鐘粹宮初見(jiàn)------------------------------------------、鐘粹宮的黃昏，離皇帝居住的養(yǎng)心殿和日常處理政務(wù)的乾清宮都極遠(yuǎn)，倒是與太后的頤寧宮只隔了一道宮墻。這安排，明眼人都看得出深意——放在眼皮子底下，看著。，銅環(huán)上生著暗綠的銹。院子里種著幾棵老槐樹(shù)，時(shí)值春日，本該抽新芽，可這里的槐樹(shù)卻枝椏枯瘦，透著股衰敗氣。正殿的匾額上“鐘粹宮”三個(gè)字，金漆剝落大半，幾乎難以辨認(rèn)。，是內(nèi)務(wù)府一個(gè)姓李的管事太監(jiān)，三十來(lái)歲年紀(jì)，臉上總掛著三分笑，可那笑意從不達(dá)眼底。“沈貴人，您請(qǐng)。”李太監(jiān)推開(kāi)吱呀作響的殿門(mén)，一股陳年的灰塵混合著淡淡霉味撲面而來(lái)。。一張花梨木桌子缺了條腿，用石塊墊著。兩把官帽椅，漆面斑駁。靠墻一張硬板床，掛著半舊的青紗帳。窗紙是新的，勉強(qiáng)透著些光，映出空氣中漂浮的塵埃。“這……”跟著沈如意入宮的丫鬟采月，是個(gè)性子直率的，見(jiàn)狀忍不住紅了眼眶，“這地方怎么能住人？我們小姐好歹是正經(jīng)入選的貴人……采月。”沈如意輕輕喝止她，臉上依舊掛著得體的淺笑，對(duì)李太監(jiān)道，“有勞公公了。這地方清靜，很好。”，笑道：“沈貴人能這樣想，那是最好不過(guò)。鐘粹宮是清靜，先前幾位太妃娘娘在此頤養(yǎng)天年，最是修身養(yǎng)性的好地方。太后娘娘說(shuō)了，您初入宮闈，在這兒靜靜心，學(xué)學(xué)規(guī)矩，是再好不過(guò)的。太后娘娘慈恩，臣女感激不盡。”沈如意福了福身，語(yǔ)氣誠(chéng)懇。“您的東西，稍后奴才們就送來(lái)。伺候的人，太后娘娘也親自給您選好了，都是宮里的老人兒，最是穩(wěn)妥。”李太監(jiān)說(shuō)著，朝門(mén)外招了招手。，在沈如意面前跪了一排。“奴才/奴婢給小主請(qǐng)安。都起來(lái)吧。”沈如意目光平靜地掃過(guò)他們。兩個(gè)太監(jiān)看著都本分，三個(gè)宮女，為首的約莫二十五六歲，容長(zhǎng)臉，細(xì)眉細(xì)眼，神色恭謹(jǐn)卻帶著幾分不易察覺(jué)的精明；另一個(gè)圓臉，眼神靈活，四下悄悄打量；最后一個(gè)年紀(jì)最小，不過(guò)十三四歲模樣，頭垂得低低的，有些瑟縮。“奴婢名喚芳若，原在頤寧宮小廚房當(dāng)差，蒙太后娘娘恩典，撥來(lái)伺候小主。”為首的宮女開(kāi)口，聲音平平板板。
頤寧宮出來(lái)的人。沈如意心下了然，果然是“穩(wěn)妥”。這是太后明目張膽安在她身邊的眼線。
“奴婢春杏，原在御花園侍弄花草。”
“奴才小喜子/小祿子，原在雜役處。”
沈如意一一記下，溫和道：“往后就有勞各位了。我初來(lái)乍到，許多規(guī)矩不懂，還需各位時(shí)時(shí)提點(diǎn)。”
芳若垂首：“小主言重了，伺候主子是奴婢們的本分。”
李太監(jiān)又交代了幾句場(chǎng)面話，便帶著人退下了。殿內(nèi)只剩下沈如意主仆和這幾個(gè)新來(lái)的宮人。
采月憋著氣，開(kāi)始指揮小喜子、小祿子打掃收拾。芳若則默默地開(kāi)始整理床鋪，動(dòng)作利落，一絲不茍。春杏機(jī)靈地去找水擦洗桌椅。那個(gè)叫檀兒的小宮女，似乎有些不知所措，怯生生地站在角落。
“你叫檀兒？”沈如意走過(guò)去，放柔了聲音。
檀兒嚇了一跳，猛地點(diǎn)頭：“是……奴婢檀兒，原在……在辛者庫(kù)做些漿洗的粗活。”
辛者庫(kù)，那是宮里最苦最累的地方。沈如意心中微動(dòng)，太后給她的人，有眼線（芳若），有尋常宮人（春杏、太監(jiān)），怎會(huì)混進(jìn)一個(gè)辛者庫(kù)出來(lái)的小丫頭？是疏忽，還是有意？
“別怕，”沈如意從袖中摸出一個(gè)小銀錁子，塞到檀兒手里，“以后就在我跟前伺候吧，做些輕省活計(jì)。”
檀兒握著還帶著體溫的銀錁子，眼圈倏地紅了，跪下就要磕頭：“謝小主恩典！謝小主恩典！”
“快起來(lái)。”沈如意扶起她，沒(méi)再多言，轉(zhuǎn)身去看采月他們收拾。
鐘粹宮不止她一個(gè)主子。東西配殿還住著兩位先帝晚年納的、位份極低又無(wú)子無(wú)女的太妃——寧太嬪和靜太嬪。這兩位太妃早在皇帝**前就失了寵，如今不過(guò)是茍延殘喘，靠著微薄的份例，在這冷宮里熬日子。
沈如意安置稍定，便讓采月備了份簡(jiǎn)單的禮物（不過(guò)是些宮中新賜的尋常尺頭、茶葉），親自去東西配殿拜見(jiàn)。
寧太嬪住東配殿，聽(tīng)聞新入宮的貴人拜訪，竟連面都沒(méi)露，只讓一個(gè)耳聾眼花的老嬤嬤傳了句“身子不適，改日再敘”，便關(guān)了門(mén)。
靜太嬪在西配殿，倒是見(jiàn)了。那是個(gè)瘦得脫了形的老婦人，穿著半舊的灰布袍子，靠在炕上，眼神渾濁。她盯著沈如意看了半晌，忽然啞著嗓子笑了一聲，笑聲干澀：“又來(lái)了個(gè)年輕的……好啊，好啊，這鐘粹宮，總算有點(diǎn)活人氣了。”她沒(méi)接禮物，只喃喃道，“可惜啊，再好的花樣，扔進(jìn)這口枯井里，也就沒(méi)了聲響。”
沈如意心中惻然，溫言安慰了幾句。靜太嬪卻似聽(tīng)不見(jiàn)，自顧自念叨著：“那年……也是春天，有個(gè)跟你差不多大的姑娘住進(jìn)來(lái)，沒(méi)兩天就病了，病得糊里糊涂，說(shuō)了好些瘋話……后來(lái)就沒(méi)了，悄沒(méi)聲息的……”
采月聽(tīng)得毛骨悚然，悄悄拉沈如意的袖子。
沈如意卻心頭一震。靜太嬪雖糊涂，但這話里透出的信息卻讓她警覺(jué)。鐘粹宮，死過(guò)年輕的宮嬪？是病逝，還是另有隱情？
從西配殿出來(lái)，天色已近黃昏。殘陽(yáng)如血，給這破敗的宮院鍍上一層凄艷的金紅色。槐樹(shù)的影子被拉得老長(zhǎng)，像鬼爪般趴在地上。
芳若悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在她身后：“小主，晚膳提回來(lái)了，是用，還是再等等？”
“擺上吧。”沈如意收回目光，神色如常。
晚膳是兩葷兩素一湯，并一碟餑餑。菜色尋常，溫度尚可，但比起其他新晉貴人，顯然簡(jiǎn)薄許多。這便是宮里踩低捧高的常態(tài)了。
沈如意安靜地用著膳，味同嚼蠟。她知道自己現(xiàn)在的處境：太后監(jiān)視，皇帝利用，宮人慢待，同儕孤立。步步維艱。
但她必須活下去，還要活得好，才能有機(jī)會(huì)。
二、夜半私語(yǔ)
夜深了。
鐘粹宮陷入一片死寂。只有遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的梆子聲，提示著時(shí)間的流逝。
沈如意白日里車馬勞頓，又強(qiáng)打精神應(yīng)付種種，此刻躺在硬板床上，卻是毫無(wú)睡意。靜太嬪那句“說(shuō)了好些瘋話……后來(lái)就沒(méi)了”和父親當(dāng)年卷入科場(chǎng)案時(shí)某些模糊的線索，在她腦中反復(fù)盤(pán)旋。
父親當(dāng)年主審江南科場(chǎng)案，關(guān)鍵證人之一，似乎就是個(gè)在宮中有些門(mén)路的南方士子家的人。后來(lái)那證人暴斃，線索中斷，父親才被構(gòu)陷。難道……和鐘粹宮有關(guān)？
她正思忖間，窗外極輕地傳來(lái)“叩、叩、叩”三聲，像是石子敲在窗欞上。
沈如意瞬間警醒，屏住呼吸。
片刻，又是三聲。
她輕輕起身，披上外衣，躡手躡腳走到窗邊。透過(guò)窗紙的破洞（白日里竟未留意），她看到月光下，一個(gè)小小的身影蹲在墻角，正是那個(gè)小太監(jiān)小祿子。
小祿子手里拿著個(gè)小布包，神色緊張地東張西望，然后迅速將布包塞進(jìn)墻角一塊松動(dòng)的磚石下，又把磚推回原處，做完這一切，他像受驚的兔子一樣溜走了。
沈如意心怦怦直跳。這是什么？傳遞消息？給誰(shuí)的？鐘粹宮還有誰(shuí)在暗中活動(dòng)？
她耐心等了約莫一炷香時(shí)間，確認(rèn)外面再無(wú)動(dòng)靜，才悄悄打**門(mén)。采月在外間榻上睡得正沉。她赤著腳，像貓一樣溜到墻角，找到那塊磚。
磚石果然松動(dòng)。她小心撬開(kāi)，摸出了那個(gè)還帶著濕氣的布包。入手沉甸甸，硬邦邦，不像是信件。
回到房中，就著微弱的月光打開(kāi)，里面竟是一塊用油紙包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的墨錠。墨是上好的徽墨，側(cè)面刻著小小的“御制”二字，還帶著淡淡的松煙香氣。除此之外，別無(wú)他物。
墨？
沈如意蹙眉。這絕非尋常宮人能用之物。是有人借小祿子的手傳遞？小祿子是誰(shuí)的人？皇帝？還是……別的勢(shì)力？
她將墨錠仔細(xì)收好，藏于枕下。看來(lái)這看似被遺忘的鐘粹宮，水比她想的還要深。
后半夜，她睡得極不安穩(wěn)，夢(mèng)中光怪陸離。一會(huì)兒是父親在獄中憔悴的面容，一會(huì)兒是太后那雙洞悉一切的眼睛，一會(huì)兒又是皇帝那審視估量的目光……
三、晨起風(fēng)波
第二日一早，沈如意剛梳洗完畢，芳若便進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“小主，頤寧宮的崔槿汐姑姑來(lái)了。”
沈如意心中一凜，整理了一下衣襟：“快請(qǐng)。”
崔槿汐是太后身邊第一得意之人，她的到來(lái)，某種程度上就代表了太后的態(tài)度。
崔槿汐四十許年紀(jì)，穿著暗紫色宮裝，面容沉靜，舉止得體，進(jìn)門(mén)便行禮：“奴婢給沈貴人請(qǐng)安。太后娘娘惦記小主初入宮，怕底下人不用心，特讓奴婢送些日用之物過(guò)來(lái)。”
她身后跟著兩個(gè)小宮女，捧著些錦緞、茶具、擺設(shè)，雖不十分貴重，但比內(nèi)務(wù)府送來(lái)的那些，精致實(shí)用許多。
“多謝太后娘娘恩典，有勞槿汐姑姑走一趟。”沈如意忙親手虛扶，請(qǐng)崔槿汐坐下，又讓采月上茶。
崔槿汐謝了座，目光不著痕跡地在屋內(nèi)掃了一圈，最后落在沈如意臉上，微笑道：“小主昨晚歇得可好？鐘粹宮年久失修，若是缺什么短什么，小主只管讓芳若去內(nèi)務(wù)府說(shuō)，或者……直接告訴奴婢也行。”
“一切都好，勞太后和姑姑掛心了。”沈如意應(yīng)對(duì)得體，“這里很清靜，正好讓臣女靜靜心，學(xué)學(xué)規(guī)矩。”
“小主能這樣想，是您的福氣。”崔槿汐點(diǎn)點(diǎn)頭，語(yǔ)氣溫和，話卻藏著機(jī)鋒，“太后娘娘常說(shuō)，這宮里啊，最重要的就是‘明白’二字。明白自己的身份，明白該在什么位置，不該有的心思不動(dòng)，不該碰的東西不碰，才能活得長(zhǎng)久，活得安穩(wěn)。”
沈如意起身，恭恭敬敬道：“太后娘娘金玉良言，臣女定當(dāng)時(shí)刻銘記在心，安分守己，絕不敢行差踏錯(cuò)。”
崔槿汐見(jiàn)她如此恭順，眼神緩和了些，又道：“小主是聰明人。皇上日理萬(wàn)機(jī)，前朝事務(wù)繁忙，未必能時(shí)時(shí)顧及后宮。太后娘娘是后宮之主，也是最心疼你們這些新人的。有什么難處，盡管開(kāi)口。”
這既是安撫，也是警告：別指望皇上時(shí)時(shí)護(hù)著你，這后宮，終究是太后說(shuō)了算。
“是，臣女明白。”沈如意低頭應(yīng)道。
崔槿汐又坐了一會(huì)兒，問(wèn)了問(wèn)起居，便起身告辭。走到門(mén)口，似忽然想起什么，回頭道：“對(duì)了，西配殿的靜太嬪，年紀(jì)大了，精神有些不濟(jì)，時(shí)常說(shuō)些糊涂話。小主若是聽(tīng)見(jiàn)什么，不必往心里去，更不必外傳，免得生出不必要的誤會(huì)。”
沈如意心頭雪亮，這是讓她封口。靜太嬪昨日的話，果然有人報(bào)給了頤寧宮。
“臣女謹(jǐn)記。昨日太嬪娘娘只是敘了些家常，并無(wú)他言。”
崔槿汐深深看了她一眼，這才轉(zhuǎn)身離去。
送走崔槿汐，沈如意背心已是一層薄汗。與這些深宮里的老狐貍打交道，每一句話都要在舌尖滾三滾。
“小主，這崔姑姑，看著和氣，說(shuō)話可真厲害。”采月小聲道。
沈如意搖搖頭，示意她噤聲。芳若還在一旁站著呢。
用過(guò)早膳，沈如意借口想熟悉環(huán)境，帶著采月在鐘粹宮不大的院子里慢慢走著。芳若果然不遠(yuǎn)不近地跟著。
走到昨晚小祿子藏東西的墻角，沈如意駐足，假裝看那株半枯的薔薇。墻角磚石如舊，看不出痕跡。那個(gè)小祿子，今日當(dāng)值，正拿著掃帚在遠(yuǎn)處灑掃，低眉順眼，看不出異常。
正看著，忽然聽(tīng)見(jiàn)東配殿那邊傳來(lái)一陣壓抑的爭(zhēng)吵聲，夾雜著瓷器破碎的聲響。
寧太嬪尖利的聲音隱約傳來(lái)：“……別以為我不知道！你們沈家沒(méi)一個(gè)好東西！貪贓枉法……害死……”
聲音忽地又被掐斷，似乎被人捂住了嘴。
沈如意腳步猛地頓住。沈家？寧太嬪認(rèn)識(shí)她父親？還是認(rèn)識(shí)沈家其他人？
芳若立刻上前一步，低聲道：“小主，寧太嬪娘娘近年來(lái)身子不好，時(shí)常癔癥發(fā)作，胡言亂語(yǔ)。太醫(yī)說(shuō)需靜養(yǎng)，不宜打擾。咱們還是回吧。”
又是“癔癥”，又是“胡言亂語(yǔ)”。沈如意看著芳若平靜無(wú)波的臉，心中寒意更甚。這鐘粹宮，到底埋著多少秘密？每一個(gè)知道點(diǎn)什么的，不是“糊涂”了，就是“癔癥”了。
她按下心頭驚濤駭浪，面色如常地點(diǎn)點(diǎn)頭：“既然如此，那便不去打擾了。”轉(zhuǎn)身往回走。
必須盡快弄清這里面的關(guān)聯(lián)。寧太嬪的話，靜太嬪的暗示，小祿子夜藏的徽墨，還有父親當(dāng)年的案子……這些碎片之下，似乎隱隱指向某個(gè)被掩蓋的宮廷秘辛。
四、皇帝的“墨諭”
午后，沈如意正倚在窗邊看書(shū)，春杏進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“小主，養(yǎng)心殿的王公公來(lái)了，說(shuō)皇上賞了東西。”
養(yǎng)心殿首領(lǐng)太監(jiān)王欽，皇帝的心腹。沈如意忙起身迎接。
王欽滿臉堆笑，身后跟著兩個(gè)小太監(jiān)，捧著一個(gè)錦盒。“給沈貴人道喜。皇上惦記著小主，特讓奴才將新貢的湖筆徽墨送來(lái)，給小主平日寫(xiě)字解悶。”
錦盒打開(kāi)，是四支上等湖筆，兩塊鐫刻精美的徽墨。其中一塊墨的形制、香氣，與昨晚小祿子藏的那塊，幾乎一模一樣！只是這塊更大，更精致。
沈如意心中劇震，臉上卻露出恰到好處的受寵若驚和羞澀：“臣女謝皇上厚賞。只是臣女初入宮，未立寸功，實(shí)在受之有愧。”
“小主過(guò)謙了。”王欽笑道，上前一步，壓低聲音，“皇上讓奴才帶句話給小主：‘好墨需靜心研磨，方能出彩。鐘粹宮清靜，正是研磨的好地方。望卿耐心，必有佳音。’”
沈如意瞬間明白了。昨夜那塊墨，果然是皇帝的人通過(guò)小祿子給她的！今日王欽大張旗鼓賞墨，是明著給她撐腰，也是暗示她：我知道你在鐘粹宮，你的任務(wù)就在那里，耐心等待，我會(huì)聯(lián)系你。
而所謂的“任務(wù)”，很可能就與鐘粹宮隱藏的秘密，甚至與父親的案子有關(guān)！
“請(qǐng)公公回稟皇上，臣女定當(dāng)靜心研磨，不負(fù)皇上所望。”沈如意恭敬道，將一個(gè)小巧的荷包（里面是早已備好的銀票）塞進(jìn)王欽手中。
王欽袖了，笑容更深：“小主聰慧，奴才一定把話帶到。皇上還說(shuō)，過(guò)些日子得了閑，再來(lái)看小主。小主安心住著便是。” 這話是說(shuō)給旁邊的芳若等人聽(tīng)的。
送走王欽，沈如意看著那錦盒中的徽墨，心潮起伏。皇帝果然要?jiǎng)佑盟@把“刀”了。可第一件事，竟是讓她在這冷宮里“靜心研磨”？研磨什么？是這宮里的秘密，還是她的耐心？
芳若上前收拾錦盒，看著那墨，贊道：“真是好墨，皇上對(duì)小主真是上心。” 她神色如常，仿佛真的只是為賞賜高興。
沈如意笑了笑，沒(méi)說(shuō)話。她知道，從王欽踏入鐘粹宮的那一刻起，她在太后眼中的“威脅”等級(jí)，又提升了一級(jí)。太后的“看著”，皇帝的“用著”，她已被架在火上。
然而，她沒(méi)有退路。
當(dāng)晚，夜深人靜時(shí)，她又悄悄取出那兩塊墨，在燈下仔細(xì)對(duì)比。除了大小，幾乎一樣，連側(cè)面“御制”二字的字體都相同。這是宮內(nèi)**，流出不易。小祿子那塊小的，是從何處得來(lái)？皇帝賞的這塊，是暗示，還是線索？
她將墨錠貼近鼻尖，除了松煙香，似乎還有一絲極淡的、若有若無(wú)的藥味。很奇特，像是許多種藥材混合后，經(jīng)年累月滲入墨中的味道。
她忽然想起，曾聽(tīng)父親提過(guò)，先帝晚年，有一位頗通醫(yī)理的太妃，似乎就住在偏僻的宮苑，曾為幾位貴人調(diào)制過(guò)安神的藥墨……
一個(gè)模糊的念頭，如同黑夜中的閃電，驟然劃過(guò)她的腦海。
鐘粹宮、藥墨、癔癥的太嬪、暴斃的宮嬪、江南科場(chǎng)案、宮中門(mén)路……這些碎片，似乎可以被一條線隱隱串起。
但線頭在哪里？
她需要更多信息，需要接觸那兩個(gè)看起來(lái)“糊涂”的太嬪，需要弄清楚小祿子的底細(xì)和傳遞渠道，更需要判斷皇帝真正的意圖——是要她找出秘密，還是要她成為觸發(fā)某個(gè)機(jī)關(guān)的棋子？
窗外，月色凄清，將槐樹(shù)的枯枝投影在窗紙上，張牙舞爪。
沈如意吹熄了燈，在黑暗中睜大了眼睛。
這鐘粹宮的夜，才剛剛開(kāi)始。而她的深宮之路，也在這一刻，才真正踏入了那布滿迷霧與荊棘的叢林。
(第二節(jié)完)