鉛灰色的云層沉沉地壓著大地，仿佛吸飽了水分的破棉絮，隨時要傾瀉下無盡的悲涼。

官道早己失去了原本的模樣，泥濘不堪，混雜著凍土、草屑和某種難以言喻的污穢。

一隊隊人影，與其說是行走，不如說是蠕動，沿著這條絕望的軌跡緩慢前行。

他們大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神空洞得如同枯井。

男人佝僂著背，女人抱著啼哭不止或己無聲息的孩子，老人拄著隨手撿來的木棍，每一步都踏在生死邊緣。

寒風吹過，掀起單薄的破布，露出嶙峋的肋骨和枯瘦如柴的手臂。

咳嗽聲此起彼伏，帶著破風箱般的嘶啞。

這是逃難的人群。

從北邊來，像被無形鞭子驅趕的羊群，逃離那片被戰火反復蹂躪、又被天災徹底榨干的土地。

“北邊……徹底完了……”一個滿臉溝壑的老者靠在路邊半枯的樹干上喘息，渾濁的眼里滿是驚悸，“梁狗……梁狗的鐵騎……過處……寸草不留啊……聽說……那個女魔頭……蕭令姜……”旁邊一個斷了胳膊的中年漢子，用僅存的手裹緊破爛的衣襟，聲音因恐懼而顫抖，“破一城……屠一城……人頭都堆成了京觀……何止屠城……”一個書生模樣的人，身上的長衫污穢不堪，只剩一絲斯文氣，他苦笑著搖頭，聲音壓得更低，“糧草、壯丁，能搶的都搶，搶不走的就燒……連地里的苗都澆了火油……這是要絕我們的根啊！”

恐慌如同瘟疫，在沉默而疲憊的人群中無聲蔓延。

蕭令姜的名字，像一把冰冷的錐子，刺穿了每個人最后一點僥幸。

北梁女戰神，名震天下，也兇名昭著。

她的鐵蹄所向，便是血與火的代名詞。

而他們逃難的方向——南邊那些看似安穩的城池，又能支撐多久？

“快走吧……聽說前面的青陽縣……還有糧……”有人低聲催促，仿佛那縣城是最后的燈塔。

青陽縣。

城墻不高，夯土斑駁，幾處坍塌的缺口用雜亂的木石勉強堵著，訴說著此地并非世外桃源。

城門半開，幾個穿著褪色號衣、無精打采的衙役拄著銹跡斑斑的長矛，眼神麻木地看著城門外擁擠推搡的難民。

他們像一道脆弱的閘門，努力**著絕望的洪流。

“官爺！

行行好！

放我們進去吧！

孩子快不行了！”

一個婦人抱著氣息微弱的孩子，撲跪在泥水里哭喊。

“滾開！

縣尊有令！

流民一律不得入城！”

為首的班頭不耐煩地揮動長矛，槍桿砸在婦人肩頭，引來一陣痛苦的**和人群壓抑的騷動。

城內，氣氛同樣緊繃。

往日還算熱鬧的市集，如今大半攤位空置，僅剩的幾個攤主也神情警惕，貨品寥寥。

行人步履匆匆，眼神躲閃，空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑。

糧店的木板門緊閉，只在門板上方開了一個小小的窗口，有氣無力地掛著“售罄”的木牌。

偶有穿著綢緞、帶著家丁護院的富戶走過，也多是行色匆匆，面色凝重。

縣衙后堂。

縣令鄭文德是個五十多歲的老官僚，此刻正煩躁地踱著步，圓胖的臉上滿是油汗，官袍的前襟被他自己抓得皺巴巴。

他面前站著縣丞王誠和主簿李茂，兩人也是愁眉苦臉。

“……庫里的存糧，最多再支撐五日！”

鄭文德的聲音帶著一種瀕臨崩潰的尖利，“外面那些餓鬼！

還有城里這么多張嘴！

五天！

五天之后怎么辦？！

難道讓本官開倉放糧，大家一起**嗎？！”

“大人息怒！”

王誠連忙躬身，聲音發苦，“放糧是萬萬不能啊！

城外難民何止數千？

一旦開倉，頃刻間就能把整個縣城都沖垮！

我們這點衙役……塞牙縫都不夠！”

“那你說怎么辦？！

啊？！”

鄭文德猛地一拍桌子，震得茶碗跳起，“**的賑災糧？

哼！

指望那群在汴京醉生夢死的官老爺？

糧道早就被潰兵和流寇截斷了！

求援的信使派出去三撥，石沉大海！

我們……我們就是被遺忘的棄子！”

主簿李茂是個瘦高的中年人，此刻捻著稀疏的胡須，陰惻惻地開口：“大人，為今之計，只能……加強戒備，嚴防死守。

城外的，絕不能放進來。

城內的……讓那些大戶再‘捐’些糧食出來，總能……多撐幾日。

至于以后……”他頓了頓，沒有說下去，但那未盡之意誰都明白——聽天由命，或者，城破人亡。

鄭文德頹然坐倒在太師椅上，像被抽掉了骨頭，肥胖的身軀陷在椅子里，只剩下粗重的喘息。

絕望，如同冰冷的藤蔓，纏繞著這小小的后堂。

沒有人注意到，在靠近門口陰影處，一個穿著洗得發白的青色吏員袍服的年輕人，正安靜地垂手侍立。

他身姿挺拔，面容清俊，眼神卻沉靜得如同古井深潭，將堂內三位大人的焦灼、恐懼和那點陰暗的算計，都清晰地映照其中，卻不起一絲波瀾。

他叫顧昭，縣衙里一個負責文書抄錄、籍冊管理的小小書吏，位置低微，平時幾乎無人注意。