王燕飛回到濟世堂后院，麻利地生起灶火。

陶甕里的糙米粥咕嘟咕嘟冒著泡，他撒了把曬干的野菜末進去，用長木勺慢慢攪動。

粥水稀得能照見人影，米粒少得能數清。

前堂突然傳來靴子踏地的聲響，接著是張掌柜刻意拔高的嗓音："哎喲，趙捕頭您親自來啦！

快請上座！

"王燕飛從灶間探出頭，看見個腰挎鐵尺的壯漢正用刀鞘挑開藥柜抽屜。

趙捕頭滿臉橫肉，絡腮胡子上還沾著早酒的濁氣。

"老張啊，"捕頭用指節敲著柜臺，"這個月的平安錢...""早給您備下啦！

"張掌柜弓著腰從柜臺下摸出個紅布包，銅錢碰撞聲比王燕飛收來的沉悶許多——看來這些日子又漲價了。

趙捕頭掂了掂分量，鼻子里哼出一聲。

忽然**著鼻子往后院走來，王燕飛忙擋在粥鍋前。

捕頭用刀鞘挑開鍋蓋，瞥見清湯寡水的粥，嫌棄地啐了一口："***，喪氣！

"轉身踹翻個笸籮，又沖著掌柜咧嘴一笑："聽說你們新進了鹿茸？

我那姨**最近總嫌..."張掌柜立刻會意，小跑著從內室捧出個錦盒："上好的關外鹿血片，配上淫羊藿..."話沒說完，捕頭己經奪過盒子揣進懷里，大搖大擺往外走，臨出門還順走了柜臺上兩包茯苓糕。

灶膛里的火苗剛旺起來，張掌柜就掀開布簾闖進后院，山羊須氣得一翹一翹的。

"敗家玩意兒！

"他抄起燒火棍就往王燕飛小腿上抽，"煮個粥要廢多少柴火？

當咱家開炭行的？

"棍子帶起的風撲滅了半邊灶火，煙灰簌簌落在粥鍋里。

王燕飛悶頭往灶膛塞了把谷殼，煙氣立刻打著旋往他臉上撲。

掌柜的卻突然**鼻子，三角眼瞪得溜圓："你動我藥柜了？

"沒等答話就揪著他耳朵拖到曬藥架前，"淫羊藿少了兩錢！

""是趙捕頭...""放屁！

"掌柜氣的首接抬起手，看了看少年又緩緩放下，"當老子沒看見？

"他忽然壓低嗓門，噴出的唾沫星子帶著陳味，"今晚不把后巷三十斤蒼術磨成粉，休想吃飯！

"前堂傳來顧客的咳嗽聲，掌柜瞬間堆起笑臉往外跑，臨轉身還踹了腳粥鍋。

陶甕晃了晃，稀粥表面浮起最后一撮野菜，又慢慢沉下去。

王燕飛蹲下身沾了沾撒的粥水，聽見掌柜在前頭扯著嗓子喊："燕飛！

死哪去了？

給劉夫人抓安胎藥！

"后墻根突然傳來窸窣聲。

那只花斑貓叼著半條魚干躥上墻頭，琥珀色的眼珠斜睨著他。

----------------------------王燕飛蹲在灶臺邊，就著鍋底刮出半碗稠些的粥。

米粒早熬開了花，混著野菜碎和幾粒漏網的枸杞，在碗里泛著青黃。

他三口兩口吞下肚，燙得舌尖發麻也顧不上，生怕掌柜又殺個回馬槍。

日頭西斜時，后巷的石磨終于停了聲。

王燕飛抖著酸麻的胳膊，把蒼術粉裝進陶罐。

前院飄來燉蘿卜的香氣，他順著墻根摸到廚房，果然見灶臺上留著個豁口碗——兩塊帶皮的蘿卜泡在清湯里，底下沉著些糙米飯粒。

他捧著碗蹲在門檻上吃，聽見掌柜在里屋撥算盤珠子。

月光漫過屋脊時，后院突然"咣當"一響。

"作死啊？

還不滾去睡！

"掌柜的罵聲混著痰音從窗紙后炸開。

王燕飛把最后一口飯渣倒進嘴里，輕手輕腳摸到柴房。

草堆里早被他壓出個窩形，躺下時能望見房梁縫隙里漏進的星光。

花斑貓不知何時溜了進來，把個油紙包推到他手邊。

展開是半塊芝麻胡餅，定是白日里在街口食攤順的。

王燕飛掰了小塊含在嘴里，剩下的包好塞進墻縫。

夜風穿過破窗，把前院煎藥的苦香和掌柜的鼾聲一齊送了進來。

王燕飛躺在草堆上翻了個身，干草窸窸窣窣地響。

月光從柴房頂的破洞漏進來，在地上畫了個歪歪扭扭的銀圈。

他睜著眼睛數房梁上的蜘蛛網，耳邊又響起前日茶肆里驚堂木的脆響。

"那盜圣一身夜行衣，輕飄飄落在尚書府的屋瓦上，竟比貓兒還輕三分..."說書人醒木一拍，茶肆里的老少都屏住了呼吸。

偏生講到盜圣潛入金庫時，那廝把扇子"唰"地一收："欲知后事如何——"柴房里的老鼠啃著墻根，咯吱咯吱，倒像是那日茶客們嗑瓜子的聲響。

王燕飛摸出半塊胡餅，掰碎了往墻角一丟，鼠聲立止。

他望著房梁想，那盜圣究竟用甚么法子，能把千金散盡還不留蹤跡？

大將軍府的銅墻鐵壁，又該怎么破？

窗外傳來更夫的梆子聲，己是三更天了。

王燕飛忽然想起明日還要去城南送藥，掌柜許的半日休要到后晌才作數。

他閉了眼，那盜圣的身影卻在黑暗里愈發清晰——黑衣黑褲，倒有幾分像濟世堂后巷常躥的那只黑貓。

花斑貓不知何時鉆了進來，冰涼鼻頭碰了碰他的手指。

王燕飛撓了撓貓下巴，心想下回去茶肆，定要搶個前排位置。

若是那說書的再敢賣關子，他就學東街潑皮李，往臺上扔個臭雞蛋，后一想想又搖搖頭，雞蛋可是好東西，還不如吃了.......夜風掠過屋瓦，發出輕微的嘩啦聲。

王燕飛豎起耳朵，這聲響，倒真像說書人形容的盜圣夜行...---------------天色還泛著青灰，王燕飛就被掌柜的破鑼嗓子吼醒了。

他**酸澀的眼皮去前院打水，井繩上的冰碴子扎得手心發紅。

正打著哈欠舀水時，藥鋪門板突然被人拍得山響。

"張掌柜！

快開門！

"是趙捕頭的聲音，卻比平日少了七分囂張。

王燕飛剛抽開門閂，就見那捕頭裹著一身寒氣擠進來，臉上橫肉堆著笑，手里竟還提著條油紙包的**。

張掌柜提著褲子從里屋跑出來，一見這架勢，山羊須都抖了三抖："趙、趙爺這是..."王燕飛蹲在街角磨藥碾子，耳朵卻支棱著聽里屋的動靜。

趙捕頭那刻意壓低的粗嗓門，隔著門板還是漏出幾句零碎。

"...張掌柜這氣色，比東街回春堂的老李頭強多了..."石碾子在槽里咕嚕轉著，王燕飛撇撇嘴。

這捕頭平日來收錢時，哪回不是橫眉豎眼的？

今日倒學會夸人了，怕是比那兇人手里的刀還危險。

"...您家這當歸成色，怕是縣太爺府上用的都沒這么好..."碾槽里的草藥發出細碎聲響。

王燕飛心里暗笑，上月這捕頭還罵掌柜的藥材是"喂牲口的爛草根"，今日倒會品鑒了。

手上力道故意重了幾分，碾得藥粉簌簌作響。

"小兔崽子輕點！

"掌柜的罵聲從屋里炸出來，轉瞬又換成諂笑，"趙爺您接著說..."王燕飛放輕動作，聽見捕頭假模假式地嘆氣："要說咱們青石縣，就數張掌柜最會調理..."話音突然更低，"只是這世道不太平啊..."碾子突然卡住一粒砂石，發出刺耳的吱嘎聲。

王燕飛趁機湊近窗根，正聽見捕頭倒吸涼氣："...那兇人專挑穿官靴的下手，兄弟我這不是..."掌柜的突然高聲道："燕飛！

去地窖取二兩血竭來！

"分明是支開他的意思。

王燕飛慢吞吞起身，心里門兒清——這哪是來討藥，分明是怕死鬼來求護身符了。