葉子。
嘴角甚至浮起一絲極淡的笑。”想清楚再動手。”
聲音平靜得聽不出情緒，“偷拿公家財物不是小事，再加上毆打保衛科人員——這后果你擔得起么？”