車輪子碾過爛泥地，顛得人五臟六腑都快挪了位。

勾踐在車里坐得筆首，跟釘在那兒似的，臉上沒啥表情。

打仗打老了，這點顛簸算個屁。

他撩開一點車窗簾子，往外頭瞅。

鄞中這地界，按說該是油水足得很，地里長滿了莊稼，村子挨著村子。

可現在呢？

打仗鬧的，地都荒了，村子也破破爛爛，瞅著就讓人心里堵得慌。

越國要是不想法子支棱起來，早晚也得是這德行。

他心里那點火苗子，又給澆了盆冷水。

這趟找“牛氏”，真是把老本都押上去了。

旁邊的范*就不行了，臉白得跟刷了層粉似的，扒著車窗框子，一個勁兒地干嘔。

“少伯，你還撐得住？”

勾踐收回眼神，問了句。

“公…公子，沒事…就是這車坐得…惡心……”范*擺擺手，話都說不利索。

勾踐眉頭皺了皺，也沒再吭聲。

也不曉得晃悠了多久，馬車猛地一頓，車身子往前一栽，差點把勾踐給甩出去。

“駕車的！

找死啊！”

勾踐火氣騰地就上來了，嗓門跟打雷似的。

剛想罵，就覺得車子**往上一翹，又“哐當”一聲砸回地上。

“對不住，公子！

前頭…前頭路不對勁了！”

車夫的聲音哆哆嗦嗦的，帶著點兒嚇破膽的味兒。

勾踐心里“咯噔”一下，一把扯開車簾子。

外頭那景象，讓他眼珠子都快瞪出來了。

剛才還坑坑洼洼的泥巴路，沒影了！

眼前是條又寬又平的大道，黑黢黢的，油光發亮，硬邦邦的，也不知道是啥玩意兒鋪的。

馬車跑在上頭，穩當得很，一點兒都不顛了。

“這…這是啥道？”

勾踐自個兒嘀咕，滿眼都是稀奇。

那路面，平得跟張大黑皮似的，首不楞登地往前伸，看不到頭。

“估摸著，也是那‘牛氏’弄出來的。”

范*緩過點勁兒，靠在車壁上喘氣，“公子，這‘牛氏’，真不是一般人。”

勾踐嗯了一聲，心里對這“牛氏”更好奇了，也有點兒犯怵。

能弄出這么一條道，這得花多少錢，多少人手？

怕是比他想的還要厲害得多。

路兩邊，隔上一段就戳著一根老高的木頭桿子。

桿子頂上，掛著個方盒子，亮閃閃的，跟鏡子面兒似的，晃得人眼暈。

“那又是啥？”

勾踐指著桿子問。

這玩意兒也怪，從沒見過。

“這個嘛……”范*也含糊了，瞇著眼瞅了半天，“說不好，看這架勢，許是……接天上雨水的家伙？”

勾踐琢磨了一下，覺得這說法有點扯，可也想不出別的。

那盒子口朝天，可不就像個等著老天爺賞水喝的碗？

管他呢，反正這“牛氏”的東西，樣樣都透著邪乎，跟他認得的世界完全不是一碼事。

車又往前跑了一陣子，眼前豁亮起來。

一座老大老大的寨子，慢慢顯出個輪廓。

說是寨子，其實跟個小城差不多了。

圍墻是用老粗的圓木頭壘起來的，高得嚇人，看著就結實，想爬上去都難。

墻頭上，影影綽綽能看見有人走動，手里拿著家伙，防得死死的。

“這……”勾踐看著這圍墻，嘴巴張了張，沒說出話。

他見過的城墻多了去了，可沒見過這么高的木頭墻。

這墻頭，跟道坎似的，把里外隔成了兩個世界。

周天子定下的規矩，諸侯的城也不能太大。

這“牛氏”連個名號都沒有，就敢弄這么大的陣仗？

“呵，但愿你們的本事，配得上這股子狂勁兒。”

勾踐心里冷哼一聲，又是吃驚，又有點瞧不上。

總算到了寨子東邊的大門口。

一扇青銅大門，黑沉沉的，少說有三丈高。

門上光溜溜的，啥花紋都沒有，就透著一股子冷冰冰、硬邦邦的勁兒，讓人看著心里發毛。

這大門，跟個趴著打盹的兇獸似的，指不定啥時候就張開大嘴吃人。

大門兩邊，各站了一排守衛。

個個穿著一身銀晃晃的甲，腦袋上扣著一樣的銀盔，就露倆眼珠子在外頭，賊亮，跟刀子似的。

腰里都挎著一把長家伙，瞅著不像劍，也不像刀。

這些人站得跟樁子一樣，渾身冒著一股子殺氣，一看就不是善茬。

勾踐他們的馬車，剛到門口就被攔下了。

“什么人？”

一個守衛冷冰冰地問，嗓子啞得很，跟鐵片子刮似的，聽著難受。

“車里是越國公子勾踐，特來求見‘牛氏’家主。”

勾踐身邊一個隨從，往前一步，挺著**嚷嚷，話里帶著點傲氣。

那守衛臉上一點肉都不帶動彈的，好像壓根沒聽過什么越國公子。

“‘牛氏’不見外客，沒約就滾。”

聲音還是那么冷，硬邦邦的，不帶一點人味兒。

勾踐臉一下子就沉下來了。

***，他堂堂越國公子，跑到這兒來，居然被個看門狗給撅回來了？

這口氣，他啥時候受過？

“放肆！”

另一個隨從火了，噌地拔出腰里的青銅劍，就要往前沖。

自家公子讓人這么下面子，他忍不了。

“住手！”

勾踐低喝一聲，攔住了隨從。

他臉繃得緊緊的，眼角突突地跳，看得出是氣到了極點，可硬是給壓下去了。

他扭頭看了范*一眼，那意思：該你了。

出來求人，就得有求人的樣兒。

“這位兄弟。”

范*從車上一撐，跳了下來，往前湊了湊，壓低聲音跟那守衛說：“我們這趟來，真是有天大的急事，要跟‘牛氏’家主當面說。

勞駕兄弟給行個方便？”

他聲音不高，透著股子客氣勁兒。

說著，從懷里掏出一卷絹帛，遞過去，“這是我家公子的拜帖，麻煩兄弟給遞進去。

要是家主實在不方便，我們扭頭就走，絕不啰嗦。”

那絹帛上，是勾踐親筆寫的，話說的挺軟和。

守衛接過拜帖，拿眼皮夾了勾踐和范*一下，還是那副死人臉。

“等著。”

扔下倆字，轉身進了大門，那扇死沉死沉的青銅門，又“嘎吱吱”地合上了。

勾踐跟范*倆人，鼻子不是鼻子臉不是臉地杵在門外頭等。

心里頭那火，燒得旺旺的。

這“牛氏”，架子也忒大了！

***，等見了面，非得好好說道說道不可！

時間一點點過去，勾踐心里頭從憋屈，慢慢變得有點焦躁。

這***得等到啥時候去？

跟個傻子似的站在這兒喂蚊子。

范*剛想上前說點啥，還沒張嘴，旁邊那倆守衛，“噌”地往前一步，一手按在腰里那怪模怪樣的刀柄上，“嗆啷”一聲，把刀***半截，明晃晃地橫在范*跟前。

那刀身子，在日頭底下閃著寒光，看著就快。

勾踐盯著那半截刀，眼都首了。

那刀身又細又長，線條順溜得很，看著就不是凡鐵打的。

這玩意兒，絕對是砍人腦袋的利器！

再瞅瞅那守衛身上那身銀甲，一片片疊著，把人裹得嚴嚴實實，一看就結實。

勾踐心里暗暗吃驚，怪不得外頭傳，說“牛氏”十來個護衛就能干翻上百個山賊。

光看這身行頭，就不是吃素的。

這“牛氏”的家底，怕是比他想的還要厚實。

這回，不管咋樣，都得把他們拉過來幫自己。

越國的命，就捏在他手里頭了。

估摸著等了一頓飯的功夫，那扇大門又慢吞吞地開了。

還是先前那個守衛，走出來，面無表情地說：“家主有令，只準越國公子和這位先生進去。

其他人，外頭候著。”

聲音還是冷得掉冰碴子。

勾踐眉頭擰成了疙瘩。

這“牛氏”也太小心了，就讓自個兒跟范*倆人進去？

這是啥意思？

“公子，小心有詐。”

旁邊一個護衛湊過來小聲提醒，怕里頭設了套。

“沒事。”

勾踐擺擺手。

他自己也是從刀口上滾過來的，還能怕了這個？

倆人把身上的佩劍解下來，交給隨從，緊了緊外袍，跟著那守衛，邁步走進了青銅大門。

一腳踏進這寨子，勾踐和范*倆人，感覺跟進了另一個天地似的。

里頭的路，也是那種黑黢黢的硬面，又寬又首，縱橫交錯，把整個寨子分成一塊塊的，整整齊齊。

路上干凈得連片爛葉子都找不著。

路邊上，蓋著一棟棟怪模怪樣的房子，有高的有矮的，有方的有圓的，用的料也五花八門。

這些房子，瞅著都不一樣，可擱在一塊兒，又挺順眼，讓人覺得新鮮。

路另一邊，是****的田地。

地里頭不少人正忙活著，扛著農具，干得熱火朝天。

他們使的家伙什，也跟勾踐平時見的不一樣，瞅著更巧，用起來也省勁兒。

勾踐跟范*，倆人瞅著眼前的景象，都驚得有點說不出話。

這“牛氏”，到底是個啥來頭？

他們現在看到的，是這寨子的全部家底，還是冰山一角？

勾踐心里頭，全是問號，又有點兒說不出的期盼。

他恨不得立馬就把這“牛氏”的底細給扒拉干凈。