藤襲山------------------------------------------，要走三天。。他沒有停，也不敢停。一停下來，養母的臉就會浮現在眼前——她倒在血泊里，手松開了，眼睛閉上了。。，優真在一棵大樹下停下來休息。包袱里的干糧還剩一點，他啃了兩口，就著溪水咽下去。，照在他手上。那道舊傷疤已經完全看不見了。。。那只手差點變成鬼的手。“我不會變成他們。”他低聲說。。，身后傳來一陣窸窣聲。。，一雙眼睛正盯著他。。至少看起來像。她穿著破爛的和服，站在樹后，嘴角掛著一絲詭異的笑。皮膚白得不正常，在陽光下幾乎透明。“***……”她的聲音很輕，像風吹過枯葉，“一個人嗎？”，手按在腰間的木刀上。
鬼。
大白天的鬼？
他想起養母說過，低級鬼不能在陽光下活動。能在白天出現的，要么是十二鬼月，要么是——
那只鬼動了。
她的速度快得像一陣風，眨眼就到了優真面前。爪子伸出來，指甲又長又利，直取他的喉嚨。
優真側身躲開，木刀劈過去。
“啪”的一聲，木刀打在鬼的手臂上，裂開了。
鬼笑了起來：“木刀？***，你是來送死的嗎？”
她再次撲過來。
優真來不及躲，被她按在地上。鬼的臉湊近，嘴里噴出腐臭的氣息。她的嘴裂開，露出兩排尖牙。
“你的血……聞起來很特別……”她吸了吸鼻子，眼睛里閃過貪婪的光，“很香……比任何人都香……”
優真掙扎著想推開她，但鬼的力量大得嚇人。
她張開嘴，對準他的脖子咬下去。
那一刻，優真腦子里有什么東西斷了。
跟那天晚上一樣。
左眼開始發燙。血管在皮膚下鼓起來。指甲變長。
鬼的動作停了。
她低頭看著優真的眼睛，看著那只變成血紅豎瞳的左眼，臉上的貪婪變成了恐懼。
“你……你是……”
優真沒有聽她說完。
他伸手掐住鬼的脖子，把她從自己身上掀開。鬼尖叫著掙扎，爪子在他手臂上劃出一道道血痕，但優真感覺不到疼。
他把她按在地上，舉起拳頭。
拳頭砸下去的時候，指甲像刀刃一樣刺穿了鬼的臉。
鬼慘叫著，黑血噴在他手上。
優真又舉起拳頭。
再砸下去。
再砸。
再砸。
等他回過神來，那只鬼已經化成了一堆灰。
他的手撐在地上，黑血和灰混在一起，沾滿了手指。指甲已經恢復了正常長度，但血管紋路還在皮膚下隱隱跳動。
優真大口喘著氣，渾身發抖。
他低頭看著自己的手，看著那些正在慢慢消退的黑色紋路。
剛才那一瞬間，他什么都沒想。沒有恐懼，沒有憤怒，什么都沒有。只有殺。
如果那只鬼沒有化成灰，他會不會繼續砸下去？
他會不會……咬下去？
優真猛地站起來，退后兩步，像躲瘟疫一樣躲開那堆灰。
他的胃開始翻涌。
他蹲在路邊，吐了。
吐完之后，他靠著樹干坐下來，看著自己的手。手在發抖，止不住地抖。
“我不會變成他們。”他說。
這一次，聲音在抖。
他在樹下坐了很久，直到太陽開始西斜，才站起來繼續走。
木刀已經裂了，他用布條纏了幾圈，勉強還能用。但他知道，這把刀殺不了鬼。真正**那只鬼的，是他的手。
是他的鬼化。
優真摸了摸右耳上的青色耳環，冰涼的觸感讓他稍微平靜了一些。
他想起母親信里的話：“它能幫你壓制體內的鬼化沖動。”
壓制。
不是消除。
這意味著，他體內的鬼，永遠都在。
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第三天傍晚，優真終于到了藤襲山。
山腳下有一片紫藤花海，紫色的花朵在夕陽下像一片燃燒的云。花海深處有一條小路，通往山里。
紫藤花是鬼的克星。種滿紫藤花的地方，鬼不敢靠近。
優真沿著小路走進去，看到前面聚集了一群少年少女。有的在檢查武器，有的在互相交談，有的一個人坐在角落里，臉色蒼白。
他們都是來參加最終選拔的。
優真找了個角落坐下，把裂開的木刀放在膝蓋上。
“你的刀壞了？”
一個聲音從旁邊傳來。優真轉頭，看到一個紅發少年正看著他。少年穿著綠色的格子羽織，左額有一道傷疤，背上背著一個木箱。
少年的眼神很干凈，很溫暖，讓優真想起養母。
“嗯。”優真點點頭。
紅發少年看了看那把裂開的木刀，從自己腰間抽出一把刀，遞過來：“先用我的備用刀吧。雖然不是什么好刀，但總比壞的好。”
優真愣了一下：“你呢？”
“我用這把就夠了。”紅發少年拍了拍腰間的另一把刀，笑了笑，“我叫灶門炭治郎。你呢？”
“優真。”
“優真君。”炭治郎在他旁邊坐下，“你也是第一次參加選拔？”
“嗯。”
“我聽說里面有很多鬼，都是從前的考生變的。”炭治郎的聲音很平靜，但握著刀的手指微微發白，“但我必須通過。我要讓我的妹妹變回人類。”
他看了一眼背上的木箱。
優真明白了。箱子里是鬼。是炭治郎變成鬼的妹妹。
“你不怕她失控嗎？”優真問。
炭治郎搖頭，眼神堅定：“禰豆子不會傷害人。她跟其他鬼不一樣。”
優真沉默了一會兒。
跟其他鬼不一樣。
這句話讓他想起養母的話：“無論你是什么，你都是我的孩子。”
“你的妹妹很幸運。”優真說。
炭治郎看著他，等著他繼續說。
“有人愿意相信她。”優真說完，低下頭，不再說話。
炭治郎看了他一會兒，沒有追問。
選拔開始了。
一個戴著天狗面具的老人站在花海盡頭，聲音低沉：“最終選拔為期七天。活著走出藤襲山的人，才算合格。在這七天里，你們會遇到很多鬼。殺不了鬼的人，就會被鬼殺。”
他的目光掃過所有人。
“現在，進去吧。”
少年少女們一個接一個走進紫藤花海深處。花海盡頭，陽光被濃密的樹冠擋住，只剩下黑暗。
優真站起來，把炭治郎借給他的刀別在腰間，跟著人群走進去。
身后，紫藤花在風中搖曳。
身前，是無邊的黑暗。
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