青玄宗山門的漢白玉臺階泛著冷光，晨霧未散，將朱紅殿門染得朦朧。

蘇牧之站在臺階最下方，青布衫被山風掀起一角，露出腰間半塊破碎的宗門令牌——那是他十二歲時在雜役房撿的，說是“半塊”，其實邊緣參差不齊，像被什么利器生生劈斷。

“蘇牧之，煉氣三年，靈根檢測仍為無。”

趙長老站在三階之上，玄色法袍無風自動，聲音像敲在冰面上，“青玄宗不收廢人，今日起逐出師門。”

哄笑聲從左右涌來。

外門弟子們擠在廊下，有人拋著石子，有人用樹枝戳他腳邊的行李——那是兩床補丁摞補丁的被褥，和半袋發黑的干糧。

蘇牧之垂著眼，看著自己磨破的布鞋尖，聽見左邊傳來女聲：“我就說雜役房的野種怎么可能有靈根？

上個月還偷我曬的靈米呢。”

“住口。”

一道清越男聲截斷嘲諷。

林浩從人群中擠出來，月白錦袍一塵不染，腰間玉牌在霧里泛著柔光。

他拍了拍蘇牧之肩膀，力道重得像砸，“牧之，我早說過別執著修煉，不如跟我去藥堂當雜役……”蘇牧之猛地抬頭。

林浩的眼尾微微上挑，藏著點他熟悉的得意——三年前測靈根那日，也是這雙眼睛，在他握著空白玉牌發愣時，遞來半塊烤紅薯：“沒事，我分你半塊。”

“謝林師兄關心。”

蘇牧之扯了扯嘴角，聲音比山風還輕。

他聽見自己心跳如擂鼓，指甲深深掐進掌心，卻把破碎的令牌攥得更緊——那是他在雜役房掃落葉時，從垃圾堆里翻出來的，老雜役說這是前掌門遺物，可青玄宗早沒了前掌門。

趙長老甩了甩袖：“還不快滾？”

蘇牧之彎腰撿起行李。

布包繩子松了，被褥滑出來，露出里面一本破破爛爛的《青元訣》殘卷——他偷抄的外門功法，藏在被褥夾層里三年。

有弟子吹了聲口哨：“喲，還偷學呢？

也不看看自己什么貨色！”

“我雖無靈根，但你有眼無珠。”

蘇牧之首起腰，聲音突然清亮。

他望著趙長老發僵的臉，又掃過林浩驟然凝固的笑，轉身往山下走。

晨霧漫過他的后背，他聽見自己喉嚨里溢出一聲低笑——像石子投入深潭，驚得枝頭麻雀撲棱棱亂飛。

日落時分，蘇牧之蹲在城外醉仙樓的角落。

酒壇堆得比他高，壇身裂著細縫，酒液滲出來，在青石板上積成暗紅的小潭。

他盯著那潭酒，忽然想起十二歲那年測靈根：玉牌在他掌心轉了三圈，始終灰蒙蒙的，老執事把他推出去時，玉牌砸在門檻上，碎成兩半。

“再來壇燒刀子！”

他拍了拍桌子，酒保斜著眼看他：“錢呢？”

蘇牧之摸出最后一枚銅板，酒保嗤笑一聲，扔來半壇渾濁的酒。

他仰頭灌下去，辛辣從喉嚨燒到胃里，卻燒不掉眼底的熱——他摸出懷里的《青元訣》，借著燭火翻到“引氣入體”那頁。

“煉氣期第一步，引天地靈氣入丹田……”他閉著眼，按照殘卷上的口訣運氣。

可往常能摸到的那絲若有若無的氣，今天更淡了。

他試了三次，額角滲出冷汗，丹田還是空蕩蕩的。

“廢物。”

他罵了自己一句，把殘卷塞進懷里。

窗外月亮爬上來，酒客們陸續散了，酒保開始擦桌子：“要睡去后巷，別占座。”

蘇牧之拎起行李往外走，后巷堆滿酒壇，風里飄著酸腐的酒糟味。

他靠著墻坐下，摸出半塊冷饅頭，咬了一口，忽然聽見遠處傳來腳步聲。

“就是這里。”

有人低聲說。

蘇牧之猛地抬頭。

月光被云遮住，巷口映出幾個黑影，為首那人腰間玉牌泛著幽光——是林浩的月白錦袍。

后巷的風突然一滯。

蘇牧之喉間的冷饅頭哽住，他盯著那抹月白錦袍從陰影里踱出來，腰間玉牌在云縫漏下的月光里泛著冷光。

林浩身后跟著西個外門弟子，其中兩個拎著木棍，另一個攥著帶倒刺的鐵鞭——那是執法堂專門用來教訓不聽話雜役的。

“林師兄這是？”

蘇牧之慢慢站起來，后背貼緊粗糙的磚墻。

他能聽見自己心跳撞在肋骨上的悶響，手指悄悄摸向懷里的《青元訣》殘卷——那是他最后的底牌。

林浩笑了，眼尾的弧度和山門前如出一轍：“牧之，你偷學功法的事，趙長老要是知道了……”他頓了頓，目光掃過蘇牧之腰間半塊破碎的令牌，“再說了，你帶著前掌門遺物亂跑，萬一被邪修盯上……前掌門遺物？”

其中一個弟子擠眉弄眼，“我聽說那令牌能開青玄宗的藏寶庫呢！”

“放屁！”

蘇牧之脫口而出。

那令牌他撿了六年，除了邊緣鋒利點，連靈氣都感應不到半分。

可話一出口他就后悔了——林浩的笑意更深了，像貓看見撞進網的雀兒。

“你看，他急了。”

林浩朝身后揮揮手，“搜身。”

西個弟子一擁而上。

蘇牧之踢翻腳邊的酒壇，酸臭的酒液潑在最前面那人褲腿上，趁對方罵罵咧咧時撞開旁邊的竹筐。

爛菜葉和碎瓷片劈頭蓋臉砸下來，他弓著腰往巷口跑，卻聽見“咔”的一聲——后巷盡頭的木門不知何時上了鎖，門環上還纏著拇指粗的鐵鏈。

“跑啊？”

林浩的聲音從背后逼近。

蘇牧之能聽見鐵鞭抽在空氣里的嘶鳴，他轉身時看見那鐵鞭帶著風聲劈來，本能地抬手去擋——手腕**辣地疼，皮膚被倒刺撕開三道血口。

“廢物也敢躲？”

拎鐵鞭的弟子啐了口唾沫，“林師兄說了，打斷腿就行，別弄死。”

蘇牧之踉蹌著后退，后背抵上冰涼的磚墻。

月光被烏云完全遮住，他只能憑聲音判斷位置：左邊有木棍破空聲，右邊是鐵鞭甩動的嗡鳴，林浩站在中間，呼吸聲輕得像蛇信子。

“你們到底要什么？”

他吼道，血從指縫滴在青石板上，“我什么都沒有！”

“要你的命。”

林浩的聲音突然冷下來，“上個月你偷看到我在藥堂煉的東西，以為我忘了？”

蘇牧之腦子“嗡”地炸開。

上個月他替雜役老張送藥，路過偏廳時瞥見林浩往丹爐里丟了只活蹦亂跳的兔子——那兔子眼睛泛著詭異的紅，渾身鱗片，根本不是凡物。

他當時嚇得跑開，沒想到林浩記到現在。

“原來你早就是邪修……閉嘴！”

林浩揮手，鐵鞭再次抽來。

蘇牧之側身避開，卻被腳邊的酒壇絆了個踉蹌。

他跌向巷口的矮墻，指尖剛碰到墻沿，就聽見“咔嚓”一聲——年久失修的磚墻經不住力道，竟整塊塌了下去。

失重感瞬間籠罩全身。

蘇牧之本能地抓住墻縫里的野草，可草根脆得像枯枝，“嘶啦”一聲斷裂。

他墜向黑暗，耳邊是山風的呼嘯，隱約聽見林浩的冷笑：“這崖有百丈高，摔成肉泥都沒人找得到……”劇痛從脊椎傳來。

他撞在凸起的巖石上，眼前發黑，卻感覺有什么東西從胸口涌出來——那是一團暖融融的光，像母親的懷抱，又像春雪初融的溪水。

他明明該疼得昏過去，可那光裹著他，撞斷的樹枝擦過臉頰只留下淺痕，鋒利的石棱劃開衣襟卻沒傷到皮肉。

“這是……”他艱難地睜大眼睛。

月光穿透云層，照見胸口半塊破碎的令牌正發出幽藍光芒，裂紋里滲出金色霧氣，在他西周織成一張光網。

那霧氣觸到他皮膚的瞬間，他突然聽見一個蒼老的聲音，像從極遠的地方飄來：“混沌未開，命運己啟……氣運加身，逢兇化吉……”意識開始模糊。

蘇牧之最后看見的，是下方深谷里一團更亮的光，像顆被埋在土里的明珠，正隨著他的墜落輕輕震顫。

他想伸手去抓，可眼皮重得像壓了座山，耳邊的風聲漸漸變成嗡鳴，最后徹底歸于黑暗。

不知道過了多久。

蘇牧之迷迷糊糊聽見滴水聲。

他動了動手指，發現身上沒有想象中的劇痛，反而暖烘烘的，像泡在溫泉里。

他勉強睜開眼，只看見一片模糊的黑影——是石壁？

還是……洞穴？

“混沌珠……”那個蒼老的聲音又響起來，“認主……”話音未落，他眼前一黑，徹底昏了過去。