4-6章應對嫡姐捧殺，收服碧桃，嫡母送牛奶觸發回憶------------------------------------------ 捧殺第一式——“才女”之名，侯府家宴。。碧桃替她梳頭時，手一直在抖，扯得頭皮生疼。“慌什么？”沈云曦從鏡子里看她。：“姑娘，聽說今日二姑娘請了好些人來，什么**的小姐、王家的姑娘，都是京里有名的才女。她們要是為難姑娘……那就讓她們為難。”沈云曦拿起一支素銀簪子，**發髻，“我又不是第一次被人為難。”？每一次都忍著、躲著，最后還不是死得不明不白。，外頭傳來通報聲：“四姑娘，二姑娘派人來催了。”，理了理裙擺。今日她特意挑了件半舊的藕荷色襖裙，既不寒酸，也不出挑。頭上的首飾只有兩根銀簪、一對珍珠耳墜，都是生母留下的舊物。“走吧。”---。，臉色比前幾日好了些。嫡母周氏坐在她身側，正和旁邊一個穿著織金褙子的婦人說笑。嫡姐沈云嵐站在那群小姐中間，一身緋紅襖裙，襯得面若芙蓉。，沈云嵐的眼睛就亮了。“四妹妹來了！”她快步迎上來，一把挽住沈云曦的胳膊，聲音親熱得像是親姐妹，“快進來，外頭冷吧？我特意讓人在你們的位置上多放了個手爐。”
周圍的夫人小姐們都看過來，目光在沈云曦身上轉了一圈，又收回去。
沈云曦垂著眼，任她挽著往里走。嫡姐的手很暖，暖得像真的在關心妹妹。前世她就是這樣被騙的，以為嫡姐是這府里唯一對她好的人。
“這位就是四姑娘？”一個穿著鵝黃襖子的小姐掩嘴笑道，“早就聽說沈家四姑娘生得好，今日一見，果然名不虛傳。”
“李小姐過譽了。”沈云曦福了福身。
“哪里過譽了？”另一個小姐接話，“我聽云嵐說，四姑娘詩才也是一絕，比那些成日里吟風弄月的才女強多了。今日難得人多，不如請四姑娘作一首，讓我們開開眼？”
來了。
沈云曦抬眸，看了嫡姐一眼。沈云嵐正低頭喝茶，嘴角卻彎著，怎么也壓不下去。
老夫人皺了皺眉，剛要開口，嫡母已經笑起來：“這孩子，就是太內秀了，平日里也不愛在人前顯擺。今日既然諸位小姐想聽，云曦，你就作一首吧，權當給大家助助興。”
“助興”二字，刺得沈云曦耳膜生疼。
她垂眸，沉默了片刻。
花廳里安靜下來，所有人都看著她。那些目光里有好奇、有打量、有幸災樂禍——一個庶女，能有什么才學？不過是讓人看笑話罷了。
沈云曦抬起頭，不卑不亢：“既然母親和姐姐抬愛，女兒就獻丑了。”
她走到窗前，推開半扇窗。冷風灌進來，吹得燭火搖曳，也吹得她發絲微亂。
窗外是一株老梅，光禿禿的枝丫上，頂著幾粒瘦小的花苞。
“就以‘梅’為題吧。”她說。
略一思索，緩緩開口：
“墻角數枝梅，凌寒獨自開。
遙知不是雪，為有暗香來。”
話音落下，滿室寂靜。
沈云嵐的笑容僵在臉上。
那個穿鵝黃襖子的李小姐愣了愣，脫口道：“好詩！簡簡單單四句，卻把梅花的孤高清冷寫盡了！”
有人附和，有人點頭。老夫人的眉頭舒展開來，眼底閃過一絲意外。
沈云曦垂下眼，心里卻沒有半分得意。這首詩是前世在一個破舊的話本子上看到的，作者是誰早已不可考。她只是借來用用——反正這世上沒人見過。
“四妹妹果然好才情。”沈云嵐擠出笑來，“比我想的還好。”
“姐姐過獎。”沈云曦走到她面前，聲音輕輕的，“姐姐上次在詩會上作的《詠梅》，妹妹至今難忘。‘冰姿自有仙風’那一句，妹妹揣摩了好久都寫不出來。今日既然都在，不如請姐姐也作一首，讓妹妹再學一學？”
沈云嵐的笑容徹底僵住。
周圍的視線齊刷刷轉過來，落在沈云嵐臉上。那位“冰姿自有仙風”的詠梅詩，在場的才女們都聽過，還贊嘆過。
“云嵐，你就再作一首嘛。”李小姐推了推她，“讓我們也聽聽新作。”
沈云嵐臉色白了又紅、紅了又白，嘴唇動了動，卻一個字也吐不出來。
嫡母周氏的笑容也淡了，端起茶盞喝了一口，又放下。
“嵐兒前幾日受了風寒，嗓子一直沒好利索。”嫡母緩緩開口，“今日就先歇歇吧，改日再作也不遲。”
沈云曦垂眸：“是女兒疏忽了，姐姐別怪。”
沈云嵐狠狠剜了她一眼，卻發作不得。
角落里，一個穿著青灰色襖裙的姑娘抬起頭，看了沈云曦一眼。那是沈云曦的表妹，庶出的三表姑娘林芷柔，母親是老夫人的侄女，早逝，在府里比她還不受待見。
兩人的目光在空中一碰，林芷柔微微點了點頭，又垂下眼去。
沈云曦心中一動。
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宴席散后，沈云曦被老夫人留了下來。
“那首詩，是你自己作的？”老夫人靠在引枕上，聲音疲憊，眼神卻銳利。
沈云曦垂首：“是。”
“以前怎么沒聽你作過詩？”
“孫女愚鈍，不敢在祖母面前獻丑。”
老夫人沉默片刻，嘆了口氣：“你這孩子，藏得太深了。不過也好，深宅大院里，藏得住的人，才活得久。”
沈云曦心頭一震，抬眼看老夫人。
老夫人卻已經閉上眼，擺了擺手：“去吧。往后有什么事，來跟祖母說。”
沈云曦行禮退下，走出門時，腳步比來時穩了些。
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回到小院，碧桃憋了一路的話終于忍不住了：“姑娘，你方才看見二姑**臉色了嗎？太好笑了！”
沈云曦沒有笑。
她坐在窗前，望著那盆梅花。今夜月光很亮，照得梅花枝的影子落在窗紙上，像一幅水墨畫。
“姑娘？”碧桃湊過來，“怎么了？”
“今日的事，不會就這么算了。”沈云曦輕聲道，“嫡母吃了虧，會找補回來的。”
碧桃的笑容收了，緊張起來：“那怎么辦？”
“等著。”沈云曦收回目光，“看看她下一招是什么。”
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第五章 熱牛奶與冷記憶
嫡母的下一招，來得比沈云曦想的更快。
第二日傍晚，嫡母親自來了。
彼時沈云曦正歪在榻上看書，聽到通報聲，心里咯噔一下，隨即起身迎了出去。
“母親怎么親自來了？”她福身行禮，聲音恭敬。
嫡母周氏穿著一身醬色褙子，臉上掛著慈愛的笑，手里端著一只青瓷碗：“聽說你前幾日受了涼，我讓人熬了碗熱牛乳，給你送來。趁熱喝，補身子的。”
熱牛乳。
沈云曦的目光落在那只碗上，手指猛地一顫。
“喝了它，喝了它就不疼了。”
那是十一年前的冬夜。她才六歲，躲在屏風后頭，看見嫡母端著一碗藥站在生母床前。生母已經病得說不出話，被兩個婆子按著，嫡母親手把那碗藥灌進她嘴里。
生母掙扎著，眼睛卻一直往屏風這邊看。她看見了沈云曦。
那雙眼睛，滿是血絲，滿是痛苦，卻還是拼命地看著她，像要把她刻進骨頭里。
然后，藥灌完了。嫡母放下碗，用帕子擦了擦手，輕飄飄地說：“抬出去吧，別臟了屋子。”
“云曦？”嫡母的聲音把她拉回來，“怎么了？臉色這么白？”
沈云曦回過神，發現自己的手指正死死攥著袖口，指節都泛了白。
她深吸一口氣，松開手，接過碗。
“多謝母親。”她捧著碗，沒有喝，只是低著頭，“女兒只是想起小時候……母親也是這樣照顧女兒的。”
嫡母眼神微閃，隨即又笑起來：“你這孩子，說什么傻話。你是我看著長大的，我不照顧你誰照顧你？”
沈云曦沒有抬頭。她怕一抬頭，眼里的恨意藏不住。
“趁熱喝了吧。”嫡母催道，“涼了傷胃。”
沈云曦捧著碗，送到嘴邊。熱氣撲在臉上，帶著牛奶特有的腥甜。她的胃里一陣翻涌，差點嘔出來。
她強忍著，抿了一小口，然后放下碗，捂著嘴咳嗽起來。
“怎么了？”嫡母皺起眉。
“女兒……女兒這幾日腸胃不適，大夫說不宜吃這些。”沈云曦抬起頭，眼眶微紅，“辜負了母親一番心意。”
嫡母看了她片刻，笑容慢慢回到臉上：“既然不舒服，那就不喝了。身子要緊。”
沈云曦垂首：“多謝母親體諒。”
嫡母站起身，走到窗前，看著那盆梅花：“這花開得倒是好。是**種的吧？”
沈云曦心頭一緊：“是。”
“**是個有心人。”嫡母轉過身，看著她，“可惜命不好，走得早。好在你還爭氣，以后好好跟著我，不會虧待你。”
沈云曦低著頭：“是，女兒記下了。”
嫡母又看了她一眼，抬腳往外走。走到門口，忽然停住：
“對了，昨**二姐姐在宴上有些失態，我回頭說了她。你們姐妹倆，往后好好相處，別讓人看笑話。”
“是。”
門簾落下，腳步聲漸遠。
沈云曦站在原地，許久沒有動。
碧桃輕手輕腳地走進來，看見她端著那碗牛奶，一動不動。
“姑娘？”
沈云曦轉過身，走到窗前，推開窗。
冷風灌進來，她把碗里的牛奶，一點一點，倒進了那盆梅花的根下。
牛奶滲進土里，無聲無息。
碧桃看得心驚，卻不敢問。
沈云曦放下碗，看著那株梅花。月光照在她臉上，一片慘白。
“碧桃。”
“奴婢在。”
“我娘死的那天夜里，也下了雪。”沈云曦的聲音很輕，“我躲在屏風后頭，看著她被灌藥，看著她被人抬走。她一直看著我，一直看，一直到簾子落下來，再也看不見。”
碧桃的眼淚刷地流下來。
沈云曦卻沒有哭。她的眼睛干涸得像冬天的枯井。
“后來我問過很多人，我娘得的是什么病。沒人告訴我。后來我就不問了。”
她伸出手，指尖輕輕碰了碰梅花枝上那粒小小的花苞。
“這盆梅花，是我娘種的。她走的那年，這花謝了，再也沒開過。”
碧桃哽咽著：“姑娘……”
“今年它又開花了。”沈云曦收回手，關上窗，“也許它在告訴我，有些事，該有個了結了。”
她轉過身，看著碧桃：“今日的事，爛在肚子里。”
碧桃拼命點頭。
沈云曦走回榻邊，拿起書卷。
“下去歇著吧。”
碧桃退出去。走到門口，回頭看了一眼。
沈云曦坐在燈下，身影單薄得像一片紙。但她背挺得筆直，像那株雪里的梅花。
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半夜，沈云曦做了一個夢。
夢里生母還活著，坐在窗前繡花。陽光照在她身上，暖融融的。
“娘。”她撲過去，想抱住她。
可是手伸出去，卻穿過生母的身體，什么也抓不住。
生母抬起頭，看著她，笑了笑。
“曦兒，別怕。娘在呢。”
然后她的臉開始模糊，像水墨滴進水里，一點一點化開。
沈云曦猛地睜開眼。
窗外天還沒亮，炭盆里的火早就滅了，屋里冷得像冰窖。
她蜷起身子，把被子裹緊，閉上眼睛。
眼角的淚，悄無聲息地滑進枕頭。
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第六章 收服碧桃
嫡母叫碧桃去問話，是在三日后的下午。
彼時沈云曦正對著賬本發呆，門外忽然傳來通報聲：“夫人身邊的周媽媽來了，說請碧桃姑娘過去一趟。”
沈云曦抬眼，看向碧桃。
碧桃臉色一白，下意識攥緊了手里的帕子。
沈云曦放下賬本，站起身：“去吧。”
“姑娘……”碧桃的聲音發顫。
沈云曦走到她面前，替她理了理衣領，聲音很輕：“記住，我讓你說什么，你就說什么。別怕。”
碧桃咬了咬嘴唇，點點頭，跟著周媽媽走了。
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沈云曦站在窗前，看著碧桃的背影消失在月洞門后。
她沒有動，就那么站著，一站就是半個時辰。
碧桃回來時，天已經擦黑了。
她進門時腳步虛浮，臉色發白，眼眶紅紅的，像是哭過。
沈云曦沒有問她，只是指了指旁邊的桌子：“坐下說。”
碧桃卻沒有坐。她走到沈云曦面前，撲通一聲跪下了。
“姑娘，奴婢……奴婢有罪。”
沈云曦低頭看著她，沒有說話。
碧桃抬起頭，眼淚嘩嘩地流：“夫人問奴婢，姑娘最近在做什么、見了什么人、說了什么話。奴婢……奴婢都照姑娘教的說了。可是夫人又問……”
她咬了咬嘴唇，像是下定了很大的決心：“夫人問姑**生母林姨娘，以前有沒有留下什么東西、說過什么話。奴婢說不知道，夫人不信，說……說要打發奴婢去莊子上。”
沈云曦的眼神微微一閃。
“然后呢？”
“然后……”碧桃哭得上氣不接下氣，“然后奴婢的娘病了，病得很重，莊子上來人傳話，說讓奴婢趕緊回去。夫人說，只要奴婢聽她的話，她就請城里最好的大夫給奴婢的娘看病。”
沈云曦蹲下身，平視著她：“那你答應了嗎？”
碧桃拼命搖頭：“奴婢沒有！奴婢知道，要是答應了，就對不起姑娘。奴婢的娘從小就教奴婢，做人要講良心。當年要不是林姨娘，奴婢早就被賣了！”
沈云曦心中一震。
“怎么回事？”
碧桃抹了把淚，斷斷續續地說：“九年前，奴婢的爹死了，娘帶著奴婢來京城投奔親戚，結果親戚不認，娘病倒在破廟里。奴婢實在沒辦法，想把自己賣了換錢給娘看病。是林姨娘路過，看見奴婢跪在街上**，給了奴婢五兩銀子，還托人把奴婢的娘送進醫館。”
她抬起頭，看著沈云曦：“林姨娘說，小姑娘別賣自己，以后的路還長著呢。那五兩銀子，奴婢這輩子都還不清。”
沈云曦怔住了。
她不知道這件事。生母從未提過。
“后來奴婢進了府，分到姑娘院里當差。奴婢不敢說，怕姑娘覺得奴婢是來報恩的，不自在。可是奴婢一直記著，林姨娘對奴婢的恩情。”
碧桃磕了個頭：“姑娘，奴婢的娘病重，奴婢不能不管。可是奴婢絕不會出賣姑娘！求姑娘救救奴婢的娘！”
沈云曦沉默了很久。
她想起前世臨死前，簾子外頭碧桃那一聲“夫人饒命”。那聲音里全是恐懼，卻不是背叛者的恐懼，而是被牽連的無辜者的恐懼。
她站起身，走到柜子前，打開木匣，取出兩張銀票。
“這是二十兩。”她遞給碧桃，“拿去給**看病。不夠再來拿。”
碧桃愣住了，眼淚流得更兇：“姑娘……奴婢……”
“起來。”沈云曦把她拉起來，“**當年病倒的地方，是不是城東的破廟？”
碧桃點頭。
“那個破廟，現在還在嗎？”
碧桃想了想：“好像還在，不過聽說里頭住著些乞丐，沒人管。”
沈云曦點點頭，沒有繼續問。
她走到窗前，推開窗，冷風灌進來。
“***病要緊，明**就出府去，拿著銀子請大夫。”她頓了頓，“夫人那邊，我會應付。要是她再叫你，你就說我每天除了看賬本，就是發呆。別的什么都不知道。”
碧桃跪下，重重磕了個頭：“奴婢記下了。”
沈云曦轉過身，看著她：“碧桃，你知道我為什么信你嗎？”
碧桃搖頭。
“因為你說起我**時候，眼睛里有光。”沈云曦輕聲道，“那種光，裝不出來。”
碧桃又要哭，沈云曦擺擺手：“別哭了。去把臉洗洗，讓人看見了不好。”
碧桃應聲出去。
沈云曦回到窗前，望著那株梅花。
月光下，花苞比前幾日又大了些，隱隱能看見里頭透出的粉白色。
她想起生母當年種這株梅花時說過的話。
“梅花開在冬天，是因為它不怕冷。曦兒，娘希望你以后也像梅花一樣，不管多冷的天，都能開出自己的花。”
沈云曦伸出手，指尖輕輕碰了碰花苞。
“娘，你放心。”
她的聲音很輕，散在風里。
“這一世，女兒一定開出自己的花。”
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第二日，碧桃出府去了。
沈云曦獨自坐在屋里，翻開賬本，一頁一頁地看。
錢氏那邊傳來消息，說賬房的劉先生最近有些異常，好像有人查他的底細。
沈云曦在“劉先生”三個字上畫了個圈。
又一條線，連起來了。
她合上賬本，靠在引枕上，望著那塊貓形的水漬。
窗外傳來腳步聲，是周媽**聲音：“四姑娘，夫人請您過去一趟。”
沈云曦站起身，理了理衣裳。
她推開門，午后的陽光刺得她瞇了瞇眼。
“這就來。”
臘月的風從廊下穿過，吹起她的裙角。
她邁步往前，不緊不慢。