朝堂對峙------------------------------------------，朝會。，每月初一、十五各一次，由皇帝親自主持，三品以上官員全部參加。——既是狩獵歸來的總結，也是秋季封賞的例行議程。，太和殿前就已經站滿了官員。他們按照品級排列，從一品大員到三品侍郎，數百人衣冠齊整，肅穆而立。。。不是因為他品級低——皇子按例排在親王之后、大臣之前——而是因為內務府“忘了”給他安排位置，他就只能站在最后面。。七皇子站在角落，不是天經地義的事嗎？，皇帝奧古斯都身著龍袍，頭戴冕旒，緩步登上御座。群臣跪拜，山呼萬歲。“眾卿平身。”。先是各部匯報秋季政務——戶部報稅收，兵部報**，禮部報祭祀。然后是狩獵總結——克勞德的功績被大書特書，獵獲最多、表現最勇、深得圣心。，當場封賞：“二皇子克勞德，獵功卓著，加封食邑三百戶，賜金甲一副、良馬十匹。”：“兒臣叩謝父皇隆恩！”，姿態完美得無可挑剔。群臣紛紛投去贊許的目光——這才是儲君該有的樣子。，嘴角含笑。
皇帝又封賞了幾位有功的將領，朝會進行到一半，忽然話鋒一轉：“對了，老七呢？”
大殿里安靜了一瞬。
所有人的目光都開始搜尋那個角落里的身影。
艾倫從最后一排走出來，步伐沉穩，走到殿中央跪下行禮：“兒臣在。”
皇帝皺眉看著他。
艾倫今天穿了一身洗得發白的舊袍子，右臂還吊著繃帶，臉上的淤青雖然消退了大半，但依然能看出痕跡。站在金碧輝煌的太和殿里，他像一個誤入皇宮的乞丐。
“你的傷還沒好？”皇帝問。
“回父皇，好了一些。”
“那就好。”皇帝點點頭，似乎打算就此揭過，“沒事了，退下吧。”
群臣收回目光，準備繼續議事。
但艾倫沒有退下。
他依然跪在那里，聲音平靜地說：“父皇，兒臣有一事，想請父皇做主。”
大殿再次安靜下來。
皇帝皺眉：“什么事？”
“三天前，皇家狩獵前的皇子競技上，二皇兄與兒臣切磋劍術。兒臣技不如人，被打成重傷，昏迷三天三夜。”艾倫的聲音不卑不亢，“但切磋中有一劍，兒臣覺得不妥，想請父皇明鑒。”
此言一出，滿殿嘩然。
這是在告狀？七皇子在朝會上當眾告二皇子的狀？
克勞德微微瞇起眼睛，臉上依然掛著溫和的笑容，但眼神已經冷了下來。
皇后在珠簾后坐直了身體，手中的茶杯輕輕擱下。
皇帝的臉色沉了下來：“你說什么？”
“兒臣想請父皇看一看這道傷口。”艾倫伸手解開衣領，露出胸口那道被長劍劃開的傷疤。傷疤剛剛結痂，周圍的皮膚還泛著紅腫，觸目驚心。
“這一劍，是二皇兄在切磋中所賜。兒臣想問，切磋用的木劍，如何能造成這樣的傷口？”
大殿里鴉雀無聲。
所有人都看到了那道傷口。那不是木劍能造成的——那是真劍的痕跡。
克勞德的笑容凝固了一瞬。
他當然知道那是怎么回事。那天他“失手”的一劍，用的是藏在袖中的短劍。所有人都看到了他手中的木劍，沒有人注意到他左手袖中還有另一把劍。
他以為艾倫會死在那一劍下，死無對證。
但他沒想到艾倫會活著，更沒想到艾倫敢在朝會上當眾揭發。
“父皇，”克勞德立刻出列，滿臉震驚和痛心，“七弟在說什么？兒臣那日用的明明是木劍，怎么會……”
“二皇兄不必著急，”艾倫打斷他，從懷中取出一塊布條，雙手呈上，“這是那天包扎傷口的繃帶，上面的血跡和劍痕都在。兒臣請求太醫院檢驗，看看到底是什么兵器造成的傷口。”
克勞德的臉色終于變了。
那塊繃帶上的血跡已經發黑，但劍痕清晰可見——那是一道細長的切口，寬度和形狀都與木劍完全不符。
“還有，”艾倫繼續說，“當天在場的侍衛和仆從有數十人，兒臣請求傳喚他們作證。”
皇帝的目光在艾倫和克勞德之間來回移動，面色陰晴不定。
朝堂上的氣氛緊張到了極點。所有人都意識到，這已經不是簡單的兄弟矛盾，而是一場你死我活的博弈。
七皇子這是在賭命。
贏了，二皇子身敗名裂。輸了，他萬劫不復。
但他有什么底氣？一個沒有母族、沒有勢力、沒有兵權的廢物皇子，憑什么敢和如日中天的二皇子叫板？
二
沉默持續了很久。
皇帝終于開口，聲音聽不出情緒：“克勞德，你有什么話說？”
克勞德深吸一口氣，臉上的震驚和痛心漸漸褪去，換上了一副坦然的表情。
“父皇明鑒，”他跪下來，聲音沉穩，“兒臣那日確實用的是木劍，這一點在場所有人都能作證。至于七弟身上的傷……兒臣不知情。也許是七弟自己不小心弄傷的，也許是別人陷害。”
他轉頭看向艾倫，目光溫和而憐憫：“七弟，我知道你一直覺得父皇偏心，覺得我搶了你的風頭。但我們是兄弟，你怎么能在朝會上這樣污蔑我？”
這番話，既撇清了自己，又把艾倫塑造成了一個嫉妒心重、無理取鬧的形象。
群臣交頭接耳，風向開始轉變。
是啊，七皇子一個廢物，二皇子何必對他下死手？說不定真的是他自己不小心弄傷的，現在來碰瓷。
艾倫冷笑一聲。
他早就料到克勞德會這么說。
“二皇兄說得對，”他從懷中又取出一物，“所以兒臣還準備了另一樣東西。”
那是一只小小的瓷瓶，里面裝著幾粒黑色的藥丸。
“這是御醫給兒臣開的藥，”艾倫將瓷瓶呈上，“說是治傷的良藥。但兒臣服用后，傷勢不但沒有好轉，反而加重了。兒臣請人查驗過，這藥里加了紅信石。”
紅信石。
三個字如同驚雷，在大殿里炸開。
紅信石是劇毒之物，少量服用會延緩傷口愈合、加重病情，長期服用必死無疑。這是宮廷斗爭中常用的陰損手段。
“這藥是誰開的？”皇帝的聲音已經冷得像冰。
“太醫院院正，劉太醫。”艾倫平靜地回答。
劉太醫此刻正站在太醫的隊伍里，臉色煞白，腿都在發抖。他撲通一聲跪下來：“陛、陛下，臣冤枉啊！臣開的明明是治傷的藥，怎么會……”
“藥就在這里，”艾倫看著他，“劉太醫要不要自己嘗嘗？”
劉太醫張了張嘴，說不出話來。
他知道那藥里有什么。那是皇后讓他加的，他不敢不從。但他沒想到，這個廢物七皇子居然會去查驗，更敢在朝會上當眾揭發。
“來人！”皇帝怒喝，“把劉太醫拿下，交大理寺審訊！”
侍衛沖進來，將癱軟的劉太醫拖了出去。
克勞德的臉色變得極其難看。
紅信石的事，他不知情——這是皇后的手筆。但艾倫在朝會上拿出來，等于把皇后和他綁在一起。御醫是皇后的人，御醫下毒，皇后脫不了干系。
“父皇，”克勞德急忙說，“劉太醫的事，兒臣毫不知情……”
“你不知情？”艾倫轉頭看他，目光如刀，“那二皇兄知不知道，狩獵前三天，皇后娘娘派人來‘探望’我，實則是來確認我死了沒有？二皇兄知不知道，我被抬下場后，是您的侍衛隊長霍克親口說‘這下七殿下怕是醒不過來了’？”
克勞德的嘴唇抿成了一條線。
“二皇兄知不知道，”艾倫的聲音忽然低了下來，像是在陳述一個事實，“這十年來，我是怎么活下來的？”
大殿里靜得能聽到針落地的聲音。
艾倫緩緩站起來，環視四周。他的目光掃過每一個官員的臉，從一品大員到末等侍郎，從武將到文臣。
“十年來，我的宮殿是全皇宮最破的，我的吃穿用度是最差的，我的仆從是最少的。二皇兄的馬踩斷過我的手指，皇后娘娘罰我跪過三天三夜，連最低等的宮女太監都可以當面罵我廢物。”
他的聲音不大，但每一個字都清晰地落在每個人耳朵里。
“我從來沒有反抗過。因為我以為，只要我忍，只要我乖，只要我不爭不搶，他們就會放過我。”
“但我錯了。”
“他們不會放過我。因為他們要的不是我的順從，是我的命。”
艾倫轉過身，面朝皇帝，緩緩跪下。
“父皇，兒臣不求您主持公道。兒臣只求您一件事——讓兒臣離開帝都，去封地。”
全場震動。
離開帝都？主動請求外放？
在大臣們的認知里，皇子外放意味著被邊緣化，意味著徹底退出權力中心。尤其是去封地——七皇子的封地是黑石領，帝國最貧瘠的地方，去了就等于流放。
“你想去黑石領？”皇帝皺眉。
“是。”艾倫垂首，“兒臣只想安安靜靜地活著，不想再卷入任何爭斗。請父皇成全。”
大殿里再次安靜下來。
群臣面面相覷。這個七皇子，到底是在以退為進，還是真的認命了？
克勞德的表情變得復雜。他不確定艾倫是真的想走，還是在演戲。
皇后在珠簾后一言不發，手指緊緊攥著茶杯。
皇帝沉默了很久，終于開口：“準了。七皇子艾倫，即日前往封地黑石領，無詔不得回京。”
“兒臣謝父皇隆恩。”艾倫叩首。
他的額頭觸地時，嘴角微微勾起。
三
朝會散了。
群臣魚貫而出，三三兩兩地議論著今天的事。有人搖頭嘆息，有人面露憂色，也有人暗暗記下了七皇子那張蒼白而平靜的臉。
克勞德第一個走出大殿，面色鐵青。他從來沒有在朝會上如此被動過——被一個廢物當眾揭短，還不能發作。
皇后從珠簾后走出來，目光陰沉。
“母后，”克勞德壓低聲音，“他到底想干什么？”
皇后沉默了片刻，緩緩說：“不管他想干什么，他走了。黑石領那種地方，去了就回不來。”
“可他今天……”
“今天的事，是我們大意了。”皇后打斷他，“但一個去了黑石領的廢物皇子，就算再能說會道，也翻不起浪來。”
克勞德咬了咬牙，沒有說話。
他總覺得哪里不對。
那個在朝會上侃侃而談、步步為營的人，真的是那個被打了都不敢吭聲的廢物七弟嗎？
還是說，他從來就不認識真正的艾倫·溫莎？
艾倫走出太和殿時，陽光正好照在臉上。
他瞇起眼睛，深深吸了一口氣。
帝都的空氣里總是彌漫著一股權力和腐朽的味道，讓人窒息。但現在，他馬上就要離開了。
“七殿下。”
塞巴斯蒂安的聲音從身后傳來。艾倫回頭，看到騎士團長站在廊柱下，表情復雜。
“你今天做的事，太冒險了。”塞巴斯蒂安低聲說。
“不冒險，怎么脫身？”艾倫淡淡地說。
“你……”
“我說過，想清楚再來找我。”艾倫打斷他，“你想清楚了嗎？”
塞巴斯蒂安沉默了片刻，忽然單膝跪下：“****團團長塞巴斯蒂安，愿為七殿下效勞。”
艾倫看著他，目光平靜。
“不是因為愧疚？”
“不是。”
“那為什么？”
塞巴斯蒂安抬起頭，直視他的眼睛：“因為殿下今天讓我看到了，什么是真正的強者。不是拳頭硬的人，是被人踩在腳下十年，還能站起來的人。”
艾倫沉默了很久。
然后他伸出手，將塞巴斯蒂安扶起來。
“跟我走。”
“去哪？”
“黑石領。”
塞巴斯蒂安愣了一下，然后笑了。
“是。”
三天后，帝都的城門緩緩打開。
一輛破舊的馬車載著艾倫、老福和瞎眼嬤嬤，緩緩駛出城門。馬車上塞著僅有的家當——幾件舊衣服、幾本書、和母妃的畫像。
塞巴斯蒂安騎馬跟在車后，腰間佩劍，目光警惕。
馬車走出城門時，艾倫掀開車簾，最后看了一眼帝都的城墻。
灰色的城墻高大而厚重，像一座巨大的牢籠，關押著無數人的野心和**。
他在這里被困了十八年。
但現在，他自由了。
“走吧。”他放下車簾，聲音平靜。
馬車轆轆前行，駛向遠方。
沒有人知道，那個從帝都離開的廢物皇子，會在那片最貧瘠的土地上，種下什么樣的種子。
也沒有人知道，當那顆種子生根發芽、破土而出的時候，整個帝國都將為之顫抖。
黑石領。
他來了。